Watykan to krasnoludzkie państwo-enklawa na terytorium Rzymu. Dziś Watykan jest najmniejszym z oficjalnie uznanych państw na świecie. To tutaj znajduje się siedziba najwyższego duchowego przywództwa Kościoła rzymskokatolickiego. Watykan od dawna jest miejscem pielgrzymek religijnych katolików i turystów z całego świata, którzy chętnie zapoznają się z jego zabytkami. Pomimo niewielkich rozmiarów Watykan ma własne wojsko, reprezentowane przez Gwardię Szwajcarską.
Turyści często lubią robić zdjęcia miejscowym szwajcarskim strażnikom. Na szczęście od dawna stały się znakiem rozpoznawczym Watykanu i są tak samo popularne jak brytyjska gwardia królewska w swoich słynnych niedźwiedzich kapeluszach. Watykan i Papież osobiście strzeże nieco ponad stu szwajcarskich strażników. Nie można sobie wyobrazić ani jednej oficjalnej ceremonii w Watykanie bez ich udziału. Jednocześnie wielu zwykłych ludzi martwi się pytaniem: dlaczego do ochrony papieża wybrano szwajcarskich żołnierzy?
Dlaczego Watykanu i Papieża pilnują szwajcarscy strażnicy
Od ponad pięciuset lat ochronę Watykanu i Papieża sprawuje Gwardia Szwajcarska, której pełna oficjalna nazwa, przetłumaczona z łaciny, brzmi jak „Kohorta piechoty Szwajcarów świętej gwardii Papieża”.
Watykańska Gwardia Szwajcarska powstała w 1506 roku. Fakt ten słusznie pozwala nam uważać gwardię szwajcarską za najstarszą spośród wszystkich armii świata. Udało jej się dotrwać do XXI wieku.
Inicjatorem jej powstania był papież Juliusz II, który choć na początku XVI wieku był znanym mecenasem sztuki, przez całe swoje pontyfikat (1503-1513) prowadził nieustanne wojny. Ten sam papież jest uważany za jednego z najbardziej wojowniczych papieży w historii papieży. To nie przypadek, że to Juliusz II potrzebował własnej lojalnej armii, osobistej straży, oddanej jemu i bezpośrednio świętemu tronowi. W tym przypadku wybór padł nieprzypadkowo na żołnierzy szwajcarskich. W tym czasie szwajcarscy najemnicy służyli już w wielu krajach Europy i słusznie byli uważani za jednego z najlepszych żołnierzy na całym kontynencie.
Szwajcarzy często stawali się bojownikami osobistej gwardii królów i cesarzy wielu państw europejskich, a papież nie był wyjątkiem. W tamtych latach żołnierze szwajcarscy byli szczególnie cenieni w całej Europie za nieustraszoność, odwagę, odwagę, ale przede wszystkim za bezgraniczną lojalność wobec pracodawcy. Szwajcarzy słusznie uważali, że takie cechy, jak odporność i chęć umrzeć za swojego pracodawcę, nie były głupotą, ale ważną przewagą konkurencyjną na rynku „prywatnych firm wojskowych” w średniowiecznej Europie. Wyraźnie trzymali się zasady: ci, którzy potrafią jak najpełniej wypracować pieniądze klienta bez splamienia honoru munduru, będą w końcu zarabiać coraz więcej, w przeciwieństwie do wynajętego motłochu, który rozproszy się przy pierwszych oznakach nadchodzącej katastrofy lub porażka na polu bitwy. W tamtych latach Szwajcaria w dużej mierze żyła z pieniędzy najemników. Daleko mu było jeszcze do budowy nowoczesnego systemu bankowego, więc to szwajcarscy żołnierze byli gwarantem zasilenia budżetów szwajcarskich miast, kantonów i rodzin.
Mając na uwadze wszystkie te fakty, papież Juliusz II zwrócił się do mieszkańców szwajcarskiego kantonu Uri z prośbą o zapewnienie mu żołnierzy do tworzonej gwardii osobistej. Już 22 stycznia 1506 r. do Watykanu przybyła grupa 150 szwajcarskich strażników, którzy stali się pierwszymi strażnikami w służbie Watykanu. W tym samym czasie urządzono wspaniałe przyjęcie na cześć przybyłych żołnierzy, a oni sami mogli otrzymać błogosławieństwo papieskie na nabożeństwo.
Czy gwardia szwajcarska musiała walczyć?
W swojej ponad 500-letniej historii Gwardia Szwajcarska musiała walczyć tylko raz. Stało się to 6 maja 1527 r. W tym dniu Rzym został zdobyty przez wojska cesarza Karola V. Wojska cesarza splądrowały miasto i dokonały masakry w pobliżu katedry św. Piotra. To wydarzenie przeszło do historii jako „Plądrowanie Rzymu”. Jednocześnie miasto nie doznało takiego zniszczenia i grabieży z powodu najazdu barbarzyńców. Samo to wydarzenie zamknęło epokę papiestwa renesansowego.
