Koniec zimnej wojny chwilowo położył kres idei wyposażania bombowców w pociski przeciwokrętowe: przeciwnik USA popełnił samobójstwo, nowych nie było. Kilka lat później te B-52, które zostały zmodernizowane jako nośniki „harpunów”, zostały spisane na straty. Wiek samochodów zebrał swoje żniwo. Już w połowie lat dziewięćdziesiątych Amerykanie nie mieli możliwości zaatakowania okrętu nawodnego za pomocą ciężkiego samolotu szturmowego Sił Powietrznych. Na razie tego nie potrzebowali.
Jednak kontynuowali treningi nad morzem. Bombowce były systematycznie wykorzystywane podczas ćwiczeń do wykrywania celów nawodnych, a także ćwiczono wydobycie.
Podkładanie min z powietrza jest tradycyjną misją amerykańskich ciężkich bombowców od 1945 roku i nigdy nie zostało porzucone przez amerykańskie siły powietrzne. Załogi B-52 również regularnie ćwiczyły te zadania na morzu.
Tak zwana globalna wojna z terroryzmem, która rozpoczęła się po 11 września 2001 r. (a właściwie redystrybucja władzy na Bliskim Wschodzie) sprawiła, że użycie bombowców nad morzem przez długi czas było zadaniem czysto teoretycznym. Wręcz przeciwnie, teraz flota została zainwestowana w wojnę lądową, wysyłając nie tylko marines do Afganistanu i Iraku, ale także wypełniając braki w tylnych jednostkach pilnie zmobilizowanymi marynarzami z załogi okrętu, którzy po krótkim szkoleniu zamiast centralnego stanowiska atomowego okrętu podwodnego lub statku, wylądował w jakiejś bazie w afgańskich górach z zadaniem pilnowania służby podczas walki prawdziwych żołnierzy.
Pojawiły się tam również Oriony samolotów patrolowych bazy z ich sprzętem do przechwytywania radiowego, nieważne jak śmiesznie by to zabrzmiało.
Niemniej jednak nawet w tych latach załogi B-52 nie zrezygnowały całkowicie ze szkolenia w poszukiwaniu celów morskich.
Jednak w 2010 roku kwestia chińska gwałtownie się nasiliła. Chiny nie tylko zyskały ogromną potęgę gospodarczą, nie tylko nadal upierały się, że Tajwan jest także ich terytorium, ale także zbudowały flotę, zainwestowały pieniądze w krajach afrykańskich i ogólnie stały się najważniejszym pod względem wagi graczem na świecie. Ale Amerykanie nie mogli tolerować takiej kombinacji: na świecie powinien być tylko jeden gracz. Podczas gdy Chiny terroryzowały w powietrzu patrole Oriona, to było jedno, ale budowa przez nie floty oceanicznej i masa projektów inwestycyjnych na świecie stały się wyzwaniem dla Stanów Zjednoczonych zupełnie innego rzędu.
Chińczycy budowali flotę właśnie w tempie huraganu, co więcej, rosła ona nie tylko ilościowo, ale i jakościowo. Opracowano również systemy naziemne - te same bombowce H-6 z bronią rakietową. Od pewnego momentu do prasy trafiały informacje o chińskich rakietach przeciwokrętowych. Muszę powiedzieć, że ten pomysł jest bardzo wątpliwy, ale zaufanie Chińczyków do ich systemów walki po pewnym czasie zostało przeniesione na Amerykanów.
Niezdolność elit i populacji USA do uzgodnienia, że przeciwna strona również ma pewne interesy i prawa, w rzeczywistości gwarantowała, że Stany Zjednoczone nie pozostaną tak łatwo w tyle za Chinami, zwłaszcza że Chiny wykonały dobrą robotę prowokując. I wkrótce loty szkoleniowe ponownie się nasiliły. Jak dotąd - żadnych pocisków.
