Południowokoreański projekt obiecującego myśliwca piątej generacji doszedł do etapu końcowego montażu pierwszego prototypu. Budowa samolotu ma zakończyć się w przyszłym roku, a pierwszy lot odbędzie się w 2022 roku. Następnie, już za kilka lat, planowane jest przeprowadzenie testów na pełną skalę, a w 2026 roku rozpoczęcie eksploatacji sprzętu w Siłach Powietrznych.
Praca w toku
Za opracowanie i budowę myśliwca KF-X odpowiada Korea Aerospace Industries (KAI). W swoim niedawnym komunikacie prasowym zauważyła, że na stworzenie nowego samolotu poświęcono niewiele czasu. Prace projektowe rozpoczęły się więc pod koniec 2015 roku. Projekt wstępny był gotowy w 2018 roku, a we wrześniu 2019 roku zatwierdzono jego ostateczną wersję. Jednocześnie od lutego 2019 roku trwa produkcja poszczególnych komponentów i zespołów.
KAI aktywnie ujawnia informacje o prowadzonych pracach i publikuje ciekawe informacje. Na przykład w czerwcu tego roku ogłoszono aktualne plany, opublikowano zdjęcia z warsztatu zakładu budowy samolotów w Sacheon.
W tym czasie publiczności pokazano pochylnię z częściowo zmontowaną sekcją dziobową kadłuba. Produktem w charakterystycznym żółtym kolorze był zasilacz z częściowo zamontowaną obudową. Podobno wówczas nie było żadnego sprzętu instrumentalnego. Wtedy KAI poinformował, że montaż prototypowego samolotu przebiega zgodnie z harmonogramem i zakończy się do końca tego roku.
Na początku września ukazały się nowe materiały, m.in. szereg ciekawych zdjęć i filmów. Do tej pory KAI wyprodukował wszystkie główne elementy płatowca złożone w trzy duże sekcje. Otrzymali już część wyposażenia wewnętrznego i teraz łączą się w jedną strukturę. Wszystkie pozostałe komponenty zostaną wkrótce dostarczone do samolotu.
Z nienazwanych powodów zmieniono warunki pracy. Mówi się, że montaż zostanie zakończony w pierwszej połowie 2021 r. Inne plany pozostają na razie w mocy. Testy w locie rozpoczną się w maju 2022 roku i potrwają do 2026 roku.
Szczegóły produkcji
Płatowiec samolotu KF-X jest konstrukcyjnie i technologicznie podzielony na trzy sekcje. Na dziobie znajdują się części przedziałów na instrumenty, kokpit i wloty powietrza. Sekcja środkowa łączy sekcję środkową i środkową część kadłuba. Ogon przeznaczony do montażu silników i usterzenia. Ciekawe, że na oficjalnych zdjęciach z montowni samolot nie otrzymał jeszcze mechaniki skrzydeł, stabilizatorów i kili.
Sekcja dziobowa, poprzednio pokazana jako niewykończona, jest teraz wyposażona w niezbędne trasy kablowe i sprzęt elektroniczny. Rozpoczęto również montaż wnętrza kokpitu. W części środkowej i ogonowej, zarówno w kadłubie, jak i w skrzydle, układane są rurociągi i kable o różnym przeznaczeniu.
KAI pokazał szybowiec przed i zaraz po dokowaniu. Łącząc trzy duże jednostki, konstruktorzy samolotów kontynuowali instalowanie różnych komponentów. Tak więc w nosie pojawił się radar z układem fazowanym, a kokpit został zamknięty baldachimem. Skrzydło i wcześniej odsłonięte sekcje kadłuba zostały pokryte kompozytową skórą. Podobno trwało nasycanie konstrukcji elementami wewnętrznymi.
W najbliższym czasie koreańscy specjaliści będą musieli zakończyć montaż płatowca i instalację sprzętu. Samolot otrzyma również dwa silniki turboodrzutowe General Electric F414-GE-400K - produkty te trafiły do magazynu kilka miesięcy temu i są gotowe do montażu.
Generalnie postęp ostatnich miesięcy napawa optymizmem i pozwala wierzyć, że KAI podoła zadaniu i dokończy budowę doświadczonego KF-X na czas. Jednocześnie należy mieć na uwadze, że jeszcze nie tak dawno zakończenie budowy planowane było na koniec roku, a teraz zostało przesunięte na kilka miesięcy w prawo. Może to świadczyć o występowaniu pewnych problemów w produkcji – oprócz całkowitej złożoności projektu.
