Dzięki wysiłkom kultury masowej najbardziej niesamowite plotki zawsze krążą wokół dwuręcznych mieczy średniowiecza. Jedni obdarzają broń wagą funta, inni niewiarygodnymi wymiarami, a jeszcze inni twierdzą, że miecze tej wielkości nie mogły istnieć jako broń wojskowa. Firma Popular Mechanics postanowiła postawić kropkę nad „i” i opowiedzieć o najpopularniejszych typach mieczy dwuręcznych.
Claymore
Claymore (claymore, claymore, claymore, od galijskiego claidheamh-mòr - „wielki miecz”) to miecz dwuręczny, który stał się szeroko rozpowszechniony wśród szkockich górali od końca XIV wieku. Jako główna broń piechoty, claymore był aktywnie używany w starciach między plemionami lub bitwach granicznych z Brytyjczykami.
Claymore jest najmniejszym ze wszystkich swoich braci. Nie oznacza to jednak, że broń jest niewielka: średnia długość ostrza to 105-110 cm, a wraz z rękojeścią miecz osiągał 150 cm, jego charakterystyczną cechą było charakterystyczne wygięcie łuków krzyża - w dół w kierunku czubka ostrza. Taka konstrukcja umożliwiła skuteczne przechwycenie i dosłownie wyciągnięcie każdej długiej broni z rąk wroga. Dodatkowo ozdoba rogów łuku - bicie w postaci stylizowanej czterolistnej koniczyny - stała się charakterystycznym znakiem, po którym każdy z łatwością rozpoznał broń.
Pod względem wielkości i skuteczności claymore był prawdopodobnie najlepszym mieczem dwuręcznym. Nie był wyspecjalizowany i dlatego był dość skutecznie wykorzystywany w każdej sytuacji bojowej.
Zweichander
Zweichander (niem. Zweihänder lub Bidenhänder / Bihänder, „miecz dwuręczny”) jest bronią specjalnej jednostki lancknechtów, którzy są za podwójne wynagrodzenie (doppelsoldner). Jeśli claymore jest najskromniejszym mieczem, to Zweihander naprawdę wyróżniał się imponującymi rozmiarami i w rzadkich przypadkach osiągał nawet dwa metry długości, łącznie z rękojeścią. Ponadto wyróżniał się podwójną osłoną, w której specjalne „kły dzika” oddzielały nienaostrzoną część ostrza (ricasso) od zaostrzonej.
Taki miecz był bronią o bardzo wąskim zastosowaniu. Technika walki była dość niebezpieczna: właściciel Zweichandera działał w przednich szeregach, pchając jak dźwignię (lub nawet całkowicie odcinając) drzewce wrogich pik i włóczni. Posiadanie tego potwora wymagało nie tylko niezwykłej siły i odwagi, ale także sporych umiejętności szermierza, aby najemnicy nie otrzymywali podwójnych pensji za swoje piękne oczy. Technika walki mieczami dwuręcznymi niewiele przypomina zwykłą szermierkę mieczem: taki miecz znacznie łatwiej porównać z trzciną. Oczywiście Zweichander nie miał pochwy - noszono ją na ramieniu jak wiosło lub włócznię.
Flamberga
Flamberge ("płonący miecz") to naturalna ewolucja zwykłego prostego miecza. Krzywizna ostrza umożliwiła zwiększenie śmiertelności broni, jednak w przypadku dużych mieczy ostrze wychodziło zbyt masywne, kruche i nadal nie było w stanie przebić wysokiej jakości zbroi. Ponadto zachodnioeuropejska szkoła szermierki sugeruje używanie miecza głównie jako broni do pchania, dlatego zakrzywione ostrza nie nadawały się do tego.
W XIV-XVI wieku osiągnięcia metalurgii doprowadziły do tego, że miecz tnący stał się praktycznie bezużyteczny na polu bitwy - po prostu nie mógł przebić utwardzonej stalowej zbroi jednym lub dwoma ciosami, co odgrywało kluczową rolę w masywnych bitwach. Rusznikarze zaczęli aktywnie szukać wyjścia z tej sytuacji, aż w końcu doszli do koncepcji ostrza falistego, które ma szereg kolejnych załamań przeciwfazowych. Takie miecze były trudne do wykonania i drogie, ale skuteczność miecza była niezaprzeczalna. Dzięki znacznemu zmniejszeniu pola powierzchni uderzenia, przy kontakcie z celem efekt destrukcyjny został znacznie wzmocniony. Ponadto ostrze zachowywało się jak piła, przecinając dotkniętą powierzchnię.
Rany Flamberga nie goiły się bardzo długo. Niektórzy generałowie skazywali na śmierć pojmanych szermierzy wyłącznie za noszenie takiej broni. Kościół katolicki również przeklął takie miecze i napiętnował je jako broń nieludzką.
Espadon
Espadon (francuski espadon z hiszpańskiego espada - miecz) to klasyczny typ miecza dwuręcznego o przekroju czworościennego ostrza. Jego długość sięgała 1,8 metra, a straż składała się z dwóch masywnych łuków. Środek ciężkości broni był często przesunięty do krawędzi - to zwiększało siłę penetracji miecza.
W bitwie z takiej broni korzystali wyjątkowi wojownicy, którzy zwykle nie posiadali żadnej innej specjalizacji. Ich zadaniem było, wymachując ogromnymi ostrzami, zniszczyć szyk bojowy wroga, obalić pierwsze szeregi wroga i utorować drogę reszcie armii. Czasami miecze te były używane w walce z kawalerią – ze względu na rozmiar i masę ostrza broń ta pozwalała bardzo skutecznie rąbać nogi koni i przecinać zbroje ciężkiej piechoty.
Najczęściej waga broni wojskowej wahała się od 3 do 5 kg, a cięższe okazy były nagrodą lub ceremoniałem. Repliki ważonych ostrzy bojowych były czasami wykorzystywane do celów szkoleniowych.
Estok
Estok (fr. Estoc) to dwuręczna broń przebijająca przeznaczona do przebijania zbroi rycerskich. Długie (do 1,3 metra) ostrze czworościenne miało zwykle żebro usztywniające. Jeśli poprzednie miecze były używane jako środek zaradczy przeciwko kawalerii, to przeciwnie, estok był bronią jeźdźca. Jeźdźcy nosili go po prawej stronie siodła, aby mieć dodatkowy środek samoobrony w przypadku zgubienia lancy. W walce jeździeckiej miecz trzymał się jedną ręką, a cios zadano dzięki szybkości i masie konia. W starciu stóp wojownik wziął go w dwie ręce, kompensując brak masy własną siłą. Niektóre przykłady z XVI wieku mają złożoną osłonę, jak miecz, ale najczęściej nie było takiej potrzeby.
