Rosja i Turcja
W 1700 roku Rosja i Turcja podpisały traktat pokojowy w Konstantynopolu. Rosja przyjęła Azowa z okręgiem, zachowała nowe twierdze (Taganrog itp.) i została zwolniona z przekazywania darów Chanowi Krymskiemu. Dolne partie Dniepru wracały do Turcji. Umowa ta pozwoliła Peterowi Alekseevichowi rozpocząć wojnę ze Szwecją. Jednak w czasie wojny północnej utrzymywała się groźba drugiego frontu na południu. Dlatego latem 1701 r. książę Dmitrij Golicyn został wysłany do Stambułu, aby przekonać rząd sułtana do swobodnego przepływu rosyjskich statków na Morzu Czarnym. Misja Golicyna zakończyła się niepowodzeniem.
Ponadto w Porcie umocniła się pozycja zwolenników wojny z Rosją, którzy chcieli wykorzystać niekorzystną pozycję Moskwy i odzyskać to, co zostało utracone w północnym regionie Morza Czarnego. Car Piotr wysyła Piotra Tołstoja do Konstantynopola w celu zebrania informacji o sytuacji w Turcji i powstrzymania sułtana Mustafy przed wojną z Rosją. Tołstoj dowiedział się, że głównym wrogiem Rosji na dworze sułtana jest krymski chan Dewlet Girej (rządził 1699-1702, 1709-1713). Chan chciał zorganizować kampanię przeciwko Rosjanom podczas walki ze Szwedami.
Poseł rosyjski za pomocą pieniędzy i soból wniósł wkład do partii, która w tym momencie nie chciała wojny z Rosją. Devlet został usunięty ze stołu krymskiego, został zastąpiony przez Selim. W 1703 zmarł sułtan Mustafa, a jego miejsce zajął Ahmed. W tym czasie w Imperium Osmańskim kilka potężnych grup walczyło o władzę, wielcy wezyrowie byli zastępowani prawie co roku. Sułtan bał się o swoją potęgę i nie miał czasu na wojnę z Rosjanami.
Jednak Francja i Szwecja nadal wywierały presję na Porto, aby skłonić Turków do walki z Rosjanami. Powodzenie Rosjan w wojnie ze Szwecją zaalarmowało dwór sułtana. W 1709 r. Devlet-Girey, zwolennik wojny z królestwem rosyjskim, ponownie został postawiony na stole krymskim. Chan Krymski poparł dążenie Kozaków i hetmana Mazepy do przeciwstawienia się Rosji, wykorzystując inwazję Szwedów. Po klęsce Szwedów w bitwie pod Połtawą Devlet pozwolił Kozakom osiedlić się w ich posiadłościach. Stambuł był również zaniepokojony wzmocnieniem rosyjskiej floty na Morzu Azowskim. W 1709 r. ambasador rosyjski w Konstantynopolu Tołstoj wielokrotnie wysyłał do Moskwy alarmujące wiadomości, że Turcja rozpoczęła aktywne przygotowania do wojny z Rosją. Te same informacje otrzymano z Wiednia. Gorączkowo budowano okręty wojenne, wzmacniano korpus janczarów, transportowano zaopatrzenie wojskowe przez Morze Czarne do granic królestwa rosyjskiego. W azjatyckich posiadłościach Imperium Tureckiego wielbłądy i muły kupowano na potrzeby transportowe armii.
Intrygi Karola XII i wypowiedzenie wojny
Po klęsce w Połtawie król szwedzki Karol XII uciekł do domeny sułtana. Zaproponował sułtanowi sojusz przeciwko Rosji. Obiecał wysłać na pomoc Turkom 50-tysięczną armię. Hetman Mazepa zapewnił Turków, że gdy tylko wybuchnie wojna, cała Ukraina powstanie przeciwko Piotrowi.
