Lotniskowiec HMS Queen Elizabeth (R08) jest liderem w serii dwóch okrętów typu Queen Elizabeth budowanych dla brytyjskiej marynarki wojennej. 7 grudnia 2017 r. w bazie marynarki wojennej Royal Navy (KVMF) w Portsmouth odbyła się ceremonia włączenia nowego lotniskowca HMS Queen Elizabeth do brytyjskiej marynarki wojennej. Na lotniskowcu wywieszono brytyjską flagę morską.
W uroczystości wzięła udział królowa Elżbieta II, która wyraziła przekonanie, że lotniskowiec będzie świadectwem brytyjskiej potęgi na morzu na najbliższe dziesięciolecia, a także księżniczka Anna. Według brytyjskiego sekretarza obrony Gavina Williamsona „nowy lotniskowiec jest uosobieniem brytyjskiego projektu i funkcjonalności, które są podstawą wysiłków na rzecz zbudowania przyszłościowego wojska”. Należy zaznaczyć, że statek został wpisany do KVMF po zakończeniu drugiego etapu prób morskich, które od września 2017 r. prowadzono u wybrzeży południowej Anglii.
Drugi lotniskowiec serii HMS „Prince of Wales” (R09) jest również bliski dostawy. 8 września 2017 r. w stoczni Abcock Marine w Rosyth w Szkocji odbyła się oficjalna ceremonia chrztu brytyjskiego lotniskowca Prince of Wales, który powstaje tam w suchym doku. W uroczystości wziął udział obecny książę Walii Karol, a jego żona, księżna Kornwalii Camilla, wystąpiła jako „matka chrzestna” nowego okrętu wojennego, rozbijając butelkę 10-letniej whisky Laphroaig na kadłubie samolotu przewoźnik.
Lotniskowiec „Królowa Elżbieta”
Wbrew obiegowym błędom, nowy brytyjski lotniskowiec otrzymał swoją nazwę nie na cześć panującej obecnie królowej Elżbiety II, ale na cześć jej dalekiej poprzedniczki - królowej Anglii i Irlandii Elżbiety I, która rządziła w latach 1558-1603 - ostatnia z dynastia Tudorów. To w latach jej panowania Anglia przekształciła się w wiodącą potęgę morską, a tym samym w światową. Epokę Elżbiety I sami Brytyjczycy nazywają „złotym wiekiem”. Nie tylko dlatego, że skutecznie walczyła z wrogami zewnętrznymi i wewnętrznymi, ale także dlatego, że w latach jej panowania rozkwitła sztuka i nauka. Były to czasy Christophera Marlowe'a, Williama Szekspira i Francisa Bacona. Dlatego nazwa Queen Elizabeth została nadana najnowocześniejszemu brytyjskiemu lotniskowcowi całkiem zasłużenie.
Dziś lotniskowiec HMS Queen Elizabeth (R08) jest największym okrętem Royal Navy w całej swojej historii i największym okrętem wojennym, jaki kiedykolwiek zbudowano w kraju, o łącznej wyporności 70 600 ton. Ten lotniskowiec, podobnie jak jego siostrzany statek „Prince of Wales” w budowie, jest trzykrotnie większy od swoich poprzedników – brytyjskich lotniskowców klasy Invincible i jest porównywalny rozmiarami do amerykańskiego lotniskowca Nimitz czy francuskiego Charlesa de Gaulle’a. Lotniskowce kosztowały Wielką Brytanię niezłego grosza, jeśli w 2007 r. budowę dwóch okrętów szacowano na 3,9 mld funtów, to po kolejnej rewizji kontraktu w 2013 r. wyniosła ona 6,2 mld funtów (ok. 8,3 mld USD). Jednocześnie, po oddaniu do użytku lotniskowca Prince of Wales, możliwe jest, że stanie się on największym okrętem wojennym KVMF w całej swojej historii, ponieważ ze względu na pewne zmiany i ulepszenia wprowadzone do projektu, jego całkowita wyporność może przekroczyć wyporność lotniskowca Queen Elizabeth o 3000 ton… Uruchomienie Księcia Walii planowane jest na 2019 rok.
Historia budowy lotniskowca Queen Elizabeth
Pomysł uzupełnienia KVMF dużymi lotniskowcami zrodził się w Wielkiej Brytanii na przełomie XIX i XX wieku. Na początku 2003 roku resort obrony zdecydował się na wykonawcę budowy obiecujących okrętów – BAE Systems Corporation. Projekt projektu wykonał brytyjski oddział francuskiej firmy Thales. Ten projekt już wykazał różnicę między przyszłymi okrętami a istniejącymi lotniskowcami - obecność nie jednej, ale dwóch "wysp" w nadbudówce. W nadbudówce dziobowej ulokowane są służby kontroli statku, w nadbudówce rufowej służby kontroli lotów samolotów i śmigłowców.
