75 lat temu, 25 kwietnia 1945 r., 1. front białoruski i 1. ukraiński, po zjednoczeniu na zachód od Berlina, zakończyły okrążenie większości berlińskiej grupy Wehrmachtu. Tego samego dnia na terenie miasta Torgau odbyło się „spotkanie nad Łabą” – wojska radzieckie spotkały się z Amerykanami. Resztki armii niemieckiej rozczłonkowano na część północną i południową.
Otoczenie grupy Frankfurt-Guben
Po zakończeniu przełamywania niemieckiej obrony nad Odrą armie lewego skrzydła 1. Frontu Białoruskiego (1 BF) przeprowadziły ofensywę, której celem było okrążenie i rozczłonkowanie niemieckiego zgrupowania wroga. Armie 5 Szok, 8 Gwardia i 1 Gwardia Pancerna Armie generałów Berzarina, Czujkowa i Katukowa zaatakowały bezpośrednio stolicę Niemiec. 69. i 33. armie Kołpakczi i Cwietajewa zaatakowały z zadaniem wyeliminowania wojsk wroga w rejonie Frankfurtu i oddzielenia ugrupowania Frankfurt-Guben od stolicy Niemiec. Drugi rzut 1. Floty Bałtyckiej zaczął się poruszać - 3. Armia Gorbatowa i 2. Korpus Kawalerii Gwardii Kryukova.
Nasze oddziały rozwinęły ofensywę na południowy zachód i południe. 23 kwietnia 1945 r. do bitwy wkroczył drugi rzut frontu. Korzystając z zamieszania nazistów, wysunięte oddziały przeprawiły się przez rzekę. Spree i zdobyli przeprawy. Po opamiętaniu wojska niemieckie zaciekle kontratakowały, próbując wrzucić do rzeki wysunięte siły wroga. Było już jednak za późno. W wyniku szybkiego ruchu armii Gorbatowa i kawalerii Kriukowa wyeliminowano możliwość przebicia się jednostek 9. armii niemieckiej do Berlina z obszaru leśnego na południowy wschód od miasta. W tym samym czasie części lewego skrzydła 69. Armii Kolpakchi przekroczyły Szprewę w rejonie Fürstenwalde. Oddziały 69. i 33. armii, przy potężnym wsparciu lotniczym, zajęły Frankfurt nad Odrą i rozpoczęły ofensywę na Besków.
W nocy i dniu 24 kwietnia oddziały Czujkowa i Katukowa stoczyły zaciekłe bitwy w południowo-wschodniej części Berlina. Wojska radzieckie rozbudowały zajęte dzień wcześniej przyczółki na Szprewie i Dame, przerzuciły główne siły i ciężką broń na zachodni brzeg. Tego dnia jednostki 1 BF spotkały się w rejonie Bonsdorf - Bukkov - Brytyjczycy z oddziałami 1 PBz (była to 3 Armia Pancerna Gwardii Rybalko). W rezultacie grupa Frankfurt-Guben Wehrmachtu (główne siły 9. Armii i część 4. Armii Pancernej) została odcięta od stolicy.
24 kwietnia lewa flanka 1. BF kontynuowała ofensywę na całym froncie. Naziści nadal uparcie walczyli, przeprowadzali kontrataki, aby uniknąć rozczłonkowania armii. W tym samym czasie Niemcy, chowając się za tylną strażą, zaczęli wycofywać jednostki z najniebezpieczniejszych sektorów na zachód i południowy zachód. Naczelne dowództwo zażądało przebicia się 9. Armii do Berlina. Niemcy próbują utworzyć grupę uderzeniową, aby przebić się przez okrążenie.