Nowa stara koncepcja
Wspomniane już w ostatni artykuł Generał porucznik Sił Powietrznych D. Deptula napisał:
„Mobilność celów morskich stwarza trudności z powiadamianiem i wyznaczaniem celów. Jednak przez dwie godziny para B-52 jest w stanie zbadać 140 000 mil kwadratowych (364 000 kilometrów kwadratowych) powierzchni oceanu. O rząd wielkości więcej niż kilka statków nawodnych. Ta dziedzina misji bojowych uosabia również możliwość działania z Battle Cloud, podejściem, które integruje różne samoloty zwiadowcze i uderzeniowe oraz platformy naziemne. W latach 80. Siły Powietrzne i Marynarka Wojenna ćwiczyły powiadamianie B-52 o obecności celu za pomocą samolotów Orions, Hokaev i E-3A AWACS. W 2004 roku, jako Dyrektor Operacji Sił Powietrznych na Oceanie Spokojnym, przeprowadziłem ćwiczenie testowe Resulant Fury, aby pokazać, że samolot rozpoznawczy i celowniczy E-8 może wykrywać i śledzić cele morskie oraz przesyłać informacje do B-52 i na pokładzie ich broni aby mogli atakować wrogie statki, gdy wychodzą na morze.
Samoloty Navy Poseidon i bezzałogowe statki powietrzne MQ-4C mogą również wykrywać cele naziemne i przekazywać te informacje bombowcom. Interoperacyjność i integracja sieci bojowych w Siłach Powietrznych i Marynarce Wojennej stale się poprawiają.”
Deptula proponuje wykorzystanie istniejącego B-1B do wojny na morzu, a B-2 do szczególnie skomplikowanych ataków na cele na powierzchni, aw przyszłości na B-21.
Teoretycznie ukrycie radaru może być poważną pomocą dla bombowca w atakowaniu dobrze chronionych celów nawodnych.
W rzeczywistości jednak sprawy potoczyły się trochę inaczej.
Wpływ LRASM
Kluczowe miejsce w amerykańskich planach zajmuje nowa rakieta przeciwokrętowa, stworzona w ramach programu LRASM (Long Range Anti Ship Missile, dalekiego zasięgu przeciwokrętowego pocisku rakietowego). Specyfiką tego przeciwokrętowego systemu rakietowego jest zdolność do samodzielnego wyszukiwania i klasyfikacji celu oraz atakowania celu, którego „portret” jest zapisany w jego pamięci.
Ponieważ rozwój chińskiej floty był już wtedy dobrze zarysowany, Siły Powietrzne USA zastanawiały się również, jak bardzo mogą przyczynić się do wojny z Chinami, jeśli się rozpocznie. Od 2013 roku Siły Powietrzne rozpoczęły testowanie takiego pocisku, wykorzystując B-1B jako nośnik, ale teraz pojawiły się pewne różnice w ich podejściu.
W „dawnych” czasach, jeśli chodzi o działania B-52, praktykowano dwa warianty ataku: z klasyfikacją celu przez samą załogę samolotu oraz z atakiem w trybie, który Amerykanie nazywają Stand-off - przez zewnętrzne oznaczenie celu bez bezpośredniej obserwacji celu. To zresztą poważnie odróżniało podejście amerykańskie od sowieckiego. W tym drugim przypadku (w tamtych czasach) cel był zawsze klasyfikowany przed atakiem.
Teraz, wraz z pojawieniem się nowego systemu rakiet przeciwokrętowych, opracowywano jedną opcję – „uderzenie zza horyzontu”, pat. Amerykanie nie chcieli już być zastępowani. Chociaż technicznie B-1B ma zdolność samodzielnego znajdowania rozkazu wroga dla swojej stacji radarowej. W skrajnych przypadkach można pracować „po staremu”, ale jest to tak samo „niepodstawowy” tryb działania, jak np. użycie torpedy samonaprowadzającej jako torpedy skierowanej do przodu jest technicznie możliwe, ale tryb jest bardzo „nienormalny”.
Najważniejsze jest właśnie wystrzelenie rakiety w obszar docelowy, którego położenie jest znane z pewną dokładnością, ale bezpośredni kontakt z nośnikiem nie jest zachowany, a elementy ruchu nie są określone.
Przy takim taktycznym modelu użytkowania nie miałoby znaczenia, które samoloty miałyby służyć jako nośnik pocisków przeciwokrętowych, zwłaszcza że B-1B były niezwykle intensywnie wykorzystywane do rozwiązywania problemów taktycznych podczas wojen amerykańskich w Iraku i Afganistanie i były "zatrzasniętych na strzępy", zresztą wiadomo było, że ich zużycie po tych wojnach będzie bardzo duże. Ale było jedno zastrzeżenie.
