Epoka napoleońska, epoka niemal ciągłych wojen, rozsławiła wielu generałów, którzy walczyli pod dowództwem wielkiego Korsykanina lub przeciwko niemu, a czasem po obu stronach frontu. W tej genialnej galaktyce austriacki arcyksiążę Karol zajmuje szczególne miejsce, ponieważ jako pierwszy zdołał nie tylko pokonać Napoleona, ale postawić swoją armię na krawędzi całkowitej klęski.
Stało się to w dwudniowej bitwie pod Aspern i Essling nad brzegiem Dunaju w kampanii 1809 roku. Jednak już wcześniej to Karl Habsburg był słusznie uważany za dowódcę wojskowego, który był w stanie stawić opór Wielkiej Armii Francuskiej i jej naczelnemu wodzowi. Jego talent militarny został zauważony już w czasie wojen rewolucyjnych i łączył w sobie cechy prawdziwego wojownika i doskonałego organizatora.
W cesarskim Wiedniu znajduje się wiele pomników bohaterów przeszłości, o których same korony prawie nie mają pojęcia. Jednak nie tylko uwielbiany jest pomnik arcyksięcia Karola na Heldenplatz, na którym rzeźbiarz przedstawił dowódcę na polu bitwy pod Aspern, ze sztandarem pułku Tsacha w rękach. Kiedy obok wzniesiono nowoczesne pawilony turystyczne, protestowało prawie całe miasto.
Karol był trzecim synem przyszłego cesarza Leopolda II i Marie-Louise z Hiszpanii, którzy rządzili wówczas w Toskanii. Urodził się w 1771 roku we Flandrii, z niemal znikomą szansą na objęcie tronu Habsburgów. Karol dorastał w Toskanii, nie wyróżniał się dobrym zdrowiem, często miewał napady padaczkowe i był przygotowany do kariery księdza. Jednak arcyksiążę od najmłodszych lat poważnie interesował się sprawami wojskowymi.
W wieku pięciu lat potomek o dostojnym nazwisku, zgodnie z tradycją Habsburgów, został dowódcą pułku. W 1790 r. jego ojciec, otrzymawszy koronę cesarską, zaprosił swoją ciotkę, arcyksiężnę Marię-Chrystynę i jej bezdzietnego męża, księcia Alberta Sachsen-Teszeńskiego, do adopcji, a raczej do uznania trzeciego syna za następcę tronu.. Tak więc Karl-Ludwig-Johann został Teschensky w wieku 19 lat.
Rok później wraz z przybranymi rodzicami przeniósł się do Holandii, a już w 1792 roku, gdy wybuchły wojny rewolucyjne z Francją, otrzymał chrzest bojowy w bitwie pod Jemappa. Stracili go żałośnie Austriacy, którym notabene dowodził przybrany ojciec arcyksięcia, ale już w bitwie pod Altenhoven Karol-Ludwig z dużym powodzeniem dowodził pułkiem kawalerii. Wkrótce został mianowany gubernatorem Niderlandów Austriackich (obecnie część Belgii), z tytułem feldmarszałka-porucznika.
Jednocześnie pozostaje w czynnej armii księcia Coburga, otrzymując wkrótce stopień pomocnika polowego. Młody energiczny Karl jest nieustannie w konflikcie z biernym Coburgiem, a po klęsce pod Fleurus zmuszony jest udać się do Wiednia, gdzie spędzi trzy lata praktycznie bezczynnie.
Genialny debiut
Jego powrót do czynnej armii nastąpił dopiero w 1796 roku, kiedy to dwie armie francuskie - Sambre-Meuse generała J. B. Jourdana i Ren-Moselskaya J. V. Moreau najechał Niemcy. Zgodnie z planem, który opracował sam Lazar Carnot, Moreau miał skierować do siebie armię austriacką, aby zapewnić wejście Jourdana do Bawarii. Następnie dwie armie francuskie miały udać się do Wiednia, gdzie miały połączyć się z armią włoską Bonapartego.
Austriacy także snuli dalekosiężne plany, ale arcyksiążę Karol po prostu umiejętnie wykorzystał podział sił wroga. Zadawał kolejne klęski obu armiom francuskim, co doprowadziło nawet do dymisji Jourdana, na którego miejsce powołano popularnego generała L. Gauche. Zaskakujące jest to, że 25-letni austriacki arcyksiążę zdołał uzyskać stopień generała feldmarszałka przed swoimi błyskotliwymi zwycięstwami, jakby z góry, kiedy po raz pierwszy objął dowództwo.