Lotniskowiec „Queen Elizabeth” w doku
Po raz pierwszy Des Brown, który był wówczas ministrem obrony kraju, 25 lipca 2017 r. ogłosił zamówienie na budowę dwóch lotniskowców. Pancerniki klasy Queen Elizabeth zostały zaprojektowane w celu zastąpienia lekkich brytyjskich lotniskowców klasy Invincible (w latach 1980 - 2014 trzy okręty tej klasy służyły w ramach KVMF). Umowa na budowę nowych lotniskowców została podpisana 3 lipca 2008 roku ze specjalnie utworzonym europejskim konsorcjum Aircraft Carrier Alliance (ACA).
Budowa głównego lotniskowca Queen Elizabeth była realizowana w latach 2009-2017 przez konsorcjum ACA w stoczni Babcock Marine (dawna stocznia marynarki wojennej Rosyth Dockyard, która została sprywatyzowana w 1997 roku), znajdującej się w szkockim mieście Rosyth. W skład Aircraft Carrier Alliance wchodzą brytyjski oddział francuskiej firmy Thales Group (projektant) oraz brytyjskie firmy BAE Systems Surface Ships, A&P Group i Cammell Laird. To brytyjscy członkowie konsorcjum odpowiadali za produkcję wielkoblokowych sekcji kadłuba, z których później zmontowano lotniskowiec znajdujący się w suchym doku konstrukcyjnym.
Proces tworzenia nowego lotniskowca został rozłożony na budowę pojedynczych bloków o wadze do 11 tysięcy ton, które były montowane w różnych stoczniach Wielkiej Brytanii. Następnie zmontowane bloki zostały dostarczone do szkockiego Rosyth, gdzie zostały zmontowane w jedną całość. 4 lipca 2014 roku odbyła się uroczystość chrztu nowego statku. Wzięła w nim udział królowa Elżbieta II, która była „matką chrzestną” nowego brytyjskiego lotniskowca. Na sygnał Królowej Wielkiej Brytanii butelka szkockiej whisky Bowmore została rozbita na burcie statku.
Lotniskowiec „Królowa Elżbieta”
Dla brytyjskiego Departamentu Obrony, Royal Navy i BAE Systems, Babcock, Thales UK, które są bezpośrednio zaangażowane w tworzenie okrętu, wodowanie pierwszego lotniskowca z serii oznaczało zakończenie znaczącego etapu prac. Wcześniej rząd brytyjski już o dwa lata zwlekał z opracowaniem programu, co ostatecznie doprowadziło jedynie do wzrostu jego ceny. Próbowano nawet anulować program budowy lotniskowców, rozważano kwestię ich sprzedaży do krajów trzecich, dwukrotnie zmieniono decyzję o tym, jakie modele samolotów F-35 musiałyby bazować na lotniskowcach. Wszystko to opóźniło proces budowy pierwszego statku.
17 lipca 2014 r. lotniskowiec HMS Queen Elizabeth (R08) został wydobyty z suchego doku i zwodowany. 26 czerwca 2017 roku statek po raz pierwszy wypłynął w morze na próby morskie. 16 sierpnia 2017 lotniskowiec przybył do swojej stałej bazy – głównej bazy morskiej KVMF Portsmouth. Już w lipcu rozpoczęto testy z udziałem śmigłowców, drugi etap tych testów zaplanowano na grudzień 2017 roku. Pierwsze testy lotniskowca F-35B z lotniskowca mają rozpocząć się pod koniec 2018 roku i odbędą się u wybrzeży Stanów Zjednoczonych. Oczekuje się, że lotniskowiec Queen Elizabeth i jego grupa powietrzna osiągną początkową gotowość bojową w 2021 roku, a pełną gotowość bojową nie wcześniej niż w 2023 roku.
Cechy konstrukcyjne lotniskowca Queen Elizabeth
Konstrukcja mechaniczna nowoczesnego brytyjskiego lotniskowca była w pełni zautomatyzowana. Komputerowe narzędzia symulacyjne zostały specjalnie stworzone przez specjalistów QinetiQ. Projekt kadłuba okrętu został wykonany w oparciu o wymagany 50-letni okres eksploatacji. Cechą kadłuba nowego lotniskowca była trampolina używana do samolotów z krótkim startem i lądowaniem. Obecność trampoliny i brak przyspieszających katapult upodabnia okręt do jedynego rosyjskiego krążownika ciężkich samolotów „Admirał Kuzniecow”. Kadłub lotniskowca Queen Elizabeth ma 9 pokładów, nie licząc pokładu lotniczego. Pokład statku zapewnia równoczesny start i lądowanie samolotów, umieszczony w przedniej części trampoliny ma kąt elewacji 13 °.
