W połowie ubiegłego wieku rozwój uzbrojenia czołgów osiągnął szczyt w dziedzinie kalibrów. W naszym kraju i za granicą pojawiło się kilka modeli czołgów ciężkich, uzbrojonych w armaty 152 mm. Próbowano zainstalować poważniejszą broń na gąsienicowym pojeździe opancerzonym z wieżą, ale zakończyły się niepowodzeniem. Co więcej, już w latach sześćdziesiątych wojskowi i budowniczowie czołgów zdali sobie sprawę, że działa 152 lub 155 mm są nawet zbędne dla nowoczesnego czołgu i dlatego wszystkie nowoczesne pojazdy są wyposażone w działa 120 lub 125 mm. Niemniej jednak od czasu do czasu pojawiają się projekty dotyczące broni większego kalibru. Tak więc pod koniec lat osiemdziesiątych w zakładzie Leningrad Kirov powstał eksperymentalny czołg „Obiekt 292”. Pojazd opancerzony oparty na czołgu T-80 miał nową wieżę z działem gwintowanym 152 mm. Jednak wiele przyczyn technicznych i ekonomicznych uniemożliwiło realizację projektu poza testowaniem pierwszego prototypu.
"Obiekt 292"
armaty NATO
Mniej więcej w tym samym czasie, gdy powstawał sowiecki Obiekt 292, kilka krajów europejskich dyskutowało o możliwości opracowania nowej broni, która byłaby taka sama dla ich czołgów. Jako kaliber brano pod uwagę zarówno zwykłe 120 milimetrów, jak i bardziej solidne 140. Warto zauważyć, że wynikiem negocjacji było dość ciekawe podejście do tworzenia nowych broni. Zgodnie z memorandum podpisanym przez Stany Zjednoczone, Francję, Niemcy i Wielką Brytanię, wszystkie kraje mogły opracować własne działa czołgowe, ale jednocześnie negocjowano parametry amunicji, które były jednolite dla wszystkich. Ponadto ujednolicono wymiary części zamkowej lufy, niektóre niuanse konstrukcji komory oraz parametry ładunku miotającego: ciśnienie w lufie itp. Innymi słowy, umowa międzynarodowa zakładała opracowanie kilku nowych dział, przeznaczonych do jednego standardowego strzału. Pierwszą standardową amunicją był pocisk przeciwpancerny APFSDS.
Pod koniec lat osiemdziesiątych planowano, że nowe działa, stworzone w ramach programu FTMA (Future Main Tank Armament), staną się głównym uzbrojeniem czołgów państw NATO. Pierwsze takie czołgi miały trafić do wojska mniej więcej na początku XXI wieku. Ze Stanów Zjednoczonych kilka firm uczestniczyło w tworzeniu nowych dział NATO, w tym Rockwell i Lockheed. W Wielkiej Brytanii podobne zadanie przydzielono Royal Ordnance Factory Nottingham i kilku pokrewnym przedsiębiorstwom. Francję i Niemcy reprezentowały w programie odpowiednio GIAT Industries i Rheinmetall. W trakcie prac badawczo-rozwojowych wszystkie uczestniczące firmy badały różne zagadnienia. W tym samym czasie największą uwagę poświęcono badaniom nad instalacją nowych dział 140 mm na istniejących czołgach. Na przykład niemiecki Rheinmetall próbował zamontować swoje działo na czołgu Leopard 2.
USA, projekt ATAC
Efektem pracy amerykańskich inżynierów był kompleks ATAC (Advanced Tank Cannon), który składał się z armaty gładkolufowej XM291, automatycznej ładowarki XM91 i szeregu powiązanych urządzeń. W przyszłości kompleks ten planowano zainstalować na zmodernizowanym czołgu M1 Abrams w ramach kolejnych prac nad jego ulepszeniem. Z tego powodu stworzono stanowisko testowe CATT-B (Component Advanced Technology Test-Bed) do testowania nowego pistoletu. CATT-B był znacznie zmodyfikowanym podwoziem czołgu M1A1 z nowym zawieszeniem, elektroniką itp. Przed zakończeniem prac na tym stanowisku działo XM291 zostało zainstalowane na jednostce stacjonarnej oraz na zmodyfikowanej wieży czołgu Abrams.
