Japonia planuje stworzyć własny myśliwiec nowej generacji F-X, który w przyszłości zastąpi niektóre istniejące technologie. Prace projektowe rozpoczęły się pod koniec zeszłego roku, a do pierwszego lotu jeszcze daleko. Ponadto, realne perspektywy projektu wciąż pozostają pod znakiem zapytania. Wiadomo już jednak, czego klient chce w osobie Lotniczych Sił Samoobrony (WSS) i jaki może być nowy samolot.
Sprawy organizacyjne
Wojskowe i polityczne przywództwo Japonii podjęło fundamentalną decyzję o stworzeniu własnego myśliwca piątej generacji w połowie 2000 roku. Wtedy Stany Zjednoczone odmówiły eksportu najnowszych samolotów F-22, a japońskie wojsko nalegało na konieczność opracowania podobnej maszyny. Wkrótce rozpoczęły się odpowiednie badania i eksperymenty.
Przez kilka lat prowadzono niezbędne badania, po których firma Mitsubishi Heavy Industries (MHI) opracowała i zbudowała prototyp samolotu X-2. Testy w locie tej maszyny odbyły się w latach 2016-18. i pokazał potrzebę restartu całego programu. Rozwój X-2, ze wszystkimi jego zaletami, nie pozwolił na stworzenie samolotu, który mógłby służyć przez kilka następnych dziesięcioleci.
Program F-X został ponownie uruchomiony w 2018 roku. BCC otrzymało kilka zgłoszeń od firm japońskich i zagranicznych, a następnie wybrało wykonawcę. W tym samym roku ogłoszono, że wiodącą rolę w projekcie pozostaną japońskie organizacje, m.in. MHI. Jednocześnie planowano przyciągnąć zagraniczne firmy z niezbędnym doświadczeniem w rozwoju sprzętu lotniczego i jego komponentów.
W listopadzie 2020 roku MHI otrzymało oficjalne zamówienie od BCC Japan na prace projektowe, a następnie budowę aparatury doświadczalnej i uruchomienie produkcji seryjnej. Zgodnie z warunkami umowy samoloty produkcyjne zaczną wchodzić do wojska w połowie lat trzydziestych. Koszt programu szacowany jest na 1, 4 biliony jenów (około 12, 75 miliardów dolarów). Cena seryjnego samolotu będzie się wahać w granicach 20-30 miliardów jenów (180-270 milionów dolarów).
Główne prace nad F-X będą wykonywane przez japońskie MHI, które będą współpracować z lokalnymi i zagranicznymi podwykonawcami. Wcześniej informowano, że w opracowanie nierzucającego się w oczy płatowca może być zaangażowana amerykańska firma Lockheed Martin, która ma duże doświadczenie w dziedzinie technologii stealth. Na początku lipca pojawiły się informacje o opracowaniu obiecującego silnika przez japońską IHI Corp. i brytyjski Rolls-Royce. Oczekuje się również wspólnej pracy nad innymi komponentami.
Potrzeby klienta
W ciągu ostatnich kilku lat japońskie Ministerstwo Obrony wielokrotnie zgłaszało pewne życzenia dotyczące przyszłego F-X. Ponadto rzekomy wygląd samolotu został pokazany w zeszłym roku. Nie jest jasne, czy wszystkie te dane będą odpowiadać prawdziwemu wojownikowi przyszłości. W miarę rozwoju projektu zarówno ogólny wygląd, jak i wymagania klienta mogą ulec zmianie.
Jedyne dostępne zdjęcie F-X przedstawia samolot z układem scalonym ze spiczastym nosem, skośnym skrzydłem z zaawansowanym ugięciem i dwupłaszczyznowym ogonem. Elektrownia zawiera dwa jeszcze nie opracowane silniki; wloty powietrza znajdują się pod nawisami skrzydeł. Wewnątrz szybowca zostanie umieszczony przedział ładunkowy na ładunek bojowy.
Aerodynamiczny wygląd i zewnętrzne kontury samolotu są określane z uwzględnieniem osiągania prędkości lotu naddźwiękowego, wysokiej manewrowości do walki w zwarciu oraz redukcji sygnatury radarowej. Jednak dokładne cechy tego rodzaju nie są wymieniane.
W 2019 roku korporacja IHI po raz pierwszy opublikowała dane dotyczące obiecującego silnika turboodrzutowego XF9-1. W tym czasie szacowany maksymalny ciąg osiągnął 11 tys. kgf, dopalacz - 15 tys. kgf. F-X powinien mieć dwa takie silniki, które zapewnią mu wysokie osiągi. W tym przypadku parametry silników pozwalają określić przybliżoną masę samolotu, ponieważ cechy wagowe nie zostały jeszcze ogłoszone.
Specjalnie dla F-X, MHI opracowuje obiecujący radar z AFAR. Samolot otrzyma również rozbudowany system obserwacji i nawigacji z możliwością integracji różnych systemów i czujników. PRNK będzie musiał zbierać i przetwarzać wszystkie informacje z systemów statku powietrznego oraz ze źródeł zewnętrznych. Wysokie wymagania stawiane są zdolności wykrywania celów powietrznych, ponieważ myśliwiec F-X będzie musiał stawić czoła dyskretnym obcym samolotom.