Po serii manewrów i bitew (w pobliżu Neresheim, Amberg, Friedberg) armie Gosha i Moreau zostały zmuszone do odwrotu za Ren. Przez długi czas historycy wojskowi, dopóki Francuzi nie rozdmuchali legendy napoleońskiej, uważali, że kampania arcyksięcia Karola na Dunaju i Renie przewyższyła nawet włoskiego generała Bonaparte.
Jednocześnie, co dziwne, odwrót generała Moreau za Ren jest uznawany za arcydzieło sztuki wojennej. Minie 16 lat, a arcyksiążę Karol nie przyjmie propozycji cesarza rosyjskiego, by poprowadzić wojska alianckie w walce z Napoleonem. A jego stary przeciwnik, generał Moreau, który specjalnie przybył z emigracji w Ameryce, nie będzie mógł objąć dowództwa francuskiego rdzenia, który pokonał generała w bitwie pod Dreznem.
Tymczasem młody generał Bonaparte, notabene dwa lata starszy od arcyksięcia Karola, pokonał wojska austriackie w północnych Włoszech. Austriacka gofkriegsrat, rada wojskowa, składająca się głównie z generałów w stanie spoczynku, która natychmiast zastąpiła zarówno Ministerstwo Wojny, jak i główną kwaterę główną, pilnie wysłała tam Karola, ale dwaj wybitni generałowie nie mieli w tym czasie zbieżności na polu bitwy.
Naczelny wódz Austrii zaproponował przeniesienie wyzwolonych wojsk znad Renu do Włoch, ale Wiedeń poważnie planował inwazję na Francję. W rezultacie Karl musiał jedynie ratować ocalałe jednostki, spokojnie wnosząc sprawę do zawieszenia broni w Löoben, które zakończyło nie tylko kampanię, ale całą wojnę pierwszej koalicji antyfrancuskiej.
Na równi z Suworowem?
Trzy lata później powstała nowa koalicja przeciwko rewolucyjnej Francji. Wiosną 1799 r. armia arcyksięcia Karola skutecznie wyparła Francuzów z północnych Włoch, okupując Mediolan, ale w tym teatrze wkrótce zastąpiły je wojska rosyjskie pod dowództwem Suworowa. Sam arcyksiążę udał się do Bawarii i natychmiast zaczął nalegać na przeniesienie do Szwajcarii zwycięskiej armii Suworowa, która praktycznie oczyściła Lombardię i Piemont.
W ten sposób Karl-Ludwig-Johann wraz z gofkrisratem zaczęli realizować plan zaproponowany przez rosyjskiego cesarza Pawła. Plan ten zakładał konsekwentny manewr na północ przez wszystkie siły alianckie, aby ostatecznie wspólnie z Brytyjczykami przeprowadzić wyprawę do Holandii i tym samym radykalnie zmienić przebieg wojny. Armia Karla-Ludwiga miała oblegać Moguncję i zajmować całe terytorium dzisiejszej Belgii.
Suworow rozgromił przyszłych marszałków napoleońskich, a arcyksiążę ponownie walczył na ziemi niemieckiej. Armia dowodzona przez Karola, już feldmarszałka, skoncentrowała się najpierw na brzegach rzeki Lech, gdzie została zaatakowana przez wojska tego samego generała Jourdana, z którym Karol walczył pod Fleurus, a następnie w kampanii 1796 roku. Jednak Jourdan nie mógł odnieść sukcesu pod Stockkach i został zmuszony po raz kolejny do wycofania się za Ren.
Wykonując rozkaz Gofkriegsratu, Suworow przeniósł część swoich wojsk do Szwajcarii, skąd już wyjechały znaczne siły Austriaków, w tym dowodzone przez arcyksięcia. Barierę pozostawioną przez Karla przed potężną francuską armią generała Masseny, jak się wydaje, po prostu nie zauważyła, a po nim pokonała rosyjski korpus Rimskiego-Korsakowa w bitwie pod Zurychem.
A Suworow prowadził swoje pułki tylko po to, by do niego dołączyć, w wyniku czego znalazł się w półokrążeniu. Wielu historyków, nie tylko rosyjskich, oskarża prawie trzykrotnie młodszego od Suworowa austriackiego feldmarszałka o po prostu porzucenie sojusznika. Korespondencja wielkiego rosyjskiego dowódcy z austriackim gofkriegsratem i osobiście z arcyksięciem Karolem, a także inne źródła nie dają ku temu bezpośrednich podstaw, ale sam Suworow z pewnością nie wpadłby w taką pułapkę.