Rząd sułtana, który przez prawie dziewięć lat obserwował, jak dwa wielkie mocarstwa północne wzajemnie się wyczerpują, uważał, że wojna rosyjsko-szwedzka była korzystna dla Turcji. Ale Połtawa przechyliła szalę na korzyść Rosjan, a Porta uznała umocnienie Rosji za niezwykle niebezpieczne dla siebie. Dlatego teraz dygnitarze osmańscy z wielką uwagą słuchali mitu szwedzkiego króla, że ma on 50-tysięczną armię oraz opowieści hetmana ukraińskiego o powstaniu na Ukrainie. Tołstoj nie miał innego wyjścia, jak wszcząć alarm i wezwać Moskwę do skoncentrowania armii w kierunku południowo-zachodnim.
Wschód to delikatna sprawa. W Porcie nastąpił nowy zwrot polityczny. W styczniu 1710 r. Tołstoj doniósł Moskwie, że sułtan przyjął go z wielkim szacunkiem i że „odnawia się miłość” między mocarstwami. Zatrzymano przygotowania do wojny z Rosją. Turcja zgodziła się nawet z propozycją Piotra, aby usunąć Karola i Kozaków, którzy uciekli z nim z posiadłości sułtana. Pokój Konstantynopolitański został potwierdzony.
Spokój na południu pozwolił na zintensyfikowanie działań na froncie północnym. 28 stycznia 1710 r. wojska rosyjskie zajęły twierdzę Elbląg. Rozpoczęło się oblężenie potężnej fortecy Wyborg. 14 czerwca Piotr, na czele pułku Preobrażenskiego, wszedł do Wyborga. 4 lipca 1710 r. podpisano kapitulację Rygi, jednej z najpotężniejszych twierdz w Europie, obleganej od jesieni 1709 r. Zdobycie Rygi pozwoliło Szeremietiewowi wyrzucić część wojsk do oblężenia innych twierdz. Upadek Rygi zdemoralizował inne szwedzkie garnizony. 8 sierpnia komendant Dunamünde poddał się, 14 sierpnia Pernov, 8 września Kexholm (Korela).
Zwycięska kampania 1710 roku w krajach bałtyckich zakończyła się kapitulacją Revala 29 września. Wszystkie twierdze zostały zabrane z niewielką ilością krwi (poza zarazą, która pochłonęła wiele życia Rosjanom, Szwedom i okolicznym mieszkańcom). Armia rosyjska zdobyła kolosalne trofea: około 1300 dział różnego kalibru, dziesiątki tysięcy granatów, kul armatnich, zapasów prochu itp. Inflanty i Estonia zostały oczyszczone ze Szwedów.
Nic nie zapowiadało komplikacji, a Peterowi nawet marzył się „dobry pokój” ze Szwecją.
20 listopada 1710 r. sułtan Ahmed III pod wpływem Francji, Szwecji i Chana Krymskiego wypowiedział wojnę Rosji. Król przestraszył sułtana, że Rosjanie, zmiażdżywszy Szwecję, wkrótce zajmą Krym, zajmą księstwa naddunajskie i pomaszerują na Konstantynopol. Karol XII nie skąpił koncesji terytorialnych kosztem Rzeczypospolitej. Porte obiecał kilka regionów, Kamieniec, coroczny hołd. Karl miał nadzieję, że wojna z Turcją zwiąże Rosję, pozwoli Szwecji odbudować siły zbrojne, rozpocząć kontrofensywę i odzyskać utracone ziemie i fortece. Francuzi wspierali wysiłki Szwedów na wszelkie możliwe sposoby. Austriacy donosili, że Francuzi „nie przestali podżegać Porto z największą bezczelnością” wobec Rosjan. Krymska „partia” również usilnie domagała się rozpoczęcia wojny z Rosją.
Ambasador Rosji Tołstoj został wtrącony do więzienia. Krymski Chan Devlet zaczął przygotowywać kampanię przeciwko Ukrainie. Miał go wspierać wojska hetmana Orlika, który zastąpił zmarłego Mazepy, oraz Polacy Potockiego (przeciwnicy Rosji i zwolennicy Szwecji). Wiosną 1711 r. armia turecka miała również wystąpić przeciwko Rosji.
