23 grudnia Pentagon podsumował wyniki kolejnego przetargu, którego celem jest opracowanie, budowa i dostawa nowych pojazdów opancerzonych dla wojsk lądowych. W ciągu najbliższych kilku lat planowana jest wymiana przestarzałych transporterów opancerzonych M113 i opartych na nich pojazdów w kilku dywizjach. Budowę nowego sprzętu przeprowadzi firma BAE Systems, której projekt został wybrany zwycięzcą konkursu.
Program AMPV (opancerzony pojazd wielozadaniowy) został uruchomiony wiosną 2013 roku. Jego celem jest zastąpienie transportera opancerzonego M113 i opartego na nim sprzętu w brygadach pancernych wojsk lądowych. 2897 przestarzałych maszyn kilku typów podlega wymianie. Całkowity koszt pojazdów opancerzonych planowanych do zamówienia powinien sięgnąć 13 miliardów dolarów. Za te pieniądze planuje się zakup około 2900 pojazdów w konfiguracji transportera opancerzonego, moździerza samobieżnego, karetki itp. Wnioski o udział w przetargu złożyły BAE Systems, General Dynamics i Navistar Defence.
BTR M113
BAE Systems zaproponowało modyfikację istniejącego bojowego wozu piechoty M2 Bradley, General Dynamics wystawiło na zawody gąsienicową wersję transportera opancerzonego Stryker, a Navistar Defense przedstawił projekt modernizacji kołowego samochodu pancernego MaxxPro. Z wielu powodów ostatni projekt szybko odpadł z konkursu, dlatego zmagania kontynuowało tylko dwóch uczestników.
Prototyp opancerzonego pojazdu medycznego opartego na M2 Bradley BMP jako część propozycji BAE Systems w ramach programu AMPV US Army. W tle BMP M2A3 Bradley (c) BAE Systems
Podczas zawodów klient kilkakrotnie dostosowywał wymagania dla obiecujących pojazdów opancerzonych. Efektem tych zmian w maju 2014 roku była odmowa General Dynamics dalszego udziału w pracach. Powodem wycofania się z konkursu były zaktualizowane wymagania dla maszyny AMPV, które rzekomo zostały opracowane w taki sposób, że zwycięzcą konkursu miała być maszyna firmy BAE Systems. To zmniejszenie liczby zawodników nie wpłynęło na dalszy przebieg programu. 23 grudnia Pentagon ogłosił dość oczekiwany wynik przetargu: BAE Systems zajmie się projektowaniem i produkcją pojazdów opancerzonych z rodziny AMPV.
W wyniku przetargu BAE Systems otrzymała pierwszy kontrakt, zgodnie z którym w ciągu najbliższych 52 miesięcy musi zbudować i przetestować 29 pojazdów przedprodukcyjnych AMPV we wszystkich pięciu wymaganych modyfikacjach. Oprócz kontraktu istnieje możliwość zbudowania pierwszej partii produkcyjnej 289 pojazdów opancerzonych. BAE Systems otrzyma 382 mln dolarów na realizację podpisanej umowy. Opcja na pierwszą partię samochodów produkcyjnych przyniesie jej około 800 milionów więcej.
Podczas gdy specjaliści spółki wykonawczej przygotowują się do rozpoczęcia masowej produkcji pojazdów opancerzonych, Pentagon planuje tempo i koszt produkcji. Po zakończeniu budowy pierwszej partii 289 pojazdów planowane jest uruchomienie produkcji seryjnej na pełną skalę w tempie do 300 pojazdów rocznie. Tym samym cała flota wycofanych z eksploatacji transporterów opancerzonych M113 i opartych na nich pojazdów zostanie wymieniona w ciągu dziesięciu lat. Całkowity koszt takiej wymiany szacuje się na około 13 miliardów dolarów.
Aby wziąć udział w programie AMPV, BAE Systems opracowało projekt o nazwie RHB (Reconfigurable Height Bradley). Jako podstawę dla nowych pojazdów opancerzonych proponowano wykorzystać bojowe wozy piechoty Bradley dostępne w armii i magazynach. Do połowy lat dziewięćdziesiątych siły zbrojne USA otrzymały ponad 6700 BMP M2 i M3 Bradley. Około 2 tys. tych maszyn znajduje się obecnie w magazynie i nie są używane. Projekt RHB obejmuje usunięcie sprzętu z magazynu i jego udoskonalenie w celu dalszego powrotu do wojsk w nowej pojemności.
Przeróbka podstawowych bojowych wozów piechoty na nowe typy sprzętu wiąże się z wprowadzeniem szeregu zmian w konstrukcji i składzie wyposażenia maszyn. Tak więc elektrownia, skrzynia biegów i podwozie bazy "Bradley", związane z wczesnymi modyfikacjami, powinny zostać zaktualizowane zgodnie z projektem modernizacji m2a3. Jednocześnie maszyny mają być wyposażone w silnik wysokoprężny Cummins VTA-903T o mocy 600 KM, skrzynię biegów L-3 Combat Propulsion Systems HMPT-500 oraz zmodernizowane zawieszenie. Układ paliwowy pojazdu również ulega modyfikacjom: zbiorniki wewnętrzne są usuwane na zewnątrz opancerzonego kadłuba i znajdują się w tylnej części pojazdu.