Kosztem bezprecedensowego wysiłku i niezrównanego bohaterstwa, odnosząc serię wspaniałych zwycięstw, wielki rosyjski dowódca poprowadził swoją armię praktycznie wzdłuż francuskich tyłów. Dokonał tego z minimalnymi stratami – z prawie 20 tys. żołnierzy i oficerów pozostało mu nieco mniej niż 16 tys.
Jednak do czasu, gdy Rosjanie zjednoczyli się z Austriakami, wynik wojny był nadal niejasny, ale Paweł I postanowił wycofać się z koalicji.
Tymczasem 28-letni austriacki dowódca również odniósł szereg zwycięstw, ale jego sukcesy, podobnie jak wcześniej Suworow, utrudniały skrajnie sprzeczne rozkazy austriackiego gofkrigsratu. Arcyksiążę Karol, który w tym czasie był już nominalnie naczelnym wodzem armii austriackiej w polu, nie krył swojego niezadowolenia.
Po tym, jak Austriacy zostali pokonani przez Bonapartego pod Marengo, a generała Moreau pod Hohenlinden, Karl-Ludwig-Johann opuścił swoje wysokie stanowisko w 1801 roku i wyjechał do Pragi za zgodą cesarza. Natychmiast jednak poszedł za nim poseł z Wiednia z prośbą o poprowadzenie obrony Czech przed Francuzami. W tym celu arcyksiążę Karol utworzył czeski korpus ochotników, ale nie mógł go prowadzić z powodu zaostrzonej choroby.
Reformator
Pod koniec kolejnej kampanii arcyksiążę skupił się na reformowaniu armii austriackiej. Nie miał zamiaru porzucać spuścizny „wielkich” przeciwników Fryderyka Pruskiego i całkowicie je odbudowywać na sposób francuski. Jednocześnie od podstaw zaczęto uczyć żołnierzy umiejętności walki na małą skalę, formowania na placach lub głębokich kolumnach do uderzenia bagnetem. Czas na porzucenie taktyki liniowej i strategii kordonowej dla Austriaków nadejdzie nieco później.
Do kolejnej kampanii 1805 r. arcyksiążę nie wprowadził organizacji korpusu w armii habsburskiej, ale system zaopatrzenia, organizacja oddziałów artylerii i inżynierów uległa znacznym zmianom. W imperium zamiast werbunku wprowadzono landwehrę - cały system szkolenia personelu wojskowego, a jednocześnie zreformowano znaczną część kawalerii, lekką piechotę przekształcono w leśniczych, pułki austriackie i wszystkie inne wyrównane w prawach.
Wreszcie nieszczęsny Hofkriegsrat, którym ostatecznie kierował sam arcyksiążę Karol, został przekształcony w ministerstwo wojny i uzupełniony o pełnoprawny sztab generalny. Ze służbą adiutanta pod dowództwem Kwatermistrza Generalnego, z wydziałem topograficznym i archiwum wojskowym. Zmiany były najprawdopodobniej na lepsze, choć Francuzi nie odczuli tego w wojnie 1805 roku.
Po marszu z Lasku Bulońskiego Wielka Armia Napoleona pokonała najpierw armię austriacką generała Macka pod Ulm, a następnie połączone siły aliantów pod Austerlitz. W tym samym czasie sam arcyksiążę Karol, który został szefem armii w północnych Włoszech, które ponownie uznano za główny teatr działań wojennych, walczył dość skutecznie. Nie przegrawszy bitwy pod Caldiero, zmuszony był do odwrotu, by zjednoczyć się z Rosjanami w okolicach Wiednia. Nie miał jednak czasu.
Klęskę pod Ulm i równie straszną klęskę pod Austerlitz odebrano dość trzeźwo na dworze Franciszka II. Cesarz, którego Napoleon niedawno zmusił do zmiany tytułu z niemieckiego na austriacki, a nawet stał się Franciszkiem I, dał Karolowi zielone światło do kontynuowania reform. Na początek zdymisjonował 25 generałów, a także zaproponował wprowadzenie pełnego jednoosobowego dowództwa w armii.
