Och, adamaszku Durendal, mój miecz jest jasny, W którego uchwycie dawnej świątyni włożyłem:
Jest w nim krew Wasilija, ząb Piotra jest niezniszczalny, Vlasa Denis, Boży człowiek, Fragment szat liturgicznych Najświętszej Maryi Panny.
(„Pieśń Rolanda”)
Miecz dla średniowiecza to zdecydowanie więcej niż zwykła broń. Dla średniowiecza jest to przede wszystkim symbol. Co więcej, w takim charakterze nadal jest używany w ceremoniach wojskowych w różnych armiach na całym świecie, a żadna inna broń nawet nie próbuje zakwestionować tej roli. Najprawdopodobniej tak będzie w przyszłości, bo nie bez powodu twórca Gwiezdnych Wojen, George Lucas, z broni wszechmocnego Jedi zrobił miecz belkowy i wyjaśnił to faktem, że potrzebował broni godnej rycerzy, którzy byliby uczciwi, a ich myśli były wzniosłe, i którzy walczyli o pokój w całej galaktyce. Nie ma jednak nic dziwnego w tym, że tak zdecydował. W końcu miecz jednocześnie symbolizuje krzyż, a krzyż jest niczym innym jak symbolem wiary chrześcijańskiej.
Rysunek Albrechta Dürera, 1521, przedstawiający irlandzkich najemników na Ziemiach Dolnych. Jeden z dwóch pokazanych tutaj mieczy dwuręcznych ma głowicę w kształcie pierścienia, charakterystyczną tylko dla mieczy irlandzkich.
Oczywiście wielu chrześcijan XXI wieku może czuć się niekomfortowo z takim porównaniem, ale wyraźną skłonność do wojny i przemocy spotykamy nie tylko w Starym, ale także w Nowym Testamencie, gdzie w imieniu absolutnego rozjemcy Jezusa, dosłownie mówi się, co następuje: „Nie myślcie, że przyszedłem przynieść pokój na ziemię; Nie przyszedłem przynieść pokoju, ale miecz”. (Mateusza 10:34)
Miecz XII - XIII wiek. Długość 95,9 cm Waga 1158 (Metropolitan Museum of Art, Nowy Jork)
Teologowie mogą spierać się o znaczenie tych słów, ale słowa „miecz” w tym zdaniu nie da się uniknąć. Co więcej, już we wczesnym średniowieczu dowódca wojskowy różnił się od prostego wojownika tym, że posiadał miecz jako broń, podczas gdy oni mieli topory i włócznie. Kiedy w średniowieczu i późnym średniowieczu prości wojownicy zaczęli posiadać miecze, miecz stał się symbolem chrześcijańskiej rycerskości.
Głowica z herbem Pierre de Dre, księcia Bretanii i hrabiego Richmond 1240 - 1250 Waga 226,8 g (Metropolitan Museum of Art, Nowy Jork)
Rycerz od dzieciństwa uczył się władania bronią. W wieku siedmiu lat musiał opuścić dom rodzinny i przenieść się na dziedziniec jakiegoś zaprzyjaźnionego lorda rycerza, aby tam służyć jako paź swojej pani iw takim charakterze oraz przejść jego szkolenie. Ucząc się wielu umiejętności sługi, paź nauczył się jednocześnie walczyć drewnianymi mieczami. W wieku 13 lat został już giermkiem i mógł brać udział w bitwach. Potem minęło kolejne sześć do siedmiu lat, a szkolenie uznano za zakończone. Teraz giermek mógł zostać rycerzem lub dalej służyć jako „szlachetny giermek”. W tym samym czasie giermek i rycerz różnili się bardzo nieznacznie: miał taką samą zbroję jak rycerz, ale miecz (ponieważ nie był nim uroczyście przepasany!) Nie był noszony na pasie, był przywiązany do łuku siodła. Aby dziedzic został rycerzem, musiał zostać wyświęcony i przepasany mieczem. Dopiero wtedy mógł go nosić na pasku.
