Kronikarze greccy kłamią, że Światosław został pokonany. Że Rzymianie otoczyli i zniszczyli armię Rusi, tracąc tylko 55 (!) Ludzi, zabili tysiące „Scytów”. Według kroniki rosyjskiej Światosław odniósł zwycięstwo i kontynuował atak na Konstantynopol.
Druga podróż do Bułgarii
Po pokonaniu zbuntowanych plemion Pieczyngów Światosław wrócił do Kijowa. Nadal marzył o Bułgarii:
Nie lubię Kijowa, chcę siedzieć w Perejasławcu nad Dunajem. Jest środek mojej ziemi, gdzie płyną wszystkie korzyści: z greckiej ziemi - złoto, pavolok, wino, różne owoce; z Czech i Węgier - srebro i konie, z Rosji - futra i wosk, miód i ludzie…”
Wielki Książę nie mógł opuścić Kijowa, powstrzymała go matka Olga: „Widzisz, jestem chory, gdzie chcesz mnie zostawić? Kiedy mnie pochowasz, idź, gdzie chcesz …”W lipcu 969 zmarła księżniczka Olga. Po jej śmierci Światosław nadał swoim synom władzę książęcą: Jaropolk siedział w Kijowie, Oleg - na ziemi Drevlyansky, Vladimir - w Nowogrodzie. Według kroniki rosyjskiej Światosław rozpoczął nową kampanię w 971 roku. Według źródeł greckich przebywał w Bułgarii już w 969 roku. Wraz z nim znów były lekkie armie Pieczyngów i Węgrów.
W tym czasie miały miejsce ważne wydarzenia w Bułgarii i Bizancjum. Bułgarski car Piotr abdykował na rzecz swojego syna Borysa i zmarł w klasztorze. W rzeczywistości car Borys był poplecznikiem bizantyjskiego basileusa (cesarza) Nikifora Fokasa. W Presławiu zwyciężyła grecka partia. Bułgarskie księżniczki zostały wysłane do bizantyjskiej stolicy, aby wydać ją za mąż za synów zmarłego cesarza Romana. Zapewniono ludność, że przyjaźń między Bułgarią a Bizancjum będzie trwała wiecznie. Wydawało się, że Konstantynopol osiągnął upragniony cel. Jednak Borys nie był popularny zarówno wśród bojarów, jak i wśród zwykłych ludzi. Wielu bojarów wolałoby władzę rosyjskiego księcia Światosława, nie naruszał ich wolności. Dostojnicy bizantyjscy byli przyzwyczajeni do dowodzenia ludźmi jak niewolników i surowo karani za nieposłuszeństwo. Bułgarscy feudałowie odmówili posłuszeństwa. W Macedonii zbuntowali się synowie miejscowego gubernatora Nikoli. Ogłosili niepodległe królestwo Ochrydy, które zajmowało rozległy obszar. To królestwo zajęło wrogą pozycję zarówno w stosunku do Presławia, jak i Konstantynopola. Reszta carskich namiestników również dążyła do niepodległości, nie chciała gromadzić wojsk na wezwanie cara Borysa.
Kiedy Światosław wrócił do Bułgarii w sierpniu 969, natychmiast otrzymał ogromne poparcie wśród zwykłych ludzi i szlachty. Oddziały bułgarskie natychmiast zaczęły uzupełniać armię rosyjską. Władcy królestwa ochrydzkiego ogłosili gotowość do walki przeciwko Drugiemu Rzymowi razem ze Światosławem. Nie napotykając praktycznie żadnego oporu, wielki rosyjski książę z łatwością przejął kontrolę nad Bułgarią. Greccy doradcy cara Borysa uciekli. Nikt nie bronił Wielkiego Presława. Borys nie miał wyboru, musiał pochylić głowę przed wielką Rusią i zostać wasalem Światosławia. W Presławiu powstał garnizon pod dowództwem gubernatora Sfenkla. Następnie żołnierze Światosława zajęli szturmem Filippopolis (Płowdiw). Miasto, które się oparło, zostało wyludnione. Kronika rosyjska donosiła: „I Światosław udał się do stolicy, walcząc i niszcząc miasta, które wciąż są puste”. Grecki historyk Leon Diakon napisał, że Światosław w Filippopolis nabił na pal 20 tysięcy ludzi. To była powszechna przesada. Pisarze bizantyjscy wyolbrzymiali „krwawość” Rusi i opisując bitwy, pisali o niewielkich stratach armii bizantyjskiej, a „Scytowie” zginęli w tysiącach.