Arcyksiążę napisał do swego koronowanego brata:
„Pierwszym krokiem w kierunku tego celu, myślę, Wasza Wysokość, muszę stać się Generalissimusem na czele całej armii”.
Franz nie sprzeciwił się i mianował Karla naczelnym wodzem w randze generalissimusa. Arcyksiążę miał całkowicie rozwiązane ręce i natychmiast przyjął na swoich asystentów hrabiego Filipa Grüna, mianował barona Wimpffena swoim osobistym adiutantem, a swego przyjaciela Mayera kwatermistrzem generalnym. A do redagowania nowego statutu zatrudnił słynnego poetę F. Schillera.
Armia czasu pokoju została praktycznie natychmiast przeniesiona do stanu wojennego, ustanawiając stały układ pułków, dywizji i korpusu. Pułki zaczęły składać się z dwóch batalionów po sześć kompanii i czterokompaniowego batalionu rezerwowego. Pozostała niezmieniona, a nawet rozwinęła narodową zasadę formowania wielu pułków, co na tym etapie przyniosło dobry wynik. Przynajmniej dodano patriotyzm i lojalność wobec rządzącej dynastii.
Reformatorzy przywrócili elitarną rezerwę grenadierów i gwardzistów, a także kontynuowali przekształcenia w kawalerię i artylerię. Ogólnie artyleria polowa została prawie całkowicie zredukowana do pojedynczych brygad, co pozwoliło skoncentrować ogień baterii w niektórych ważnych obszarach, bez miotania armat na pułki i bataliony.
Rozwinął się również system rezerw terytorialnych, który stał się faktycznym rozwinięciem idei milicji ludowej. Miała ona charakter obronny, ale bardzo niepokoiła Napoleona, który później zażądał od Austrii likwidacji tej instytucji. W rezultacie zadziałała reforma arcyksięcia Karola. I choć cztery lata to zdecydowanie za mało na całkowitą transformację armii, już w kolejnej wojnie z Napoleonem Austriacy okazali się prawdziwymi wojownikami.
Zwycięzca
Wiosną 1809 r. Austria dosłownie zapragnęła zemsty za 1805 r. i próbowała wykorzystać fakt, że Napoleon poważnie utknął w Hiszpanii. Inwazja na Bawarię zagroziła upadkiem Związku Reńskiego i całego systemu rządów Niemiec, któremu sprzyjał Napoleon. W tej kampanii Austria wystawiła 280 000 żołnierzy z 790 działami pod dowództwem arcyksięcia Karola.
Początkowo miał szczęście, zadał kilka poważnych ciosów rozrzuconemu korpusowi francuskiemu. Ale odważne manewry marszałka Davouta i osobiste przybycie Napoleona odwróciły losy. W ciągu pięciu dni walk w okolicach Ratyzbony Francuzi dosłownie wyrwali zwycięstwo z rąk arcyksięcia Karola. Od 19 do 23 kwietnia 1809 roku dwie wielkie armie walczyły pod Teigen, Abensberg, Landshut, Eckmühl i Regensburg. Austriacy, tracąc do 45 tysięcy ludzi, wycofali się na przedmieścia Wiednia.
Wojska austriackie nie zdołały obronić stolicy pod naciskiem Francuzów. Arcyksiążę Karol wyprowadził armię z dala od ataku głównych sił Napoleona, ale włamując się do Wiednia, dosłownie podzielił wojska austriackie na dwie części. Jednak przeprawy przez Dunaj zostały w porę zniszczone. Napoleon musiał przeprawić się przez rzekę na południe od Wiednia z wyraźnie niewystarczającymi siłami.
W rezultacie cesarz Francuzów poniósł pierwszą ciężką porażkę w bitwie polowej pod Aspern i Essling. Ponadto stracił pierwszego ze swoich marszałków – Jeanne Lanne, jedną z nielicznych, która rozmawiała o tobie z Napoleonem i była jego osobistą przyjaciółką.
Po Aspernie i Esslingu doszło również do wielkiej konfrontacji pod Wagram, w której Napoleon znów był na skraju klęski. Austriacy po prostu nie mieli dość siły, by odciąć Francuzów od przepraw na Dunaju, podczas gdy Massena szedł niebezpieczny oskrzydlający marsz. Davout nie odważył się zagłębić lewego skrzydła arcyksięcia Karola, a Bernadotte, niwelując linię, pozostawił Austriakom wieś Aderklaa - najważniejszą pozycję w samym centrum.
