Przez większość zimnej wojny Republika Południowej Afryki była państwem zbójeckim ze względu na swoją politykę apartheidu, oficjalną politykę segregacji rasowej prowadzoną przez rządzącą skrajnie prawicową Partię Narodową od 1948 do 1994 roku. Wobec tego kraju obowiązywały różne sankcje, które osiągnęły szczyt pod koniec lat osiemdziesiątych. Najaktywniejszą politykę ostrych sankcji wobec RPA prowadziły ZSRR i Stany Zjednoczone, oba kraje, oczywiście, kierowały się własnymi motywami.
Mimo presji sankcji, która trwała prawie ćwierć wieku, a pod wieloma względami nałożonymi restrykcjami, Republika Południowej Afryki była w stanie stworzyć i rozwinąć własny kompleks wojskowo-przemysłowy. Ostatecznie pozwoliło to Republice Południowej Afryki na zdobycie własnej bomby atomowej i opracowanie sposobów dostarczania broni jądrowej. Jednocześnie RPA pozostaje jedynym krajem na świecie, który po stworzeniu broni jądrowej dobrowolnie się jej wyrzekł.
Warunki wstępne rozwoju broni jądrowej w RPA
Republika Południowej Afryki początkowo koncentrowała się na rozwoju pokojowej energii jądrowej. W rzeczywistości program nuklearny rozpoczął się już w 1948 roku, kiedy utworzono Południowoafrykańską Korporację Energii Atomowej. Do końca lat 60. program rozwijał się według scenariusza pokojowego. Do tego czasu kraj ściśle współpracował ze Stanami Zjednoczonymi w ramach oficjalnego programu Atomy dla Pokoju. Program został zatwierdzony i obejmował sprzedaż amerykańskiego badawczego reaktora jądrowego do RPA. Badawczy reaktor jądrowy SAFARI-1 został dostarczony do kraju w 1965 roku.
Zwrócenie uwagi na potencjał militarny badań jądrowych w RPA popchnęło liczne konflikty zbrojne i wojnę graniczną, w którą kraj został wciągnięty w 1966 roku. Południowoafrykańska wojna graniczna, czyli wojna o niepodległość Namibii, trwała 23 lata od 1966 do 1989 roku i miała miejsce na terenie dzisiejszej Namibii i Angoli. W czasie konfliktu armia południowoafrykańska zmierzyła się nie tylko z buntownikami, ale także z dobrze wyszkolonymi siłami wspieranymi przez ZSRR, w tym z jednostkami armii kubańskiej.
Siły zbrojne Republiki Południowej Afryki zdecydowały się na zakup własnej broni jądrowej właśnie ze względu na możliwość jej wykorzystania w tym narastającym przez lata konflikcie. W tym celu kraj dysponował wszystkimi czterema niezbędnymi komponentami: surowcami, zdolnością wzbogacania wydobytych materiałów do stanu broni, wyszkolonym i przeszkolonym personelem oraz zdolnością do produkcji lub nabywania komponentów do broni jądrowej.
Najprostszym sposobem rozwiązania problemu były surowce. Republika Południowej Afryki ma jedne z największych rezerw uranu na świecie, plasując się w pierwszej dziesiątce krajów pod względem tego wskaźnika. Według różnych szacunków rezerwy naturalnego uranu w RPA szacowane są na 6-8 procent światowych zasobów uranu. Pod koniec II wojny światowej to RPA stała się dostawcą surowców dla programów nuklearnych w Waszyngtonie i Londynie. W tym czasie do samych Stanów Zjednoczonych dostarczono około 40 tys. ton tlenku uranu.
W zamian za dostawy uranu do Stanów Zjednoczonych specjaliści i naukowcy z RPA otrzymali możliwość pracy w amerykańskich obiektach jądrowych. W sumie w Ameryce pracowało ponad 90 specjalistów technicznych i naukowców z kraju afrykańskiego. Te zaległości pomogły Afryce Południowej już w latach 70. rozpocząć tworzenie własnej broni jądrowej. Całkowite zaprzestanie współpracy ze Stanami Zjednoczonymi w dziedzinie nuklearnej w 1976 roku nie mogło już przeszkadzać w realizacji programu nuklearnego RPA. Ponadto kraj znalazł nowych partnerów. Uważa się, że kraj aktywnie rozwijał wspólne bronie jądrowe i pojazdy dostawcze z Izraelem i Pakistanem.
