Druga wojna światowa, która stała się pierwszą prawdziwą wojną silników, dała światu ogromną liczbę nowych broni. Czołgi, które zaczęły odgrywać coraz większą rolę na polu bitwy, stając się główną siłą uderzeniową sił lądowych, przedarły się przez obronę polową wroga, zniszczyły tyły, zamknęły pierścień okrążający i wdarły się do miast setki kilometrów od linii frontu. Rosnąca proliferacja pojazdów opancerzonych wymagała pojawienia się odpowiednich środków zaradczych, z których jednym były samobieżne działa przeciwpancerne.
W Niemczech w czasie II wojny światowej powstała cała galaktyka niszczycieli czołgów, a pierwsze projekty, w tym działo samobieżne 10,5 cm K18 auf Panzer Selbsfahrlafette IVa, o przydomku Dicker Max („Fat Max”), zaczęły być powstać pod koniec lat 30. x lat. Działo samobieżne uzbrojone w działo 105 mm zostało zbudowane w liczbie dwóch prototypów na początku 1941 roku, ale potem nigdy nie weszło do produkcji seryjnej. Dziś najpotężniejszy niszczyciel czołgów z początkowego okresu II wojny światowej, którego pociski przebiły wszystkie czołgi ówczesnych sojuszników na dowolnym dystansie bojowym, jest reprezentowany tylko w grach komputerowych: World of Tanks i War Thunder, a także w modelowaniu ławek. Do dziś nie zachowały się kopie dział samobieżnych.
Historia powstania dział samobieżnych Dicker Max
Na pomysł zbudowania potężnego działa samobieżnego, uzbrojonego w działo artyleryjskie dużego kalibru, niemieccy projektanci zwrócili się już na początku II wojny światowej. Głównym celem nowego pojazdu bojowego była walka z różnymi fortyfikacjami wroga, w tym z bunkrami. Taka maszyna stała się jeszcze bardziej istotna w świetle nadchodzącej kampanii przeciwko Francji, która zbudowała potężną linię fortyfikacji wzdłuż granicy z Niemcami, znaną jako Linia Maginota. Aby poradzić sobie z długoterminowymi punktami ostrzału, wymagany był poważny kaliber, więc projektanci zdecydowali się na działo 105 mm sK18.
Chociaż prace nad nowym działem samobieżnym rozpoczęto w 1939 r., do początku kampanii przeciwko Francji nie zbudowano gotowych modeli wozu bojowego. Proces rozwoju działa samobieżnego, które pierwotnie nosiło nazwę Schartenbrecher (niszczyciel bunkrów), trwał około półtora roku. Warto zauważyć, że projektanci fabryki Kruppa nie spieszyli się z tym projektem, zwłaszcza po kapitulacji Francji 22 czerwca 1940 r. Wojska niemieckie ominęły linię Maginota, aw niektórych miejscach udało się przebić i stłumić obronę wojsk francuskich bez użycia różnych egzotycznych broni.
Pierwsze zbudowane prototypy nowego ACS zostały osobiście pokazane Hitlerowi 31 marca 1941 roku. W tym samym czasie rozpoczęła się dyskusja na temat koncepcji nowego zastosowania dział samobieżnych. Do maja ostatecznie zdecydowano, że główną specjalizacją maszyn będzie walka z czołgami wroga. Jednocześnie Niemcy już wtedy zaczęli dyskutować nad możliwościami budowy innych niszczycieli czołgów, uzbrojonych m.in. w działa 128 mm. Niemcy liczyli na użycie nowych pojazdów opancerzonych na froncie wschodnim, gdzie planowali użyć dział samobieżnych do walki z ciężkimi radzieckimi czołgami.
Jednocześnie armia niemiecka już w 1941 roku miała dość sił i środków do walki zarówno z czołgiem średnim T-34, jak i czołgami ciężkimi KV-1 i KV-2. Latem 1941 roku Wehrmacht miał już wystarczająco dużo pocisków podkalibrowych, które umożliwiały trafienie T-34 na pokładzie nawet z 37-mm dział przeciwpancernych.50-mm działa przeciwpancerne poradziły sobie z tym zadaniem jeszcze pewniej. Jednocześnie w nagłych wypadkach na ratunek przyszły 88-mm działa przeciwlotnicze i ciężkie działa polowe 10 cm schwere Kanone 18, których Niemcy szeroko używali przeciwko ciężkim sowieckim czołgom KV.