B-52 nigdy nie był uzbrojony w LRASM, ale przodkowie tego pocisku, pociski uderzeniowe serii JASSM, są w stanie go przenosić. Liczba pocisków tego typu, które można umieścić na B-52, wynosi 20.
A na B-1B - 24 jednostki. Co więcej, B-1B jest znacznie bardziej wszechstronny pod względem „wykańczania rozbitków bombami”. W sytuacji awaryjnej znacznie lepiej będzie mógł dokonać przełamania obrony przeciwlotniczej na niskich wysokościach lub uciec „pod horyzont radiowy”.
Ma wyższą prędkość przelotową i krótszy czas reakcji. A także nie jest poszukiwany i nie ma alternatywy jako nośnik pocisków manewrujących, w przeciwieństwie do B-52. Teraz amerykańskie siły powietrzne przechodzą program przedłużenia żywotności pozostałych starych pocisków manewrujących AGM-86C z głowicą nuklearną, które powinny „przetrwać” do czasu zastąpienia ich nową bronią, czego oczekuje się na początku lat 30. XX wieku. B-1B nie może przenosić tych pocisków i nie jest dla nich tak „drogo” ryzykować w operacjach uderzeniowych, jak B-52. Nie jest tak cenny dla Stanów Zjednoczonych.
Z kolei B-2 jest bardzo drogi i ma najważniejsze zadanie przeprowadzania ataków nuklearnych bombami, dziś jest jedynym nośnikiem broni nuklearnej w Stanach Zjednoczonych, który może zostać ponownie wycelowany w locie lub wysłany przeciwko chronionemu celowi, którego współrzędne nie są dokładnie znane, a które należy wykryć …
Wynik był logiczny: B-1B został wybrany jako nośnik nowego pocisku przeciwokrętowego i „bombowca morskiego”.
Od 2013 roku samoloty te są wykorzystywane jako platforma testowa dla nowych pocisków. Ale, jak napisał generał porucznik Deptula, B-2 i B-52, jeśli to konieczne, mogą być również bardzo szybko uzbrojone do atakowania celów morskich, tylko na razie Amerykanie tego nie potrzebowali.
Morski, rakietowy, amerykański
Jeden ważny fakt, którego wielu nie rozumie: Stany Zjednoczone nie przygotowują się do wyposażenia swoich bombowców w pociski przeciwokrętowe i stworzenia czegoś w rodzaju radzieckiego samolotu z pociskami morskimi.
Zrobili to dawno temu. Ich bombowce bojowe od dawna są wyposażone w pociski przeciwokrętowe i od dawna są szkolone do atakowania celów morskich. Wszystko to już działa.
Po udanych eksperymentach z nowym przeciwokrętowym systemem rakietowym Siły Powietrzne USA rozpoczęły aktywny proces doskonalenia go w jednostkach bojowych. LRASM wciąż był w fazie testów, a Siły Powietrzne wybrały już skrzydło bombowe, które miało stać się „rdzeniem” sił przeciwokrętowych Sił Powietrznych USA. To 28. Skrzydło Powietrzne z bazą w Ellsworth AFB, którego piloci polowali kiedyś na radzieckich okrętach B-52.
Wiosną 2018 r. AB Ellsworth uruchomił program „szkolenia akademickiego” dla pilotów bombowców B-1B uzbrojonych w 28. Skrzydło Powietrzne, podczas którego mieli odbyć wstępne szkolenie teoretyczne w zakresie posługiwania się nową bronią i przypuszczalnie w zakresie taktyka uderzeń w cele na powierzchni…
Od lata 2018 roku personel rozpoczął szkolenie na symulatorach. Następnie odbył się kurs praktycznego szkolenia już na samolotach, z realnymi lotami, w wyniku którego w grudniu 2018 r. stała się rzeczywistością gotowość bojową 28. skrzydła powietrznodesantowego jako jednostka uderzeniowa marynarki wojennej, a także gotowość rakietowa w służbie z bombowcami … Amerykański samolot rakietowy marynarki wojennej znów stał się rzeczywistością.
Początkowo zakładano i nadal głównie tak jest, że bombowce Strategicznego Dowództwa Powietrznego będą „wycelowane” w szybko rozwijającą się flotę chińską.
Jednak zwiększona presja Ameryki na Rosję doprowadziła do poszerzenia interpretacji zadań 28. Skrzydła Sił Powietrznych.
