Ludzie zawsze przywiązywali wielką wagę do ognia. Na człowieku płonący płomień, jak płynąca woda, nadal wywołuje niemal hipnotyczny efekt. Co znajduje odzwierciedlenie w licznych powiedzeniach i anegdotach.
Jednocześnie człowiek zawsze starał się ujarzmić żywioły, chcąc wykorzystać siłę ognia do celów militarnych. Jednym z przykładów użycia ognia w działaniach wojennych jest słynny grecki ogień, który był jedną z wojskowych kart atutowych Cesarstwa Bizantyjskiego.
Tak się złożyło, że dziś wiemy, jak i gdzie wynaleziono proch strzelniczy, a także fajerwerki - w Chinach. Dużo wiadomo o ognie i ognie z Indii. Które pierwotnie były ważnym elementem systemu sygnalizacji. I dopiero w niedalekiej przeszłości stały się standardowym atrybutem świąt Bożego Narodzenia lub Nowego Roku. Ale jednocześnie niewiele wiemy o ogniu greckim, którego formuła i skład wciąż pozostają tajemnicą dla chemików i historyków.
Dziś znany jest jedynie szacunkowy skład mieszanki i technologia wykorzystania tego ognia do celów wojskowych. Jednocześnie dostępna wiedza pozwala stwierdzić, że ogień grecki był oczywistym poprzednikiem współczesnego napalmu. A taktyka i metody jej użycia były prototypem nowoczesnych miotaczy ognia.
Pierwsze pojawienie się greckiego ognia
Uważa się, że po raz pierwszy stosowali związki palne, których nie można było ugasić wodą, starożytni Grecy.
Być może pierwszym użyciem ognia greckiego była bitwa lądowa pod Delią, która miała miejsce w 424 p.n.e. Mieszanka palna została użyta w bitwie między Ateńczykami a Beotianami. Dokładniej, podczas szturmu Boeotian na starożytne miasto Delium, w którym schronił się garnizon Ateńczyków.
Beocjanie mogli użyć w szturmie na miasto specjalnych urządzeń, którymi były rury wykonane z wydrążonych kłód. Mieszanka była zasilana z rur z wystarczającą siłą, aby zapewnić udany atak Boeotian na fortecę.
Historycy uważają, że starożytni Grecy faktycznie używali w niektórych bitwach specjalnych mieszanin zapalających, które mogły zawierać ropę naftową, siarkę i różne oleje. Również to Grecy najprawdopodobniej jako pierwsi wykorzystali prototypy miotaczy ognia w warunkach bojowych. W tym samym czasie miotacze ognia z tamtych lat nie rzucały palnej mieszanki. Podobnie jak bajeczne smoki, pluły płomieniem wraz z iskrami i płonącymi węglami.
Urządzenia były dość prostymi mechanizmami z paleniskiem, który podobno był wypełniony węglem drzewnym. Powietrze było wtłaczane do paleniska za pomocą miechów. Po tym z straszliwym rykiem z ust rury strzelającej wystrzelił otwarty płomień.
Uważa się, że zasięg takich urządzeń nie przekraczał 5-15 metrów. Ale do zdobycia drewnianych fortyfikacji lub użycia w bitwie morskiej, gdy statki zbliżały się do bitwy abordażowej, taki zasięg był wystarczający.
Użycie specjalnej łatwopalnej mieszaniny na morzu zostało opisane w jego pracy „O sztuce dowódcy” w 350 rpne przez greckiego autora Eneasza Taktyka. Który najprawdopodobniej był politykiem lub dowódcą wojskowym, jednym z pierwszych, którzy pisali o taktyce walki i sztuce wojennej.
W jego pismach mieszanina, której nie można było ugasić tradycyjnymi metodami, została opisana następująco:
Do spalania wrogich statków stosuje się specjalną mieszankę składającą się z zapalonej żywicy, siarki, trocin z żywicznego drewna, kadzidła i paku.
Wraz z upadkiem starożytnej cywilizacji greckiej i upadkiem całego starożytnego świata tajemnica broni została na jakiś czas zagubiona. Wycofał się w cień, by ponownie pojawić się we wczesnym średniowieczu.
Tajna broń Bizancjum
Pod koniec VII wieku ne Cesarstwo Bizantyjskie było nadal wspaniałym państwem. Ale stopniowo tracił swoje terytorium, będąc otoczonym przez wrogów. Arabowie stanowili wielkie niebezpieczeństwo dla imperium.
Od 673 do 678 przez pięć lat oblegali stolicę - Konstantynopol - od lądu i morza, próbując zdobyć miasto. Ale zostali zmuszeni do odwrotu.
Imperium w dużej mierze uratował sekret greckiego ognia, który nabył w tym samym czasie. Nowa cudowna broń zapewniła flocie bizantyńskiej przewagę na morzu, zmuszając muzułmańskie eskadry do odwrotu. W tym samym czasie Arabowie ponieśli delikatne porażki. Na lądzie wojska kalifatu arabskiego zostały pokonane w Azji.
W wyniku wojen z Arabami imperium straciło wiele ziem, ale wyszło z konfliktu bardziej monolityczne i spójne. To samo dotyczyło składu narodowego, który stał się bardziej jednorodny. A co najważniejsze, w imperium zniknęły różnice religijne.
Inżynier i architekt Kallinikos nazywany jest wynalazcą greckiego ognia, który przyczynił się do przedłużenia istnienia Cesarstwa Bizantyjskiego. Albo Kallinikos, który mieszkał w podbitym przez Arabów syryjskim Heliopolis (dziś miasto Baalbek w Libanie).