Działo XM291 było gładkolufową armatą czołgową kalibru 140 mm z osobną łuską. Lufa została wyposażona w osłonę termiczną. Z nowym pociskiem dzielonym kalibru 140 mm energia wylotowa działa XM291 była mniej więcej dwukrotnie wyższa niż w przypadku działa M256 kalibru 120 mm zainstalowanego w najnowszych amerykańskich czołgach. Jednocześnie, dzięki zastosowaniu oryginalnej konstrukcji kołyski i urządzeń odrzutowych, udało się zapewnić solidną oszczędność masy. Działo większego kalibru było o 91 kilogramów lżejsze od starego M256. W celu unifikacji z istniejącymi działami czołgowymi XM291 został wyposażony w zdejmowaną lufę, a konstrukcja zamka umożliwiła zastąpienie lufy 140 mm lufą 120 mm z odpowiednimi konsekwencjami technicznymi i taktycznymi. Tak więc działo XM291 w razie potrzeby mogło używać zarówno nowej potężnej amunicji, jak i starych, dostępnych w wystarczających ilościach.
Według standardów NATO amunicja do armaty miała być umieszczona poza przedziałem bojowym, w tylnej niszy wieży. Mechanizm XM91, stworzony w Laboratorium Wojsk Lądowych Bennetta, miał możliwość automatycznego wybierania pożądanego pocisku ze stojaka na amunicję i podawania go do działa. Dla większego bezpieczeństwa załogi pocisk i rękaw podawano do działa przez mały rękaw w ścianie pancernej między przedziałem bojowym a sztauerią. Jednocześnie podczas taranowania pocisk został dodatkowo przykryty metalową kurtyną. Autoloader XM91 podczas testów wykazał się dobrym tempem pracy – zapewniał do 12 strzałów na minutę. W magazynie amunicji, którego rozmiar odpowiadał wnęce tylnej wieży czołgu Abrams, można było umieścić do 22 pocisków kalibru 140 mm lub 32-33 pocisków i pocisków kalibru 120 mm.
Oprócz pistoletu, automatu ładującego i związanego z nim wyposażenia, specjalnie dla kompleksu ATAC stworzono trzy warianty strzałów. Wszystkie wyposażone były w jedną łuskę z tym samym ładunkiem prochowym. Strukturalnie rękaw prochowy był powiększonym rękawem dla dział 120 mm. Nomenklatura amunicji dla XM291 wyglądała tak:
- XM964. Podkalibrowy pocisk przeciwpancerny;
- XM965. Skumulowana fragmentacja przebijania pancerza;
- XM966. Pocisk szkoleniowy symulujący obie opcje amunicji.
Od 2000 r. testowano kompleks dział ATAC. Nieco później do firm deweloperskich dołączyli przedstawiciele amerykańskiego departamentu wojskowego. Niemniej jednak do tej pory działo XM291 pozostaje modelem czysto eksperymentalnym. Podczas testów pojawiły się pewne problemy techniczne, takie jak zbyt duża energia odrzutu. Podobno prace nad ulepszeniem działa trwają do dziś, ale z dużo mniejszą intensywnością. Rozpoczęcie masowej produkcji było kilkakrotnie przekładane i na chwilę obecną nie ma powodu, by oczekiwać dozbrojenia amerykańskich czołgów. Prawdopodobnie w niedalekiej przyszłości amerykańskie pojazdy opancerzone będą wyposażone w działa 120 mm, a nowe działo 140 mm pozostanie eksperymentem. W każdym razie w połowie 2000 roku fundusze na projekt ATAC zostały znacznie zmniejszone.