6 maja 1527 r. w Watykanie było tylko 189 strażników szwajcarskich. Mimo całej beznadziejności sytuacji pozostali na straży papieża Klemensa VII. W armii oblegającej Rzym było około 20 tysięcy ludzi, obrońców miasta było około 5 tysięcy. Po przebiciu się wojsk atakujących mury miasta w nierównej bitwie na schodach katedry św. Piotra zginęło 147 strażników, ale ci, którzy przeżyli, byli w stanie zapewnić papieżowi ochronę, prowadząc go przez tajne podziemne przejście do Zamek Świętego Anioła. Za grubymi murami zamku papież zdołał przeczekać oblężenie. Jednocześnie dzień 6 maja na zawsze wszedł do historii Watykańskiej Gwardii Szwajcarskiej. Od tego czasu i przez prawie 500 lat właśnie tego dnia rekruci gwardzistów składają przysięgę.
Po raz kolejny strażnicy byli bliscy wzięcia udziału w bitwie podczas II wojny światowej, gdy do miasta wkroczyły wojska hitlerowskie. Strażnicy wierni papieżowi podjęli obronę obwodową i zapowiedzieli, że nie poddadzą Watykanu i będą walczyć do ostatniej kropli krwi. Kierownictwo nazistowskich Niemiec nie było gotowe zepsuć stosunków z Kościołem rzymskokatolickim, więc dowództwo Wehrmachtu nakazało żołnierzom nie okupować Watykanu. Ani jeden żołnierz niemiecki nie wszedł na terytorium maleńkiego państwa.
Obecny stan watykańskiej gwardii szwajcarskiej
Obecnie Gwardia Szwajcarska jest oficjalnie jedynym oddziałem sił zbrojnych Watykanu. Trudno w to uwierzyć, ale jeszcze nie tak dawno, bo w 1970 roku, w armii watykańskiej istniały cztery rodzaje sił zbrojnych: gwardia szlachecka, gwardia pałacowa, gwardia szwajcarska i żandarmeria papieska. Po reformie sił zbrojnych maleńkiego kraju, którą w 1970 roku przeprowadził papież Paweł VI, do ochrony państwa pozostała jedynie gwardia szwajcarska. W 2002 roku papież Jan Paweł II przywrócił żandarmerię, ale nie jest ona już częścią sił zbrojnych Watykanu, pełniąc wyłącznie funkcje policyjne.
Stół sztabowy gwardii szwajcarskiej liczy 135 osób, ale w tej chwili na służbie jest nieco ponad stu gwardzistów. Tak jak poprzednio, do służby wybierani są tylko ochotnicy płci męskiej z obywatelstwem szwajcarskim. Ta tradycja pozostała niewzruszona od ponad pięciuset lat. Na strażników szwajcarskich nakłada się następującą liczbę wymagań: wiek od 19 do 30 lat, wzrost nie mniejszy niż 174 cm Przynależność do Kościoła rzymskokatolickiego jest obowiązkowa, ponadto w szeregi gwardii przyjmowani są tylko kawalerowie. Mogą wziąć ślub będąc już w nabożeństwie i za specjalnym pozwoleniem, podczas gdy ich wybranka musi również wyznawać religię katolicką.
Dziś dla gwardzistów poczyniono ustępstwa w kwestii małżeństwa. Mogą wziąć ślub po pięciu latach służby, niezależnie od ich rangi i stanowiska. Wcześniej mogli to robić tylko oficerowie, podoficerowie i sierżanci - i to dopiero po dziesięciu latach służby. Złagodzenie tych warunków pomogło poprawić sytuację kadrową w Watykańskiej Gwardii Szwajcarskiej.
Inne wymagania dla strażników obejmują obowiązkową obecność co najmniej średniego lub średniego wykształcenia specjalistycznego. Jednocześnie wszyscy kandydaci muszą przejść szkolenie wojskowe w armii szwajcarskiej (co najmniej cztery miesiące) i posiadać pozytywne cechy władz świeckich i duchowych. Wszyscy kandydaci na stanowisko Gwardzisty muszą mieć nienaganną reputację. Oficjalnym językiem Watykańskiej Gwardii Szwajcarskiej pozostaje niemiecki.
Przez pięćset lat strażnicy służyli w komnatach papieża i sekretarza stanu oraz przy wszystkich wejściach do Watykanu. Są bezpośrednio zaangażowani w uroczyste msze, ceremonie i przyjęcia. Gwardziści są również znani ze swoich mundurów - tradycyjnych koszulek w czerwono-niebiesko-żółte paski. Przy uroczystych okazjach zakładają kirysy i stoją na straży z halabardami i mieczami. Nie należy przy tym myśleć, że szwajcarscy strażnicy nie mają do czynienia z nowoczesną bronią. Wszyscy mają odpowiedni poziom wyszkolenia wojskowego iw razie niebezpieczeństwa są gotowi bronić papieża nie halabardą, ale całkiem nowoczesną bronią strzelecką. Obecnie strażnicy są uzbrojeni w pistolety SIG Sauer P220 i Glock 19, pistolety maszynowe Heckler & Koch MP5A3 i MP7A1 oraz karabiny szturmowe SIG SG 550 i SG 552.