Cechy wyglądu
Celem obiecującego projektu było początkowo stworzenie nowoczesnego myśliwca generacji „4+”, ale później zmieniły się wymagania, a KF-X zaczęto przypisywać kolejnemu 5. Jednocześnie zaktualizowane wymagania taktyczne i techniczne nie w pełni odpowiadają zagranicznym poglądom na 5. generację myśliwców, dlatego KF-X ma pewne charakterystyczne cechy
W rozwoju samolotu zastosowano technologie stealth. Dzięki temu ma charakterystyczny wygląd bez kątów prostych, konstrukcję ze specjalnych materiałów, zakrzywione kanały wlotowe powietrza itp. Ponadto nie można nie zauważyć znacznego zewnętrznego podobieństwa między KF-X a amerykańskim F-22.
Jednocześnie inżynierowie z Korei Południowej nie byli w stanie zastosować jednej z głównych metod zmniejszania widoczności - wewnętrznych przedziałów ładunkowych. KF-X będzie przenosił swój ładunek bojowy na pylonach pod skrzydłem lub w pozycji częściowo zagłębionej pod kadłubem. W związku z tym projekt samolotu nie będzie w stanie ukryć amunicji przed radarami wroga. Według niektórych doniesień wewnętrzne przedziały pojawią się później, w przyszłej modyfikacji Bloku II.
Kompleks wyposażenia pokładowego obejmuje radar z AFAR opracowany przez Hanwha Techwin o nienazwanej charakterystyce. Proponuje się również zastosowanie na podczerwień stacji optycznej lokalizacji. Nie przewiduje się inteligentnego poszycia z wieloma antenami w całym płatowcu. Aby zwiększyć potencjał obserwacyjny i celowniczy, samolot będzie mógł przewozić kontenery zaburtowe z takim lub innym wyposażeniem. Ta decyzja nie jest typowa dla zagranicznych myśliwców nowej generacji, ponieważ negatywnie wpływa na widoczność, a tym samym na skuteczność bojową.
Plany na przyszłość
Według niedawno zaktualizowanych planów, budowa pierwszego prototypu myśliwca KF-X potrwa do pierwszej połowy przyszłego roku, a loty rozpoczną się dopiero w 2022 roku. Następnie testy w locie i przygotowanie produkcji seryjnej będą przeprowadzane niemal równocześnie.
Południowokoreańskie Siły Powietrzne planują podpisać pierwszy kontrakt na montaż seryjnej wersji KF-X Block I już w 2024 roku, czyli na około dwa lata przed zakończeniem testów. Odbiór wyposażenia seryjnego spodziewany jest w 2026 roku. Tak więc rozwój samolotów w armii rozpoczyna się niemal natychmiast po zakończeniu testów i prac rozwojowych. W przyszłości planowane jest przeprowadzenie modernizacji, a samolot w wersji Block II wejdzie do serii z szeregiem istotnych różnic w stosunku do wersji podstawowej.
Myśliwiec KF-X ma zastąpić przestarzałe samoloty F-4E Phantom II i F-5E / F Tiger II, które mają zakończyć się w dającej się przewidzieć przyszłości. Siły Powietrzne planują zakup 120 obiecujących samolotów do 2032 roku. Pozwoli to na terminową modernizację lotnictwa taktycznego o pożądane wskaźniki ilościowe i jakościowe.
Ryzyko nowości
Południowokoreańscy producenci samolotów mają pewne doświadczenie w rozwoju myśliwców, ale stworzenie nowoczesnego samolotu najnowszej generacji to niezwykle trudne zadanie nawet dla światowych liderów. W przypadku projektu KAI taka złożoność spowodowała, że wstępne badania trwały prawie półtorej dekady, a dopiero potem rozpoczął się obecny etap prac.
Bezpośrednią konsekwencją łącznie 5 generacji są charakterystyczne cechy KF-X, odróżniające go od zagranicznych pojazdów tej samej klasy. Korea Południowa nie była w stanie rozwiązać szeregu kluczowych kwestii, dlatego niektóre wymagania dla 5. generacji można spełnić dopiero przy późniejszej modernizacji.
W międzyczasie głównym zadaniem Korea Aerospace Industries jest dokończenie budowy i uruchomienie pierwszego prototypu KF-X do testów. Samolot ten wszedł już w końcowy etap montażu i będzie gotowy w przyszłym roku. Oczywiście, jeśli nie pojawią się nowe problemy i harmonogram nie musi być ponownie korygowany. To samo dotyczy optymistycznych planów z rozpoczęciem działalności w 2026 roku.