W samym Konstantynopolu miał miejsce przewrót pałacowy. Nicefor II Fokas był prawdziwym wojownikiem, surowym i nietowarzyskim, gardzącym luksusem i przyjemnościami dworu królewskiego. Odmowa luksusu i oszczędzanie pieniędzy nie podobała się wielu przedstawicielom społeczeństwa. Także Nicefor planował reformy na korzyść ludu, planując osłabienie i skrócenie apetytów szlachty i kościoła. Doprowadziło to do powstania spisku przedstawicieli arystokracji i duchowieństwa. Na jej czele stanął bratanek Nicefora, Jan Tzimiskes, którego wywyższył Basileus. Żona cesarza, słynna kurtyzana Theophano, również stała się uczestnikiem spisku. Została kochanką Tzimisce i wprowadziła morderców do sypialni męża. Po wyszydzeniu Tzimiskes zabił Nicefora. Światosław był oficjalnie sojusznikiem Nicefora Fokasa. Formalnie nie było przerwy, mimo niechęci Rosjan do opuszczenia Bułgarii. Teraz wszystko zmieniło się radykalnie. Sojusznik Światosława został nikczemnie zabity. Kalokir uciekł do rosyjskiego księcia i został pretendentem do tronu Konstantynopola.
Scytowie nadchodzą
Początkowo nowy cesarz Jan Tzimiskes zachowywał się ostrożnie. Na wschodzie Arabowie posuwali się naprzód, podboje Nicefora Fokasa były prawie stracone. Antiochii Syryjskiej groziło upadek. Głód szalał w imperium już trzeci rok. Kolejna wojna - z wojowniczą Rusią, sprzymierzoną z Bułgarami, Węgrami i Pieczyngami, była ciężarem nie do udźwignięcia dla Cesarstwa Wschodniorzymskiego. Dlatego Grecy postanowili oszukać i kupić świat. Ambasada bizantyjska udała się do księcia Rusi, by wymusić na nim pokój i powrót do swoich ziem z darami i obietnicami sojuszu. Ale ambasadorowie bizantyjscy daremnie oferowali złoto i grozili wojną. W odpowiedzi Światosław obiecał postawić namioty przed bramami Konstantynopola i pokazać cesarzowi, że „nie jesteśmy biednymi rzemieślnikami, którzy żyją samą pracą, ale odważnymi wojownikami, którzy pokonują wrogów bronią!”
Rozpoczęła się wojna. Bizancjum wystawiło swoich najlepszych generałów: Mistrza Bardę Sklira i zwycięzcę Arabów, Patrycjusza Piotra. Rzymianie zajmowali przejścia przez góry bałkańskie. Jednak przewodnicy bułgarscy prowadzili Ruś górskimi ścieżkami, o których nawet miejscowi nie wiedzieli. Placówki bizantyjskie i garnizony na przełęczach były omijane, poddawały się lub ginęły. Wojska Światosława spadły na wroga jak śnieg na głowę i wdarły się do Tracji. Tutaj, na ziemiach Bizancjum, Światosław nie powstrzymywał swoich żołnierzy i sojuszników. Tracja płonęła. Ciężka kawaleria Varda Sklira nie mogła powstrzymać wroga. Zazwyczaj barbarzyńcy nie mogli wytrzymać ciosu katafraktów i uciekali. Ale książę Rusi był zręcznym dowódcą. Przed i po bokach maszerujących kolumn, w których maszerowały główne siły piechoty i kawalerii, Światosław wysłał lekkich Pieczyneża i węgierskich jeźdźców. Odnajdując wroga, wysłali posłańców do gubernatorów, podczas gdy sami okrążyli opancerzoną bizantyjską kawalerię. Nie dało się ich złapać i zniszczyć. Ostrzelali wroga i czekali na nadejście oddziałów konnych księcia lub jego piechoty. Zjednoczone siły księcia z łatwością zmiażdżyły wroga. „Ściana” tarcz zatrzymała Greków, kawaleria miażdżyła wroga ciosami z flanki.
„Nie mamy dokąd pójść, czy nam się to podoba, czy nie, musimy walczyć”
Po utracie kilku jednostek awangardy Varda Sklir wezwał resztę swoich sił do głównej armii. Początek wojny został całkowicie przegrany. Rusi z łatwością najeżdżali Trację, rozbijali wroga, plądrowali i palili wsie. Dowódca bizantyjski został zmuszony do stoczenia generalnej bitwy w celu powstrzymania inwazji. To odpowiadało księciu Rusi. Zrozumiał, że najważniejsze w wojnie nie jest zdobycie rozległych terytoriów i oblężenie fortec, ale zniszczenie armii wroga. Dopóki armia wroga jest nienaruszona, wojna nie jest wygrana, ale jeśli armia zostanie pokonana, twierdze są zgubione. Bitwa odbyła się pod murami Adrianopola, według innej wersji - pod twierdzą Arkadiopol. Istnieje również wersja, w której były dwie bitwy. Pod Adrianopolem Światosław pokonał wroga w ogólnej bitwie i prawie jednocześnie jeden z jego oddziałów został rozbity pod Arcadiopolem. Kronika rosyjska określa liczebność armii Światosława na 10 tysięcy żołnierzy, a greka na 100 tysięcy ludzi. Leon diakon donosi, że było 30 tysięcy „barbarzyńców” i 10 tysięcy Greków.