Pomimo tego, że działko przeciwlotnicze Flak 36 stało się prawdziwym ratunkiem dla Niemców, to działo, podobnie jak 105-mm działo piechoty sK18, było nieporęczne, wyraźnie widoczne na ziemi i nieaktywne. Dlatego prace nad stworzeniem samobieżnych dział przeciwpancernych zostały przyspieszone, a zbudowane dwa prototypy 105-mm niszczycieli czołgów, oznaczone 10,5cm K18 auf Panzer Selbsfahrlafette IVa, zostały wysłane na front, aby przejść pełnoprawne pole testy.
Cechy projektu 10,5cm K18 auf Panzer Selbsfahrlafette IVa
Jako podwozie dla dział samobieżnych wykorzystano dobrze opanowany przez niemiecki przemysł czołg średni PzKpfw IV, który stał się najmasywniejszym czołgiem Wehrmachtu i był produkowany do końca wojny. Z modyfikacji PzKpfw IV Ausf. E niemieccy projektanci zdemontowali wieżę i zainstalowali przestronną otwartą sterówkę. Wdrożone rozwiązanie układu było tradycyjne dla ogromnej liczby niemieckich dział samobieżnych podczas II wojny światowej, aczkolwiek z pewnymi osobliwościami. Tak więc przed kadłubem nowego działa samobieżnego znajdowały się dwie sterówki w kształcie skrzyni z otworami obserwacyjnymi. A jeśli jedno z nich było miejscem pracy mechanika-kierowcy (po lewej), to drugie było fałszywe, w prawej sterówce nie było miejsca pracy dla członka załogi.
Kabina samobieżna wyróżniała się dość mocnym pancerzem jak na niemieckie pojazdy pancerne z początkowego okresu II wojny światowej. Maska działa miała grubość 50 mm, grubość głównego pancerza przedniej części sterówki wynosiła 30 mm, natomiast pancerz był zainstalowany pod kątem 15 stopni. Z boków sterówka była słabiej opancerzona - 20 mm, tylna - 10 mm. Z góry sterówka była całkowicie otwarta. W sytuacji bojowej poprawiło to widoczność z pojazdu, ale jednocześnie naraziło załogę na niebezpieczeństwo. Odłamki pocisków i min mogły wlecieć do otwartej sterówki, a samochód stał się również podatny na ataki podczas nalotów i działań wojennych w miastach. Aby uchronić się przed niepogodą, załoga samobieżna mogła skorzystać z brezentu.
Głównym uzbrojeniem działa samobieżnego było potężne działo 105 mm. Działo K18 zostało stworzone przez konstruktorów firm Krupp i Rheinmetall na bazie ciężkiego działa piechoty sK18. Jak pokazała praktyka, broń ta pozwalała nie tylko skutecznie radzić sobie z różnymi fortyfikacjami i obroną polową wroga, ale także z dobrze opancerzonymi pojazdami opancerzonymi. To prawda, że amunicja do pistoletu była niewielka, w samobieżnym dziale można było umieścić tylko 26 pocisków, które znajdowały się po bokach kadłuba w tylnej części sterówki. System ładowania jest oddzielny.
Działo 105 mm K18 z lufą 52 kalibru z łatwością poradzi sobie z każdym radzieckim czołgiem ciężkim, a także z każdym czołgiem alianckim. W odległości 2000 metrów pocisk przeciwpancerny wystrzelony z tego działa przebił 132 mm pionowo ustawionego pancerza lub 111 mm pancerza ustawionego pod kątem 30 stopni. Skuteczny bezpośredni zasięg pocisków odłamkowych o dużej eksplozji wynosił do 2400 metrów, przebijanie pancerza - do 3400 metrów. Do zalet działa należały również dobre kąty elewacji – od -15 do +10 stopni, ale zawiodły nas kąty celowania w poziomie – do 8 stopni w obie strony.