Warto zauważyć, że Porta wyraźnie przegapiła najkorzystniejszy czas na wojnę z Rosją. Turcy z Krymami mogli najechać Małą Ruś w miesiącach, gdy Karol XII był tam ze swoją elitarną armią i nie został pokonany pod Połtawą. Wtedy Rosja miałaby bardzo trudne chwile.
Wojna na dwóch frontach
Wiadomość z Porty oczywiście nie spodobała się carowi Piotrowi. Sukcesy osiągnięte na północy zapowiadały bliski pokój, teraz koniec wojny północnej odłożono na czas nieokreślony. Rosyjski car próbował uniknąć wojny na południu. Zwrócił się do sułtana z propozycją przywrócenia pokoju. Uciekł się do mediacji Anglii i Holandii, aby zawrzeć pokój ze Szwecją na dość skromnych warunkach: Rosjanom pozostały tylko ziemie ich przodków - Ingria, Korela i Narva. Szwecja otrzymała rekompensatę za część Finlandii. Inflanty wraz z Rygą wyjechały do Rzeczypospolitej. Jednak te propozycje Piotra nie uzyskały poparcia.
Przekonany, że nie ma dróg do pokoju, car nakazał przesunąć wojska znad Bałtyku na południe. Sam dowódca armii w krajach bałtyckich Szeremietew pozostał na razie w Rydze, aby wzmocnić garnizon ryski. Z Petersburga, gdzie w tym czasie był władca, kurierzy pędzą do Szeremietiewa, Golicyna i Apraksina. Car nakazał gubernatorowi azowskiemu Apraksinowi postawić flotę w stan pogotowia, przygotować pługi dla kozaków dońskich oraz zwabić Kałmuków i Kubana Murzów do odparcia Krymu. Szeremietewowi polecono przemieścić wojska znad Bałtyku w rejon Słucka i Mińska i dalej na południe. Znając powolność feldmarszałka, Peter przekonuje go i ponagla, żąda szybkości. Piotr wpoił dowódcom, że będą musieli walczyć z Turkami inaczej, bardziej piechotą i ogniem. Książę Michaił Golicyn dowodził pułkami dragonów, Szeremietiew – piechotą.
Gdy przygotowania wojskowe zostały w zasadzie zakończone i nie było nadziei na przywrócenie pokoju, car Piotr Aleksiejewicz w niedzielę 25 lutego 1711 r. w katedrze Wniebowzięcia NMP ogłosił manifest wypowiadający wojnę Turcji. Po nabożeństwie modlitewnym rosyjski car jako pułkownik pułku Preobrażenskiego, wyciągając miecz, sam poprowadził ten pułk. Tego samego dnia strażnicy rozpoczęli kampanię, by zjednoczyć się z głównymi siłami idącymi nad Dunaj.
Wielkiemu marszowi armii rosyjskiej na południe towarzyszyły wielkie trudności. Armia wyruszyła z Rygi w styczniu 1711 r., czyli wozy i artyleria najpierw przejechały trasę sań. Szeremietiew opuścił Rygę 11 lutego. W wojskowym dzienniku podróży Szeremietiewa odnotowuje się, że musiał podróżować powozem lub łodzią. Wiosna przyszła wcześnie, zaczęła się powódź. Drogi popadły w ruinę: musieli jeździć albo po dziewiczej ziemi, albo w nocy. Kiedy skończyły się opady śniegu i deszcze, zaczęło się wielkie ciepło i burzowe powodzie. W wielu miejscach można było poruszać się tylko łodziami. To zatrzymało feldmarszałka w Mińsku na 15 dni. Car opuścił Moskwę 6 marca (17).
Inwazja hordy krymskiej. Piesze wycieczki do Kubania i Krymu
W styczniu 1711 r. krymska horda (około 80 tys. jeźdźców) opuściła Krym. Chan poprowadził połowę wojsk na lewy brzeg, reszta wojsk pod dowództwem Mehmeda-Gira pomaszerowała prawym brzegiem Dniepru do Kijowa. Krymów wspierało kilka tysięcy kozaków orlickich, Polaków (zwolenników Stanisława Leszczyńskiego) i niewielki oddział szwedzki. Również na Lewym Brzegu Devlet liczył na wsparcie oddziałów nogajskich z Kubania. Rosjanie mieli na lewym brzegu 11 tysięcy żołnierzy generała Szydłowskiego w obwodzie charkowskim, oddziały Apraksina pod Woroneżem i kilka tysięcy kozaków dońskich. Krym nie odważył się szturmować ufortyfikowanych linii Biełgorod i Izjum, aby przebić się w głąb ziem rosyjskich, aw marcu zawrócili.