Ostrogi były także symbolem rycerskości. Najpierw przepasali się mieczem, a potem przywiązali do stóp ostrogi. To ostrogi francuskiego rycerza z XV wieku. (Metropolitan Museum of Art, Nowy Jork)
Tak więc obecność miecza, choćby przynajmniej na siodle, stanowiła w średniowieczu wyraźną różnicę między wolną osobą szlachetnego pochodzenia, od pospólstwa lub, co gorsza, serwo.
Już nikt nie walczył w zbroi, ale nadal były robione zgodnie z tradycją… dla dzieci i młodzieży! Przed nami zbroja młodego Ludwika, księcia Asturii (1707 - 1724). (Metropolitan Museum of Art, Nowy Jork)
I oczywiście nie jest przypadkiem, że miecz rycerski, patrząc od przodu, tak bardzo przypominał krzyż chrześcijański. Łuki przy poprzeczce zaczęto wyginać dopiero od XV wieku. A wcześniej ramiona krzyża były niezwykle proste, chociaż nie było ku temu szczególnych powodów funkcjonalnych. Nie bez powodu w średniowieczu poprzeczkę od miecza nazywano krzyżem (podczas gdy muzułmańska szabla odpowiadała zagięciu półksiężyca). Oznacza to, że ta broń została celowo zrównana z chrześcijańskim wyznaniem wiary. Przed przekazaniem miecza kandydatowi na rycerza przechowywano go w ołtarzu kaplicy, oczyszczając w ten sposób z wszelkiego zła, a sam miecz oddawał wtajemniczonym kapłan.
Miecz 1400. Zachodnia Europa. Waga 1673 Długość 102,24 cm (Metropolitan Museum of Art, Nowy Jork)
Cóż, wszystkim mieszkańcom i poddanym zwykle zabraniano posiadania mieczy i noszenia ich. Co prawda sytuacja ta zmieniła się nieco w późnym średniowieczu, kiedy wolni obywatele wolnych miast, między innymi, uzyskali także prawo noszenia broni. Miecz jest teraz także wyróżnieniem wolnego obywatela. Jeśli jednak rycerz uczył się władania mieczem od dzieciństwa, to… mieszkaniec miasta nie zawsze miał na to okazję, co ostatecznie doprowadziło do rozkwitu sztuki szermierczej.
Miecz z XVI wieku. Włochy. Waga 1332,4 g (Metropolitan Museum of Art, Nowy Jork)
Oczywiście status miecza był w wielu okolicznościach. Na przykład z historycznych dokumentów, które do nas dotarły, mówi się, że miecz, nawet średniej jakości, kosztował co najmniej cztery krowy. Dla agrarnego społeczeństwa chłopskiego taka cena była równa majątkowi. Cóż, wysokiej jakości miecze mogą kosztować więcej. Oznacza to, że jeśli porównamy miecz z innymi rodzajami broni, na przykład toporem bojowym, cepem bojowym lub halabardą, to był najdroższy z nich. Ponadto miecze często były bogato zdobione, co czyni je jeszcze droższymi. Na przykład wiadomo, że Karol Wielki miał zarówno rękojeść miecza, jak i procę, wykonane ze złota i srebra. „Czasami nosił miecz ozdobiony drogocennymi kamieniami, ale zwykle zdarzało się to tylko przy szczególnie uroczystych okazjach lub gdy pojawiały się przed nim ambasady innych narodów”.
Ale jest to całkowicie unikalny indyjski miecz z XVIII wieku. (Metropolitan Museum of Art, Nowy Jork)
Jednak dekoracja miecza we wczesnym średniowieczu nigdy nie była okazała - miecz był bowiem rzeczą użytkową, zwłaszcza w porównaniu z bronią renesansową, przeładowaną wszelkiego rodzaju zdobieniami. Nawet miecze królewskie, choć miały złoconą rękojeść i grawerowane ostrza, były zwykle dość skromną i ogólnie praktyczną bronią, bardzo dobrze wyważoną i wysokiej jakości. To znaczy, że królowie mogli naprawdę walczyć tymi mieczami.
