W tej chwili US Army i Marine Corps są uzbrojone w taktyczny system rakietowy ATACMS, oparty na seryjnym MLRS. Dość dawno temu uznano go za mało obiecujący, w wyniku czego rozpoczęto opracowywanie nowego OTRK na wymianę. Po pomyślnym zakończeniu prac, do połowy dekady rozpocznie się zbrojenie.
Przestarzałe próbki
Na chwilę obecną klasę OTRK w armii amerykańskiej reprezentują jedynie pociski z rodziny kilku podstawowych modyfikacji ATACMS (Army Tactical Missile System - „Army Tactical Missile System”). Produkty MGM-140, MGM-164 i MGM-168 to jednostopniowe pociski balistyczne na paliwo stałe o zasięgu do 300 km i kilku rodzajach obciążenia bojowego. Pociski wystrzeliwane są z wyrzutni MLRS M270 MLRS i M142 HIMARS.
OTRK ATACMS został opracowany w drugiej połowie lat osiemdziesiątych, a w 1991 roku do służby wszedł pierwszy pocisk MGM-140A. W przyszłości pojawiło się kilka innych amunicji o określonych cechach. Produkcja trwała do 2007 roku. Do tego czasu klient otrzymał ok. 50 tys. 3, 7 tysięcy pocisków czterech modyfikacji. Znaczna ich część została wykorzystana podczas ćwiczeń i rzeczywistych operacji.
Zamówienie zostało przerwane ze względu na niedopuszczalną równowagę kosztów i skuteczności broni. Do 2007 roku pociski ATACMS uznano za przestarzałe i niewarte zakupu. Jednak operacja trwała nadal - Pentagon planował wydać zgromadzone rezerwy bez ich uzupełniania. W przyszłości dostępność zapasów spowodowała konieczność modernizacji pocisków z magazynów.
Plany na najbliższą przyszłość są w pełni związane z projektem ATACMS SLEP (Service Life Extension Program). Przewiduje wymianę wielu kluczowych elementów rakiety w celu przedłużenia żywotności i nieco zwiększenia wydajności bojowej. Głównym celem programu SLEP jest zapewnienie działania dostępnych pocisków do połowy lat dwudziestych.
W latach 2023-25. oczekuje się, że do wojsk wejdzie nowy OTRK, mający zastąpić istniejący ATACMS. Przez pewien czas pociski MGM-140/164/168 pozostaną w służbie, ale zostaną wycofane z użycia wraz z przybyciem nowych. Cały proces może potrwać kilka lat i zakończyć się do 2028-2030.
Obiecujące zmiany
W 2016 roku armia amerykańska wydała wymagania dla obiecującego programu Long Range Precision Fires, którego celem było stworzenie nowego OTRK, który miałby zastąpić ATACMS. Wkrótce do programu dołączyli Lockheed Martin i Raytheon. W czerwcu 2017 r. firmy otrzymały zlecenia na prace rozwojowe o wartości 116 mln USD. W przyszłości planowano porównać oba projekty i wybrać ten bardziej udany.
Na etapie projektowania program LRPF zmienił nazwę na PrSM (Precision Strike Missile). Ponadto z biegiem czasu zmieniały się wymagania taktyczne i techniczne. Tak więc początkowo maksymalny zasięg nowego OTRK był ograniczony do 499 km - zgodnie z wymogami obowiązującego Traktatu o pociskach średniego i krótkiego zasięgu. Po zerwaniu umowy okazało się, że rzeczywisty zasięg może przekroczyć 550 km; według niektórych szacunków osiągnie 700-750 km. Dzięki tym cechom PrSM może przejść z kategorii operacyjno-taktycznych do klasy pocisków krótkiego zasięgu.
Podobnie jak w przypadku ATACMS, nowy pocisk powinien być używany ze standardowymi wyrzutniami M270 i M142. Jednocześnie na wymiary nakładane są bardziej rygorystyczne wymagania. W jednym standardowym kontenerze transportowo-wyrzutniowym powinny zmieścić się dwie rakiety. Tym samym MLRS powinien przenosić cztery pociski PrMS zamiast dwóch ATACMS, HIMARS - dwa nowe.
Początkowo testy w locie miały rozpocząć się w połowie 2019 r., ale terminy te uległy przesunięciu. Pierwszy start eksperymentalnej rakiety opracowanej przez Lockheed Martin miał miejsce 10 grudnia. 10 marca 2020 r. przeprowadzono drugie uruchomienie; trzeci planowany jest na maj. Starty Lockheed Martin PrSM są przeprowadzane z obiektu M142. Uzyskano zasięg lotu 240 km.
Projekt Raytheona, wstępnie zatytułowany DeepStrike, napotkał poważne problemy techniczne. Pierwsze uruchomienie było kilkakrotnie przekładane. Według najnowszych danych miało to nastąpić w I kwartale 2020 roku, ale tak się nie stało.
20 marca wyszło na jaw, że Pentagon odmówił wsparcia projektu PrSM ze strony Raytheona. Finansowanie prac zostaje zakończone, co w rzeczywistości oznacza zamknięcie projektu. Powodem tej decyzji było niedotrzymanie terminów prac i rozpoczęcie testów. Cała uwaga klientów będzie teraz skupiona na projekcie firmy Lockheed Martin.