Zjednoczone Królestwo
W 1989 r. Wielka Brytania rozpoczęła jednocześnie dwa programy rozwoju obiecujących armat 140 mm. Jeden został przeprowadzony przez Agencję Badań Obronnych (DRA), drugi przez Royal Ordnance. Warto zauważyć, że na początkowym etapie drugi projekt był inicjatywą firmy deweloperskiej i nie miał wsparcia rządowego. Niezależnie od specyfiki jego początku oba projekty szły w dobrym tempie i już na początku lat dziewięćdziesiątych przeprowadzono pierwsze testy.
Dwa zaprojektowane przez Brytyjczyków armaty kalibru 140 mm były nieco podobne. Miało na to wpływ porozumienie w sprawie amunicji standardowej. Jednak były też zauważalne różnice. Przede wszystkim różniły się konstrukcje urządzeń odrzutowych. Według doniesień, DRA obrało ścieżkę zwiększenia stopnia unifikacji nowej broni z istniejącymi, a Royal Ordnance przetestowało nowy system. Ogólny układ lufy, taki jak obecność osłony termicznej, system oczyszczania po strzale, możliwość szybkiej wymiany lufy itp., był taki sam dla obu dział. O ile wiadomo, obie brytyjskie organizacje projektowe pracowały nad swoimi projektami automatycznych ładowarek, ale nie doszły one do testów.
W 1992 i 1993 roku testowano odpowiednio 140-mm armaty DRA i Royal Ordnance. Strzelanie przeprowadzono standardowym pociskiem APFSDS. Łączna liczba strzałów testowych przekroczyła dwieście. W trakcie tych testów ujawniono zalety nowej broni. Przede wszystkim zauważono wzrost penetracji pancerza. Działo kalibru 140 mm w tych samych warunkach przebiło o 40% więcej pancerza niż istniejące działa kalibru 120 mm. Obliczenia wykazały, że wraz ze zmianą materiału pocisku przeciwpancernego możliwy jest dodatkowy wzrost jego właściwości penetracyjnych.
Brytyjskie zaawansowane uzbrojenie czołgów zamontowane na podwoziu Centurion
Mimo to podczas testów potwierdzono rzekome problemy nowych dział. Ze względu na zwiększoną energię gazów miotających znacznie zwiększył się odrzut. Doprowadziło to do tego, że obie brytyjskie firmy rozwojowe zostały zmuszone do przyznania się do niewystarczającej skuteczności urządzeń odrzutowych. Należy zauważyć, że parametry odrzutu armat umożliwiły zainstalowanie ich na obiecujących czołgach, opracowanych z uwzględnieniem nowych ładunków. Nie było jednak mowy o modernizacji istniejącej technologii. Zastosowanie nowych dział w istniejących czołgach groziło uszkodzeniem elementów konstrukcyjnych zarówno samego czołgu, jak i działa.
Wynikiem testów obu armat była duża ilość informacji, a także zalecenie kontynuowania prac na ten temat, ale z uwzględnieniem wymogu instalowania armat na istniejących czołgach. DRA i Royal Ordnance nie miały czasu na aktywne zaangażowanie się w aktualizacje projektu. Faktem jest, że po upadku Związku Radzieckiego dowództwo brytyjskie straciło zainteresowanie nowymi działami czołgowymi. Generałowie uznali, że w niedalekiej przyszłości na pewno nie będzie większych bitew pancernych i nie będą potrzebne działa 140 mm. Z kolei w trakcie ewentualnych konfliktów zbrojnych wystarczą istniejące działa czołgowe kalibru 120 mm. Prace nad brytyjskimi armatami kalibru 140 mm początkowo zwolniły, a potem ustały.
