260 lat temu, w sierpniu 1759 r., rosyjski dowódca generał Saltykow pokonał pod Kunersdorfem wojska „niezwyciężonego” króla pruskiego Fryderyka Wielkiego. Rosyjscy żołnierze całkowicie pokonali armię pruską. Prusy były na skraju kapitulacji, uratowała je jedynie bierność Austrii, która była nieaktywna, obawiając się umocnienia Rosji.
Kampania 1759
Kampania 1758 (wojna siedmioletnia) była korzystna dla rosyjskiej broni. Armia rosyjska pod dowództwem Fermora zajęła bez walki Prusy Wschodnie, w tym ich stolicę, Królewiec. Wojska rosyjskie w sierpniu podarowały wojskom Fryderyka Pruski bitwę pod Zorndorfem. Król pruski był w szoku. Jeśli początkowo uważał Rosjan za „barbarzyńców”, nieudolnych w sprawach wojskowych, to Zorndorf (gdzie stracił jedną trzecią swojej armii) kazał mu zmienić zdanie:
„Łatwiej jest zabić Rosjan niż ich pokonać”.
Na początku kampanii 1759 armia pruska straciła część swojego potencjału bojowego. Zginęło wielu doświadczonych generałów i oficerów wojskowych, starych i wypróbowanych żołnierzy. Musieli zabrać wszystkich na swoje miejsce, w tym więźniów, uciekinierów i nieprzeszkolonych rekrutów. Prusy zostały pozbawione krwi. Nie mogąc prowadzić aktywnych działań ofensywnych, Fryderyk porzucił inicjatywę i czekał na atak wroga, aby działać w oparciu o jego sytuację. W tym samym czasie król pruski próbował spowolnić ofensywę aliantów (Rosji i Austrii) za pomocą najazdów kawalerii na tyły w celu zniszczenia magazynów (magazynów) z zaopatrzeniem. W tym czasie ofensywa większości armii zależała od zaopatrzenia, niszczenie sklepów wiązało się z przerwaniem kampanii. W lutym Prusacy najechali rosyjskie tyły w Poznaniu. Najazd zakończył się sukcesem, ale nie wyrządził większych szkód armii rosyjskiej. W kwietniu Prusacy najechali tyły Austriaków. Było to bardziej udane, austriacka kwatera główna (siedziba główna) była tak przerażona, że porzuciła aktywne działania wiosną i wczesnym latem 1759 roku.
Tymczasem konferencja petersburska (najwyższa rada polityczna), pod pełnym wpływem Wiednia, opracowała plan kampanii na 1759 r., zgodnie z którym armia rosyjska stała się pomocnicza dla austriackiej. Planowano zwiększyć liczebność armii do 120 tys. ludzi i przenieść większość jej na pomoc Austrii, a mniejszą pozostawić na dolnej Wiśle. W tym samym czasie głównodowodzący w ogóle nie był wskazany, gdzie dokładnie ma się łączyć z Austriakami. Armii nie udało się jednak sprowadzić nawet połowy planowanej liczby. Ze względu na uporczywe prośby Austriaków armia musiała ruszyć przed nadejściem posiłków. W maju 1759 r. generał Piotr Sałtykow został niespodziewanie mianowany naczelnym dowódcą armii rosyjskiej. Fermor otrzymał jedną z trzech dywizji.
Zwycięstwo w Palzig
Saltykov otrzymał polecenie, aby połączyć się z Austriakami. W lipcu 40-tysięczne wojska rosyjskie pomaszerowały na zachód nad Odrę, w kierunku miasta Krosen, planując tam połączyć się z austriackimi oddziałami Downa. Fryderyk II, pewny niezdecydowania Downa, przekazał 30 tys. żołnierzy z frontu austriackiego rosyjskim, którzy mieli ich pokonać, zanim alianci się zjednoczą. Wojskami pruskimi dowodził najpierw Manteuffel, potem Don, a na końcu Wedel. Ale działali też biernie i przegapili okazję do ataku na armię rosyjską.
Król pruski, niezadowolony z działań generała Dona, zastąpił go Wedlem i nakazał nowemu dowódcy za wszelką cenę uniemożliwić Rosjanom przekroczenie Odry w rejonie Krossen. Wedel dysponował 30 batalionami piechoty, 63 szwadronami kawalerii, łącznie ponad 27 tys. ludzi (18 tys. piechoty i ponad 9 tys. kawalerii) oraz 56 dział. Wojska Saltykowa liczyły 40 tysięcy ludzi ze 186 działami.
Bitwa miała miejsce 12 lipca (23) 1759 r. pod miejscowością Palzig. Wedel źle zorganizował rozpoznanie i popełnił błąd w lokalizacji wojsk rosyjskich. Generał pruski planował zaatakować nieprzyjaciela w marszu na drodze do Crossen. Jednocześnie planował zająć przed Rosjanami korzystną pozycję na wyżynach Palzig. Jednak wojska rosyjskie wyprzedziły wroga i o godzinie 13 zajęły wzgórza. Po zajęciu Palzig Rosjanie odkryli ruch wroga. Saltykov wysłał wojska w głąb. Dowódca rosyjski zepchnął dywizję Fermoru do pierwszej linii, Korpus Obserwacyjny Golicyna i kawaleria Totlebena znajdowały się na lewej flance. Druga linia to dywizja Vilboa, kirasjerzy Eropkina, rezerwą dowodził generał Demiku. Większość artylerii znajdowała się na prawej flance, gdzie obawiali się głównego ataku wroga. Od flanki stanowisko pokrywały lasy i Prusacy mogli atakować tylko od frontu.
