Na początku ostatniej dekady okazało się, że chińscy producenci samolotów Shenyang Aircraft Corporation opracowują obiecujący projekt myśliwca piątej generacji FC-31. Od tego czasu minęło sporo czasu, a projekt posunął się dostatecznie daleko, ale jego realne perspektywy pozostają pod znakiem zapytania. Nowy myśliwiec nie znalazł jeszcze swojego klienta i nie trafił do serii.
Etapy projektu
Po raz pierwszy o istnieniu nowego projektu z „Shenyang” dowiedział się w 2011 roku. Wtedy do swobodnego dostępu trafiły zdjęcia modelu samolotu z oznaczeniem F-60. Jesienią 2012 roku podobny samolot zauważono na jednym z chińskich lotnisk. W ostatnich dniach października wykonał pierwszy lot. W tym czasie nie było żadnych oficjalnych komentarzy.
Zaledwie kilka tygodni później, podczas wystawy Airshow China 2012, firma SAC Corporation pokazała makietę samolotu, podobną do widzianego wcześniej prototypu. Szczegóły nie zostały ponownie podane. Po raz pierwszy o nowym projekcie opowiedziano dopiero na pokazach lotniczych w 2014 r. Samolot został oficjalnie zaprezentowany jako FC-31 i nazwał go inicjatywą rozwoju „Shenyang”.
W następnym roku organizacja rozwojowa zaprezentowała materiały na temat FC-31 na zagranicznej wystawie IDEX. W tym czasie poszukiwała potencjalnych klientów zarówno w Chinach, jak i wśród obcych armii. Ogłoszono główne cechy i możliwości maszyny. Ponadto ujawniono plany na przyszłość. Produkcja seryjna nowego sprzętu w interesie klientów miała ruszyć już w 2019 roku.
Według doniesień prasy zagranicznej pod koniec 2016 roku rozpoczęły się testy w locie prototypowego samolotu w ulepszonej konfiguracji. Prototyp otrzymał kilka nowych urządzeń o różnym przeznaczeniu, co powinno pozytywnie wpłynąć na jego możliwości bojowe.
Pod koniec 2018 r. zagraniczne media informowały, że projekt FC-31 po kilku latach oczekiwania otrzymał wsparcie PLA. Myśliwcem tym zainteresowane są siły powietrzne i morskie, co obiecuje mu wspaniałą przyszłość. Do tego czasu zainteresowanie ze strony obcych armii było wielokrotnie zgłaszane, ale nie zostało to jeszcze potwierdzone rzeczywistymi porozumieniami.
Od połowy ubiegłego roku w specjalistycznych publikacjach krążyły wieści o powstaniu kolejnej wersji myśliwca FC-31. Tym razem dopracowano nie tylko oprzyrządowanie, ale także płatowiec, elektrownię i ogólne systemy samolotu. Zachowując pewne zewnętrzne i konstruktywne podobieństwa do poprzednich wersji, nowa ma zauważalne różnice. Według niektórych szacunków nie chodzi o rewizję starego projektu, ale o stworzenie zupełnie nowego samolotu.
Ostatnio w chińskich i zagranicznych źródłach pojawiły się informacje o możliwości stworzenia pokładowej wersji FC-31. Ponadto pojawiły się wizerunki lotniskowca z podobnym samolotem na pokładzie – na razie tylko w oczach artysty. Szczegóły takiego projektu pozostają nieznane, ale już wiadomo, jak będzie musiał zmienić wygląd techniczny podstawowego myśliwca.
Aktualne sukcesy
Od 2012 roku do chwili obecnej SAC zbudował co najmniej dwa do trzech prototypowych samolotów FC-31 i kontynuuje ich wszechstronne testy. Za ich pomocą realizowany jest rozwój konstrukcji, różnych technologii i konfiguracji wyposażenia pokładowego. Najciekawszy pod tym względem jest ostatni samolot, zbudowany według znacznie zmodyfikowanej konstrukcji.
Jak informowaliśmy kilka lat temu, projekt FC-31 zainteresował chińskie dowództwo i otrzymał pewne wsparcie. Oznacza to, że w dającej się przewidzieć przyszłości taki sprzęt może wejść do eksploatacji. Co więcej, potencjalnymi klientami są jednocześnie dwa rodzaje wojsk, teoretycznie zainteresowane pozyskaniem jednego samolotu.
Perspektywy eksportowe projektu pozostają pod znakiem zapytania. Prototypy, makiety i różne materiały dotyczące projektu przyciągnęły uwagę zagranicznego personelu wojskowego, ale prawdziwe kontrakty jeszcze się nie pojawiły - pomimo obecności kilku wariantów samolotu dla różnych wymagań.
Tak więc, pomimo znacznego wieku, projekt FC-31 nadal nie może wyjść poza testy i kampanię reklamową. Produkcja seryjna miała rozpocząć się w 2019 roku, ale tak się nie stało. Podejmowane są próby ulepszeń tego samolotu, których realne perspektywy są wciąż niejasne. W takich okolicznościach Shenyang Corporation będzie musiała kontynuować pracę i mieć nadzieję na otrzymanie zamówień.