Niemcy, projekt NPzK-140
W przeciwieństwie do Brytyjczyków, niemieccy projektanci z Rheinmetall od razu wzięli pod uwagę możliwość zainstalowania nowego działa na istniejących czołgach Leopard 2. W tym samym czasie, niemal natychmiast po opracowaniu nowego działa, nazwanego NPzK-140, stało się ono Jasne, że wymagałoby to całkowitego przeprojektowania wieży czołgu. Potrzeba ta wynikała zarówno z obliczonych wymiarów samego działa, jak i z umieszczenia nowo zaprojektowanego automatu ładującego. Jednak budowa nowej wieży została odroczona na czas nieokreślony: Rheinmetall uznał, że trzeba najpierw dokończyć wszystkie prace nad armatą, a dopiero potem wykonać wieżę tak, aby nie musiała stale dokonywać poprawek w jej konstrukcji.
W końcowej fazie projektowania armata NPzK-140 była typową armatą czołgową, różniącą się od innych jedynie kalibrem. Jednocześnie w jego konstrukcji zastosowano kilka oryginalnych rozwiązań. Na przykład, aby zapewnić kompatybilność z najwygodniejszą wersją automatu ładującego, pistolet został wyposażony w śrubę z pionowo opadającym klinem. Również wyrzutnik działa musiał zostać znacznie przeprojektowany i wyposażony w nowe urządzenia odrzutu. Ostatnie zadanie okazało się jednym z najtrudniejszych. Ze względu na dwukrotnie większą energię ładunku prochu od standardowego strzału, odrzut znacznie się zwiększył. Ale podwozie czołgu Leopard-2, który w przyszłości mógł być wyposażony w nową armatę, nie było przystosowane do takich ładunków. Mimo to konstruktorowi Rheinmetalla udało się ostatecznie zredukować wyliczony zwrot do akceptowalnych wartości.
Pomimo pewnych sukcesów w branży projektowej, nowe działo 140 mm NPzK-140 nigdy nie weszło do produkcji. Na początku 2000 roku wykonano stanowisko testowe i sześć kopii samego pistoletu. Testy tych dział przebiegały z różnym powodzeniem, ale ostatecznie projekt został zamknięty. NPzK-140 w obecnym stanie uznano za niewygodny i niedokończony. Nie chcąc wydawać pieniędzy na dopracowanie nowej broni, niemiecka armia zdecydowała się odrzucić zamówienie. Niektóre z osiągnięć tego projektu, głównie natury technologicznej, zostały później wykorzystane do stworzenia działa Rh-120 LLR L/47.
Francja
Amerykańskie, niemieckie i brytyjskie projekty dział czołgowych kalibru 140 mm odniosły największy sukces i weszły do etapu testów. W pozostałym państwie-stronie programu FTMA, Francji, było trochę gorzej. Tak więc francuska firma GIAT Industries, doświadczając wielu problemów technicznych i technologicznych, ostatecznie zrezygnowała z tworzenia własnej broni. Brała jednak czynny udział w innych projektach i pomagała brytyjskim i niemieckim biznesom. W ostatnich latach pojawiły się pogłoski o wznowieniu francuskiego projektu, który ma teraz stare cele: stworzenie nowej broni dla obiecujących europejskich czołgów. Pomimo istniejących wydarzeń, pełne wiadomości o tym projekcie raczej nie pojawią się w najbliższej przyszłości.
Poza NATO
Równolegle z USA, Wielką Brytanią, Niemcami i Francją, kwestią zwiększenia kalibru dział czołgowych zainteresowały się inne kraje nie należące do Sojuszu Północnoatlantyckiego. Motywacja była dokładnie taka sama: wzrost kalibru zapowiadał duży wzrost podstawowych właściwości bojowych i ta przewaga z nawiązką pokryła wszelkie obawy o wysokie koszty rozwoju i konstrukcji czy problemy techniczne związane z dużą energią strzału.