Na prawym brzegu z początku odnosili sukcesy Krym, Orlik, Kozacy i Polacy. Było tu kilka wojsk rosyjskich. Zdobyli kilka umocnień, rozbili oddział Butowicza, wypędzony przez hetmana Skoropadskiego. Wojska Orlika zajęły Bogusław i Korsun. Na stronę Orlika przeszli pułkownik pułku Bogusławskiego Samus, pułkownik pułku Korsuna Kandyba, pułkownik pułku Humania Popowicz i pułkownik pułku Kanewskiego Sytinskiego. Wkrótce jednak zaczęły się kłótnie między sojusznikami. Kozacy nie ufali Polakom, którzy chcieli przywrócić Ukrainę Rzeczypospolitej. Krymowie myśleli bardziej o rabunku i zajęciu miasta niż o wojnie.
25 marca Krymowie i Orlikowici zbliżyli się do Białego Kościoła, gdzie znajdował się niewielki rosyjski garnizon (około 1 tys. żołnierzy i Kozaków). Rosjanie odparli szturm i dokonali silnego wypadu. Alianci ponieśli ciężkie straty i zdecydowali się na odwrót. Potem horda krymska zajęła się tym, co kochała - rabowaniem i łapaniem ludzi na sprzedaż w niewolę. Wielu Kozaków wolało dezerterować, broniąc swoich wiosek przed krymskimi drapieżnikami. Kiedy dowódca wojsk rosyjskich na Ukrainie Dmitrij Golicyn zebrał 11 pułków dragonów i piechoty do odparcia, w kwietniu wojska Mehmeda Gireja i Orlika wycofały się do Bendery, do posiadłości osmańskich. Kawaleria rosyjska wyprzedziła część Krymów i odbiła kilka tysięcy jeńców.
Dowództwo rosyjskie zorganizowało dwa wypady na ziemie wroga. W maju 1711 r. z Kazania wyruszyła wyprawa namiestnika kazańskiego Piotra Apraksina - 3 pułki piechoty i 3 pułki dragonów (ponad 6 tys. ludzi). W carycynie dołączyły do nich siły pomocnicze, Kozacy Jajscy, a następnie sprzymierzeni Kałmucy. W sierpniu Kubański Korpus Apraksina (ponad 9 tys. żołnierzy rosyjskich plus około 20 tys. Kałmuków) opuścił Azow i udał się na Kubań, odwracając część sił wroga z Teatru Dunaju. W sierpniu-wrześniu Rosjanie i Kałmucy pokonali kozaków krymskich, nogajskich i niekrasowskich. Najstarszy syn Khana Devleta, Kalga-Girey, poniósł ciężką porażkę. Oddziały rosyjsko-kałmuckie zdewastowały Nogajskie ulusy. Następnie Apraksin wrócił do Azowa.
Po odparciu ataku hordy krymskiej na Ukrainę wojska rosyjskie pod dowództwem Buturlina zorganizowały kontrofensywę. Pod koniec maja 1711 r. na Krym wyjechało 7 pułków piechoty i 1 pułk dragonów (ponad 7 tys. żołnierzy), przy wsparciu 20 tys. Kozaków Skoropadskich. Wycieczka była słabo zorganizowana. Ruch był utrudniony przez ogromny pociąg bagażowy niezbędny do zaopatrzenia wojsk na Dzikim Polu. Początkowo planowano udać się na Krym przez Sivash, ale statki w wymaganej liczbie nie były przygotowane do przekroczenia zatoki.
Krymowie działali za liniami wojsk rosyjskich, które zablokowały Perekop. Zaopatrzenie zostało przerwane i istniała groźba głodu. W lipcu wróciły wojska Buturlina i Skoropadskiego.
