Prom, kolejny prom
Feldmarszałek Blucher, przeprawiwszy swoją śląską armię przez Ren, faktycznie wciągnął wojska alianckie do Francji. Ale wielu było za Renem jeszcze przed Prusami. Jednak nie było od razu konieczne ponowne starcie – przeciwnicy woleli zrobić sobie przerwę w zimowych kwaterach.
Aleksander I „nawet nie chciał długo mieszkać nad Renem, ale jechać zimą prosto do Paryża, ale nasi sojusznicy wydawali się być zachwyceni widokiem granic Francji, prawdopodobnie z ich nieudanych zamachów w poprzednie wojny”. Tak pisał o początkach firmy w 1814 roku jej uczestnik - historyk A. I. Michajłowski-Danilewski. Dowództwo alianckie, w którym Aleksander I ponownie zgromadził wszystkich monarchów na początku wiosny (bardzo wcześnie we Francji), znajdowało się w Langres.
Ale działania wojenne rozpoczął zniecierpliwiony cesarz francuski, dla którego zimowa inwazja nie była bynajmniej niespodzianką. Napoleon udał się do wojska z Paryża, a dowództwo wojskowe w stolicy pozostawił nie jednemu z marszałków, ale swojemu bratu Józefowi, dla którego, jak się wydaje, droga do Hiszpanii była już wyznaczona. Pod wieczór 26 stycznia cesarz przybył do Chalon-sur-Marne, do swojego następnego głównego mieszkania.
Napoleon miał do dyspozycji nie więcej niż 70 tys. wobec prawie 200 tys. sił aliantów. Wszystkie jego kalkulacje wiązały się z faktem, że Schwarzenberg i Blucher nieustannie musieli rozdzielać siły nie tylko dla pełnego zadowolenia, ale także dla ochrony łączności i blokady licznych twierdz. Ponadto szwedzki następca tronu Bernadotte, stojący na czele Armii Północnej, wcale nie był chętny do walki na swojej ojczystej ziemi.
Napoleon po raz kolejny otrzymał możliwość działania wzdłuż wewnętrznych linii działania, gromadząc maksymalne siły przeciwko poszczególnym jednostkom armii sojuszniczych. W tym czasie między Chalon a Vitry-le-François koncentrowało się centrum armii francuskiej, które z przyzwyczajenia nadal nazywano Wielką. Były to korpusy marszałków Neya, Victora i Marmonta, każdy w sile nie większej niż stara dywizja, a także mała kawaleria Gruszki.
Cesarz postanowił przeciągnąć lewe skrzydło marszałka MacDonalda z Mezieres do Chalon – przez Rethel, a prawe skrzydło, które tworzyła straż pod dowództwem marszałka Mortiera, cofnęło się do Troyes, blokując kolejną bezpośrednią drogę do Paryża. Na prawo od strażników, nad brzegiem Ionny w Auxerre, pozostał tylko oddział generała Alyx.
Napoleon postanowił nie zwlekać z działaniami ofensywnymi, wydając wszystkie niezbędne rozkazy. Wyruszając ze swoich zimowych kwater, jego siły miały zjednoczyć się w Vitry, a stamtąd, przez Saint-Dizier i Joinville, przenieść się do Chaumont. W ten sposób, stając między głównymi (dawniej czeskimi) a śląskimi armiami aliantów, Francuzi mogli uderzyć na czołowe kolumny jednej lub drugiej armii i rozbić ich rozproszony korpus.
Marszałek Augereau wyznaczył cesarzowi zadanie wypędzenia sojuszników z Lyonu, działając wówczas na tyłach armii Schwarzenberga. W oderwaniu od głównych sił pozostały tylko pułki generała Meisona, który miał bronić północnych granic Francji na wypadek inwazji innej armii alianckiej pod dowództwem Bernadotte. O tym, że Bernadotte podzielił swoją armię, wysyłając rosyjskie i pruskie korpusy do oczyszczenia Holandii z francuskich garnizonów, a on i jego Szwedzi przenieśli się do Danii, dowiedział się dużo później.
Nie tylko się rozwijamy. Zwycięski
Napoleon pozostał w Chalon tylko 12 godzin i przeszedł przez Vitry do Saint-Dizier, wyrzucając stamtąd oddział generała Lanskoya, który Blucher wyjechał do komunikacji z Yorkiem. Na ziemi francuskiej cesarz natychmiast zaczął znacznie lepiej radzić sobie z inteligencją. To ona doniosła, że pozycje Armii Głównej wokół Langres są bardzo rozproszone, a Blucher z większością sił swojej armii ruszył do Brienne, próbując ominąć Francuzów.
Napoleon natychmiast wysłał do Troyes rozkaz dołączenia Mortiera do jego prawego skrzydła i ruszył za armią śląską. W bitwie pod Brienne Francuzi prawie pokonali wojska Bluchera podczas przekraczania Ob. Ratunkiem dla wojsk rosyjskich i pruskich stał się właściwie przechwycony przez Kozaków rozkaz cesarza na rzecz marszałka Mortiera, po którym armia śląska zdołała zebrać prawie wszystkie siły przeciwko Napoleonowi.
Skoncentrowawszy swój korpus, Blucher był gotów natychmiast wycofać się do Tranne i Bar-sur-Aub, aby nie oderwać się od głównej armii Schwarzenberga. Ale Napoleon już zaatakował linie rosyjską i pruską, mimo że armię śląską wzmocniła awangarda hrabiego Palena z korpusu Wittgensteina. Pod Brienne nie było ekstremalnej zaciekłości, ale bitwa trwała do późnych godzin nocnych, omal nie schwytano nie tylko generała Sakena i feldmarszałka Bluchera, ale także samego Napoleona, który dwukrotnie trafił na linię ognia.