Claymore 1610 - 1620 Długość 136 cm Waga 2068,5 (Metropolitan Museum of Art, Nowy Jork)
Zdarzało się, że obaj rycerze, a tym bardziej królowie, posiadali jednocześnie kilka mieczy. Tak więc Karol Wielki miał specjalne miecze czysto reprezentacyjne i mniej zdobione do codziennego użytku. W późnym średniowieczu wojownicy często mieli jeden miecz z rękojeścią w jednej ręce i jeden długi miecz bojowy z półtoraręką. Już rękopisy z IX wieku odnotowują, że margrabia Eberhard von Friol miał aż dziewięć mieczy, a pewien anglosaski książę z XI wieku posiadał cały tuzin mieczy, które zgodnie z jego wolą po jego śmierci były podzielony między wszystkich swoich synów.
Oprócz funkcji statusu społecznego miecz był także oznaką władzy administracyjnej. Na przykład w XIII-wiecznym zbiorze prawa feudalnego „Zwierciadło Saskie” znajduje się obraz, na którym król otrzymuje od Jezusa miecz władzy doczesnej, podczas gdy papież zostaje nagrodzony mieczem władzy duchowej. A podczas ceremonii wtajemniczenia na rycerzy i koronacji króla lub cesarza miecz, wraz z koroną i berłem, uważano za dokładnie ten sam symbol najwyższej władzy. Na przykład św. Mauritius - cesarskim mieczem Świętego Cesarstwa Rzymskiego narodu niemieckiego, królowie niemieccy zostali przepasani papieżem.
Cinquedea 1500 Włochy. Waga 907 g (Metropolitan Museum of Art, Nowy Jork)
Kiedy król opuścił kościół, specjalny miecznik niósł przed sobą swój miecz, na znak jego świeckiej władzy i potęgi, z ostrzem do góry. Dlatego pozycja królewskiego miecznika przez całe średniowiecze była czczona jako jedna z najbardziej zaszczytnych.
Już w XIV wieku burmistrzowie i sędziowie miejscy otrzymywali specjalne ceremonialne miecze, które też wręczano im na znak wielkiej władzy ich właścicieli. Zwykle były to luksusowo wykończone bękarty lub bardzo duże miecze dwuręczne. Jeden taki miecz dotarł do nas - "oficjalny miecz" miasta Dublina. Jego pozłacany uchwyt ma charakterystyczną, fasetowaną główkę w kształcie gruszki i długi celownik. Jednocześnie historia tego miecza jest znana na pewno: w 1396 roku został wykonany dla przyszłego króla Henryka IV. I najwyraźniej król go używał, ponieważ jego ostrze ma nacięcia i inne charakterystyczne ślady użycia bojowego.
Miecz Miasta Dublina symbolizuje władzę administracyjną burmistrza miasta.
I tak ten miecz wygląda w całej okazałości. Pochwa została jednak wykonana znacznie później. (Muzeum w Dublinie, Irlandia)
Ale były też bardzo specjalne miecze, zwane „mieczami sprawiedliwości”. Oczywiście nie jest to broń bojowa, a już na pewno nie broń statusowa. Ale „miecz sprawiedliwości” był bardzo ważny, ponieważ w średniowieczu zwykłą dekapitację przeprowadzano siekierą, ale takim mieczem odcinali głowy przedstawicielom szlachty. Oprócz wykazania różnic społecznych istniał też bardzo oczywisty powód praktyczny: osoba stracona mieczem doświadczyła mniej cierpienia. Ale od XVI wieku coraz częściej ścinano mieczem głowy przestępców z klasy mieszczańskiej w niemieckich miastach. Specjalny rodzaj miecza został stworzony specjalnie na potrzeby kata. Uważa się, że jeden z pierwszych takich mieczy powstał w Niemczech w 1640 roku. Ale większość zachowanych mieczy sprawiedliwości pochodzi z XVII wieku, a na początku XIX wieku nie były już używane. Ostatni fakt użycia takiego miecza w Niemczech miał miejsce w 1893 roku: wtedy z jego pomocą ścięto trucicielkę.