Część 3 Armii przekroczyła kanał Odra-Szprewa. Armia Gorbatowa posuwała się w trudnym, porośniętym jeziorem obszarze, więc posuwała się tylko kilka kilometrów. 69. Armia napotkała silny opór wroga, a także miała niewielki postęp. 33. armia przekroczyła Szprewę w rejonie Beskowa. W tym samym czasie 3 gwardia i 28 armie 1 PBz otoczyły dywizje niemieckie od południa i południowego zachodu, walcząc na linii Lubenau, Lubben, Mittenwalde i Brusendorf. 25 kwietnia 3 Armia i 2 Korpus Kawalerii Gwardii połączyły się z 28 Armią Lucinschiego. W rezultacie powstał wewnętrzny pierścień okrążenia grupy niemieckiej. Oddziały 69. Armii i prawego skrzydła 33. Armii tego dnia nie miały prawie żadnego postępu. Niemcy na swojej wschodniej flance stawiali niezwykle zacięty opór, uniemożliwiając naszym oddziałom oddzielenie okrążonego zgrupowania. Dodatkowo teren był trudny do poruszania się - liczne przeszkody wodne, bagna, jeziora i lasy.
Tego samego dnia oddziały 1. BF i 1. UV połączyły się na zachód od Berlina w rejonie Kötzen, kończąc okrążenie całej grupy berlińskiej. Grupa niemiecka, licząca do 400 tysięcy myśliwców, została nie tylko zablokowana, ale także podzielona na dwie izolowane i w przybliżeniu równe grupy: Berlin (obwód stołeczny) i Frankfurt-Guben (w lasach na południowy wschód od Berlina).
W ten sposób 25 kwietnia 1945 r. Armie Żukowa i Koniewa zakończyły okrążenie dywizji niemieckich 9 i 4 armii pancernych. Berlin został zablokowany przez jednostki 47 Armii, 3 i 5 Armii Uderzeniowej, 8 Armii Gwardii, 1 i 2 Armii Pancernej Gwardii 1 BF, część sił 28 Armii, 3 i 4 Armii Pancernej Gwardii 1 UV. Grupa Frankfurt-Guben została zablokowana przez oddziały 3., 69. i 33. armii 1. BF, 3. gwardii i części 28. armii 1. UV. Nasze oddziały utworzyły zewnętrzny front okrążenia, przechodząc na północy wzdłuż kanałów Hohenzollern i Finow do Kremmen, na południowym zachodzie do Rathenow, na południu przez Brandenburgię, Wittenbergę, następnie wzdłuż Łaby do Miśni. Front zewnętrzny został usunięty z okrążonych zgrupowań wroga w rejonie stolicy Niemiec o 20-30 km, na południe o 40-80 km.
Spotkanie nad Łabą
Tego samego dnia miało miejsce kolejne ważne wydarzenie. Przednie jednostki 5. Armii Gwardii generała Żadowa 1. PBz spotkały się na brzegu rzeki. Elby (Stara Rosyjska Laba) ze zwiadowcami 5 korpusu 1 Armii Amerykańskiej. 26 kwietnia w Torgau odbyło się uroczyste spotkanie oficerów sowieckich pod dowództwem dowódcy 58. Dywizji Strzelców Gwardii generała dywizji V. V. Rusakowa z delegacją amerykańską z dowódcą 69. Dywizji Piechoty, generałem dywizji Emilem Reinhardtem.
Pozdrawiając sowieckich dowódców, amerykański generał powiedział:
„Przechodzę przez najszczęśliwsze dni mojego życia. Jestem dumny i szczęśliwy, że moja dywizja miała to szczęście, że jako pierwsza spotkała się z jednostkami bohaterskiej Armii Czerwonej. Na terytorium Niemiec spotkały się dwie wielkie armie sprzymierzone. Spotkanie to przyspieszy ostateczną klęskę niemieckich sił zbrojnych.”
Związek sojuszniczy miał wielkie znaczenie militarne i strategiczne. Front niemiecki został podzielony na dwie części. Grupa północna, która znajdowała się w północnych Niemczech, nad morzem, została odcięta od południowej części armii niemieckiej, która działała w południowych Niemczech i Czechach. Historyczne spotkanie uświetniono w stolicy ZSRR uroczystym salutem: 24 salwy artyleryjskie z 324 dział.