Odwrót Rosjan i Prusów do Trann pozwolił cesarzowi francuskiemu ogłosić pierwsze zwycięstwo w kompanii. Stosunkowy brak sukcesu w Brienne zmusił aliantów do skoncentrowania głównych sił na Bar-sur-Oboe, a kilku dywizjom Armii Głównej udało się dołączyć do Bluchera na dogodnych pozycjach w Trann.
Napoleon nie ścigał wojsk śląskich, ale zatrzymał się w La Rottier, ponieważ otrzymał nieprawdziwe informacje o awansie Schwarzenberga do Auxerre. To właśnie na pozycjach w pobliżu La Rotiere Francuzi zostali zaatakowani przez Bluchera, któremu udało się skoncentrować ponad 100 tysięcy ludzi do decydującej bitwy. Pruski feldmarszałek niecierpliwie czekał na zemstę za Brienne, choć rozumiał, że decydująca bitwa jest jeszcze daleko.
O tym, jak poważne było podejście dowództwa alianckiego, świadczy fakt, że w tym czasie do Trann przybyli Aleksander I i król pruski Fryderyk Wilhelm z kilkoma orszakami. Schwarzenberg i Barclay de Tolly natychmiast jechali tam z pozycji, ale dowództwo w bitwie pozostało z pruskim feldmarszałkiem.
Zwycięstwo przypadło aliantom dopiero po tym, jak na pomoc przyszedł im bawarski korpus Wrede. Całą noc po bitwie Francuzi musieli wycofywać się przez rzeki Aub i Voir dwiema wąskimi drogami. Silna straż tylna, którą Napoleon zostawił na przeprawach, wycofała się o świcie 2 lutego, ale nawet Armii Głównej nie udało się w wielkim pościgu z powodu obfitych opadów śniegu.
Która droga prowadzi do Paryża?
Wojska napoleońskie w kampanii 1814 dopiero później wyróżnią się niezwykłą szybkością iw tym przypadku musiały wycofać się nawet z Brienne. Po odejściu Francuzów wieczorem 2 lutego na zamku Brienne zebrało się trzech monarchów - z Wiednia pilnie przybył cesarz austriacki Franz i byli z nimi wszyscy naczelni wodzowie, z wyjątkiem Bernadotte.
Aby zapewnić nieodwracalny marsz do Paryża, konieczne było ponowne rozdzielenie sił ze względu na trudności z zaopatrzeniem, a zwłaszcza z żerowaniem. Tysiące kawalerii kozackiej miały dobry apetyt, a bez niego alianci mogli po prostu oślepić na terytorium wroga.
Armia śląska została wysłana do Chalon, aby dołączyć do korpusu Lanzheron, York i Kleist i miała posuwać się wzdłuż Marny przez Moe bezpośrednio do Paryża. Dla Armii Głównej wytyczono drogę do stolicy Francji po obu brzegach Sekwany. Skoordynowana ofensywa rozpoczęła się od tego, że alianci stracili armię Napoleona na dwa dni.
Dopiero 5 lutego główne mieszkanie otrzymało raport od hrabiego Ożarowskiego, że marszałek Marmont ściągnął swój korpus do Arsy-sur-Aube, a Napoleon z głównymi siłami udał się najpierw do Troyes, a następnie ruszył w kierunku Nogent. Schwarzenberg nie uwierzył w to i ruszył w kierunku Troyes z najwyższą ostrożnością, woląc utrzymywać swoje siły tak zwarte, jak to możliwe.
Kiedy stało się jasne, że nawet francuska straż tylna wycofała się z tego miasta bez walki, kwatera główna Unii natychmiast przeniosła się do Troyes. Tutaj alianckie dowództwo znalazło wiadomość o rozpoczęciu negocjacji pokojowych w Chatillon. Callencourt, który zastąpił tam Talleyranda, umiejętnie wytargował o to, że pierwszym warunkiem powrotu Francji do granic z 1792 r. byłby natychmiastowy rozejm. Pierwszym, który go odrzucił, był cesarz Aleksander I.
Nawet Blucher z armią śląską nie był w tym czasie zbyt aktywny przeciwko Francuzom, a Napoleona ścigał tylko korpus - rosyjski Wittgenstein i bawarski Wrede. Działania Kozaków Płatowa, oddziały Seslavina, Dibicha i Lubomirskiego nie przeszkodziły Napoleonowi spokojnie czekać w Nogent na stare pułki z Hiszpanii, a nawet z daleka kierować przygotowaniem 170-tysięcznego uzupełnienia z nowego poboru.
Przeciwnicy ukończyli pierwszą dekadę lutego w następującej pozycji: główna armia Schwarzenberga, licząca ponad 150 tys. ludzi, była powoli ciągnięta z pozycji pod Troyes do przepraw na Sekwanie, -silna armia śląska Bluchera, rozpadając się na kilka mobilnych oddziałów, zaczęła operować w kierunku Paryża, w tym czasie jak 100 tysięcy Francuzów pod dowództwem Napoleona nie ruszyło się ze swojego miejsca pod Nogent. Tylko marszałek MacDonald skierował główny park w stronę Moe w razie potrzeby zebrania go pod murami Paryża.
