Za obronę powietrzną kontynentu północnoamerykańskiego odpowiada Dowództwo Obrony Powietrznej Ameryki Północnej (NORAD), które powstało w 1957 roku w wyniku umów dwustronnych podpisanych przez rządy Stanów Zjednoczonych i Kanady.
NORAD obejmuje Dowództwo Obrony Kosmicznej, które kontroluje siły i aktywa amerykańskiej obrony powietrznej, a także siły i aktywa Kanadyjskiej Grupy Obrony Powietrznej Sił Powietrznych.
Dowództwo znajduje się w bazie lotniczej Peterson, a stałe stanowisko dowodzenia znajduje się w ufortyfikowanym bunkrze zbudowanym na górze Cheyenne.
Wspólne Dowództwo obejmuje Dowództwo Obrony Powietrznej USAF, Dowództwo Powietrzne Kanady, Siły Morskie CONAD / NORAD i Dowództwo Obrony Powietrznej Armii…
Strukturę obrony powietrznej stanowią systemy obserwacji naziemnej: czujniki i radary znajdujące się na terenie obu krajów, systemy ostrzegania z powietrza oraz samoloty myśliwskie: amerykański samolot AWACS E-3 AWACS i kanadyjski myśliwiec-bombowiec CF-18 oraz amerykański F-15, 16 i 22 myśliwce …
System kontroli i rozpoznania przestrzeni powietrznej składa się z sieci stanowisk radiolokacyjnych dual-subordynacji systemów obrony powietrznej-ATC kontynentalnego USA i kanadyjskiego regionu obrony powietrznej, stanowisk radarowych linii Northern Warning System (NWS), stanowisk radarowych balonów, radary pozahoryzontalne systemu 414L, regionalne centra kontroli operacyjnej (ROCC – Regional Operations Control Center) oraz samoloty AWACS.
Zdjęcie satelitarne Google Earth: stacjonarne radary kontroli przestrzeni powietrznej (niebieskie diamenty) i systemy rakietowe obrony powietrznej (czerwone kwadraty) w Stanach Zjednoczonych
Warto zauważyć, że gdy władze amerykańskie zdały sobie sprawę z zagrożenia, jakie niesie duża liczba sowieckich ICBM, podjęto decyzję o rezygnacji z potężnego systemu obrony powietrznej, w tym dużej liczby systemów obrony przeciwlotniczej rozmieszczonych w kraju. Według byłego sekretarza obrony USA Schlesingera, jeśli nie mogą ochronić swoich miast przed strategicznymi pociskami, nie powinieneś nawet próbować tworzyć ochrony przed małymi bombowcami ZSRR.
W latach 80. rozpoczął się proces gwałtownej redukcji sił obrony powietrznej - wszystkie systemy artylerii przeciwlotniczej, a także większość systemów obrony powietrznej, zostały wycofane ze służby. Zmniejszono także liczbę dyżurnych pułków lotniczych.
W wyniku szeregu radykalnych redukcji do jesieni 2001 r. w obronie powietrznej kontynentu północnoamerykańskiego pozostały jedynie grupy myśliwców powietrznych amerykańskiej Gwardii Narodowej i Kanadyjskich Sił Powietrznych. Do 11 września na całym kontynencie nie więcej niż sześć przechwytujących znajdowało się w pogotowiu 15-minutowej gotowości do odlotu.
Jednak w ostatnich latach intensywność lotów znacznie wzrosła. Obecnie system NORAD monitoruje dziennie do siedmiu tysięcy obiektów lotniczych. Ponad dziesięć samolotów może być jednocześnie nad terytorium Stanów Zjednoczonych. Na lotniskach odnotowuje się dziennie około 80 tys. startów i lądowań samolotów wykonujących loty krajowe.
Czarny wtorek postawił system NORAD w sytuacji, która nie tylko nie była przewidziana w algorytmach bojowych i sekwencjach działań, ale nigdy nie była rozgrywana w procesie szkolenia dowództw dyżurnych jednostek lotniczych i radarowych.
Wydarzenia z 11 września 2001 roku pokazały, że cały system mający zapobiegać inwazjom z zewnątrz nie poradził sobie z pojawiającym się zagrożeniem terrorystycznym. Dlatego został poddany poważnej reformie.
Obecnie system NORAD zajmuje się radarową i lotniczą kontrolą sytuacji w powietrzu nad kontynentalnymi Stanami Zjednoczonymi i Kanadą. W tym celu zastosowano dodatkowe radary stacjonarne i mobilne, myśliwce i samoloty AWACS były stale w powietrzu, a liczba przechwytujących na służbie w bazach lotniczych została potrojona.
Zdjęcie satelitarne Google Earth: samolot E-3V AWACS w bazie lotniczej Tinker
Przewidziano również zastosowanie systemu składającego się z balonowych stanowisk radarowych. Warto zauważyć, że jest on szczególnie skuteczny w południowej części kraju, gdzie współpracuje z amerykańskim patrolem granicznym, śledząc lekkie samoloty na niskich wysokościach, które są często wykorzystywane do transportu narkotyków przez granicę z Meksykiem.
Obraz satelitarny Google Earth: system radarowy obserwacji balonu w rejonie granicy amerykańsko-meksykańskiej
W kontynentalnych Stanach Zjednoczonych w czasie pokoju 75% wszystkich RLP jest współdzielone przez Siły Powietrzne i Federalną Agencję Lotnictwa Cywilnego. Stanowiska naziemne wykorzystują nowoczesne radary detekcyjne, w tym ARSR-4, a także radary wykrywania wysokości – AN/FPS-116, wykorzystujące cyfrowe przetwarzanie i transmisję danych.
