"… ma prędkość jednorożca."
(Liczb 24: 8)
Historia broni palnej. Tak więc ostatnim razem odkryliśmy, że w celu zwiększenia szybkostrzelności rusznikarze zaczęli wypuszczać pistolety, a nawet strzelby z dwiema, trzema, czterema, sześcioma, a nawet siedmioma lufami. Zwiększyło to możliwości strzelca, ale sprawiło, że broń była masywna i ciężka.
Jak połączyć konia z drżącą łanią, żeby waga nie była szczególnie duża, a była tylko jedna lufa, a strzałów było dużo? A wszystko to w obecności czarnego prochu i okrągłych kul ołowianych.
Zgadzam się, że to znacznie zawęziło możliwości projektantów broni, więc na początku wybrali najprostszą ścieżkę i stworzyli system Espignol. Była to zwykła odlewana miedziana lufa, noszona z trzonkiem na rękojeści (typowa broń z XIV wieku), do której do samego końca wsuwano przewód zapłonowy, a następnie kolejno wkładano ładunki, które zostały starannie zaizolowane waciki od siebie. Espignol postąpił tak: sznur został podpalony, a strzały z lufy następowały jeden po drugim w krótkich odstępach czasu. Strzałów mogło być od 5 do 7, a biorąc pod uwagę, że strzelców z taką bronią mogło być kilku strzelców, okazało się, że do wroga strzelał prawdziwy ogień automatyczny.
Zaletą było również to, że w ten sposób można było ładować dowolną broń palną z tamtych czasów i po oddaniu z niej "wybuchu" strzelać z niej pojedynczymi strzałami, podpalając ładunki przez otwór zapłonowy. Oczywiście, gdy tylko gazy prochu przedostaną się gdzieś do tylnych ładunków, lufa pękła.
Pomimo tej wady system stał się powszechny w Europie. Na przykład w Anglii w 1785 r. wypuszczono jednolufowy pistolet wielostrzałowy, w którym jeden skałkowy pistolet zapalał kolejno kilka ładunków. Po każdym strzale cofał się do kolejnego otworu zapłonowego, dzięki wciśnięciu drugiego "spustu". Oczywiście strzelec musiał po każdym strzale dokładać proch na półkę i napinać kurek, ale i tak było szybciej niż za każdym razem, poza tym wsypywanie prochu do lufy i wbijanie kuli wyciorem. Tutaj wszystkie te operacje zostały przeprowadzone spokojnie, z wyprzedzeniem, co pozwoliło właścicielowi takiego pistoletu w trudnej sytuacji strzelać kilka razy z rzędu, poświęcając na to minimum czasu.
W 1800 roku w Londynie rusznikarz H. W. Mortimer wykonał to samo urządzenie, pistolet, w którym zamek został przeniesiony z lufy na kolbę. Jednak wszystkich wyprzedził prototypowy muszkiet z 1815 roku, który miał jednocześnie dwa zamki krzemienne na lufie! Pierwszy, po uruchomieniu, podpalił „wianek” 11 ładunków, 12 ładunek był zapasowy i został podpalony przez drugi zamek, dzięki czemu żołnierz mógł użyć go jako jednostrzałowego.
A teraz wyobraź sobie, czym stałoby się pole bitwy, gdyby armia brytyjska przyjęła taki muszkiet?
Chmura dymu, utworzona przez miriady strzałów tylko z pierwszej linii, całkowicie zasłoniłaby cel przed strzelcami. Żołnierze wroga (po tym, jak ich pierwsi towarzysze polegli) mogli spokojnie usiąść i przeczekać cały ten niszczycielski ogień, a ich salwą powrotną, gdy tylko ten dym zaczął się rozpraszać, zadać im nie mniejsze straty. Tak więc gra, jak się okazało, absolutnie nie była warta świeczki!
Kaspar Kalthoff rozpoczął swoją karierę jako rusznikarz w Anglii, ale z powodu rewolucji był zmuszony przenieść się najpierw do ojczyzny, do Holandii, a następnie do Danii, ale po przywróceniu Karola II mógł wrócić do Londynu. To on wykonał pierwszy pistolet wielostrzałowy, a nawet z blokadą kół, a następnie wypuścił kilka modeli z perkusyjnymi zamkami krzemiennymi. Co więcej, wyprodukowany przez niego w ramach dyplomatycznego prezentu siedmiostrzałowy karabin trafił do Rosji i znalazł się w posiadaniu carewicza Fiodora Aleksiejewicza, a następnie w zbiorach Kremlowskiej Zbrojowni. Podobny pistolet znajduje się w Państwowym Ermitażu. Ponadto działał dzięki pracy z kabłąkiem spustowym, który był jednocześnie dźwignią podajnika amunicji.