Lotniskowiec „Królowa Elżbieta”
W przeciwieństwie do większości tradycyjnych lotniskowców Queen Elizabeth otrzymała dwie małe nadbudówki. Z przodu znajdują się pomieszczenia służb kontroli statku, a z tyłu służby kontroli lotów grupy lotniczej lotniskowca. Zaletą tej architektury statku jest zwiększona powierzchnia pokładu, bardziej elastyczna przestrzeń na niższych pokładach i mniej turbulentnych prądów powietrza, które mogą zakłócać lot. Usytuowanie służb odpowiedzialnych za zarządzanie lotami grupy lotniczej w tylnej części pokładu wydaje się być preferowane, gdyż pozwala na lepszą kontrolę tak krytycznych faz lotu jak podejście i samo lądowanie na pokładzie lotniskowca.
Jak każdy nowoczesny lotniskowiec, brytyjska Queen Elizabeth jest prawdziwym pływającym miastem, na pokładzie którego ma nawet własne kino i dużą siłownię. Również na pokładzie znajdują się 4 duże jadalnie, w których zatrudnionych jest 67 pracowników gastronomii. Są w stanie obsłużyć do 960 osób w ciągu godziny. Na pokładzie znajduje się również własny szpital przeznaczony na 8 łóżek (do 8 przykutych do łóżka poważnych pacjentów), własna sala operacyjna i stomatologiczna, obsługiwana przez 11 pracowników medycznych. 470 kabin statku może pomieścić 1600 osób (według liczby koi), w tym 250 marine.
Układ napędowy statku jest zintegrowany ze zintegrowanym napędem elektrycznym (IEP). W jego skład wchodzą dwie potężne turbiny gazowe Rolls-Royce Marine MT30 o mocy 36 MW każda (te same turbiny gazowe montowane są na najnowszych amerykańskich niszczycielach Zumwalt) oraz cztery fińskie generatory diesla Wartsila 38 o łącznej mocy 40 MW. Silniki pracują na generatorach, które dostarczają energię elektryczną do ogólnej sieci niskiego napięcia lotniskowca i zasilają między innymi silniki elektryczne, które obracają dwa wały śrubowe ze śrubami o stałym skoku. Elektrownia rozpędza statek o łącznej wyporności 70 600 ton do prędkości 26 węzłów (około 48 km/h).
Myśliwiec-bombowiec Lockheed Martin F-35B
Statek jest dosłownie napakowany nowoczesnym sprzętem i ma wysoki poziom automatyzacji niemal wszystkich procesów, dzięki czemu jego załoga liczy zaledwie 679 osób. Jednocześnie do mocnych stron okrętu należy oczywiście zautomatyzowany system kierowania walką, który jest zintegrowany z radarem dalekiego zasięgu, co pozwala na jednoczesne śledzenie nawet tysiąca celów powietrznych w odległości 250 mil morskich (ok. 460 km). Ponadto na statku mieści się specjalny ośrodek dla dowódcy grupy uderzeniowej lotniskowca (AUG).
Inną cechą okrętu jest to, że jest pierwszym lotniskowcem, który został pierwotnie zaprojektowany do użytku z samolotami 5. generacji. Podstawą grupy lotniczej Królowej będą amerykańskie myśliwce-bombowce Lockheed Martin F-35B (z pionowym/krótkim startem/lądowaniem). Załogę grupy lotniczej lotniskowca w wersji „ocean” stanowić będą 24 myśliwce F-35B, 9 śmigłowców przeciw okrętom podwodnym Merlin oraz 4 lub 5 śmigłowców Merlin w wersji AWACS. Ponadto lotniskowiec będzie mógł zabrać na pokład wojskowe śmigłowce lotnictwa - AH-64 Apache, AW159 Wildcat, a nawet CH-47 Chinook różnych modyfikacji. Jest to ważne, ponieważ brytyjski Departament Obrony postrzega statek jako środek do prowadzenia wspólnych operacji między służbami i przybrzeżnych. Lotniskowiec początkowo zapewnia miejsce dla 250 marines, a w razie potrzeby liczbę marines można zwiększyć do 900 osób.
W standardowym stanie grupa lotnicza lotniskowca będzie liczyć do 40 samolotów, jednak, jak zauważa brytyjska armia, w razie potrzeby okręt będzie mógł zabrać na pokład do 70 samolotów. Pokład hangarowy lotniskowca o powierzchni 155 na 33,5 metra i wysokości od 6, 7 do 10 metrów może pomieścić do 20 samolotów. Są one podnoszone na pokład lotniczy za pomocą dwóch potężnych wind, z których każda jest w stanie jednocześnie podnieść dwa myśliwce-bombowce F-35B na pokład startowy, spędzając na nim 60 sekund. Windy są tak potężne, że razem mogą podnieść całą załogę statku, zauważa BAE Systems.