Opracowanie działalności i planów stron
Wojska radzieckie, po zakończeniu okrążenia i rozczłonkowania grupy berlińskiej, kontynuowały ofensywę. Armie Żukowa jednocześnie szturmowały Berlin, przemieszczały się nad Łabę na północ i południe od stolicy Niemiec i walczyły o zniszczenie zablokowanej 9. Armii. Armie Koniewa działały w jeszcze bardziej złożonej sytuacji operacyjnej: część sił 1 PBz wzięła udział w szturmie na Berlin i likwidacji zgrupowania Frankfurt-Guben, inne armie rozwinęły ofensywę na zachód, odpierając ataki 12. armia niemiecka, której zadaniem było przebicie się do Berlina. Ponadto lewa flanka 1. PBz stoczyła ciężkie bitwy w kierunku Drezna, odzwierciedlając ataki zgrupowania Wehrmachtu w Görlitz. Tutaj wojska radzieckie po raz ostatni wpadły nawet do „kociołka”. Niemiecki kontratak w kierunku Sprembergu został odparty, ale walki były niezwykle zacięte.
W sumie wynik bitwy był oczywisty. Niemieckie Grupy Armii Centrum i Wisła zostały pokonane, poniosły ciężkie straty i nie miały już szans na odbudowę. Grupa Frankfurt-Guben została otoczona. Berlin był szturmowany od kilku dni, walki trwały dzień i noc. Walki toczyły się już w centralnej części miasta, upadek stolicy Niemiec nie był odległy. Jednak naziści nadal zaciekle stawiali opór. Hitler zainspirował otaczających go ludzi, że bitwa o Berlin nie została jeszcze przegrana. Wieczorem 25 kwietnia nakazał wielkiemu admirałowi Doenitzowi porzucić wszystkie zadania stojące przed flotą i zapewnić wsparcie garnizonowi berlińskiemu poprzez przerzucenie tam wojsk drogą powietrzną, wodną i lądową.
Zgodnie z instrukcjami Fuehrera niemieccy dowódcy Keitel i Jodl próbowali odblokować stolicę. Od strony północnej, z rejonu Oranienbaum, próbowali zorganizować ofensywę grupy armii Steinera (3 Korpus Pancerny SS). Z linii Łaby 12. Armia Wencka została skierowana frontem na wschód. Miała przebić się do stolicy Niemiec od zachodu i południowego zachodu. 9. armia Bussego miała przedrzeć się z okrążenia, by spotkać się z nią z obszaru Wendish-Buchholz. Oddziałom, które pozostały na pozycjach osłaniających przebicie grupy uderzeniowej od tyłu i z boków, kazano walczyć do ostatniego pocisku. Po zjednoczeniu główne siły 9. i 12. armii miały uderzyć na Berlin, niszcząc wojska radzieckie i ich tyły w południowym sektorze Berlina i zjednoczyć się z garnizonem stolicy.
Halb "kocioł"
W historiografii zachodniej walki o likwidację ugrupowania frankfurcko-gubenowego związane są ze wsią Halbe – tzw. Halb „kocioł”. Części 9. i 4. Armii Pancernej zostały otoczone: 11. Korpus Pancerny SS, 5. Korpus Strzelców Górskich SS i 5. Korpus Armii. Łącznie 14 dywizji, w tym 2 dywizje zmotoryzowane i 1 pancerna, a także 4 oddzielne brygady, znaczna liczba różnych pułków, oddzielne bataliony i pododdziały. Około 200 tysięcy żołnierzy, około 2 tysięcy dział i moździerzy, około 300 czołgów i dział samobieżnych.
