Rus, chciwy do bitew… wyruszył w morze i dokonał inwazji na pokłady swoich statków… Ten lud spustoszył całe terytorium Berdaa… Zdobywają kraje i podbijają miasta.
Fragment wiersza „Iskander-imię”
Po tragicznej bitwie pod Itil w 912 r. szturm Rusi na wschód nie ustał. Kolejna kampania Rusi na Zakaukaziu przypada na połowę lat 40. XX wieku, po wojnie rosyjsko-bizantyjskiej z lat 941-944.
Polityka wschodnia księcia Igora
W 912 r. na kijowski tron wstąpił książę Igor, który według legendy był synem Ruryka-Sokoła, ale przez wiele lat był przyćmiony przez potężną postać proroka Olega, który najwyraźniej sprawował regencję i skoncentrował się w jego rękach wszystkie wątki rządzenia państwem rosyjskim. Igor wstąpił na tron jako dojrzały mąż, dlatego nadano mu przydomek Stary.
Wkrótce potem Pieczyngowie po raz pierwszy przybyli do Rosji, aw 915 r. zawarto z nimi traktat pokojowy. Następnie Pieczyngowie zaatakowali Chazarię, ale nie udali się do Rosji. Dopiero w 920 doszło do konfliktu między Rusią a Pieczyngami. Pod rokiem 920 kronikarz pisał: „A Igor walczył z Pieczyngami”. Od tego momentu Pieczyngowie najczęściej występują jako sojusznicy Rusi w walce z Chazarią i Bizancjum. Jednak klany Pechenezh nie były zjednoczone. Niektórzy działali jako sojusznicy Rosji (Pieczyngowie. Okręt Rusi i ich siła), inni mogli wykorzystać sprzyjającą sytuację do najazdów na ziemie rosyjskie.
Igor był również zajęty tłumieniem powstania związku plemion Drevlyan. Drevlyanie, których Oleg z takim trudem włączył do swojej władzy, zbuntowali się po jego śmierci. Igor ponownie podbił ziemie Drevlyan i nałożył na nie więcej hołdu niż Olegova.
W latach 920-930 nadal rozwijał się konflikt między Bizancjum, Rosją i Chazarią. Jeszcze bardziej zaostrzyły się sprzeczności między dawnymi sojusznikami – Cesarstwem Bizantyńskim i Chazarią. Drugi Rzym nie był usatysfakcjonowany rządami judaizmu w Chazarii i równoczesnym umacnianiem się islamu w chazarskiej elicie wojskowej. Cesarz bizantyjski Roman I Lacapenus (920-944) rozpoczął szeroko zakrojone prześladowania Żydów w imperium i podjął szereg kroków politycznych przeciwko judaizującej Chazarii. Konstantynopol, podobnie jak starożytny Rzym, z powodzeniem stosował strategię dziel i rządź. Rzymianie (Bizantyjczycy) przeciwstawiali sobie sąsiednie ludy i wykorzystywali konflikty na swoją korzyść. Tak więc Bizancjum nieustannie ustawiało północnokaukaskich Alanów i Pieczyngów przeciwko chazarskiemu Kaganatowi. Również Wasilowie rzymscy wszelkimi możliwymi sposobami zachęcali Kijów do działania przeciwko chazarskiemu kaganatowi. Źródła zawierają informacje o wojnie rosyjsko-chazarskiej. Chazarowie odpowiedzieli atakami na krymskie posiadłości Bizancjum i najazdami na ziemie rosyjskie.
Wojna rosyjsko-bizantyjska
Począwszy od lat 20. XX w. Kaganat Chazarski był izolowany, a wkrótce miał paść pod ciosami Rosji. Wcześniej Bizancjum broniło swojego sojusznika, ponieważ Chazaria była wrogiem Arabów. Ale teraz Bizancjum i Chazaria stały się wrogami. Śmierć Chazarii odroczyła dopiero wybuch wojny między Rosją a Bizancjum.
W latach 30. XX wieku między dwoma wielkimi mocarstwami panował pokój i zjednoczenie. Rusi udzielali Bizancjum wsparcia militarnego. Tak więc w 934 kilka rosyjskich statków wspierało flotę bizantyjską, skierowaną na wybrzeża Lombardii. W 935 Rusi, jako część innego szwadronu, udali się na wybrzeża południowej Francji. Ale potem coś się stało. Pod koniec lat 30. stosunki między Rosjanami a Rzymianami stały się napięte. W 941 wybuchła wojna. Ogromna armia rosyjska i flota 10 tysięcy łodzi przeniosły się do Konstantynopola. W trakcie długiej konfrontacji Rosjanie ponieśli szereg porażek i wycofali się.