Przewagi konkurencyjne
Projekt FC-31 otrzymuje wsparcie PLA, co pozwala jego twórcom mieć nadzieję na otrzymanie zamówień o określonej wielkości na dostawę sprzętu dla własnych sił powietrznych lub marynarki wojennej. Takie wsparcie nie może jednak wpłynąć na rynek międzynarodowy. Poszukując klientów zagranicznych, producenci samolotów będą musieli polegać wyłącznie na mocnych stronach swoich samolotów.
Nowy Shenyang FC-31 jest lekkim myśliwcem wielozadaniowym piątej generacji ze wszystkimi niezbędnymi cechami. Wyróżnia się niewidzialnością i wysoką wydajnością lotu, zdolnym do przenoszenia szerokiej gamy broni itp. Zaproponowano rozbudowany zespół pokładowych urządzeń radioelektronicznych o otwartej architekturze.
Projekt początkowo obejmował technologie stealth, które umożliwiły zmniejszenie widoczności we wszystkich zakresach. Według niektórych doniesień we wczesnych wersjach projektu udało się to osiągnąć dzięki specjalnym kształtom płatowca i kompozytowej powłoce przy minimalnym odbiciu sygnału radiowego. Po ostatniej aktualizacji panele te zostały uzupełnione powłoką pochłaniającą radary.
We wszystkich wersjach FC-31 jest wyposażony w radar AFAR. Jest stacja lokalizacji optycznej. Przewidywany jest kompleks obrony powietrznej z optycznymi środkami wykrywania zagrożeń. Myśliwiec przystosowany jest do pracy w sieciocentrycznych systemach sterowania, co pozwala na uzyskanie maksymalnych właściwości bojowych.
Skład elektroniki można ustalić zgodnie z życzeniem klienta. Możliwe jest użycie komponentów chińskich i zagranicznych. Standardowe wyposażenie samolotu można uzupełnić o podwieszane kontenery o różnym przeznaczeniu.
Jak przystało na myśliwiec 5. generacji, FC-31 ma wewnętrzne komory na broń. Całkowity ładunek bojowy sięga 8 ton, z czego do 2 ton znajduje się w kadłubie. Zadeklarowano możliwość przenoszenia i używania szerokiej gamy broni lotniczej chińskiej konstrukcji. Prawdopodobnie istnieje możliwość integracji próbek obcych.
Po niedawnej modernizacji samolot stał się cięższy: maksymalna masa startowa wzrosła z 25 do 28 t. Jednocześnie wyposażono go w dwa nowe silniki WS-19 o ciągu 12 tys. Zużyto 13 produktów po 9 tys. kgf. Dzięki temu kompensowany jest wzrost masy, a także zapewniona jest prędkość lotu do 1, 8 M i praktyczny zasięg ponad 1200 km.
Tym samym, zgodnie z charakterystyką „tabelaryczną”, najnowszy samolot SAC w pełni spełnia wymagania stawiane myśliwcom najnowszej generacji. Zgodnie z jego cechami nie ustępuje wielu zagranicznym próbkom. Zaletą może być niższy koszt oraz możliwość zmiany konfiguracji z uwzględnieniem życzeń klienta.
Na wyniki biznesowe może mieć również wpływ polityka. W tej chwili Stany Zjednoczone są liderem na rynku myśliwców najnowszej generacji, ale zamierzają sprzedawać swoje F-35 tylko „krajom godnym zaufania”. Stanowisko to skłania inne państwa chcące unowocześnić swoje samoloty bojowe w celu zakupu chińskiego sprzętu.
Mglista przyszłość
Projekt Shenyang FC-31 powstał z inicjatywy i borykał się z typowymi dla tego typu rozwiązaniami problemami. Brak rozkazów i wsparcia wojska doprowadził do opóźnień w pracach na wczesnych etapach. W przyszłości pojawiło się wsparcie i dało szansę na bardziej aktywny rozwój projektu, ale jego przyszłość wciąż pozostaje niejasna.
Można przypuszczać, że najnowsza modernizacja FC-31 została przeprowadzona na zlecenie PLA i na podstawie jej wyników samolot zostanie oddany do eksploatacji. Dołączenie do chińskich sił powietrznych byłoby dobrą rekomendacją, a rozkazy zagraniczne miałyby nastąpić.
Jednak takie sukcesy nie są jeszcze gwarantowane, a sytuacja rynkowa ulegnie zmianie. W ciągu najbliższych kilku lat na rynku międzynarodowym mogą pojawić się nowe myśliwce najnowszej generacji z różnych krajów. Zwiększy to konkurencję i przedstawi nowe wymagania dla chińskiego FC-31. To, czy poradzi sobie z obecnymi i oczekiwanymi trudnościami, to wielkie pytanie. W tej chwili nie ma powodów do wyrażanego optymizmu.