Jaki rodzaj broni jądrowej był dostępny w RPA?
Broń jądrowa opracowana w RPA była dość prymitywna i należała do modeli pierwszej generacji broni jądrowej. Inżynierowie z Republiki Południowej Afryki wdrożyli „schemat armat”. Ta metoda detonacji ma zastosowanie tylko do amunicji uranowej. Klasycznym przykładem schematu armatniego jest niesławna bomba American Kid, która została zrzucona na Hiroszimę pod koniec II wojny światowej. Moc takich bomb jest ograniczona do kilkudziesięciu kiloton TNT. Uważa się, że moc południowoafrykańskich ładunków jądrowych nie przekraczała 6-20 kt.
Istota „schematu armaty” broni jądrowej polega na wystrzeleniu ładunku proszkowego jednego z bloków materiału rozszczepialnego o masie podkrytycznej (tzw. „pocisk”) w inny stały blok - „cel”. Bloki są obliczane w taki sposób, że gdy są połączone z prędkością projektową, całkowita masa staje się nadkrytyczna, a masywna powłoka ładunku gwarantuje uwolnienie znacznej ilości energii, zanim bloki zdążą wyparować. Konstrukcja takich ładunków zapewniała zapobieganie parowaniu „pocisku” i „celu”, dopóki nie zderzy się z wymaganą prędkością.
Uważa się, że w RPA zmontowano łącznie sześć ładunków jądrowych, w tym pierwszy eksperymentalny. Pierwsza próbka o nazwie kodowej „Hobo” została zmontowana w 1982 roku, a następnie urządzenie zostało przemianowane na „Cabot”. Moc ładunku eksperymentalnego wynosiła 6 kiloton w ekwiwalencie TNT, dla pięciu późniejszych próbek seryjnych - do 20 kiloton. Jeszcze jedna amunicja pozostała niedokończona do momentu załamania się programu jądrowego.
Pojazdy dostawcze broni jądrowej Republika Południowej Afryki
Pracując nad środkami dostarczania broni jądrowej, RPA w rzeczywistości miała gwarancję, że będzie polegać tylko na najprostszej metodzie lotniczej. Jednocześnie próbowali stworzyć swoje urządzenia nuklearne w RPA z myślą o wykorzystaniu różnych metod przenoszenia, w tym rakiet balistycznych średniego zasięgu.
Ale główną stawkę postawiono na szybującą bombę nuklearną z telewizyjnym systemem naprowadzania o kryptonimie HAMERKOP. Z języka afrikaans tłumaczy się to jako „młot”, jeden z ptaków z rodziny pelikanów. Według lokalnych mitów pojawienie się tego ptaka uważano za zwiastun rychłej śmierci.
Jako nośnik broni jądrowej brano pod uwagę brytyjski dwumiejscowy samolot szturmowy Blackburn Buccaneer. Południowoafrykańskie Siły Powietrzne zaczęły otrzymywać te samoloty w 1965 roku, mimo że rok wcześniej Wielka Brytania nałożyła na kraj embargo na broń. Ministerstwo Obrony Republiki Południowej Afryki zamówiło w Londynie 16 naziemnych samolotów Buccaneer S50. Te wielozadaniowe samoloty szturmowe zostały przystosowane do użytku w gorącym klimacie, dodatkowo otrzymały parę silników pomocniczych Bristol Siddeley BS.605 i nie miały składanych skrzydeł.
Dostawa została zrealizowana pod warunkiem, że samolot będzie używany wyłącznie do celów obronnych, w tym do ochrony komunikacji morskiej. W rzeczywistości samoloty brały czynny udział w działaniach wojennych w Angoli i były również uważane za nośniki broni jądrowej. Z tego powodu Wielka Brytania zrezygnowała później z możliwości dostarczenia RPA 14 podobnych samolotów bojowych.