Światosław rozstawił swoje wojska tradycyjnie - trzy pułki. Na flankach znajduje się kawaleria, w centrum piechota rosyjska i bułgarska. Varda Sklir podzielił również armię na trzy części: oddziały flankowe zostały umieszczone w leśnych zasadzkach. Awangarda Rzymian pod dowództwem Ioanna Alakos rozpoczęła walkę z wysuniętymi siłami Światosława - lekką jazdą Pieczyngów. Zwabił Pieczyngów do ataku z zasadzki. Grecy z łatwością obalili wroga. Za Pieczyngami szła kawaleria Rusi i Węgrów. Rozpoczęło się śmiertelne wycinanie. Grecy i Rosjanie wrzucili do bitwy nowe siły. Rosyjska piechota przybyła na czas. Grecy wprowadzili do bitwy także pułki piechoty. Do bitwy wkroczył kolejny pułk zasadzki dowódcy greckiego. Oddziały rosyjskie zaczęły się powoli wycofywać. Zwycięstwo wydawało się bliskie.
Oczywiście ten moment opisał kronika rosyjska: „Nie mamy dokąd iść, czy tego chcemy, czy nie, musimy walczyć. Nie zawstydzajmy więc ziemi rosyjskiej, ale połóżmy się tu z kośćmi, bo umarli nie mają wstydu. Jeśli uciekniemy, zostaniemy zhańbieni. Nie uciekajmy więc, ale stańmy mocno, a ja pójdę przed tobą: jeśli moja głowa spadnie, zajmij się swoją. A orszak odpowiedział księciu: „Tam, gdzie leży twoja głowa, tam złożymy głowy”. A Rusi walczyli i była wielka rzeź, a Światosław pokonał.
Bojowy zapał Greków się wyczerpywał. Ich kawaleria nie była w stanie przełamać rosyjskiego „muru” wielu włóczni, włóczni i toporów. Katafrakci ginęli w bezowocnych atakach. Rusi stali okryci wielkimi czerwonymi tarczami, w ich szeregach nie było słabych punktów. W każdym ataku Grecy tracili ludzi i konie. Za „murem” porządkowały się oddziały rosyjskie, Węgrów i Pieczyngów. Bitwa została przegrana. Grecy musieli pospiesznie wycofywać się, aż armia została całkowicie zniszczona.
Kronikarze greccy kłamią, że Światosław został pokonany. Że Rzymianie otoczyli i zniszczyli Ruś, tracąc tylko 55 (!) Ludzi, zabili tysiące „Scytów”. Według kroniki rosyjskiej Światosław odniósł zwycięstwo i kontynuował atak na Konstantynopol-Konstantynopol, „walcząc i łamiąc miasta”. W Konstantynopolu wybuchła panika. Poeta Ioann Kyriot napisał: „Rus walczy przeciwko nam w pełnej zbroi. Narody Scytii stanęły do wojny… „Po zdewastowaniu Tracji „barbarzyńcy” najechali Macedonię, pokonali mistrza Johna Curkusa, przywódcę macedońskich oddziałów Thema. Grecy musieli prosić Światosława o pokój, aby złożyć hołd. Tzimisce nie miał wyboru. Jego najlepszy generał Varda Sklir został pokonany. Droga do stolicy jest otwarta. Inne greckie pułki były związane z wojną z Arabami. Rozpoczął się bunt dowódcy Bardy Phocasa, bratanka zabitego cesarza. Pospiesznie zebrane w stolicy Bizancjum wojska musiały zostać wysłane do stłumienia niebezpiecznego powstania.
Światosław również nie mógł pojechać do Konstantynopola. Drużyny były po krwawych bitwach wykrwawione, konieczne było pozyskiwanie posiłków z ziemi rosyjskiej. Rosyjski książę zażądał nie tylko daniny, ale także zwrotu wszystkich wydatków wojskowych, złota dla wszystkich żołnierzy, w tym zmarłych: „On weźmie swój rodzaj za zabitych!” Książę nie negocjował losu narodu bułgarskiego, odpowiedział krótko i stanowczo: „Nie obchodzi cię Bułgaria!” Jesienią 970 r. imperium opuścili Rusi, Bułgarzy, Węgrzy i Pieczyngowie („Wielka Scytia”). W rezultacie Rosja i Bizancjum zawarły rozejm, ale obie strony przygotowywały się do nowej bitwy.