Szwajcaria
Co ciekawe, szwajcarscy inżynierowie z Swiss Ordnance Enterprise (SOE) rozpoczęli prace nad swoją armatą 140 mm nieco wcześniej niż kraje NATO. Najwyraźniej Szwajcaria liczyła tylko na własne siły i widząc zagraniczny postęp w tym kierunku, postanowiła również rozpocząć podobny projekt. Budowę szwajcarskiej armaty rozpoczęto w połowie lat osiemdziesiątych. Należy zauważyć, że przy opracowywaniu nowego działa czołgowego nie uważano go za pełnoprawną broń dla obiecujących i nowoczesnych czołgów, ale za eksperymentalny model do określania kształtu działa i testowania nowych technologii. Niemniej jednak nawet przy takich poglądach brano pod uwagę możliwość zamontowania nowego działa na czołgach Pz 87 Leo (licencjonowany szwajcarski Leopard 2).
Istnieją informacje, że działo Rheinmetall Rh-120, które pierwotnie było wyposażone w czołgi Leopard-2, zostało wzięte za podstawę nowego działa czołgowego 140 mm. Z tego powodu główne cechy nowej armaty przypominają oryginalne Rh-120. Jednocześnie zastosowano kilka rozwiązań zmniejszających odrzut. Kilka lat przed zagranicznymi projektami podobnych broni szwajcarscy konstruktorzy nie tylko wyposażyli swoją broń w nowe urządzenia odrzutowe, ale także zastosowali hamulec wylotowy. Ten ostatni składał się z kilku rzędów otworów w pobliżu pyska. Według niektórych źródeł skuteczność hamulca wylotowego przekraczała 60%. Ponadto, ze względu na umiejscowienie jego otworów w pewnej odległości od lufy, zapewniono bardziej efektywne wykorzystanie gazów prochowych, ponieważ po przejściu przez otwory hamulcowe pocisk przez pewien czas nadal pobierał energię z gazów.
Dla nowego działa planowano stworzyć kilka rodzajów amunicji osobnych łusek, ale głównym z nich był podkalibr przeciwpancerny, do którego zoptymalizowano ładunek miotający. Palny rękaw zawierał około dziesięciu kilogramów prochu. Ponadto około pięciu kilogramów zostało przymocowanych bezpośrednio do pocisku. Tak więc w przypadku oddzielnego naboju ładunek miotający został podzielony na dwie części. Założono, że w strzałach kumulacyjnych lub odłamkowych zostanie użyty tylko ładunek umieszczony w łusce. Amunicja szwajcarska znacznie różniła się od strzałów opisanych w umowie między krajami NATO. Ich rękawy były krótsze i miały większą średnicę. Według oficjalnych danych firmy SOE w przyszłości, w razie potrzeby, możliwa byłaby zmiana konstrukcji komory armat i kształtu łusek w celu unifikacji z pociskami NATO.
Wszystkie rozwiązania techniczne mające na celu zmniejszenie momentu odrzutu doprowadziły ostatecznie do możliwości zamontowania nowej armaty 140 mm na czołgu Leopard-2. Jednak początkowo testy prowadzono na specjalnym stanowisku. Nowa szwajcarska armata wystrzeliła po raz pierwszy latem 1988 roku. Jednocześnie zebrano wszystkie niezbędne dane i dokonano pewnych modyfikacji w jego konstrukcji. Jesienią przyszłego roku na bazie seryjnego czołgu Pz 87 Leo zbudowano eksperymentalny pojazd ze zaktualizowaną wieżą i nową armatą kalibru 140 mm. Podczas strzelania na trybunie iw ramach uzbrojenia czołgu nowe działo pokazało więcej niż ciekawe wyniki. Na przykład z odległości kilometra opracowany dla niego pocisk podkalibrowy przebił do metra (!) jednorodną zbroję.
Mimo udanych testów nowy pistolet nie wszedł do produkcji. Powodem tego zakończenia projektu był wysoki koszt i złożoność armaty, a także brak warunków wstępnych do jej wprowadzenia do służby. Na początku lat dziewięćdziesiątych wszystkie kraje europejskie w wyniku rozpadu ZSRR ograniczyły wydatki na obronę i zakup nowej broni. Szwajcarski projekt 140-mm armaty czołgowej został dodany do listy prac zamkniętych jako niepotrzebne i drogie. Według doniesień, przez kolejne lata prototypowe pistolety były używane w różnych programach testowych, ale podkreślano, że jest to broń czysto eksperymentalna i Szwajcaria nie zamierza jej używać do celów wojskowych.