Aby zwiększyć poziom ochrony załogi i jednostek przed bronią strzelecką i artylerią wroga, proponuje się zamontowanie dodatkowych modułów stalowych nad bazowym aluminiowym pancerzem. Podobnie zapewniona jest dodatkowa ochrona dna przed urządzeniami wybuchowymi. Możliwa jest instalacja dodatkowych środków ochrony dynamicznej. Ciekawą innowacją projektu RHB jest tzw. Floating Floor - specjalna konstrukcja dna kadłuba i podłogi o kubaturze mieszkalnej, zdolna do zaabsorbowania części energii wybuchu pod torami lub spodem pojazdu.
Jedną z głównych zmian odzwierciedlonych w nazwie projektu jest demontaż wieży i zastosowanie nowego dachu dla przedziału bojowego i powietrznodesantowego. Taki dach pozwala na zwiększenie dostępnej objętości wewnątrz obudowy, wewnątrz której można umieścić niezbędny sprzęt. Dodatkowo proponuje się wykonanie go w postaci wymiennego modułu, co ułatwia stosunkowo łatwe przygotowanie modernizowanych maszyn do eksploatacji, a także szybką zmianę konfiguracji i w konsekwencji przeznaczenia konkretnego AMPV.
W trakcie dalszej realizacji programu AMPV Pentagon chce otrzymać pojazdy opancerzone pięciu typów:
- GPV (General Purpose Vehicle – „General Purpose Vehicle”) – podstawowy transporter opancerzony z dwuosobową załogą i sześcioosobową desantem. Musi nosić własną broń i być wyposażony w dach o standardowej wysokości. We wczesnych etapach programu twierdzono, że wojska potrzebują 520 takich pojazdów;
- MEV (Medical Evacuation Vehicle) – pojazd ewakuacji medycznej z trzyosobową załogą. Wewnątrz kubatury mieszkalnej, powiększonej modułowym dachem, ma pomieścić do 6 leżących lub do 4 siedzących rannych. Maszyna musi posiadać zestaw sprzętu medycznego. Planuje się zakup 790 sztuk takiego sprzętu;
- MTV (Medical Treatment Vehicle) – ambulans medyczny z czteroosobową załogą i miejscem dla jednego rannego leżącego. W przedziale mieszkalnym z dachem modułowym powinien znajdować się zestaw sprzętu niezbędnego do udzielania pierwszej pomocy. Oddziały potrzebują 216 pojazdów tego typu;
- MCV (Motortar Carrier Vehicle) - moździerz samobieżny bez specjalnego modułu dachowego. Bojowy przedział powinien zawierać moździerz 120 mm i ładunek amunicji 69 minut. Załoga pojazdu składa się z kierowcy, dowódcy i dwóch moździerzy. Zamówionych zostanie 386 tych maszyn;
- MCmd (dowództwo misji) - pojazd dowodzenia. Przedział załogowy o podwyższonej wysokości powinien zawierać urządzenia łączności i sterowania oraz dwóch operatorów. Planowane jest zamówienie około 1000 pojazdów tego typu.
W niedalekiej przyszłości BAE Systems otrzyma pierwsze bojowe wozy piechoty M2 Bradley, które wkrótce zostaną zmodernizowane zgodnie z projektem AMPV/RHB. Prace mają zostać wykonane w zakładzie firmy w York w Pensylwanii. Część prac będzie wykonywana przez specjalistów wojskowych z Arsenału Red River (Teksas).
Na pierwszy etap prac w ramach programu przeznaczono 52 miesiące. Tym samym testy aut przedprodukcyjnych powinny zakończyć się do 2019 roku. Do końca dekady planowane jest wdrożenie seryjnej produkcji nowych pojazdów opancerzonych na pełną skalę. W rezultacie w ciągu najbliższych 5-10 lat brygady pancerne sił lądowych USA otrzymają około 3 tys. nowych pojazdów opancerzonych, a także wrócą do służby dużą liczbę bojowych wozów piechoty, które są w stanie magazynowym i nieaktywne.
Pod koniec ubiegłego roku okazało się, że po zawodach AMPV departament wojskowy Stanów Zjednoczonych może rozpocząć podobny przetarg, którego celem będzie wymiana prawie 2000 kolejnych pojazdów M113 i opartego na nich sprzętu. Ta technika jest stosowana w jednostkach powyżej poziomu brygady i nie jest już w pełni zadowalająca dla wojska. Aby zastąpić istniejące maszyny M113 i inne, można było uruchomić nowy program podobny do AMPV.
Podobieństwo założeń tych dwóch programów i rodzaje technologii, które mają zostać zastąpione, mogą prowadzić do ciekawych konsekwencji. Całkiem możliwe, że General Dynamics i BAE Systems ponownie wezmą udział w konkursie na stworzenie pojazdów opancerzonych w celu zastąpienia „brygady” M113. Ponadto nie można wykluczyć, że powtórzy się sytuacja z konkretnymi wymaganiami na obiecujący samochód, przez co General Dynamics będzie zmuszona odmówić udziału w przetargu lub w ogóle nie będzie się ubiegać.
Szczegóły proponowanej wymiany pojazdów opancerzonych w jednostkach brygadowych są nadal nieznane. Z kolei program AMPV wkroczył w nowy etap. Specjaliści BAE Systems w najbliższych latach muszą zakończyć prace projektowe i przygotować 29 prototypowych maszyn o różnym przeznaczeniu. Pomyślna realizacja tego zamówienia pozwoli firmie kontynuować pracę w ramach programu AMPV i zarobić około 13 miliardów dolarów, a także realizować zamówienia dla jednego ze swoich zakładów przez kilka kolejnych lat.