Obraz satelitarny Google Earth: system radarowy JSS w rejonie Long Beach
Wprowadzono również nową procedurę podejmowania decyzji o ataku na samolot uprowadzony przez terrorystów. W tej chwili odpowiada za to nie tylko amerykański prezydent: w sytuacjach awaryjnych decyzję może podjąć dowódca kontynentalnego obszaru strefy obrony powietrznej.
Reorganizacja wpłynęła również na proces dyżuru bojowego bojowników nad głównymi ośrodkami miejskimi. Obecnie uczestniczy w nim trzydzieści baz lotniczych (wcześniej siedem przed 11 września). Na służbie znajduje się osiem eskadr, w tym 130 samolotów przechwytujących i 8 samolotów AWACS. Przestrzeń powietrzną nad stolicą Stanów Zjednoczonych strzeże 113. Gwardia Narodowa Sił Powietrznych, która stacjonuje w bazie lotniczej w Maryland. Na początku 2006 roku do służby wstąpiła 27. eskadra, uzbrojona w samoloty F-22 Raptor 5 generacji.
Zdjęcie satelitarne Google Earth: myśliwce F-15C i F-22 w bazie lotniczej Langle i
Stały system obserwacji obejmuje 127 posterunków radarowych, które obsługują 11 tysięcy żołnierzy. Ponad połowa z nich to Gwardia Narodowa. Jednak nadal nie mogą zapewnić absolutnego pola radarowego nad terytorium kontynentu północnoamerykańskiego.
Według przedstawicieli amerykańskiego dowództwa wojskowego, obecny system kontroli przestrzeni powietrznej umożliwia monitorowanie wszystkich ruchów dużych samolotów, reagując na każdą zmianę trasy, zwłaszcza podczas zbliżania się do stref o ograniczonym dostępie. Warto zauważyć, że takich odchyleń są setki.
Na terytorium Stanów Zjednoczonych działa ponad 4,5 miliona małych prywatnych lotnisk, które praktycznie nie są kontrolowane przez władze federalne. Według różnych źródeł używa ich od 26 do 30 tysięcy różnych samolotów latających, w tym odrzutowych. Oczywiście nie są to ogromne wkładki, ale mogą również spowodować poważne uszkodzenia, jeśli wpadną w niepowołane ręce.
Wszystkie ważne i potencjalnie niebezpieczne obiekty mogą zostać pokryte rakietowymi systemami przeciwlotniczymi obrony powietrznej w przypadku zagrożenia terrorystycznego.
W skład Gwardii Narodowej i regularnej armii wchodzi 21 dywizji rakiet przeciwlotniczych. W ich uzbrojeniu znajduje się około 700 wyrzutni systemu obrony powietrznej Avenger, około 480 wyrzutni systemu obrony powietrznej Patriot, a także 1 system obrony powietrznej NASAMS.
Po 11 września 2001 r. na terenie Kongresu i Białego Domu pojawiło się 12 instalacji systemu obrony przeciwlotniczej Avenger.
Jest to system rakietowy obrony przeciwlotniczej na niskich wysokościach jako część platformy stabilizowanej żyroskopowo zamontowanej na pojeździe Hammer, z systemem rakiet przeciwlotniczych Stinger w TPK - dwa opakowania po cztery. Kompleks jest wyposażony w urządzenia optyczne i termowizyjne do wykrywania i śledzenia celów, dalmierz laserowy, urządzenie identyfikacyjne z MANPADS Stinger i urządzenia komunikacyjne. Maksymalny zasięg to 5,5 kilometra. Wysokość zmiany wynosi 3,8 kilometra.
Zdjęcie satelitarne Google Earth: pozycja amerykańskiego systemu obrony przeciwlotniczej „Patriot” w Zjednoczonych Emiratach Arabskich
Warto zauważyć, że chociaż w Stanach Zjednoczonych istnieją miejsca do rozmieszczenia systemu obrony przeciwlotniczej Patriot, to kompleksy te są używane tylko poza granicami kraju.
Około połowa wszystkich kompleksów Patriot jest rozmieszczona w Europie, Korei Południowej i na Bliskim Wschodzie.
W Stanach Zjednoczonych prawie wszystkie Patrioty znajdują się w miejscach przechowywania lub rozmieszczenia: Fort Sill, Fort Bliss, Fort Hood, Redstone Arsenal. Nie są wykorzystywane na stałe do służby bojowej w kraju.
Waszyngton jest chroniony przez trzy wyrzutnie norwesko-amerykańskich systemów obrony przeciwlotniczej NASAMS, które znajdują się w kształcie trójkąta.
Zdjęcie satelitarne Google Earth: rozmieszczone wyrzutnie SAM NASAMS (czerwone trójkąty)
Ten kompleks przeciwlotniczy wykorzystuje pociski lotnicze AIM-120 AMRAAM. W latach 1989-1993 był rozwijany przez amerykański Raytheon i norweską Norsk Forsvarteknologia, który miał zastąpić system obrony powietrznej Improved Hawk. Głównym celem jest przeciwdziałanie manewrującym celom aerodynamicznym na średnich wysokościach. Jego zasięg wynosi 2,5-40 km, a wysokość porażki to 0,03-16 km, co umożliwia zestrzelenie intruza jeszcze zanim ten zbliży się do Białego Domu.
Oczywiste jest, że polegając na myśliwcach przechwytujących nie można zagwarantować absolutnej ochrony ważnych celów przed zagrożeniami z powietrza. Dlatego Stany Zjednoczone pracują nad odrodzeniem obiektu obrony przeciwlotniczej i stworzeniem ciągłego pola radarowego. Wymaga to jednak dużych inwestycji materiałowych.