W 944 Igor zebrał jeszcze większą armię, „łącząc wojnę między wieloma”, wezwał sprzymierzonych Varangian i Pieczyngów. Wojska poruszały się drogą lądową i morską. Jednak sprawa nie doszła do działań wojennych. Grecy, przerażeni potęgą rosyjską, poprosili o pokój. W tym samym roku 944 podpisano nowy traktat rosyjsko-bizantyjski. Rosja i Bizancjum odnowiły sojusz wojskowy. Umowa mówiła: „Jeśli chcesz rozpocząć nasze królestwo (czyli Bizancjum) od ciebie, voi przeciwko nam przeciwstawnym, ale piszemy do twojego Wielkiego Księcia i wysyłamy do nas, ile chcemy: i z dala od innych kraje, jaki rodzaj miłości mogę mieć rus”.
Wkrótce rosyjscy żołnierze ponownie rozpoczęli walkę po stronie Drugiego Rzymu przeciwko Arabom. Rosyjski oddział wyruszył w ramach armii cesarskiej na wyprawę na Kretę, gdzie osiedlili się arabscy piraci. Następnie Rosjanie wraz z zaprzyjaźnionym Bizancjum, oddziałami bułgarskimi i ormiańskimi walczyli z emirem syryjskim.
Tak więc Rosja, na prośbę Greków, w razie potrzeby wysłała swoich żołnierzy przeciwko wrogowi imperium. Konstantynopol ponownie zobowiązał się do płacenia Rusi rocznej daniny, nawet większej niż ta, którą otrzymał Oleg. Również Bizancjum poczyniło ustępstwa na rzecz Rusi o charakterze gospodarczym (handlowym) i terytorialnym. Z kolei Rosjanie zobowiązali się „nie mieć volosty” w „kraju Korsun” (Chersonesos). Ponadto Bizancjum obiecało pomoc wojskową, jeśli rosyjski książę będzie prowadził wojnę gdziekolwiek i prosi o wsparcie: „… tak, walcz w tych krajach, a ten kraj nie będzie żałował wobec ciebie, a potem, jeśli poprosisz nas o wycie, książę Rusi będzie walczyć, tak dam mu, ile będzie potrzebował”. Oczywiście ten punkt był skierowany przeciwko Chazarii.
Wycieczka na Zakaukazie
W następnym roku po zawarciu traktatu rosyjsko-bizantyjskiego z 944 r. Rosja, najwyraźniej lojalna wobec zobowiązań sojuszniczych, pociągnięta interesami na Wschodzie, ponownie zorganizowała kampanię przeciwko zakaukaskim przeciwnikom Cesarstwa Bizantyjskiego. Wiadomość o tej rosyjskiej kampanii przyniósł nam perski autor z X-XI wieku. Ibn Miskawayh.
Perski historyk powiedział, że armia Rusi udała się do Azerbejdżanu: „Uciekli do Berdaa (Barda była wówczas głównym miastem muzułmańskiego Kaukazu), schwytali ją i schwytali jej mieszkańców”. Ruś, pisze autor, przeszła wzdłuż Morza Kaspijskiego do ujścia rzeki Kury i wspięła się w górę rzeki do tego miasta, które było wówczas stolicą kaukaskiej Albanii, przyszłości Azerbejdżanu, i zdobyła je. Według autorów wschodnich było około 3 tys. Rosjan. Niewielki garnizon Berdaa liczący około 600 żołnierzy i pospiesznie zmontowana 5 tys. milicji miejskiej wyszli na spotkanie Rusi do Kury: „Oni (ochotnicy) byli nieostrożni, nie znali swojej (ruskiej) siły i uważali ich na równym poziomie jak Ormianie i Rzymianie”. Jednak Rusi szybko pokonali wroga. Milicja rozproszyła się. Godnie walczyli tylko bojownicy Deilemitów (naród irański, mieszkańcy Deilem w północnej części Persji), z których rekrutowano straż kalifów arabskich. Prawie wszyscy zginęli, tylko jeźdźcom udało się uciec.
