Zdobycie Phnom Penh 17 kwietnia 1975 roku było oczywiście największym triumfem Czerwonych Khmerów w ich całej historii. Tego dnia przekształcili się z partyzantów w rządzącą organizację i władzę w Kambodży, którą przemianowali na Demokratyczną Kampuczę.
Jednak same bitwy o Phnom Penh (Khmerowie wymawiają tę nazwę nieco inaczej: Pnompyn) znalazły w literaturze bardzo nieliczne odbicie. Do tego stopnia, że może powstać mylne wrażenie, że Czerwoni Khmerzy rzekomo nie mieli żadnych problemów, po prostu weszli do miasta bez oporu i zaczęli tam szaleć.
Moje badania na ten temat pokazały również, że historia ostatniego dnia Phnom Penh (czyli republikańskiego Phnom Penh) jest bardziej złożona i ciekawa niż się powszechnie uważa. Źródłami były: ta sama singapurska gazeta The Straits Times oraz książka byłego szefa Sztabu Generalnego Republiki Khmerów, generała porucznika Sat Sutsakana.
Dla Singapuru były to ważne wydarzenia, które miały miejsce bardzo blisko nich, po drugiej stronie Zatoki Tajlandzkiej. Czerwoni byli wszędzie: w Wietnamie, Kambodży, Tajlandii, Malezji i w samym Singapurze nie brakowało też maoistów. Bardzo ważne było dla nich, aby wiedzieć, czy „czerwony przypływ” ograniczy się do południowo-wschodnich Indochin, czy dotrze dalej do nich, od czego w szczególności zależało ważne pytanie, kiedy sprzedać nieruchomość i wyjechać do Europy.
Generał Sutsakan był szefem Sztabu Generalnego w ostatnich dniach obrony Phnom Penh i uciekł z miasta w ostatniej chwili. Jest najstarszym świadkiem tych wydarzeń. Wspomnienia z Czerwonych Khmerów są mi nieznane i trudno nawet powiedzieć, czy w ogóle istnieją.
Środowisko
Generał porucznik Sat Sutsakan powrócił do Phnom Penh w najbardziej odpowiednim czasie, 20 lutego 1975 r., oraz wrócił z Nowego Jorku, gdzie wziął udział w 29. Zgromadzeniu Ogólnym ONZ w ramach delegacji Republiki Khmerów. Trzy tygodnie później, 12 marca 1975 r., został mianowany szefem Sztabu Generalnego Republiki Khmerów.
W tym czasie walki toczyły się w promieniu około 15 km od Phnom Penh. Na północnym zachodzie, w Khmer Krom, znajdowała się 7. dywizja, na zachodzie, 10 km od lotniska Pochentong, wzdłuż autostrady numer 4 do Bek Chan, znajdowały się jednostki 3. dywizji. Na południu, w Takmau, wzdłuż autostrady 1 i wzdłuż rzeki Bassak, 1. Dywizja broniła się. Na wschód od Phnom Penh znajdował się Mekong, gdzie pozycje broniła brygada spadochronowa i lokalne jednostki wsparcia.
Mekong, który przez długi czas był ważną arterią transportową łączącą Phnom Penh z Wietnamem Południowym, już wtedy został utracony. Czerwoni Khmerzy zablokowali ruch statków na rzece w styczniu 1975 roku. 30 stycznia do miasta zawinął ostatni statek. Na początku lutego Czerwoni Khmerzy zdobyli lewy (wschodni) brzeg Mekongu naprzeciwko stolicy, ale zostali stamtąd wypędzeni 10 lutego. W połowie lutego 1975 r. khmerscy marines próbowali otworzyć wiadomość na Mekongu, ale im się to nie udało. Tym samym od lutego 1975 r. miasto było otoczone, a jedynym łącznikiem łączącym je z aliantami było lotnisko Pochentong, na którym lądowały samoloty transportowe dostarczające amunicję, ryż i paliwo. Na początku lutego 1975 r. Czerwoni Khmerzy próbowali szturmować lotnisko, co zostało odparte z wielkimi uszkodzeniami.
9 marca 1975 r. Czerwoni Khmerzy zaatakowali pozycje 7. Dywizji w Prek Phneu, 19 km od Phnom Penh, ale nawet wtedy ich ataki zostały odparte.