29 maja 2020 r. nad Morzem Czarnym pojawiły się bombowce z 28. Skrzydła Powietrznego. Osłaniane przez polskie myśliwce F-16 i myśliwce ukraińskich sił powietrznych bombowce wykonywały misje uderzeniowe przeciwko rosyjskiej marynarce wojennej i demonstrowały wszystkim gotowość sił powietrznych USA do działania w razie potrzeby przeciwko flocie rosyjskiej. Amerykanie użyli w tej wyprawie dwóch bombowców. Z jakiegoś powodu nie zauważyliśmy, że były to samoloty i załogi specjalizujące się w atakach na cele morskie. A on ma dla siebie duże znaczenie.
Flota Czarnomorska nie dysponuje tyloma statkami znaczącymi z militarnego punktu widzenia, ile pocisków mogą przenosić dwa takie samoloty…
Bliska przyszłość
Jednak nie wszystko jest tak różowe w przypadku Sił Powietrznych USA. Zużycie bombowców, których intensywnie eksploatowano od 2001 roku, było okrutnym żartem z planów Sił Powietrznych.
Dziś Siły Powietrzne USA mają 61 bombowców B-1B. Wszystkie samoloty ciągle wymagają drobnych napraw, ich współczynnik gotowości bojowej został zmniejszony w porównaniu do normalnego dla tego typu samolotów. Wiele wskazuje na to, że w najbliższym czasie załamie się liczba samolotów tego typu.
Podczas gdy US Air Force ogłasza następujące informacje. W 2020 r. i na początku 2021 r. z istniejących bombowców B-1B zostanie spisanych 17 jednostek, co zwiększy liczbę samolotów bojowych do 44 jednostek. Pozostałe samoloty, regularnie poddawane naprawom i ewentualnie modernizacji, będą służyły do momentu wejścia do służby nowego bombowca B-21 Raider i będą wymieniane w trybie „board-to-board”.
Siły Powietrzne USA podkreślają, że te 17 samolotów, które zostaną wycofane ze służby, jest teraz, jak mówią, „na skrzydle”, a nawet lista samolotów, które zostaną wycofane, nie została jeszcze ustalona.
Rzeczywistość może się jednak nieco różnić od tych twierdzeń. Oczywiście takie, że cała flota B-1B byłaby przykuta do ziemi, nie będzie absolutnie pewne. Będą nadal latać. Wydaje się jednak, że Siły Powietrzne mają pewne obawy.
Obecnie Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych w połączeniu z Marynarką Wojenną ponownie powrócił do pomysłu wykorzystania B-52Amerykanie jednak zaprzeczają powiązaniu tego pomysłu z przyszłymi odpisami B-1. Trwają jednak prace nad integracją LRASM z uzbrojeniem B-52. Podobnie jak w uzbrojeniu B-2.
Jeśli przyjmiemy, że z B-1 wszystko jest źle, to te prace oznaczają, że Stany Zjednoczone mają opcję zapasową w postaci B-52, której Amerykanie początkowo nie chcieli rzucać na te zadania, ale nie było nie ma wyboru.
A jeśli założymy, że wszystko idzie z B-1B, jak mówią oficjele amerykańscy, to Siły Powietrzne będą miały dodatkowe narzędzie w wojnie morskiej, które pozwoli im gwałtownie zwiększyć salwę.
Ale to, co można powiedzieć z bardzo dużym prawdopodobieństwem, dotyczy dwóch rzeczy. Możliwość użycia bombowców Sił Powietrznych USA przeciwko celom nawodnym powróciła i to już od dawna. A B-21, ten bombowiec przyszłości, prawdopodobnie będzie w stanie wykonać takie zadania natychmiast.
A US Air Force 14 sierpnia 2020 r. wystosował wniosek o udzielenie informacji (RFI) o systemach uzbrojenia samolotów, które umożliwiłyby atakowanie okrętów nawodnych i samolotów taktycznych. Szczegóły są tajne, ale sam fakt prośby został podany do wiadomości publicznej. Siły Powietrzne zdecydowanie zwracają się ku wojnie na morzu, a Amerykanie również mają doświadczenie w wykorzystywaniu lotnictwa taktycznego w takiej wojnie, choć długiej. To jednak zupełnie inna historia.
Czasy są ciężkie dla przeciwników Ameryki na morzu. Jednak jak zawsze.
