Bohaterem Preussisch Eylau, pierwszej bitwy, której Napoleon nie mógł wygrać, był niewątpliwie rosyjski żołnierz. Prawdziwy fachowiec, który od czasów Piotra Wielkiego zwyczajowo nie tylko długo i wytrwale nauczał spraw wojskowych, ale także karmił, ubierał i obuwiał, a także zapewniał najlepszą w tym czasie broń.
Pod dowództwem takich generałów jak Rumiancew i Suworow, a następnie ich uczniów, rosyjski żołnierz mógł pokonać każdego. Towarzysze Napoleona zdążyli to odczuć, a kampania 1805 r. nie była dla niego łatwa, a pod Austerlitz o wszystkim zadecydowały tragiczne błędy sztabu i faktyczna eliminacja MI Kutuzowa, wówczas generała z piechoty, z Komenda.
Pod Eylau rosyjscy żołnierze robili wszystko, co mogli, aby wygrać, a nawet więcej. Na szczęście nie musieli powtarzać nieudanego eksperymentu Austerlitz Weyrothera, musieli tylko wytrzymać. W tym eseju nie będziemy ponownie wyliczać przykładów niesamowitej odporności rosyjskich żołnierzy, a jedynie przypomnimy to, co dowódca armii generał Bennigsen i tylko niektórzy z jego najbliższych współpracowników, a także ostatni z dowódców sojuszniczych Prus, generał von Lestok.
Generał Leonty Bennigsen, który stał na czele armii rosyjskiej na krótko przed potyczką pod Eylau, trudno przypisać „zapomnianym” bohaterom. Raczej nadmiernie patriotyczni historycy woleli nie umieszczać go w pierwszym rzędzie, choć o Bennigsenie napisano wiele, m.in. na łamach Military Review (https://topwar.ru/109032-general-bennigsen-kovarstvo-i- otvaga.html).
Pochodzący z Hanoweru, w wieku Kutuzowa (ur. 1745), wstąpił do służby rosyjskiej jako 28-letni major, mając niewielkie doświadczenie w udziale w wojnie siedmioletniej. Bennigsen był kiedyś lepiej znany jako jeden z głównych uczestników spisku przeciwko Pawłowi I. Uważano nawet, że Aleksander I nigdy mu nie wybaczył, co jednak nie przeszkodziło Bennigsenowi w przyznawaniu wysokich nominacji i obsypywaniu nagrodami. Jednak Bennigsen nigdy nie otrzymał buławy feldmarszałkowej, w przeciwieństwie do Kutuzowa i znacznie mniej zasłużonych Wittgensteina i Sakena.
A jednak zajmuje bardzo godne miejsce w wojskowej historii Rosji, a jego współcześni, jak się wydaje, ogólnie uważali go za jednego z najlepszych przywódców wojskowych w Rosji. Nawet Lew Tołstoj zwrócił na to uwagę na kartach Wojny i pokoju: „… Mówili wręcz przeciwnie, że w końcu nie ma nikogo bardziej wydajnego i bardziej doświadczonego niż Bennigsen i bez względu na to, jak się obrócisz, będziesz przyjdź do niego …”, - to tylko jeden z wielu orzeczeń o kandydaturze naczelnego wodza armii rosyjskiej w 1812 r.
Jeszcze przed konfrontacją z Napoleonem, podczas pierwszej kampanii polskiej 1792-1794, chwalił go Suworow, pisząc, że Bennigsen „odkrył cechy dobrego oficera kawalerii – zapał, odwagę, szybkość”. Generał nie stracił tych cech do początku kampanii 1806 roku w Polsce, a pod Pułtuskiem z 40-tysięcznym korpusem zadał dotkliwą klęskę korpusowi Lannesów, ogłaszając to zwycięstwem nad samym Napoleonem. Za co otrzymał Order Św. Jerzego II stopnia, a także dowództwo armii.