Peter Kalthoff (imiennik Caspara) otrzymał nawet patent w Holandii w 1641 roku na swój karabin skałkowy z magazynkiem na proch w kolbie i magazynkiem na pociski w przodzie.
Nad podobnymi systemami pracowało również wielu rusznikarzy. Niemal najdoskonalszym przykładem takiej broni był jednak pracujący na przełomie XVII i XVIII wieku Mikael Lorenzoni z Florencji.
Nie zachowało się wiele wykonanych przez niego pistoletów, zwłaszcza sygnowanych przez niego, a znanych jest sporo imitacji. Lorenzoni urodził się w Sienie i całe życie mieszkał we Florencji, gdzie zmarł w 1733 roku. Z jego usług korzystał dwór Medyceuszy, gdzie rywalizował z rusznikarzem Matteo Cecchi, który nazywał się Aquafresca (1651-1738). Najwcześniejszym doniesieniem o Lorenzonim jest wzmianka o strzelbie wielokrotnej, nabytej od niego w 1684 r. przez elektora saskiego Jana Jerzego III (1647-1691).
Pistolet sygnowany przez „Lorenzoniego” ze zbiorów Metropolitan Museum of Art w Nowym Jorku posiada orzechowy uchwyt, a ryciny na nim nawiązują do rysunków opublikowanych przez Claude'a Simonina (1635-1693), Adriana Rainiera Młodszego (ok. 1680-1743) i Charlesa Reigniera (ok. 1700-1752) (obaj nazywani „holenderskim”) i przypominają francuski styl.
System Lorenzoni był znaczącym ulepszeniem mechanizmu opracowanego przez duńskiego rusznikarza Petera Kaltoffa (zm. 1672) i używanego przez rusznikarzy północnej Europy w trzeciej ćwierci XVII wieku.
Choć był skomplikowany, pozwalał na oddanie do dziesięciu kolejnych strzałów, a do przeładowania używał dwóch oddzielnych magazynków na proch i kule ukryte w chwycie. Aby załadować broń, pistolet trzyma się lufą w dół, a stalowy uchwyt po lewej stronie jest obrócony o sto osiemdziesiąt stopni tak, że proch i pocisk trafiają w dwie komory cylindrycznego mosiężnego zamka. Następnie rękojeść obraca się w kierunku przeciwnym do pierwotnego położenia. W tym przypadku kula i proch strzelniczy z lufą wpadają do lufy. Co więcej, w tym samym czasie spust jest napinany, zamknięty zawór otwiera się, a proszek gruntujący wsypywany jest na półkę.
Doświadczenie pokazuje, że jest to najbardziej niezawodna technologia tworzenia praktycznej broni palnej z wieloma ładunkami przed ulepszeniem mechanizmów obrotowych. Dlatego nie powinno dziwić, że system Lorenzoni był używany przez rusznikarzy w całej Europie kontynentalnej i Wielkiej Brytanii ponad sto lat po jego wynalezieniu.
Pod koniec XVIII wieku stał się szczególnie popularny w Wielkiej Brytanii, gdzie był używany przez takich londyńskich rusznikarzy jak Henry Knock (1741-1804) i Harvey Walkleight Mortimer (1753-1819). W kolekcji Met znajdują się dwa pistolety Lorenzoni autorstwa Harveya Mortimera, z których jeden jest rzadkim egzemplarzem z herbem wiceadmirała Horatio Nelsona (1758-1805).
To prawda, że wynalazek Lorenzoniego przypisuje się także włoskiemu rusznikarzowi Giacomo Berselli z Bolonii i Rzymu, co jednak nie umniejsza jego zasług. Co więcej, Lorenzoni wykonał nie tylko pistolety, ale także pistolety, wykorzystując trzy wersje swojego mechanizmu, różniące się jedynie lokalizacją pojemnika na proch i instalacją dodatkowych urządzeń.
Angielskie pistolety tego typu wyróżniały się wysoką jakością wykonania, co było charakterystyczne dla poziomu produkcji osiągniętego do tego czasu w Anglii.