Ukraina, pistolet "Bagheera"
W drugiej połowie lat dziewięćdziesiątych do tworzenia obiecujących 140-mm armat dołączył kraj, z którego raczej nie spodziewano się takich prac. Kijowskie biuro projektowe uzbrojenia artyleryjskiego opracowało działo czołgowe dużej mocy 55L Bagheera. Twierdzi się, że tę broń można zainstalować na dowolnym czołgu najnowszych modeli produkcji radzieckiej, rosyjskiej lub ukraińskiej i znacznie zwiększa jego walory bojowe.
Dostępne informacje techniczne o "Bagheera" ograniczają się do kilku liczb. Wiadomo, że przy długości lufy wynoszącej siedem metrów (50 kalibrów) działo 55L jest w stanie przyspieszyć siedmiokilogramowy pocisk podkalibrowy do prędkości rzędu 1850-1870 metrów na sekundę. Deklarowana penetracja pancerza wynosi do 450 milimetrów przy kącie spotkania 60 stopni. Odległość strzelania nie została określona. Z oficjalnych danych Biura Projektów Uzbrojenia Artylerii można wywnioskować, że dla Bagheery powstały co najmniej dwa rodzaje strzałów. Można strzelać podkalibrami przeciwpancernymi lub odłamkowo-burzącymi strzałami odłamkowymi o oddzielnym ładowaniu.
Brak informacji o testach armaty 55L "Bagheera". Ze zdjęć na oficjalnej stronie organizacji deweloperskiej można wyciągnąć wniosek dotyczący produkcji i instalacji eksperymentalnego pistoletu na stanowisku testowym. Nie ma też informacji o zakupie broni. Prawdopodobnie w ciągu ostatnich lat „Bagheera” nie zainteresowała potencjalnych nabywców.
Kaliber i wykonalność
Jak widać, wszystkie projekty dział czołgowych nowego kalibru 140 mm borykały się z tymi samymi problemami. Przede wszystkim jest to superpotężny odrzut, którego nie można było w pełni skompensować starymi rozwiązaniami. Oczywiście w praktyce budowy czołgów używano również poważniejszych kalibrów z odpowiednimi współczynnikami odrzutu, ale wszystkie nowe działa miały na celu modernizację istniejącego sprzętu, który po prostu nie był przeznaczony do takich ładunków. Cechy techniczne działa większego kalibru niosą za sobą szereg konsekwencji, takich jak potrzeba wytrzymalszych elementów konstrukcyjnych całego czołgu, mocniejszego silnika itp. Ostatecznie wszystko to wpływa na cenę gotowego zbiornika.
Drugi kontrowersyjny punkt koncepcji 140-mm armaty czołgowej dotyczy jego cech taktycznych. Z jednej strony takie bronie mają znacznie wyższą charakterystykę penetracji pancerza w porównaniu ze zwykłymi armatami 120 i 125 mm. Jednocześnie nie będzie można zmieścić obszernego magazynu amunicji z pociskami 140 mm do wymiarów współczesnego czołgu. Doprowadzi to do zmniejszenia amunicji i odpowiednich konsekwencji taktycznych. Osobną kontrowersją jest konfrontacja siły pistoletu z liczbą oddanych strzałów.
Ogólnie rzecz biorąc, działa czołgowe kalibru 140 mm, podobnie jak wiele innych rodzajów broni, mają zarówno zalety, jak i wady. W obecnych warunkach, kiedy rozwój czołgów nie jest tak intensywny jak w poprzednich dekadach, stosowanie nowych kalibrów wygląda na nierozsądny środek. Wygląda na to, że wojska czołowych krajów będą wolały pozostać przy wystarczających i opanowanych kalibrach 120 i 125 milimetrów, a poważniejsze systemy pozostaną oznaką samobieżnych instalacji artyleryjskich.