Wraz z tym samolotem można było zastosować południowoafrykańską bombę kierowaną H-2, która później otrzymała oznaczenie Raptor I. Podstawowa wersja takiej bomby naprowadzanej TV miała zasięg do 57 mil (59, 55 km).. Po zdobyciu celu przez celownik bombowy, kontrolę nad amunicją można było przenieść do innego samolotu znajdującego się w promieniu 125 mil od bomby.
To na bazie Raptora I powstała amunicja z głowicą nuklearną o nazwie HAMERKOP. Amunicja ta umożliwiła użycie samolotu Blackburn Buccaneer, znanego również jako Hawker Siddeley Buccaneer, poza zasięgiem sowieckich kubańskich systemów obrony powietrznej. Później, na bazie tej amunicji, już w latach 90. powstała kierowana bomba szybująca Denel Raptor II, którą eksportowano do Algierii i Pakistanu. Uważa się również, że południowoafrykańscy specjaliści mogliby pomóc Pakistanowi w stworzeniu własnego pocisku manewrującego Ra'ad, wyposażonego w głowicę nuklearną.
Próbowali także stworzyć własne rakiety balistyczne w RPA do dostarczania broni jądrowej. Inżynierowie z RPA ściśle współpracowali z Izraelem. W tym celu planowano użyć rakiet nośnych RSA-3 i RSA-4. Pod tymi markami zbudowano izraelskie rakiety Shavit w ramach południowoafrykańskiego programu kosmicznego.
Jednocześnie pociski okazały się niekompatybilne z dość dużymi głowicami nuklearnymi. A możliwości kompleksu naukowo-przemysłowego RPA nie pozwoliły na doprowadzenie tego projektu do logicznego zakończenia w latach 80. XX wieku. Ostatecznie preferowano prostszą i tańszą amunicję lotniczą.
Rezygnacja RPA z broni jądrowej
Decyzja o rezygnacji z broni jądrowej została podjęta przez RPA w 1989 roku, jeszcze przed zniesieniem polityki apartheidu i dojściem do władzy Nelsona Mandeli. Wszystkie sześć zebranych na etapie montażu bomb i amunicji zostało zlikwidowanych. W 1991 roku kraj podpisał Układ o nierozprzestrzenianiu broni jądrowej. 19 sierpnia 1994 r. misja MAEA zakończyła pracę w kraju, co potwierdziło fakt zniszczenia całej broni jądrowej, a także wyraziło zadowolenie z przejścia programu nuklearnego RPA wyłącznie na kanał pokojowy.
Decyzja o rezygnacji z broni jądrowej została podjęta m.in. z uwzględnieniem opinii środowisk wojskowych kraju, które na podstawie wieloletnich doświadczeń w transgranicznych konfliktach zbrojnych nie ujawniły potrzeby i potrzeby użycia takiej broni. Istotną rolę odegrał również rzeczywisty koniec trwającej 23 lata południowoafrykańskiej wojny granicznej.
Podpisane w 1988 r. porozumienia nowojorskie przewidywały wycofanie wojsk południowoafrykańskich i kubańskich z Angoli oraz przyznanie niepodległości Namibii. Wojskowe zapotrzebowanie na posiadanie broni jądrowej całkowicie zniknęło, a opracowanie skutecznych sposobów dostarczania broni poza kontynent afrykański może zająć dziesięciolecia i ogromne inwestycje finansowe.
Zaletą dobrowolnego zrzeczenia się broni jądrowej był proces przywracania stabilności w regionie, a także przywracanie zaufania do kraju i poprawa relacji z RPA na arenie międzynarodowej. Kraj, którego wizerunek został dogłębnie zniszczony przez lata ucisku rdzennej ludności i tajny rozwój broni jądrowej, który jednocześnie nigdy nie pretendował do roli światowego supermocarstwa, taka polityczna decyzja była tylko w zasięgu ręki.