W dziale samobieżnym nie było uzbrojenia obronnego, ponieważ pojazd musiał walczyć z umocnieniami i czołgami wroga na długich dystansach. W tym samym czasie pojedynczy karabin maszynowy MG34 mógł być transportowany w opakowaniu, które nie miało standardowego miejsca do montażu. Jednocześnie głównym uzbrojeniem obronnym załogi były pistolety i pistolety maszynowe MP-40. Załoga dział samobieżnych składała się z pięciu osób, z których cztery wraz z dowódcą pojazdu znajdowały się w otwartej sterówce.
Działo samobieżne było wyposażone w skrzynię biegów VK 9.02, która pracowała w połączeniu z silnikiem Maybach HL-66P. Silnik i skrzynia biegów znajdowały się z przodu kadłuba.6-cylindrowy, chłodzony wodą silnik benzynowy Maybach HL-66P rozwijał maksymalną moc 180 KM. Jak na pojazd o masie bojowej ponad 22 ton to nie wystarczyło, gęstość mocy wynosiła nieco ponad 8 KM. za tonę. Maksymalna prędkość na autostradzie nie przekraczała 27 km/h, w trudnym terenie – ok. 10 km/h. Rezerwa chodu wynosi 170 km. W przyszłości planowano zainstalować mocniejszy 12-cylindrowy silnik Maybach HL-120 (300 KM) w modelach produkcyjnych, ale plany te nie miały się spełnić.
Użycie bojowe i los prototypów
Oba zbudowane prototypy brały udział w walkach na froncie wschodnim, będąc w armii od pierwszych dni inwazji. Oba działa samobieżne włączono do oddzielnego 521. batalionu niszczycieli czołgów (Panzerjager-Abteilung), w skład którego wchodziły również lżejsze niszczyciele czołgów Panzerjager I, uzbrojone w czeskie działa przeciwpancerne kal. 47 mm. W wojsku działa samobieżne otrzymały przydomek Dicker Max („Fat Max”). Chrzest bojowy dział samobieżnych odbył się już 23 czerwca 1941 r. na wschód od miasta Kobryń na Białorusi. Działa samobieżne służyły do ostrzeliwania skupisk radzieckich pozycji piechoty i artylerii.
Dicker Max brał udział w odparciu nieudanego kontrataku 14. Korpusu Zmechanizowanego. Jednocześnie siła ich uzbrojenia artyleryjskiego była nadmierna do walki z lekkimi czołgami sowieckimi, więc ich głównym celem w dzisiejszych czasach były pozycje artyleryjskie wojsk sowieckich. Kolejna duża bitwa 10,5cm K18 auf Panzer Selbsfahrlafette IVa odbyła się 30 czerwca w rejonie rzeki Berezyny, odpędzając ogniem artyleryjskim radziecki pociąg pancerny, którego jednak nie udało się zniszczyć. Podczas bitwy jedna z instalacji była niesprawna. Nieco później, w drodze do Słucka, wybuchł pożar w jednym z dział samobieżnych, załodze udało się ewakuować z samochodu, ale niszczyciel czołgów został bezpowrotnie stracony po detonacji amunicji.
Pozostałe działo samobieżne walczyło na froncie wschodnim do jesieni 1941 r., aż w październiku, po wyczerpaniu się jego zasobów silnikowych, zostało zwrócone do Niemiec w celu remontu i modernizacji. Wracając do 521. oddzielnego batalionu niszczycieli czołgów latem 1942 r. Działo samobieżne wzięło udział w ofensywie wojsk niemieckich na Stalingrad, w bitwach pod miastem jesienią 1942 r., samochód zaginął.
Mimo początkowych planów wypuszczenia do 100 takich wozów bojowych, Niemcy ograniczyli się do zbudowania tylko dwóch prototypów. Pomimo doskonałej siły ognia i zdolności do zwalczania zarówno fortyfikacji, jak i ciężkich czołgów wroga, pojazd wyróżniał się niską niezawodnością, niską mobilnością i bardzo problematycznym podwoziem. Jednocześnie zdobyte doświadczenie najprawdopodobniej uogólniono, a później pomogło Niemcom w opracowaniu niszczyciela czołgów Nashorn, który, podobnie jak samobieżna haubica Hummel, opierał się na udanym zunifikowanym podwoziu Geschützwagen III/IV, zbudowanym przy użyciu elementy podwozia czołgów średnich Pz III i Pz IV.