Według najgrubszych szacunków w mieście mieszkało około 3 milionów ludzi, głównie uchodźców. Stolica znalazła się pod ostrzałem rakietowym, a od 20 stycznia w większości Phnom Penh odcięto wodę i elektryczność. Wojskowe zapasy paliwa były dostępne przez 30 dni, amunicji przez 40 dni i ryżu przez 50 dni. To prawda, dziennikarze wspomnieli, że żołnierze Lonnola prawie nie otrzymywali jedzenia i dlatego jedli ludzkie mięso ze zwłok zabitych Czerwonych Khmerów.
Liczba przeciwnych stron jest obecnie prawie niemożliwa do ustalenia z jakąkolwiek pewnością. Było 25-30 tysięcy Czerwonych Khmerów. Żołnierze Lonnola znajdowali się w stolicy rzędu 10-15 tysięcy, nie licząc garnizonów w innych miastach. Ale nie można powiedzieć na pewno, że dowództwo samych oddziałów Lonnol nie miało dokładnych liczb; oczywiście brakowało dokumentacji personelu.
Obrona przed zderzeniem
Czerwoni Khmerzy w oczekiwaniu na rychłe zwycięstwo atakowali w różnych miejscach, stopniowo podważając obronę stolicy. Pod koniec marca udało im się ponownie zająć lewy brzeg Mekongu naprzeciw Phnom Penh, skąd 27 marca rozpoczęły się ataki rakietowe.
Rankiem 2 kwietnia 1975 r. marszałek Lon Nol wraz z rodziną poleciał helikopterem na lotnisko Pochentong, gdzie czekał na niego samolot. Na nim szef Republiki Khmerów poleciał na Bali, składając formalnie wizytę w Indonezji. Następnie przeniósł się na Hawaje, gdzie za pieniądze, które zabrał w Phnom Penh, kupił willę.
Czerwoni Khmerzy stopniowo zepchnęli 7. Dywizję na północną flankę umocnień Phnom Penh; istniała groźba przełomu. Według singapurskiej gazety nawet Czerwoni Khmerzy wydawali się dokonać przełomu, ale ta informacja była niedokładna. 4 kwietnia 1975 r. przeprowadzono kontratak, w którym wzięło udział około 500 żołnierzy, transporterów opancerzonych M113 i samolotów, które zdołały wypełnić lukę w obronie. To prawda, Sutsakan pisze, że ostatnie rezerwy zostały rzucone na północną flankę, która została zniszczona w ciągu kilku godzin intensywnej walki. Nie jest jasne, czy miał na myśli wspomniany w gazecie kontratak, czy jakieś inne bitwy.
Najwyraźniej Sutsakan miał rację, że nie było już rezerw, obrona rozpadała się na naszych oczach. Do 11 kwietnia 1975 r. Czerwoni Khmerzy wypchnęli części 3 dywizji na wschód, tak że walki toczyły się 350 metrów od lotniska Pochentong. Północna flanka załamała się, a 12 kwietnia Czerwoni Khmerzy zaczęli ostrzeliwać miasto z moździerzy 81 mm.
13 kwietnia prezydent Republiki Khmerów Saukam Hoi wraz ze swoją świtą uciekł z Phnom Penh w 36 śmigłowcach. Ambasada USA poszła w ich ślady. Ostatni samolot, który wylądował w Pochentong, został odebrany przez personel ambasady i nie było już po nim samolotów.
Wczesnym rankiem 14 kwietnia 1975 r. Czerwoni Khmerzy zajęli lotnisko. Godzina może być ustawiona dość dokładnie, jak pisze Sutsakan, że o godzinie 10:45 budynek rządowy został zbombardowany; dwie 250-funtowe bomby wystrzeliły 20 jardów od budynku, w którym się znajdował. O tym ciosie wspomina też amerykańska dziennikarka Sydney Shanberg. Bomby zostały zrzucone przez trojana T-28 schwytanego przez Czerwonych Khmerów w Pochentong wraz z pilotem i personelem naziemnym. Pilotowi zajęło trochę czasu przekonanie go, by został pierwszym pilotem Demokratycznej Kampuczy, przygotował się do lotu i wystartował. Możemy więc założyć, że Czerwoni Khmerzy zajęli lotnisko nie później niż o 8 rano 14 kwietnia 1975 roku.