Dowództwo 9. podjęło decyzję o pozostawieniu w defensywie jednostek „kotłowych” 11. czołgu i 5. korpusu strzelców górskich na północy i południowym wschodzie. 5. Korpus Armii opuszczając swoje pozycje w południowo-wschodniej części „kotła”, skierował się na zachód, w kierunku Halbe - Barut. Na czele ataku znajdowały się resztki 21. Dywizji Pancernej, Dywizji Zmotoryzowanej Kurmark i 712. Dywizji Piechoty. Aby zapewnić przełom, zużyto wszystkie pozostałe zapasy amunicji i paliwa, wycofano paliwo ze wszystkich wadliwych i porzuconych pojazdów. Cały personel wojskowy, w tym oficerowie logistyki i oficerowie sztabowi, został włączony do grup bojowych.
Siły radzieckie, które miały zniszczyć „kocioł” Halba, liczyły ponad 270 tys. żołnierzy i oficerów, 7,4 tys. dział i moździerzy, około 240 czołgów i dział samobieżnych. Ważną rolę w eliminowaniu zgrupowania wroga odegrało lotnictwo - 16 i 2 armia lotnicza. Sowieckie dowództwo rozumiało, że naziści rozpaczliwie przebiją się na zachodnim północnym zachodzie. Dlatego wzmocniono obronę w kierunku Baruta i Luckenwalde. Dowództwo 1. UV przeniosło 3. Korpus Strzelców Gwardii generała Aleksandrowa z 28. Armii w rejon Barut. Pod koniec 25 kwietnia strażnicy zajęli pozycje w rejonie Golsen-Barut. Druga linia obrony została utworzona na tyłach 3. Armii Gwardii.
Dowódca 13. Armii, generał Puchow, wycofał z formacji bojowych 24. Korpus Strzelców. Do rana 26-go jedna dywizja korpusu zajęła linię Golsen-Barut, organizując front obronny na wschodzie; druga dywizja zorganizowała obronę obwodową Luckenwalde, wysyłając ochronę do Kummersdorfu; trzeci pozostał w rezerwie w rejonie Jüterbog. W rezultacie 24 korpus mógł działać zarówno przeciwko ugrupowaniu Frankfurt-Guben, jak i wojskom niemieckim, które mogły nacierać z zachodu. Ponadto Koniew poinstruował dowódcę 3. Armii Gwardii, generała Gordowa, aby przygotował się na przełamanie wroga na zachód. Jedna dywizja została przydzielona do rezerwy armii. 25. Korpus Pancerny generała Fominikih został przydzielony do ruchomej rezerwy. Na szosie Cottbus-Berlin postanowiono przygotować twierdze, wzmocnić obronę przeciwpancerną i artylerię na niebezpiecznych kierunkach. W rezultacie powstała głęboko wysklepiona linia obronna w kierunku możliwego przełomu nazistów.
Zniszczenie 9. Armii
26 kwietnia 1945 r. wojska radzieckie kontynuowały ofensywę. Na kierunkach północnym, wschodnim i południowo-wschodnim hitlerowcy, wykorzystując naturalne przeszkody dogodne do obrony (wiele zbiorników wodnych i lasów), zaciekle walczyli. Wszystkie leśne drogi były zablokowane przez sterty kłód, kamieni, barykady i zaminowane. Naziści zaciekle walczyli na wschodzie, tak że grupa uderzeniowa 9. Armii przedarła się na zachód. W nocy 26 czerwca Niemcy zakończyli przegrupowanie sił i utworzyli grupę uderzeniową składającą się z jednego czołgu, dwóch dywizji zmotoryzowanych i dwóch dywizji piechoty. Niemcy stworzyli niewielką przewagę w sile roboczej i sprzęcie w przełomowym sektorze. To prawda, że lotnictwo radzieckie odkryło obszar koncentracji wroga i zadało mu potężny cios.