Jednak już podczas operacji, która w pierwszych dniach lutego 1807 r. doprowadziła Rosjan i Francuzów do Eylau, Bennigsen zdołał zaprzepaścić kilka okazji naraz, by pobić w częściach marszałków Napoleona Neya i Bernadotte. Generał z całych sił starał się osłaniać Królewca, szukał też powiązań z pruskim korpusem Lestocka, wzmocnionym kilkoma rosyjskimi pułkami. Prusacy próbowali oprzeć się na nadmorskiej części Prus Wschodnich, obejmującej Gdańsk, skąd ustanowiono nieprzerwane dostawy z Anglii.
W dniach powolnego odwrotu na obrzeża Królewca i granicy rosyjskiej generał PI Bagration, na czele tylnej straży armii Bennigsena, musiał niejednokrotnie odpierać przeważające siły wroga. W nocy 8 lutego (wszystkie terminy - według nowego stylu) Bagration zdołał zachować dla Rosjan płonący Eylau - w rzeczywistości doskonałą pozycję obronną. Jednak w wyniku strasznego nocnego zamieszania, kiedy komandor Bennigsen, nie mając prawie pojęcia o sprawie, faktycznie odsunął się od kierownictwa bitwy, miasto zostało opuszczone.
Ale być może, gdy następnego ranka zaczęła się najsilniejsza śnieżyca, trafiła nawet na ręce Rosjan, ponieważ artyleria otrzymała nieoczekiwaną okazję, by strzelać do francuskich kolumn wyłaniających się z wąskich uliczek Eylau niemal wprost. W tym czasie, mając francuski raport przechwycony przez Kozaków, Bennigsen wiedział, że Napoleon planuje zadać główny cios swojej lewej flance. W tym celu 3 korpus marszałka Davouta pospiesznie ruszył na pole bitwy. W tym samym czasie prawe skrzydło było zagrożone ominięciem Neya, którym równolegle pułki von Lestocka przesuwały się w kierunku przedmieść Eylau.
Cios Davouta poprzedziły ataki korpusu marszałka Soulta - na prawym skrzydle rosyjskim i marszałka Augereau - w centrum. To właśnie ten korpus z powodu wybuchu śnieżycy przesunął się na prawo od Eylau i znalazł się pod niszczycielskim ogniem kanistrowym 70-działowej rosyjskiej baterii. Bennigsen, którego kwatera główna znajdowała się w pobliżu wsi Auklappen, kilkakrotnie trafiał bezpośrednio na linie rosyjskich pułków piechoty, nie puszczając kontroli nad bitwą, co uznają wszyscy pamiętnikarze, aż do bardzo krytycznego Ermolova i Davydova.
Bennigsen wydał rozkaz dowódcy rosyjskiej rezerwy generałowi Dochturowowi, który poprowadził kontratak na kawalerię Murata i Bessieresa, który omal nie przedarł się przez rosyjskie centrum. Po tym, jak dywizje korpusu Davouta wkroczyły do bitwy i cała lewa flanka pozycji rosyjskich została praktycznie przewrócona, wydarzyły się dwa epizody, które wciąż pozostają przedmiotem kontrowersji dla historyków. Nawet podczas corocznej rekonstrukcji bitwy w okolicach współczesnego Bagrationowska pojawiają się spory o to, jak przedstawić Bennigsena.
W tym samym momencie, gdy wojska Davouta zdobyły Cuchitten i prawie odcięły komunikację armii rosyjskiej, Bennigsen pospieszył na tyły i według jego wspomnień, w kierunku odpowiedniego korpusu Lestocka. Nadal istnieją kontrowersje dotyczące tego, czy Bennigsen i Lestok się spotkali. Gdzieś w magazynach niemieckich muzeów są nawet obrazy przedstawiające to spotkanie, ale krytycy rosyjskiego dowódcy wolą twierdzić, że albo się zgubił, albo po prostu uciekł z pola bitwy, biorąc pod uwagę przegraną sprawę. Potraktujmy to jako główną rzecz, że Bennigsen powrócił.