Po obiedzie, jak pisze Sutsakan, nadeszła wiadomość, że Czerwoni Khmerzy wypędzili 1. Dywizję z Takmau. Systemy obronne Phnom Penh zostały całkowicie zniszczone.
Ostatnie bitwy
Przez resztę dnia 14 kwietnia w nocy i przez cały dzień 15 kwietnia 1975 r. toczyły się bitwy na obrzeżach miasta. Podobno bitwy były bardzo uparte. Nawet pieszo można dojść z Pochentong do centrum Phnom Penh w 3-4 godziny, a Czerwoni Khmerzy w półtora dnia dotarli tylko na przedmieścia stolicy. Powstrzymywała ich obrona i kontrataki, a każdy krok w kierunku stolicy kosztował ich krew. Dopiero wieczorem 15 kwietnia 1975 r. Czerwoni Khmerzy wkroczyli do zachodniego sektora Phnom Penh i rozpoczęli walki uliczne.
Ostrzał podpalił dużą powierzchnię domów z muru pruskiego wzdłuż brzegów rzeki Bassak, w pobliżu mostu Monirong. Noc 16 kwietnia 1975 r. była jasna: płonęły osiedla mieszkalne, potem zapalił się i eksplodował magazyn wojskowy z paliwem i amunicją.
Rankiem 16 kwietnia Czerwoni Khmerzy zdobyli cały zachodni sektor Phnom Penh i rozpoczęli oblężenie Queen's University, zamienionego w twierdzę. Wojska Lonnola zajęły sektor stolicy o długości około 5 km z północy na południe i szerokości 3 km z zachodu na wschód. Nie mieli gdzie się wycofać. Z trzech stron byli Czerwoni Khmerzy, a za nimi Mekong, za którym również byli Czerwoni Khmerzy.
Główne wysiłki Czerwonych Khmerów 16 kwietnia koncentrowały się na ataku z południa. W nocy w sektorze południowym, na przedmieściach, jak wynika z ostatniej wiadomości z Sydney Shanberg, trwała ciągła bitwa, ostrzał moździerzowy. Lonnolovtsy rzucił swoje M113 w bitwie, a Czerwoni Khmerzy trafili bezpośrednim ogniem rakietami i podpalili domy. Rano Czerwoni Khmerzy zdołali przebić się przez obronę i przekroczyć rzekę Bassak przez most ONZ. Następnie ruszyli wzdłuż bulwaru Preah Norodom w kierunku pałacu prezydenckiego. W południe 16 kwietnia nad Phnom Penh krążył samolot C-46, skierowany do ewakuacji zagranicznych dziennikarzy, którzy nadal przebywali w mieście. Pilot negocjował przez radio z dziennikarzami w hotelu Le Phnom, ale nie mógł wylądować. Z jego boku zrobiono zdjęcie, na którym wyraźnie widać dym nad polami bitwy.
Tak, to było dalekie od triumfalnego wjazdu do miasta dla Czerwonych Khmerów; musieli walczyć o każdą ulicę i każdy dom. Walki trwały cały dzień i całą noc od 16 do 17 kwietnia 1975 roku. Nie było praktycznie żadnej kontroli nad oddziałami Lonnolów; jednostki i oddziały walczyły według własnego uznania. W każdym razie Sat Sutsakan nie napisał nic o tych bitwach w swojej książce. Jednak, jak widać z kolejnych wydarzeń, walki trwały całą noc, a nawet rano, rozbijając się na bitwy o osobne pozycje i domy.
Około północy premier Republiki Khmerskiej Long Boret, Sutsakan i kilku innych przywódców wysłało telegram do Pekinu do Sihanouk, proponując pokój. Czekali na odpowiedź, naradzali się i zdecydowali, co zrobią dalej. Mieli plany stworzenia rządu na uchodźstwie, kontynuowania oporu, ale okoliczności były już od nich silniejsze. Ciężka noc. O 5.30 17 kwietnia nadal naradzali się w domu premiera, zdeterminowani do walki. O 6 rano nadeszła odpowiedź z Pekinu: Sihanouk odrzucił ich propozycje.