Rankiem 26 kwietnia hitlerowcy zadali silny cios na skrzyżowaniu 28. i 3. armii gwardii 1. uv. W awangardzie znajdowało się do 50 czołgów, a Niemcy uparcie rzucali się naprzód, mimo strat. Walki były niezwykle zacięte, w niektórych miejscach dochodziło do walki wręcz. Niemcy zdołali przebić się na skrzyżowaniu 329. i 58. dywizji piechoty, dotarli do Barut i przecięli szosę Barut-Zossen, zrywając połączenie między armiami Łuczyńskiego i Gordowa. Ale sam Barut, gdzie 395. Dywizja Strzelców pułkownika Korusevicha broniła, Niemcy nie mogli wziąć. Nasze lotnictwo nadal zadało silne ciosy kolumnom wroga. Wróg został zaatakowany przez 4 bombowiec, 1 i 2 gwardyjski lotnictwo szturmowe. Od południa na niemiecką grupę uderzeniową zaatakowały jednostki 50. i 96. Dywizji Strzelców Gwardii. Naziści zostali wyrzuceni z Barut i spętani na północny wschód od osady.
Tego samego dnia 25. Korpus Pancerny, wspierany przez jednostki 3. Armii Gwardii, przypuścił kontratak na wroga. Zamknięto lukę w formacjach bojowych armii Gordowa w rejonie Halbe. Niemieckie siły uderzeniowe zostały oddzielone od głównych sił 9. Armii. Pierścień okrążający wokół grupy niemieckiej w tym dniu, pomimo zaciekłego oporu nazistów, został znacznie zmniejszony. 12. Armia niemiecka, która 24 kwietnia rozpoczęła ofensywę w kierunku Belitz, nie była w stanie się przebić. Do 26 kwietnia aktywność armii Wencka znacznie się zmniejszyła i nie mogła pomóc 9. Armii. Wojska radzieckie dotarły do Wittenbergi i przekroczyły Łabę.
27 kwietnia dodatkowo wzmocniono obronę 1 ch uv w kierunku wschodnim. Składał się już z trzech stanowisk o głębokości 15-20 km. Zossen, Luckenwalde i Jüterbogh przygotowywały się do obrony obwodowej. Niemieckie dowództwo zażądało za wszelką cenę przełomu z 12. i 9. armii. Trwały zacięte bitwy: Niemcy próbowali przedrzeć się na zachód, wojska radzieckie ścisnęły pierścień okrążający. Oddziały 9. Armii próbowały przebić się w kierunku Halby, ale ich ataki zostały odparte. Grupa zablokowana w rejonie Barut również próbowała przebić się na zachód, ale podczas zaciętej walki została prawie całkowicie zniszczona. Kilka tysięcy żołnierzy niemieckich dostało się do niewoli, resztki grupy zostały rozrzucone po lasach. Tymczasem jednostki 3., 69. i 33. armii 1. BF kontynuowały ofensywę, ściskając pierścień okrążający od północy, wschodu i południowego wschodu. 3 Armia Gwardii z 1 UV w kierunku południowym zajęła Lubben i rozpoczęła bitwę o Wendish-Buchholz, nawiązując kontakt z 33 Armią.
28 kwietnia dowódca 9 Armii Busse doniósł o katastrofalnej sytuacji wojsk. Próba ucieczki nie powiodła się. Część grupy uderzeniowej została zniszczona, inne oddziały poniosły ogromne straty i zostały odrzucone. Żołnierze byli zdemoralizowani niepowodzeniami. Zabrakło amunicji i paliwa ani do zorganizowania nowego przełomu, ani do długoterminowej obrony. 28. Niemcy ponownie próbowali przebić się w dzielnicy Halbe, ale bez powodzenia. Działania 12. Armii również nie doprowadziły do sukcesu. Terytorium „kotła” w ciągu dnia zostało drastycznie zmniejszone: do 10 km z północy na południe i do 14 km ze wschodu na zachód.