Śmigłowiec AWACS Merlin Mk2 z systemem Crowsnest
Lotniskowiec Queen Elizabeth jest zaprojektowany na 420 lotów w ciągu 5 dni z możliwością wykonywania operacji w nocy. Maksymalna intensywność wyjazdów to 110 w ciągu 24 godzin. Maksymalna prędkość startu samolotów to 24 w 15 minut, lądowanie to 24 samoloty w 24 minuty. Na pokładzie nie ma aerofiniszerów i katapult dopalaczy, bez zmian statek może zabierać na pokład tylko samoloty krótkiego/pionowego startu/lądowania.
Najsłabszy element „Królowej” można nazwać bronią defensywną, którą reprezentują tylko różne instalacje artyleryjskie. W szczególności trzy 20-mm sześciolufowe szybkostrzelne instalacje artyleryjskie do obrony krótkiego zasięgu Phalanx CIWS. Ten okrętowy system artylerii przeciwlotniczej, przeznaczony do zwalczania pocisków przeciwokrętowych o prędkości lotu poddźwiękowego i naddźwiękowego (do 2 prędkości dźwięku), otrzymał w amerykańskiej marynarce przydomek R2-D2 ze względu na swój charakterystyczny wygląd. Oprócz tego kompleksu na pokładzie znajdują się 4 nowoczesne 30-mm karabiny szturmowe DS30M Mk2 oraz szereg karabinów maszynowych zaprojektowanych do ochrony przed zagrożeniami asymetrycznymi - terrorystami i piratami na małych łodziach.
Ze względu na słabą broń defensywną i duże rozmiary lotniskowiec Queen Elizabeth został już nazwany wygodnym celem dla rosyjskich pocisków przeciwokrętowych. Tak właśnie powiedział rosyjski resort obrony w odpowiedzi na słowa brytyjskiego ministra obrony Michaela Fallona, że „Rosjanie będą patrzeć na lotniskowiec z zazdrością”. Broń obronna jest rzeczywiście najsłabszym punktem nowego brytyjskiego okrętu. Z drugiej strony jest zbudowany w zupełnie innej koncepcji aplikacji. W przeciwieństwie do jedynego lotniskowca we flocie rosyjskiej, który przewozi na pokładzie dużą liczbę różnych rodzajów broni, w tym pocisków przeciwokrętowych i jest w stanie działać autonomicznie, brytyjski „Queen” jest przeznaczony do użycia w ramach AUG, gdy będzie niezawodnie osłaniany przez liczne statki eskortowe i łodzie podwodne.
Kompleks artylerii przeciwlotniczej Phalanx CIWS
Eksperci z brytyjskiego centrum analitycznego Royal United Services Institute (RUSI) twierdzą również, że największy okręt brytyjskiej floty jest podatny na pociski przeciwokrętowe. Pocisk przeciwokrętowy o wartości mniejszej niż pół miliona funtów mógłby przynajmniej unieszkodliwić brytyjski lotniskowiec o wartości ponad trzech miliardów funtów, powiedzieli. "Salwa 10 takich pocisków będzie kosztować rosyjski budżet mniej niż 4 miliony funtów. O wiele łatwiej jest zniszczyć takie cele, skupiając na nich ogień, niż opracować coś na tym samym poziomie, aby walczyć na równych warunkach" - powiedzieli eksperci RUSI. w raporcie.
Charakterystyka osiągów lotniskowca HMS „Queen Elizabeth” (R08):
Wyporność - 70 600 ton (pełna).
Długość - 280m.
Szerokość - 73m.
Wysokość - 56m.
Zanurzenie - 11 m.
Silniki: dwie turbiny gazowe Rolls-Royce Marine MT30 o mocy 36 MW każda oraz cztery agregaty prądotwórcze diesla Wartsila o łącznej mocy ok. 40 MW.
Maksymalna prędkość to do 26 węzłów (48 km/h).
Zasięg przelotowy wynosi do 10 000 mil morskich (około 19 000 km).
Autonomia pływania - 290 dni.
Załoga lotniskowca liczy 679 osób.
Marines - 250 osób.
Łączna pojemność to 1600 osób (wraz z personelem grupy lotniczej, według ilości miejsc do spania).
Grupa lotnicza: do 40 myśliwców i śmigłowców: w tym do 24 myśliwców bombardujących Lockheed Martin F-35B 5. generacji, do 9 śmigłowców do zwalczania okrętów podwodnych AgustaWestland AW101 Merlin HM2 oraz 4-5 śmigłowców Merlin w wersji AWACS. W razie potrzeby może zabrać na pokład do 70 samolotów.
Uzbrojenie obronne: 3 działa przeciwlotnicze Phalanx CIWS, stanowiska artyleryjskie 4x30mm 30mm DS30M Mark 2 i karabiny maszynowe do zwalczania zagrożeń asymetrycznych.