Wielokrotnie wspominano, że możliwości sieciowe są jedną z kluczowych innowacji projektu i będą w dużej mierze decydować o walorach bojowych samolotu. Myśliwiec F-X będzie musiał wchodzić w interakcje z naziemnymi i powietrznymi stanowiskami dowodzenia, wymieniać dane z innymi samolotami itp. W przyszłości planowane jest stworzenie nowych typów taktycznych UAV klasy średniej i ciężkiej, które będą mogły współpracować z samolotami załogowymi. W takim systemie to F-X będzie odpowiedzialny za kontrolę.
Poinformowano o możliwości stworzenia wersji jedno- i dwumiejscowej myśliwca. Wyposażenie kokpitu zostanie zbudowane z ekranów LCD; możliwe jest zastosowanie pełnoprawnych wyświetlaczy nahełmowych „rzeczywistości rozszerzonej”. Opracowany zautomatyzowany PrNK przejmie część zadań i rozładuje załogę. Rozważa się możliwość przekształcenia załogowego F-X w ciężki bezzałogowy statek powietrzny o szerokich możliwościach bojowych. Samoloty z załogą i bez załogi będą operować w tym samym locie.
Zakres kompatybilnych broni nie został ujawniony. Podobno F-X będzie mógł przenosić nowoczesną i zaawansowaną broń do zwalczania celów powietrznych i naziemnych / powierzchniowych. Część broni będzie transportowana w wewnętrznej komorze, aby zmniejszyć widoczność. Wspomniano o wymaganiach dotyczących stworzenia kompleksu walki elektronicznej i kompleksu obrony powietrznej. Za pomocą interferencji, promieniowania elektromagnetycznego i podczerwonego ochronią samolot przed wykryciem lub trafieniem pociskami.
Plany i problemy
Zgodnie z obecnymi planami najbliższe lata zostaną przeznaczone na pozostałe badania, rozwój projektów i testowanie poszczególnych rozwiązań. W latach 2024-25. MHI ma rozpocząć budowę pierwszego prototypu. Testy w locie rozpoczną się nie później niż w 2028 roku i potrwają kilka kolejnych lat. Równolegle prowadzone będą przygotowania do produkcji seryjnej.
Pierwsza produkcja F-X ma zostać przekazana japońskim siłom powietrznym do 2035 roku. Są uważane za obiecujący zamiennik dla istniejących F-2. Te ostatnie, ze względu na remonty i modernizacje, pozostaną na razie w służbie, ale w połowie lat trzydziestych zaczną być spisywane na straty ze względu na moralną i fizyczną przestarzałość.
Nie wiadomo, czy uda się zrealizować taki harmonogram. Japonia ma pewne doświadczenie w budowie i modernizacji nowoczesnych samolotów, a dodatkowo może liczyć na pomoc zagraniczną. Sprzyja to optymizmowi i pozwala ARIA mieć nadzieję na terminowe zakończenie niezbędnych prac. Jednocześnie mówimy o samolocie nowej generacji, opartym na wielu nowoczesnych i obiecujących technologiach. Stworzenie takiej maszyny, nawet z pomocą krajów rozwiniętych, nie będzie łatwe.
Niektóre zagrożenia wiążą się z kosztami programu. Faktem jest, że F-X okaże się być może najdroższym nowoczesnym projektem Sił Samoobrony - z niejasnymi perspektywami. Opracowanie i budowa wymaganej liczby samolotów szacuje się na 1,4-1,5 biliona jenów. Jednocześnie nie możemy jeszcze wykluczyć możliwości dalszego wzrostu kosztów programu. Dla porównania budżet wojskowy na rok 2021 wynosi wynosi 5,33 biliona jenów.
Nawet zakładając, że praca będzie opłacana w ratach przez kilka lat, program można uznać za zbyt skomplikowany i kosztowny. Kwestia cen i wydatków od dawna jest dyskutowana w prasie i kręgach oficjalnych i to w sposób negatywny. W przyszłości może to doprowadzić do rewizji budżetu programu i odpowiednich zmian w organizacji, wymaganiach i harmonogramie.
Niepewna przyszłość
W odległej przyszłości Siły Powietrzne Japonii chcą porzucić przestarzałe myśliwce 4. generacji jednego z dostępnych typów i zastąpić je nowymi samolotami nowej generacji. Co więcej, obiecujący F-X będzie rozwijany niezależnie, choć z pomocą obcych krajów. Z różnych powodów jest za wcześnie, aby przewidzieć jednoznaczny sukces lub porażkę takiego programu.
Istnieje wiele czynników, które mogą zmienić sytuację na lepsze lub gorsze, a ich dokładny bilans nie jest jeszcze jasny. Japonia posiada niektóre niezbędne technologie i kompetencje, ale nie ma doświadczenia w tworzeniu nowoczesnych myśliwców. Może liczyć na pomoc zagraniczną, ale jej zakres i specyfika nie zostały jeszcze określone. Trwają również spory o koszt programu i wykonalność jego realizacji.
Czas pokaże, czy wszystkie plany modernizacji lotnictwa taktycznego zostaną zrealizowane. Jeśli program F-X się powiedzie, Japonia w odległej przyszłości będzie mogła unowocześnić swoje lotnictwo taktyczne i otrzymać prawdziwie nowoczesny samolot. W przeciwnym razie będzie musiała zrewidować plan zakupu sprzętu i poszukać jakiejś alternatywy, prawdopodobnie produkcji zagranicznej. Dołożymy jednak wszelkich starań, aby temu zapobiec.