Drugiego dnia bitwy Napoleon musiał uprzątnąć gruzy, które nagromadzili marszałkowie. Potężna prawie 40-tysięczna kolumna MacDonalda dosłownie przedarła się przez front austriacki, a arcyksiążę Karol zaczął się wycofywać, przyznając się do porażki. Zabrał zorganizowaną armię do Chorwacji, przygotowując się do obrony ostatnich posiadłości Habsburgów.
Główny z Habsburgów, cesarz Franciszek, udał się na zawarcie pokoju w Schönbrunn, a już po kilku miesiącach zgodził się na małżeństwo Napoleona z jego córką Marie-Louise. Fakt, że francuski monarcha wybrał arcyksięcia Karola na swojego przedstawiciela podczas swatania, jest uważany za znak szczególnego szacunku Napoleona dla jego najsilniejszego przeciwnika.
Teoretyk
Po prawdziwie epickiej rywalizacji z francuskim geniuszem arcyksiążę Karol nie brał już udziału w wojnach. A jeśli dwukrotnie odmówił możliwości objęcia tronu – najpierw w Portugalii, a potem w Belgii, to czy można się dziwić, że nie kusiły go już perspektywa walki z Francuzami – nawet jeśli na czele całej armii sprzymierzonej.
Istnieją informacje, że po porażkach z Francuzami wielu austriackich oficerów było gotowych spiskować na korzyść arcyksięcia Karola, ale on sam przezornie zaprzeczał takiej perspektywie. Dowódca dostojny postanowił ułożyć sobie życie osobiste, ożenił się, miał dzieci i poważnie zaangażował się w teoretyczne opracowania w dziedzinie sztuki wojskowej.
Arcyksiążę napisał kilka tomów w stylu typowym nie dla XIX wieku, ale dla stulecia poprzedniego. Autor dał się ponieść drobnym szczegółom i przywiązywał zbyt dużą wagę do czynnika geograficznego. Karl-Ludwig-Johann dużo remisował i liczył, a ktoś nazwał jego „naukę o zwycięstwie” „geometrią zwycięstwa”.
Utalentowany rosyjski historyk wojskowości Aleksander Swieczin zwrócił uwagę na fakt, że sam arcyksiążę, „pomimo swoich nowatorskich pomysłów i podziwu dla Napoleona, był z natury człowiekiem, który nieustannie spoglądał wstecz”. Dzieła arcyksięcia Karola cieszą się oczywiście dużym zainteresowaniem specjalistów, ale tutaj wystarczy przytoczyć tylko kilka cytatów, które najdobitniej charakteryzują jednego ze zwycięzców Napoleona.
Wojna jest największym złem, jakie może spotkać państwo lub naród. Dlatego główną troską władcy… musi być natychmiastowe zebranie wszystkich sił… i dołożenie wszelkich starań, aby wojna była jak najkrótsza… Celem każdej wojny powinno być osiągnięcie korzystnego pokoju; tylko korzyści płynące z pokoju są trwałe i tylko trwały pokój może przynieść ludziom szczęście.
Wielkie cele można osiągnąć tylko decydującymi ciosami… Decydujący cios jest możliwy tylko wtedy, gdy w miejscu dostawy istnieje przewaga sił.
Nic nie może być usprawiedliwieniem dla państwa decydującego się na wojnę obronną, z wyjątkiem nieuniknionej konieczności lub… pewności, że w niedalekiej przyszłości… dowódca będzie mógł przejść od wojny obronnej do ofensywnej.
Prawidłowy plan operacyjny można sporządzić dopiero po uzyskaniu dokładnych informacji o uzbrojeniu wroga i terenie, na którym będzie musiał działać.
Główna zasada wojny zarówno ofensywnej, jak i defensywnej brzmi: nigdy nie wybieraj linii działania lub pozycji dla głównych sił, która pozwoli wrogowi być bliżej naszej linii komunikacyjnej, naszych sklepów itp., niż my sami będziemy.
Mimo wszystkich problemów zdrowotnych arcyksiążę Karol żył dość długo, przeżył nie tylko Napoleona, ale także cesarza Austrii Franciszka. Prawdziwy relikt przeszłości, zmarł już w wieku 75 lat w 1847 roku, zaledwie kilka miesięcy przed tym, jak osławiony „duch” poważnie wędrował po Europie. Wstrząśniętych m.in. i tysiącletniego imperium Habsburgów.