Wojna jest przegrana. Czerwoni Khmerzy są w drodze, nie będzie pokoju, nie będzie możliwości oporu. Sutsakan pisze, że on i premier Long Boret siedzieli w jego domu około 8 rano 17 kwietnia i milczeli, czekając na rozwiązanie. Była nieoczekiwana. W domu pojawił się generał Thach Reng i zaprosił ich do lotu; wciąż miał komandosów i kilka helikopterów. Natychmiast pojechali na Stadion Olimpijski w Phnom Penh, gdzie znajdowało się lądowisko. Po majstrowaniu przy silniku o 8:30 helikopter z Sutsakanem na pokładzie wystartował i godzinę później dotarł do Kompong Thom. Czerwoni Khmerowie wciąż opierali się żołnierzom. Po południu helikopter wleciał na pogranicze kambodżańsko-tajlandzkie. Generał odleciał ostatni; premier, który chciał przesiąść się na inny helikopter, odleciał w smog, a później został aresztowany przez Czerwonych Khmerów.
Około godziny 9 rano 17 kwietnia 1975 r. Czerwoni Khmerzy zdobyli całe miasto. Pojmany generał brygady Mei Xichang o godzinie 9.30 na antenie Radia Phnom Penh wydał rozkaz poddania się i złożenia broni. Dowództwo Czerwonych Khmerów znajduje się w budynku Ministerstwa Informacji. Singapurska gazeta opublikowała nazwisko pierwszego czerwonego komendanta miasta, Hem Ket Dara, nazywając go generałem. Jest jednak mało prawdopodobne, aby był to dowódca główny, ponieważ nie ma o nim wzmianki w żadnym innym źródle.
Konsekwencje zwycięstwa
Zwycięstwo Czerwonych Khmerów było oczywiście triumfem. Nie odmówili sobie przyjemności świętowania zwycięstwa i już po południu 17 kwietnia urządzili wiec z transparentami.
Ale zwycięstwo nie było rozstrzygające. W stolicy wciąż wybuchały potyczki z grupami i oddziałami bojowników, którzy nie chcieli się poddać. Część żołnierzy lonnolskich wyrwała się z miasta i dołączyła do oddziałów antykomunistycznych. Można sobie wyobrazić, jakimi byli ludźmi: gotowi do walki z komunistami do ostatniego patrona i pożerania mięsa z ciał zamordowanych komunistów. Już w czerwcu 1975 r. wuj Sihanouka, generał brygady książę Norodom Chandrangsal, dowodził oddziałami antykomunistycznymi, liczącymi około 2 tys. ludzi, walczącymi w regionie Phnom Penh, w prowincjach Kompongspa i Svayrieng. Były też inne grupy antykomunistyczne. Czerwoni Khmerowie potrzebowali całej pory suchej od października 1975 do maja 1976, aby zmiażdżyć te wojska i zasadniczo zakończyć ruch oporu.
Jeśli chodzi o dobrze znaną eksmisję mieszkańców Phnom Penh, tłumaczy się to tym, że zabrakło ryżu i wody dla całej masy zgromadzonej w niej populacji. 5 maja 1975 r. singapurska gazeta doniosła, że ludność pije wodę z klimatyzatorów i spożywa wyroby skórzane: oznaki ostrego pragnienia i ostrego głodu. Nie jest to zaskakujące, biorąc pod uwagę długą blokadę miasta, wyczerpywanie się i niszczenie rezerw ryżu oraz zakłócenia w dostawach wody. Czerwoni Khmerzy nie mieli pojazdów, które zaopatrywałyby miasto w żywność. Dlatego sprowadzenie ludności na ryż i wodę było bardzo rozsądną decyzją. Jednocześnie pusta stolica stała się bezpieczniejsza. Ponadto wprowadzono zakaz wjazdu do Phnom Penh; do miasta sprowadzano tylko robotników z okolicznych wsi. Ale nawet przy takich środkach bezpieczeństwa w stolicy pod rządami Czerwonych Khmerów nie było spokoju.
Informacje te pozwalają jedynie w najogólniejszym zarysie zrekonstruować okoliczności bitwy o Phnom Penh. Pokazują jednak również, że ostatni dzień Phnom Penh wcale nie był tym, czym się często przedstawia.