Twórcą mieszanki palnej był albo Grek, albo zhellenizowany Żyd według narodowości. Około 668 Kallinikos zdołał uciec do Bizancjum. Tam pokazał nowy wynalazek, oferując swoje usługi cesarzowi Konstantynowi IV. Oprócz samej mikstury zapalającej Kallinik zaprezentował tam urządzenie do jej rzucania. Takie urządzenia były później instalowane na dużych bizantyjskich statkach żaglowych i wiosłowych - dromonach.
Urządzenie do rzucania ogniem nazywano syfonem lub syfonoforem. Produkt składał się z miedzianych rurek, które można było ozdobić smoczymi głowami lub ukształtować na ich wzór. Na wysokich pokładach dromonów umieszczono syfony.
Wypluwają mieszaninę ognia pod działaniem sprężonego powietrza lub miechów, jak kowale. Zasięg takich bizantyjskich miotaczy ognia mógł sięgać 25-30 metrów. Do użytku w marynarce wystarczyło. Ponieważ palna mieszanka, której nie można było ugasić wodą, stanowiła ogromne zagrożenie dla powolnych, niezdarnych drewnianych statków tamtych czasów.
Mieszanka nadal paliła się nawet na powierzchni wody, co jeszcze bardziej przeraziło przeciwników Bizancjum. Psychologiczny efekt użycia nietypowej broni czasami okazywał się ważniejszy niż jej rzeczywiste zdolności destrukcyjne.
Z czasem w Bizancjum pojawiły się nawet przenośne, ręczne urządzenia do rzucania mieszanin palnych, zwane cheirosyfonem. Do dziś zachowały się wizerunki takich urządzeń w rycinach. Jakiś czas później zaczęto wyposażać granaty ręczne w ogień grecki, a także specjalne statki, które z katapult wrzucano do oblężonych miast i twierdz.
Warto zauważyć, że ogień grecki miał w tamtych latach wiele różnych nazw. Bułgarzy, Rosjanie i Arabowie (a także inni przeciwnicy Rzymian) inaczej nazywali tę mieszankę. Na przykład „płynny ogień”, „sztuczny ogień”, „gotowany ogień”. Zastosowano również kombinację „Ogień rzymski”.
W ten sam sposób możliwy skład takiej palnej mieszanki był również różny w różnych źródłach. Tajemnica była pilnie strzeżona w Cesarstwie Bizantyńskim.
Pod wieloma względami trudno jest również w pełni rozwikłać skład greckiego ognia, ponieważ w dokumentach historycznych, które przeszły do nas, podając starożytne nazwy substancji, często nie można zidentyfikować ich dokładnych współczesnych odpowiedników.
Na przykład słowo „siarka” w rosyjskich materiałach tłumaczeniowych może oznaczać prawie każdą palną substancję, w tym tłuszcz. W każdym razie eksperci zgadzają się, że najbardziej prawdopodobnymi składnikami bizantyjskiej cudownej broni były ropa naftowa lub asfalt, wapno palone i siarka. Dodatkowo kompozycja może zawierać fosforek wapnia, który uwalnia gazową fosfinę w kontakcie z cieczą, która samorzutnie zapala się w powietrzu.
Ogień grecki uczynił flotę bizantyjską niepokonaną
Posiadanie ognia greckiego i technologie jego użycia przez kilka stuleci uczyniły flotę Cesarstwa Bizantyjskiego najpotężniejszą siłą na Morzu Śródziemnym.
W latach 673-678 dzięki temu wynalazkowi flota arabska poniosła pierwsze znaczące straty. W 717 ponownie grecki ogień przyszedł z pomocą Bizantyjczykom, którzy pokonali flotę arabską oblegającą Konstantynopol. Później Bizantyjczycy używali transporterów syfonowych przeciwko Bułgarom i Rusi.
Między innymi grecki ogień pozwolił Bizancjum skutecznie odeprzeć najazd księcia Igora na Konstantynopol w 941 roku. Następnie łodzie licznej floty księcia kijowskiego zostały spalone przez ogniste dromony i triremy. Po nieudanej pierwszej kampanii w 943 r. nastąpiła druga. Już na lądzie i przy wsparciu Pieczyngów. Tym razem nie doszło do starć militarnych. A strony zawarły pokój w 944 roku.
W przyszłości kontynuowano używanie ognia greckiego. Ale użycie mieszanek stopniowo malało. Uważa się, że ostatni raz pożar został użyty w 1453 roku podczas oblężenia Konstantynopola przez wojska sułtana tureckiego Mehmeda II Fatiha.
Wersja wydaje się dość logiczna, że wraz z szeroką dystrybucją prochu i broni palnej powstałej na jego bazie w Europie i Azji, ogień grecki po prostu stracił swoje militarne znaczenie. A tajemnica jego produkcji została na jakiś czas bezpiecznie zapomniana. Aby już w XX wieku wrócić na pola bitew w nowej, znacznie straszniejszej postaci.
Niezależnie od tego, jak skuteczny był ogień grecki, niewątpliwie stał się pierwowzorem wszystkich nowoczesnych mieszanek miotaczy ognia i napalmu.
Ponadto łatwopalne mieszanki palne najpierw przeniosły się do bajek. A potem do literackiego gatunku fantasy.
Prototypem „dzikiego ognia” w znanej sadze fantasy „Pieśń lodu i ognia”, który został nakręcony przez kanał HBO w formie najpopularniejszego serialu telewizyjnego „Gra o tron”, był podobno greckim ogniem.