Miecz kata z 1688 roku. Muzeum Miejskie Rottwal, Badenia-Wirtembergia, Niemcy.
Co ciekawe (jakże w ogóle może być ciekawie!) Czy egzekucja mieczem wymaga użycia zupełnie innej techniki niż egzekucja siekierą. Tam skazany powinien położyć głowę i ramiona na bloku - scena bardzo wyraźnie pokazana we wspaniałym sowieckim filmie Kain XVIII (1963) - po czym kat rąbał siekierą o szerokim ostrzu, uprzednio odrzucony do tyłu lub cięty z długich włosów ofiary. Ale kiedy głowę odrąbano mieczem, skazani musieli uklęknąć, a klocek do rąbania nie był potrzebny. Kat wziął miecz obiema rękami, zamachnął się szeroko i wymierzył w ramię poziomy cios siekący, który od razu oderwał głowę mężczyzny od ramion.
W ten sposób trzeba było położyć głowę na bloku, aby kat odrąbał ją siekierą. Kadr z filmu „Kain XVIII”.
W Anglii z jakiegoś powodu „miecz sprawiedliwości” nie zapuścił korzeni i tam ścięto głowy zwykłym siekierą. Mimo to zdarzały się egzekucje, choć kilka, które były wykonywane mieczem, co było wyraźnym dowodem na znaczenie zarówno wydarzenia, jak i narzędzia, oraz umiejętności, które były do tego wymagane. Kiedy np. król Henryk VIII w 1536 roku postanowił zgładzić swoją drugą żonę Annę Boleyn, wówczas… jej głowę odcięto mieczem. Specjalnie w tym celu wezwano kata z Saint-Omer koło Calais. To on ściął Anne Boleyn jednym mistrzowskim ciosem.
O tym, jak ważny dla bezbolesnej śmierci straconego odegrał się specjalista, dobitnie pokazuje przypadek, który miał miejsce we Francji w 1626 r., gdy w roli kata wystąpił niedoświadczony ochotnik. Zajęło mu więc aż 29 (!) razy uderzenie mieczem, aby odrąbać głowę hrabiemu de Chalet. I przeciwnie, w 1601 r. zawodowy kat, jednym ciosem, zdołał jednocześnie odciąć głowy dwóm skazanym, przywiązując ich plecami do siebie.
„Miecze Sprawiedliwości” miały z reguły dwuręczne uchwyty oraz proste i proste łuki krzyża. Nie potrzebowali krawędzi, więc jej nie mają. Więc ostrze jest jak śrubokręt. Zazwyczaj ostrza mieczy sprawiedliwości są bardzo szerokie (od 6 do 7 centymetrów), a ich całkowita długość jest najbardziej zgodna z mieczem bękartowym. Takie miecze ważą od 1, 7 do 2, 3 kilogramów, mają długość 900-1200 mm. Oznacza to, że jest to skrzyżowanie bękarta ze zwykłym ciężkim mieczem dwuręcznym.
I tak ją odcięli mieczem. Miejsce egzekucji w 1572 roku.
Ostrza często przedstawiały symbole sprawiedliwości i wszelkiego rodzaju pouczające powiedzenia, takie jak: „Bój się Boga i miłuj prawo, a anioł będzie twoim sługą”. Jeden z mieczy sprawiedliwości mistrza z Solingen Johannesa Boygla, wykonany przez niego w 1576 roku, ma na płaszczyznach ostrza następujący napis:
„Jeśli żyjesz cnotliwie.
Miecz sprawiedliwości nie może przeciąć twojej głowy”.
„Kiedy podnoszę ten miecz, Życzę biednemu grzesznikowi życia wiecznego!”
