W dniach 18-19 czerwca flota francuska opuściła Maltę i przeniosła się na wybrzeża Afryki Północnej. Na pokładzie okrętu flagowego życie toczyło się pełną parą: dowódca wyprawy jak zwykle pracował od wczesnych godzin porannych. Na lunch w jego kajucie zebrali się naukowcy, badacze, oficerowie. Po obiedzie odbyły się ożywione debaty i dyskusje. Tematy były prawie zawsze proponowane przez Napoleona: były to kwestie religii, struktury politycznej, struktury planety itp. 30 czerwca pojawiły się brzegi Afryki. 2 lipca w Marabou, niedaleko Aleksandrii, armia wylądowała pospiesznie, ale w idealnym porządku. Oddziały natychmiast wyruszyły, a kilka godzin później znalazły się w Aleksandrii. Do miasta wkroczyli Francuzi. Flota francuska pod dowództwem admirała Bruyce'a d'Egalier pozostała w pobliżu Aleksandrii, otrzymawszy polecenie od naczelnego wodza, aby znaleźć przejście wystarczająco głębokie, aby pancerniki mogły wpłynąć do portu miasta, gdzie byłyby bezpieczne przed ewentualnym atak floty brytyjskiej.
Najbardziej niebezpieczną częścią wędrówki jest długa droga przez morze, pozostawiona w tyle. Przez ponad czterdzieści dni armada francuska była na morzu, przechodziła z zachodu na wschód iz północy na południe, ale nigdy nie spotkała Brytyjczyków. Na lądzie Napoleon i jego żołnierze niczego się nie bali, czuli się jak armia zwycięzców. Gdzie byli Brytyjczycy? Czy „podstępny Albin” został oszukany przez dość prostą dezinformację stosowaną przez francuski rząd i jego agentów?
W rzeczywistości francuską flotę uratował łańcuch wypadków. Napoleon rzeczywiście urodził się pod szczęśliwą gwiazdą. Nelsonowi wysłano silne wsparcie 11 okrętów liniowych (pod jego dowództwem znajdował się oddział składający się z 3 okrętów liniowych, 2 fregat i 1 korwety) oraz rozkaz admirała Jervisa, aby podążał za Francuzami wszędzie na Morzu Śródziemnym, a nawet na Morzu Śródziemnym. Morze Czarne.
17 maja Nelson był już w pobliżu Tulonu i dowiedział się o składzie francuskiej floty. Jednak w dniu, w którym francuska flota odpłynęła, wybuchła gwałtowna burza, statki Nelsona, w tym okręt flagowy, zostały mocno poobijane, co zmusiło admirała do wycofania się na Sardynię. Fregaty brytyjskie, tracąc z oczu okręt flagowy, uznając, że ciężkie uszkodzenia zmusiły go do szukania schronienia w jakimś angielskim porcie, przerwały zwiad i wyruszyły na jego poszukiwanie. Francuska flotylla wyruszyła 19 maja i przy sprzyjającym wietrze zbliżyła się do Korsyki, gdzie na okrętach umieszczono 2 półbrygady generała Vaubois.
Nelson naprawiał uszkodzenia przez kilka dni i 31 maja zbliżył się do Tulonu, gdzie dowiedział się o wyjeździe francuskiej ekspedycji. Ale po utracie fregat brytyjskie dowództwo nie mogło zebrać żadnych informacji nawet o kierunku, w którym poszedł nieprzyjaciel. W dodatku był spokój, Nelson stracił jeszcze kilka dni. 5 czerwca oddział Nelsona znalazł bryg rozpoznawczy wysłany przez kapitana Trowbridge'a, który dowodził eskadrą okrętów liniowych, a 11 czerwca admirał był już na czele silnej floty 14 okrętów liniowych. Mając nadzieję na znalezienie floty wroga, Nelson opracował plan ataku: dwie 2 dywizje po 5 okrętów liniowych miały zaatakować siły francuskiego admirała Bruyce'a (13 okrętów liniowych, 6 fregat) oraz 3 dywizję 4 statki pod dowództwem Trowbridge miały niszczyć transportowce.
Nelson, nie znając kierunku ruchu floty francuskiej, przeszukał włoskie wybrzeże. Odwiedził wyspę Elbę, 17 czerwca zbliżył się do Neapolu, gdzie angielski wysłannik Hamilton zaproponował Napoleonowi udanie się na Maltę.20 czerwca flota brytyjska przekroczyła Cieśninę Mesyńską, gdzie Nelson dowiedział się o zdobyciu Malty przez Napoleona. 21 czerwca Nelson był tylko 22 mile od francuskiej floty, ale nie wiedział o tym i ruszył na południowy zachód. Napoleon nadal prowadził. 22 czerwca z przepływającego statku handlowego Nelson dowiedział się, że wróg opuścił już Maltę i kieruje się na wschód. Potwierdziło to admirała w przekonaniu, że wróg jedzie do Egiptu. Nelson rzucił się w pościg, chcąc wyprzedzić i zniszczyć znienawidzonego wroga.