Mimo to stary pruski Lestok, który miał już prawie 70 lat, przybył na czas i naprawdę rzucił się do Davout na czele huzarów. Anton Wilhelm von Lestock, ten stary pruski huzar, którego przodkami byli zbiegi francuscy hugenotowie, zmarł spokojnie w wieku 77 lat, sześć miesięcy przed końcem wojen napoleońskich. Ale nawet w wieku 75 lat nadal walczył z Napoleonem, a słynne: „huzar, który nie zginął w wieku 30 lat, to nie huzar, ale śmieci”, to właśnie o nim.
Przypomnijmy, że te słowa przypisuje się właśnie Francuzom – zarówno marszałkowi Lannowi, jak i generałowi Lasalle, a von Lestock miał po prostu szczęście. Miał szczęście, że nie został zabity w wieku 30 lat i przeżył jako część pułku Zieten, który nawet pod rządami Fryderyka Wielkiego jako pierwszy został w niego rzucony. Lestok miał szczęście być razem z Rosjanami na polu bitwy pod Eylau i słusznie zasłużył na chwałę zwycięzcy Napoleona, a raczej jednego ze zwycięzców.
A Bennigsen, po powrocie do kwatery głównej, która przeniosła się już na tyły korpusu prawej flanki Tuchkowa, miał czas na kolejny kontrowersyjny epizod. Jednak dyskusja na temat roli Bennigsena w tym przypadku jest znacznie mniejsza, a raczej dzielą laury. I dzielą ich dwaj znacznie bardziej znani, już w 1812 roku, generałowie - Kutaisov i Ermolov.
Kutaisov trafił pod Eylau jako dowódca artylerii konnej w randze generała majora, chociaż miał zaledwie 22 lata. Jednak nie ma się czemu dziwić, skoro strażnik pułkownika Kutaisova miał już 15 lat - dzięki patronatowi jego ojca, wszechmocnego faworyta za Pawła I. inny, z jednej baterii do drugiej. A jednak nikt nie powiedział i nigdy nie powie, że jego kompanie kawalerii były we właściwym czasie we właściwym miejscu bez wiedzy Kutaisova. Jednak bez wiedzy głównodowodzącego Bennigsena też nie mogliby tam być.
Jeśli chodzi o Jermolowa, to 30-letni weteran pierwszej polskiej kompanii lat 90. i kampanii perskiej, sojusznik Suworowa, który przeżył hańbę i aresztowanie, mógł być pod Eylau w tym samym stopniu co generał dywizji Kutaisow. Jednak na krótko przed drugą polską kompanią, z wielkim trudem, po dziewięciu latach służby w jednym stopniu - podpułkownika, w końcu dostał awans - na pułkownika.
A pod dowództwem Ermolova dano tylko … kompanię artylerii konnej, a on po prostu nie mógł nie być zazdrosny o Kutaisova. Ze wspomnień przyszłego zdobywcy Kaukazu wynika, że to on podjął niezbędną decyzję i sprowadził dwóch kolejnych na wycofującą się lewą flankę wraz ze swoją kompanią kawalerii, aby „uderzyć w Davust”.
Nie będziemy nawet próbować dociec, który z nich - Kutaisow czy Ermołow - błyskawicznie pokonał 36 dział artylerii konnej pod Auklappenem i odparł nowy atak dywizji Frianta i Morana. O wiele ważniejsze jest coś innego – za bohaterów Eylau należy uważać nie tylko ich, ale także Lestoka, a nawet generała Bennigsena. Nawet jeśli wydał rozkaz wycofania się z krwawego pola, na którym Napoleon po raz pierwszy nie mógł wygrać.
Feldmarszałek Kutuzow, który notabene zaciekle nienawidził Bennigsena, ale jednocześnie tolerował go na czele swojej kwatery w 1812 r., również nakazał wycofać się z Borodino. Kazał też opuścić Moskwę, za którą był znienawidzony przez dosłownie wszystkich. Kutuzow długo znosił obelgi, nie reagując na oskarżenia i oszczerstwa, aby ostatecznie „pokonać niezwyciężonego”. Ale po raz pierwszy taka definicja dotyczyła właśnie Bennigsena.