Przyszłość PrSM
Według wcześniejszych planów w latach 2019-2020. miały odbyć się w locie testy dwóch nowych pocisków, według których Pentagon mógł wyłonić zwycięzcę programu. Stałoby się to pod koniec 2020 roku i wkrótce oczekiwano kontraktu na dopracowanie, a następnie na seryjną produkcję nowych pocisków.
Raytheon i jego projekt DeepStrike skutecznie wycofali się z programu PrSM, dzięki czemu ich wyniki są bardziej niż przewidywalne. Jeśli armia nie odważy się zamknąć programu z tego czy innego powodu, zwycięzcą zostanie firma Lockheed Martin ze swoim pociskiem, który został już wystrzelony do testów.
Projekt zostanie ukończony w ciągu najbliższych kilku lat. Zgodnie z obecnymi planami, seryjna produkcja PrSM ruszy w 2023 roku. Pierwsza bateria rakietowa osiągnie początkową gotowość operacyjną w 2025 roku. Będzie to pierwszy krok w dość długim procesie przenoszenia artylerii rakietowej na nową broń rakietową. Czas pokaże, czy wszystkie te plany zostaną zrealizowane. Jak na razie ogólna sytuacja nie sprzyja pesymizmowi.
Możliwy wróg
Projekt OTRK PrSM firmy Lockheed Martin przewiduje stworzenie pocisku balistycznego na paliwo stałe, kompatybilnego z istniejącymi MLRS. Zgodnie z wymaganiami klienta przewidziano dwukrotny wzrost amunicji w porównaniu z ATACMS.
Deklaruje się możliwość strzelania na odległość od 60 do 499 km. Pocisk wyposażony jest w elementy sterujące, które zapewniają wysoką dokładność trafienia w cel. Modułowa architektura systemów powinna uprościć tworzenie nowych modyfikacji i przyszłych aktualizacji. Przewiduje się możliwość przenoszenia różnych typów głowic.
Obiecujący amerykański OTRK wypada korzystnie w porównaniu ze swoim poprzednikiem. Ponadto warto porównać go z próbkami zagranicznymi - przede wszystkim rosyjskimi. Z punktu widzenia taktycznej roli i zadań PrSM można uznać za odpowiednik rosyjskiego OTRK linii Iskander i należy go z nimi porównywać.
PrSM ma pewne zalety w stosunku do swojego zagranicznego odpowiednika. Pierwszym z nich jest kompatybilność z istniejącymi wyrzutniami MLRS, co sprawia, że nie trzeba tworzyć nowych wozów bojowych. Przenoszenie części na nową amunicję będzie szybkie i niezbyt trudne.
W proponowanej formie produkt PrSM oraz różne pociski z rodziny Iskander mają zasięg do 500 km. W przypadku braku ograniczeń INF broń amerykańską można ulepszyć z zauważalnym wzrostem zasięgu, co da im przewagę nad rosyjskimi. Trzeba jednak przypomnieć oskarżenia ze strony Stanów Zjednoczonych dotyczące rosyjskiego pocisku 9M729. Podobno ma zasięg ponad 500 km (według różnych szacunków do 2-2,5 tys. km). W związku z tym z amerykańskiego punktu widzenia, nawet po modernizacji, PrSM może być gorszy od pocisku Iskander.
Według znanych danych firma Lockheed Martin oferuje „czysty” pocisk balistyczny. W ramach OTRK „Iskander” wykorzystywany jest tzw. quasi-balistyczny pocisk zdolny do zmiany trajektorii i utrudniający przechwycenie. Ponadto rosyjska rodzina obejmuje pocisk manewrujący. Ta szerokość i elastyczność amunicji jest bezwarunkowym plusem, którego nie ma w amerykańskim projekcie.
Walory bojowe obu kompleksów jako całości są nadal niezwykle trudne do oceny. System PrSM jest obecnie w fazie testów i nie zdążył jeszcze pokazać wszystkich swoich możliwości. W szczególności, jak dotąd osiągnięto tylko połowę deklarowanego maksymalnego zasięgu. Planowane są jednak nowe testy, a w niedalekiej przyszłości rozwój „Lockheed Martin” będzie mógł pokazać się z jak najlepszej strony.
Lepiej, ale nie najlepiej?
Na podstawie wyników dotychczasowych prac siły zbrojne USA otrzymają nową rakietę operacyjno-taktyczną, zdolną zastąpić szereg przestarzałych modeli. Uderzy dalej i dokładniej, a standardowe wyrzutnie będą w stanie przenosić dwa razy więcej amunicji. Prowadzone obecnie prace będą więc miały oczywiste pozytywne konsekwencje dla zdolności bojowej armii.
Jednak na tle zaawansowanych zagranicznych systemów swojej klasy OTRK PrSM wygląda niejednoznacznie. Na przestrzeni lat postęp w tej dziedzinie posuwał się naprzód, w wyniku czego nowy amerykański kompleks znajduje się w niekorzystnej sytuacji. Czy poradzimy sobie z istniejącą przepaścią i prześcigniemy konkurentów – dowiemy się później.