Ważył się los wyprawy do Egiptu, ale francuskiemu dowódcy znów przyszło szczęście. Nelson miał tylko okręty wojenne i pędził przez morze z taką prędkością, że wyprzedził znacznie wolniejszą francuską armadę na północ od Krety. Ponadto Nelson nie miał fregat i nie mógł prowadzić pełnoprawnego rozpoznania. 24 czerwca Nelson wyprzedził flotę francuską i 28 czerwca zbliżył się do Aleksandrii, ale nalot był pusty, nikt tutaj nie wiedział o Francuzach i nie spodziewał się ich pojawienia. Nelson uważał, że Francuzi, gdy był u wybrzeży Afryki, szturmowali Sycylię, powierzeni jego opiece lub kierowali się do Konstantynopola. Brytyjska eskadra ponownie ruszyła w drogę, a 2 lipca wojska francuskie wylądowały w pobliżu Aleksandrii. Francuzi nie mogli uniknąć bitwy na morzu, a jedynie odłożyć jej początek. Było jasne, że Brytyjczycy wkrótce powrócą.
Napoleon w Egipcie
Egipt w tym czasie był de iure własnością sułtanów osmańskich, ale w rzeczywistości zostali stopieni przez wojskową klasę kastową mameluków, mameluków (arab. - „biali niewolnicy, niewolnicy”). Byli to wojownicy pochodzenia tureckiego i kaukaskiego, którzy stanowili gwardię ostatnich władców Egiptu z dynastii Ajjubidów (1171-1250). Liczebność tej gwardii konnej w różnym czasie wahała się od 9 do 24 tysięcy jeźdźców. W 1250 roku mamelucy obalili ostatniego sułtana ajjubidów, Turana Szacha, i przejęli władzę w kraju. Mamelucy kontrolowali najlepsze ziemie, główne urzędy państwowe i wszystkie dochodowe interesy. Mamelucy bejowie oddali hołd sułtanowi osmańskiemu, uznali jego wyższość, ale praktycznie nie zależeli od Konstantynopola. Arabowie, główna ludność Egiptu, zajmowali się handlem (wśród nich byli wielcy kupcy związani z handlem międzynarodowym), rzemiosłem, rolnictwem, rybołówstwem, obsługą karawan itp. Najbardziej uciskaną i najniższą grupą społeczną byli Koptowie-chrześcijanie, pozostałości przedarabskiej populacji regionu.
Bonaparte po drobnej potyczce zajął Aleksandrię, to rozległe i wówczas dość bogate miasto. Tutaj udawał, że nie walczy z Turkami, przeciwnie, miał głęboki pokój i przyjaźń z Turcją, a Francuzi przybyli, aby uwolnić miejscową ludność od ucisku mameluków. Bonaparte już 2 lipca zwrócił się do narodu egipskiego z apelem. Powiedział w nim, że rządzący Egiptem bejowie obrażają naród francuski i poddają go kupcom, a nadeszła godzina zemsty. Obiecał ukarać „uzurpatorów” i powiedział, że szanuje Boga, swoich proroków i Koran. Francuski wódz wezwał Egipcjan, by zaufali Francuzom, zjednoczyli się z nimi w celu zrzucenia jarzma mameluków i stworzenia nowego, bardziej sprawiedliwego porządku.
Wczesne działania Napoleona pokazały, jak starannie przemyślał wojskowe i polityczne szczegóły operacji egipskiej. Wiele przyszłych działań Napoleona i jego współpracowników w Egipcie również naznaczonych było tą racjonalnością i skutecznością. Ale Napoleon, przygotowując się do kampanii w Egipcie, poważnie przeliczył się w dziedzinie psychologii miejscowej ludności. W Egipcie, podobnie jak we Włoszech, miał nadzieję znaleźć masy pokrzywdzonej, uciskanej i niezadowolonej ludności, która stanie się jego podstawą społeczną do podboju i zachowania regionu. Jednak Napoleon przeliczył się. Uciskana i zubożała ludność była obecna, ale znajdowała się na tak niskim etapie rozwoju, że nie miało znaczenia, kto dominował w kraju - Mamelukowie, Turcy czy Europejczycy. Pytanie dotyczyło siły militarnej nowych zdobywców i zdolności do utrzymania zdobytego terytorium. Wszystkie wezwania do walki z feudalnymi panami-bejami po prostu nie docierały do świadomości ludności, fellahi nie byli jeszcze w stanie ich dostrzec.
