W Stanach Zjednoczonych trwają prace nad obiecującym programem rozwoju „lekkiego okrętu desantowego” Light Amphibious Warship (LAW). Jego celem jest stworzenie desantu o zmniejszonych rozmiarach i wyporności, zdolnego do transportu ludzi i sprzętu, a także samodzielnego ich wyładunku. Zakłada się, że takie statki będą w stanie uczynić flotę amfibijną bardziej wydajną i elastyczną, ale jednocześnie nie będą wymagały nadmiernych nakładów.
Możliwości i ograniczenia
Obecnie Marynarka Wojenna USA posiada siedem desantowych okrętów desantowych typu Wasp, dwa amerykańskie UDC i 11 okrętów dokujących typu San Antonio. Przeznaczone są do transportu personelu i różnego sprzętu, w tym helikopterów. Statki są przeznaczone do zejścia poza horyzont, a dostarczanie wojsk na brzeg odbywa się drogą powietrzną lub przy użyciu poduszkowców LCAC. Liczba tych ostatnich w Marynarce Wojennej sięga 74 jednostek.
Ze względu na wszystkie swoje zalety taka flota amfibijna jest od dawna krytykowana. Głównym powodem roszczeń jest wysoki koszt. Tak więc statek typu „San Antonio” kosztuje ponad 2 miliardy dolarów, a cena UDC „America” zbliża się do 4 miliardów. Istniejąca flota jest również kosztowna w eksploatacji.
Pewne wątpliwości budzi też zasada lądowania poza horyzontem. Wymaga zaangażowania dodatkowych jednostek desantowych, a także negatywnie wpływa na szybkość lądowania. Jako alternatywę zaproponowano okręty z rampą dziobową lub rufową do bezpośredniego lądowania wojsk na brzegu – tak jak w tzw. tankowce z przeszłości.
Nowy program
W kwietniu 2020 r. Marynarka Wojenna USA oficjalnie ogłosiła rozpoczęcie nowego programu rozwoju obiecującego desantowego okrętu desantowego. Potrzebę stworzenia LAW uzasadniono zmianą charakteru zagrożeń na morzu oraz specyfiki przyszłych operacji desantowych. Istniejące łodzie UDC i na poduszce powietrznej nie spełniają w pełni wymagań przyszłości, dlatego konieczne jest opracowanie statku nowego typu.
Według wstępnego zadania Marynarki Wojennej okręt klasy LAW powinien mieć długość co najmniej 200 stóp (60 m), rozwijać prędkość co najmniej 14 węzłów, operować na falach do 5 punktów i wykazywać zasięg przelotowy 3500 mil morskich. Załoga będzie liczyła nie więcej niż 40 osób.
Na pokładzie nowego statku należy zapewnić co najmniej 8 tys. stóp kwadratowych (743 mkw.) powierzchni dla desantu wojsk - od 75 osób. lub różne techniki. Niezbędne jest zapewnienie dźwigu do obsługi ładunków. Lądowanie musi odbywać się bezpośrednio na brzegu za pomocą rampy dziobowej lub rufowej.
Pierwszym doniesieniom LAW towarzyszyła grafika z możliwym wyglądem przyszłego statku. Zdjęcia przedstawiały statek z małą nadbudówką na dziobie. Prawie wszystkie objętości kadłuba zostały podane pod pokładem zbiornika z rampą rufową. Lądowisko dla helikopterów znajdowało się bezpośrednio nad pokładem czołgu.
Pierwszy projekt
W części konkurencyjnej programu PRAWO bierze udział kilka dużych firm stoczniowych, m.in. Stany Zjednoczone Ameryki. Na początku sierpnia na wystawie Sea Air Space 2021 po raz pierwszy pokazała swoją wersję przyszłego okrętu desantowego, w formie grafiki i makiety.
Projekt z firmy Austal USA proponuje budowę okrętu desantowego desantowego o długości ok. 2 tys. 120 m o wyporności poniżej 5 tys. ton. Zastosowano korpus o standardowych konturach z płaskim dnem w dziobie. Sekcje dziobowe kadłuba oddane są na pokład zbiornika. Nadbudówka znajduje się na rufie; są też bloki elektrowni. Wydajność projektu przekracza wymagania Marynarki Wojennej.
Jednostka desantowa z Austal USA ma pokład czołgowy o powierzchni 10500 stóp kwadratowych (975 stóp kwadratowych). Zapewnia umieszczenie sprzętu lub pojemników w czterech wzdłużnych rzędach; wylot w dziobie jest dwurzędowy. Do zejścia na ląd proponuje się użyć składanej rampy dziobowej, ukrytej pod dziobem do podnoszenia statku. Dzięki temu spełniono wymagania klienta w zakresie sprzętu wysiadającego i osób na niewyposażonym wybrzeżu, m.in. z uprzedzeniem.