W pogoni za uciekinierami Rusi wdarli się do miasta. W Berdaa Rusi zachowywali się nieco inaczej niż podczas poprzednich podobnych nalotów. Nie zdradzili miasta w celu plądrowania i podpalania, ale wydali oświadczenie, w którym uspokoili mieszczan i powiedzieli, że jedyne, czego chcą, to władza. Obiecali bezpieczeństwo i nienaruszalność wiary. „Naszym obowiązkiem jest traktowanie cię dobrze, a twoim obowiązkiem jest dobre posłuszeństwo”. Niewykluczone, że Rosjanie planowali tu stworzenie trwałej twierdzy, chcieli więc uzyskać dobrą lokalizację dla okolicznych mieszkańców.
Jednak pokojowe stosunki z mieszkańcami Berdaa nie trwały długo. W mieście wybuchło powstanie przeciwko Rosjanom. Istnieją doniesienia, że okoliczni mieszkańcy próbowali zatruć źródła wody. Obcy zareagowali ostro. Źródła podają tysiące zabitych. Część ludności została wzięta jako zakładnicy, mężczyźni mogli odkupić się za 20 dirhamów. W zamian za przyniesione wartości Rosjanie oddali „kawałek gliny z pieczęcią, która była dla niego gwarancją od innych”.
Tymczasem miejscowy władca Marzuban zebrał dużą armię i rozpoczął oblężenie Berdaa. Jednak pomimo wielkiej przewagi liczebnej muzułmanie we wszystkich bitwach zostali pokonani. Wkrótce Marzuban z częścią armii odszedł, pozostała część pozostała do oblegania miasta. Wielkość strat bojowych rosyjskiego oddziału jest nieznana. Ibn Miskawayh donosi, że muzułmanie nie zrobili na nich „silnego wrażenia”. Ogólnie rzecz biorąc, wschodni drugi odnotowuje odwagę i siłę Rusi, że każdy z nich „jest równy kilku innym ludziom”. Rosjanie opuścili Berdaa z powodu epidemii, prawdopodobnie czerwonki. Choroba spowodowała ogromne straty.
Rusi przedarli się nocą przez oblężenie i udali się do Kury, gdzie stacjonowały ich statki, i popłynęli do ojczyzny. Zabrali ze sobą niezliczone łupy. Pobyt Rosjan na Zakaukaziu, według różnych źródeł, trwał od 6 miesięcy do 1 roku. Ta kampania zadziwiła współczesnych i stała się ważnym wydarzeniem w historii regionu. Dlatego znalazło to odzwierciedlenie w kilku źródłach wschodnich jednocześnie.
Również ta podróż Rosjan na Zakaukazie jest interesująca ze względu na jej trasę. Wcześniej Rosjanie szli wzdłuż Morza Czarnego do Morza Azowskiego, a następnie wzdłuż Donu, Wołgi i Morza Kaspijskiego. Oto nowa ścieżka - od Morza Czarnego do ujścia Kury. Rosyjscy żołnierze mogli się tam dostać tylko drogą lądową przez Kaukaz Północny do Morza Kaspijskiego. Dawna trasa przez posiadłości Chazarii była teraz zamknięta. Wypełniając sojuszniczy obowiązek wobec Konstantynopola i przebijając drogę na Wschód, Rusi przechodzili przez północnokaukaskie posiadłości Alanów, wrogie Chazarom i sprzymierzonemu Bizancjum.
Pobyt Rusi w Berdaa również wygląda zupełnie inaczej w porównaniu z poprzednimi wschodnimi kampaniami Rusi. Podobno Rosjanie od dawna chcieli zdobyć przyczółek na tym terenie. Ich bardzo długi pobyt w mieście i chęć nawiązania pokojowych relacji z mieszkańcami świadczą o próbie zachowania tego najbogatszego miasta Zakaukazia, skąd otwierały się drogi do krajów wschodnich. Miasto było również ważne jako baza wojskowa przeciwko Arabom.
W tym czasie w Rosji rozgrywają się dramatyczne wydarzenia. Drevlyanie ponownie zbuntowali się i zabili Wielkiego Księcia Igora. Rozpoczęła się nowa wojna między Kijowem a nieprzejednaną krainą Drevlyan. W tych warunkach polityka wschodnia Rosji zostaje czasowo okrojona. Chazaria zrobiła sobie przerwę. Jednak wkrótce Światosław Igorewicz ponownie przeniesie swoje oddziały na Wschód, zmiażdży Chazarię. Wielki Książę-Wojownik otworzy Rosjanom drogę pod Donem i Wołgą, dostęp do Morza Kaspijskiego.