W rezultacie Napoleon znalazł się w Egipcie bez wsparcia społecznego, co ostatecznie zrujnowało wszystkie plany francuskiego dowódcy. Jego plany strategiczne obejmują 35 tys. armia francuska miała stać się zalążkiem, awangardą wielkiej armii wyzwoleńczej, do której przyłączą się mieszkańcy Egiptu, Syrii, Persji, Indii i Bałkanów. Wielki marsz na Wschód miał doprowadzić do upadku Imperium Osmańskiego i wpływów Brytyjczyków w regionie. W Egipcie ludność była obojętna na jego wezwania. Reformy zakonu antyfeudalnego nie dały mu poparcia miejscowej ludności. Wąskomilitarny charakter operacji nie mógł doprowadzić do realizacji wspaniałych planów transformacji Wschodu, opracowanych przez Napoleona. Armia Napoleona mogła pokonać wroga i zająć znaczne terytoria, ale problem polegał na utrzymaniu podbitych. Francuzi zostali usunięci ze swoich baz i pod dominacją floty brytyjskiej na morzu prędzej czy później byli skazani na klęskę.
Antoine-Jean Gros. „Bitwa pod piramidami” (1810).
Do Kairu
Bonaparte nie pozostał w Aleksandrii, w mieście pozostało 10 000 silnych ludzi. garnizon pod dowództwem Klebera. W nocy 4 lipca francuska awangarda (4600 dywizji Deset) wyruszyła w kierunku Kairu. Spośród dwóch dróg: przez Rosettę i dalej w górę Nil oraz przez pustynię Damangur (Damakur), która łączyła się z Romami, głównodowodzący Francji wybrał ostatnią, krótszą trasę. Za awangardą znajdowały się dywizje Bon, Rainier i Mainu. Ten ostatni objął dowództwo nad dzielnicą Rosetta, w samej Rosetcie pozostało 1 tys. garnizon. W tym samym czasie dywizja generała Dugasa (dawniej Klebera) przeszła przez Aboukir do Rosetty, skąd musiała podążać stamtąd do Romanii, w towarzystwie flotylli lekkich statków przewożących amunicję i prowiant wzdłuż Nilu. 9 lipca sam Bonaparte wyjechał z Aleksandrii wraz z kwaterą główną. Wcześniej nakazał admirałowi Bruesowi, który udał się do Abukir, aby tam nie zatrzymywał się i przeniósł się na Korfu lub wszedł do portu Aleksandrii.
Przejście przez pustynię było bardzo trudne. Żołnierze cierpieli z powodu palących promieni afrykańskiego słońca, trudności w pokonywaniu gorących piasków pustyni i braku wody. Miejscowi mieszkańcy, którym poinformowano, że chcą zamienić niewiernych w niewolników, opuścili swoje nędzne wsie. Studnie były często uszkadzane. Plagą armii była czerwonka. Mamelukowie od czasu do czasu nękali armię francuską swoimi najazdami. Napoleon się spieszył, wiedział, że wroga trzeba było pokonać przed powodzią Nilu, ponieważ podczas powodzi cały obszar w regionie Kairu byłby bagnem, co niezwykle skomplikowałoby zadanie zniszczenia głównych sił wróg. Dowódca chciał przełamać opór wroga w jednej generalnej bitwie.
9 lipca Francuzi dotarli do Damakury, a następnego dnia wyruszyli do Romów. 13 lipca Francuzi pokonali mameluków w pobliżu wsi Shebreis. Tutaj dowódcy francuscy używali formacji w kwadracie przeciwko dzielnej kawalerii wroga – każda dywizja ustawiła się w kwadracie, na bokach którego znajdowała się artyleria, a w środku jeźdźcy i wozy. Mamelucy wycofali się do Kairu.
Bitwa o piramidy
Gdy minarety Kairu były już widoczne w oddali, przed francuskimi 20-tysięcznymi. w armii pojawiła się kawaleria Mameluków. 20 lipca 1798 r. armia francuska dotarła do wsi Vardan, tutaj dowódca dał wojskom dwudniowy odpoczynek. Żołnierze potrzebowali przynajmniej odrobiny odświeżenia i uporządkowania. Pod koniec drugiego dnia wywiad doniósł, że armia mameluków pod dowództwem Murada Beja i Ibrahima Beja szykowała się do bitwy w obozie w pobliżu wioski Imbaba. Napoleon zaczął przygotowywać armię do generalnej bitwy. Wojska francuskie, po przejściu 12-godzinnego marszu, zobaczyły piramidy.