Statek musi otrzymać cały obowiązkowy zestaw broni elektronicznej do nawigacji, pracy w obwodach kontrolnych floty itp. Zapewnione są środki samoobrony. W szczególności stanowiska artyleryjskie małego kalibru znajdują się na podstawie i za nadbudówką. Zapewnia to samoobronę podczas działania w pobliżu wybrzeża. Być może w przyszłości skład uzbrojenia zostanie zmieniony w celu zwiększenia siły ognia i zapewnienia pełnego wsparcia lądowania.
Plany na przyszłość
Austal USA nie jest jedynym uczestnikiem nowego programu. Wcześniej informowano, że projekt LAW wykazują również inne amerykańskie firmy. Jednak do tej pory nie pokazali swoich projektów. Prawdopodobnie stanie się to w bardzo niedalekiej przyszłości, w przeciwnym razie nie będą mogli ubiegać się o zwycięstwo i kontrakt.
Zgodnie z obecnymi planami rozwój projektów na zasadach konkurencyjnych potrwa do 2022-23 roku. Do tego czasu flota będzie musiała przestudiować propozycje uczestników programu, wybrać najbardziej udaną i, biorąc pod uwagę jej specyfikę, dostosować swoje plany. W 2023 roku planowane jest ogłoszenie zwycięzcy programu i podpisanie pierwszej umowy budowlanej. Termin dostarczenia głowy LAW nie został jeszcze określony.
W zależności od rzeczywistych potrzeb floty i wyglądu statków Pentagon planuje zamówić serię od 24 do 35 jednostek. Pożądany koszt okrętu wiodącego ustalono na 156 milionów dolarów, a wraz z postępem budowy seryjnej cena nowych kadłubów powinna zostać obniżona do 130 milionów dolarów.
Wybiegająca w przyszłość koncepcja
Zaawansowana jednostka lądowania LAW jest częścią większej koncepcji rozwoju Korpusu Morskiego i Ekspedycyjnych Zaawansowanych Operacji Bazowych (EABO). Przewiduje rozmieszczenie większej liczby mniejszych jednostek Korpusu Piechoty Morskiej i znaczny wzrost jego mobilności. Takie zasady będą stosowane na Pacyfiku, aby przeciwdziałać rosnącym siłom morskim Chin.
W ramach EABO obiecujące PRAWA będą odpowiedzialne za szybki transfer personelu, sprzętu i innego ładunku między wyspami, m.in. z lądowaniem wojsk w sytuacji bojowej. Uważa się, że zapewni to wysoką mobilność i manewrowość ILC, a także uniemożliwi przeciwnikowi zorganizowanie skutecznej obrony.
Wykorzystanie UDC w ramach koncepcji EABO nie jest wykluczone, jednak takie jednostki bojowe nie będą w stanie zapewnić wymaganej mobilności wojsk, a także będą narażone na zwiększone ryzyko. Niemniej jednak, połączone wykorzystanie UDC i LAW do rozwiązywania różnych problemów w ramach tej samej operacji przyniesie dobre rezultaty.
Zapewniane są również korzyści ekonomiczne i inne. Tak więc za cenę jednego UDC typu amerykańskiego można zbudować 25 mniejszych LAW, które będą w stanie przewozić co najmniej nie mniej żołnierzy. Jednocześnie ochrona przed taką flotyllą stanie się trudniejszym zadaniem, a pokonanie nawet kilku statków nie doprowadzi do zakłócenia całej operacji.
Stary nowy pomysł
W odległej przeszłości Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych zrestrukturyzowała swoje siły desantowe za pomocą dużych UDC i poduszkowców. Odmówili przyjęcia zbiornikowców zdolnych do samodzielnego lądowania sił i zasobów na lądzie. Kilkadziesiąt lat później wracają do tej koncepcji – ale z zaangażowaniem nowych technologii i pomysłów.
Powody tej decyzji są dość proste i wiążą się ze zmianą obecnej sytuacji oraz pojawieniem się nowych wyzwań. Istniejąca flota amfibijna nie pozwala na prawidłowe reagowanie na nie, dlatego US Navy i ILC potrzebują nowych statków masowych, częściowo podobnych do tych, które już dawno zostały wycofane z eksploatacji. Prawdziwy potencjał takiej koncepcji stanie się jasny za kilka lat, kiedy ostatecznie wyjaśnią się losy programu LAW. Tymczasem obiecujący program jest na wczesnym etapie, a wybór zwycięzcy i rozpoczęcie budowy spodziewane są dopiero za kilka lat.