Dowództwo 9. Armii, obawiając się, że za dzień wszystko się skończy, w nocy 29 kwietnia podjęło zdecydowaną próbę przebicia się. Wszystko, co pozostało, zostało rzucone do bitwy. Ostatnią amunicję wydano na uderzenie artyleryjskie. Do ataku weszło do 10 tysięcy żołnierzy, wspieranych przez 30-40 czołgów. Naziści szli naprzód i nie liczyli się ze stratami. Do rana wojska niemieckie, kosztem ogromnych strat, przedarły się w sektorze 21. i 40. korpusu strzeleckiego i zajęły Halbe. Wojska niemieckie zostały zatrzymane na drugiej linii obrony (3 Korpus Gwardii). Niemcy podciągnęli artylerię, sprowadzili grupę przełomową do 45 tys. ludzi i znów rzucili się do przodu. Naziści wdarli się na drugą linię obrony w rejonie Mückkendorf, tworząc szczelinę o szerokości 2 km. Mimo wysokich strat poniesionych przez sowiecką artylerię grupy niemieckie zaczęły wychodzić do lasu w pobliżu Kummersdorfu. Próby zlikwidowania przepaści przez wojska sowieckie zostały odparte przez Niemców desperackimi atakami.
Pod koniec dnia Niemcy zostali zatrzymani w rejonie Kummersdorf. Tylne jednostki i pododdziały 28., 13. i 3. Armii Pancernej Gwardii musiały zostać rzucone do bitwy. Dowództwo 28 Armii wysłało 130. dywizję na obszar bitwy, którą wcześniej chcieli wysłać do szturmu na Berlin. Dywizja uderzyła na zgrupowanie niemieckie od północy. W tym dniu armie 1. BF zajęły prawie całe terytorium „kotła”, trafiły do Hammera i Halby - prawie wszystkie gotowe do walki jednostki 9. Armii zostały rzucone na przełom. Resztki 9. Armii, podzielone na kilka grup, znajdowały się w wąskim korytarzu (o szerokości od 2 do 6 km) z Halbe do Kummersdorf. Na zewnętrznym pierścieniu okrążenia wojska radzieckie odparły kilka ataków 12. armii niemieckiej. Odległość między wysuniętymi oddziałami 9 i 12 armii wynosiła około 30 km.
Aby nie dopuścić do wyrwania się wroga z „kotła”, sowieckie dowództwo przyciągnęło dodatkowe siły, aby wyeliminować zgrupowanie niemieckie. 30 kwietnia Niemcy nadal zaciekle pędzili na zachód, nie brali pod uwagę strat i posuwali się o kolejne 10 km. Niemiecka tylna szyba w rejonie Wendish-Buchholz została całkowicie zniszczona przez oddziały 1. BF. Również grupa wojsk niemieckich otoczona na wschód od Kummersdorf została prawie całkowicie rozbita i rozproszona. Zdemoralizowane oddziały zaczęły masowo się poddawać, poszczególne grupy dalej parły na zachód. Odparto ataki 12. Armii w rejonie Belitsa.
1 maja 1945 r. wojska sowieckie kontynuowały wykańczanie wrogiego zgrupowania. Żołnierze 9. Armii poddali się masowo. Jednak zaawansowane grupy strajkowe nadal się przebijały. W nocy 20 tys. grupa przedarła się do Belitsa, do 12. armii pozostało tylko kilka kilometrów. Grupa niemiecka została wykończona przez 4 Armię Pancerną Gwardii Lelyushenko. Działało również lotnictwo. Zginęło ok. 5 tys. Niemców, 13 tys. dostało się do niewoli, reszta została rozproszona. Inna niemiecka grupa została wykończona w rejonie Luckenwalde. 2 maja lasy zostały oczyszczone z ostatnich małych grup i oddziałów nazistów. Tylko nieznaczna część oddziałów niemieckich przebijających się na zachód zdołała przebić się przez lasy na zachód małymi grupami. Tam poddali się aliantom.
W ten sposób armie Żukowa i Koniewa w ciągu sześciu dni całkowicie zniszczyły 200 tys. grupowanie wrogów. Dywizje 9. i 4. Armii Pancernej nie mogły przedrzeć się do Berlina, aby wzmocnić swój garnizon, ani na zachód, do Łaby, aby dołączyć do 12. Armii. Taki obrót wydarzeń mógł utrudnić szturm na Berlin. Wojska niemieckie straciły ok. 80 tys. zabitych i do 120 tys. jeńców.