Armia turecko-egipska Murada i Ibrahima zajęła pozycję, która przylegała do Nilu prawym skrzydłem, a piramidy - lewym. Na prawej flance umocnioną pozycję zajęli janczarowie i milicje piechoty z 40 działami; w centrum znajdowały się najlepsze siły Egiptu - korpus kawalerii Mameluków, szlachetni Arabowie, na lewej flance - arabscy Beduini. Część armii turecko-egipskiej pod dowództwem Ibrahima znajdowała się na wschodnim brzegu Nilu. Sama rzeka została zamknięta przez około 300 statków. Mieszkańcy Kairu również zebrali się, aby obejrzeć bitwę. Dokładna wielkość armii turecko-egipskiej nie jest znana. Kirheisen donosi o 6 000 Mameluków i 15 000 egipskiej piechoty. Napoleon w swoich pamiętnikach mówi o 50 tysiącach hord Turków, Arabów, Mameluków. Odnotowano również liczbę 60 tys. osób, w tym 10 tys. jeźdźców mameluków i 20-24 tys. janczarów. Ponadto oczywiste jest, że w bitwie brała udział tylko część armii turecko-egipskiej. Najwyraźniej liczebność armii Murada była w przybliżeniu równa Francuzom lub nieznacznie ją przekraczała. Znaczna część armii egipskiej w ogóle nie brała udziału w bitwie.
Przed bitwą Napoleon skierował do żołnierzy przemówienie, w którym wypowiedział swoje słynne zdanie: „Żołnierze, patrzą na was czterdzieści wieków historii!” Najwyraźniej nadzieja na wczesny odpoczynek w Kairze odegrała ważną rolę w wysokim morale żołnierzy. Armia została podzielona na 5 kwadratów. Dowództwo Napoleona przeprowadziło rozpoznanie i szybko odkryło słabości wroga: główny obóz Mameluków w Imbaba (Embaheh) był słabo ufortyfikowany, artyleria stała, piechota wroga nie mogła wspierać kawalerii, więc Napoleon nie przywiązywał większej wagi do piechoty wroga. Pierwszą rzeczą do zrobienia było zmiażdżenie w centrum kawalerii Mameluków.
Około 15:30 Murad Bey rozpoczął zmasowany atak kawalerii. Wysunięte dywizje Rainiera i Dese zostały otoczone masami wrogiej kawalerii, dowodzonej przez samego Murada Beya. Mamelukow zaczął kosić ogień karabinowy i artyleryjski. Wytrwała piechota francuska nie wpadła w panikę i nie wzdrygnęła się przed zaciekłą kawalerią wroga. Ci indywidualni jeźdźcy, którym udało się przedrzeć na sam plac, ginęli od ciosów bagnetów. Jeden oddział Mameluków, ponosząc ogromne straty, był w stanie przebić się przez obronę Deze i rozbić się na kwadrat, ale został szybko otoczony i zabity. Przez pewien czas Mamelukowie krążyli wokół niedostępnego placu, ale potem, nie mogąc wytrzymać niszczycielskiego ognia, wycofali się. Murad z częścią oddziału wycofał się do piramid w Gizie, pozostali Mamelukowie udali się do ufortyfikowanego obozu.
W tym samym czasie dywizje Beaune, Dugua i Rampon odparły atak wrogiej kawalerii z obozu z Imbaby. Kawaleria wycofała się do Nilu, na wodach którego wielu zginęło. Następnie obóz wroga został zdobyty. Piechota egipska z obozu w Imbabie, zdając sobie sprawę z przegranej bitwy, opuściła obóz i zaczęła przy pomocy improwizowanych środków przepłynąć na drugi brzeg Nilu. Próby Murada przebicia się do obozu zostały odparte. Beduini, stojący na lewej flance i praktycznie nie biorący udziału w bitwie, zniknęli na pustyni. Przed zapadnięciem zmroku Murad również się wycofał, nakazując spalenie statków na Nilu.
To było całkowite zwycięstwo. Armia turecko-egipska, według Napoleona, straciła nawet 10 tysięcy ludzi (wielu z nich utonęło podczas próby ucieczki). Straty armii francuskiej były niewielkie - zginęło 29 żołnierzy, 260 zostało rannych. Duchowieństwo muzułmańskie po zwycięstwie Napoleona poddało Kair bez walki. 24 lipca 1798 roku Napoleon wkroczył do stolicy Egiptu. Murad Bey od 3 tys. oddział wycofał się do Górnego Egiptu, gdzie nadal walczył z Francuzami. Ibrahim z tysiącem jeźdźców wycofał się do Syrii.