Znajdując przed sobą Rosjan, Wedel był pewien, że to tylko wysunięte siły wroga i postanowił zaatakować. Generałowie Manteuffel i von Gülsen awansowali na prawym skrzydle, Stutterheim na lewym. Oddziały Kanitsy zostały wysłane na obejście, na tyły Rosjan, w celu zdobycia Palzig. Ofensywa rozpoczęła się bez przygotowania artyleryjskiego. Oddziały Manteuffla i Gulsena natychmiast znalazły się pod ciężkim ostrzałem artyleryjskim, jeden po drugim odpierano ataki Prusaków. Wojska pruskie poniosły poważne straty. Gulsen zdołał wywalczyć sobie drogę do centrum pozycji rosyjskich, gdzie ostatecznie został pokonany w zaciętej walce wręcz. Manteuffel został ciężko ranny. Na lewej flance pruskiej Stutterheim został natychmiast pokonany. Próba Kanitsy ominięcia pozycji rosyjskich została natychmiast zatrzymana przez kawalerię Totlebena. Kolejna próba przebicia się Kanitsy również została odparta. W rezultacie kirasjerzy Schorlemera zdołali przebić się do drugiej linii armii rosyjskiej. Ale tutaj zostali zatrzymani przez wojska Yeropkina i Demiki (padł w bitwie).
O godzinie 19 bitwa zakończyła się klęską wojsk pruskich. Wojska Wedla straciły do 9 tys. osób (7, 5 tys. zabitych i rannych oraz 1,5 tys. dezerterów). Straty rosyjskie - ponad 4, 7 tysięcy osób. Duch walki Rosjan znacznie wzrósł. Według zeznań A. pisarza Bołotowa (walczył w Prusach podczas wojny siedmioletniej): „żołnierze, jak pokonując wroga, byli zachęcani i zaczęli bardziej polegać na starcu, już od przybycia jego żołnierzy zakochać się. Niestety Saltykow nie doprowadził sprawy do całkowitego zniszczenia pokonanej i zdemoralizowanej armii pruskiej. Nie ścigał wroga. Wedelowi udało się spokojnie wycofać resztki wojsk na drugą stronę Odry.
Przez cały ten czas Austriacy byli nieaktywni. Austriacki głównodowodzący Down oparł swoje plany na rosyjskiej krwi. Bał się walczyć z „niezwyciężonym” Fryderykiem, mimo że miał podwójną przewagę sił. Dowództwo austriackie próbowało przyciągnąć Rosjan do siebie, w głąb Śląska i narazić ich na pierwszy cios Żelaznych Prusów. Jednak stary weteran Saltykov przejrzał swoich austriackich „partnerów” i nie uległ tej strategii. Postanowił pojechać do Frankfurtu i zagrozić Berlinowi.
Ten ruch armii rosyjskiej zaniepokoił zarówno Prusów, jak i Austriaków. Fryderyk obawiał się o swoją stolicę, a austriacki dowódca naczelny Down obawiał się, że Rosjanie wygrają bez niego, co może mieć poważne konsekwencje polityczne. Monarcha pruski ruszył z armią do obrony Berlina. A Down, nie śmiejąc zaatakować pozostawionej przed nim słabej pruskiej bariery, wysłał korpus Loudona do Frankfurtu, aby wyprzedzić Rosjan i uzyskać okup od mieszczan. Jednak ta kalkulacja nie była uzasadniona, Rosjanie zajęli najpierw Frankfurt - 20 lipca (31). Kilka dni później zbliżyli się Austriacy. Po zajęciu Frankfurtu Saltykow zamierzał przenieść Rumiancewa ze swoją kawalerią do Berlina, ale pojawienie się tam armii Fryderyka zmusiło go do porzucenia tego planu.
Bitwa pod Kunersdorfem
Po wstąpieniu do korpusu Loudon rosyjski głównodowodzący miał 58 tys. ludzi (41 tys. Rosjan i 18,5 tys. Austriaków), 248 dział, z którymi zajął dobrą pozycję w Kunersdorfie. Wojska stacjonowały na trzech dominujących wzniesieniach (Mühlberg, Bol. Spitz, Judenberg), oddzielonych od siebie wąwozami i bagienną niziną, wzmocnione okopami i bateriami artyleryjskimi na szczytach wzniesień. Z jednej strony pozycja była dogodna do obrony, z drugiej trudno było manewrować siłami i rezerwami, aby zapewnić terminową pomoc sąsiadom. Jednocześnie warto pamiętać, że Rosjanie mieli 33 tys. żołnierzy regularnych i 8 tys. nieregularnych (Kozaków i Kałmuków).
W rezultacie Fryderyk ze swoją 50-tysięczną armią w rejonie Berlina znalazł się w niebezpiecznej sytuacji. 58-tysięczna rosyjsko-austriacka armia Saltykowa nadciągała ze wschodu, znajdowała się 80 mil od Berlina. Na południu, 150 wiorst z obszaru metropolitalnego, znajdowała się 65 tys. armia Downa, na zachodzie 100 wiorst, 30 tys.. Król pruski postanowił z całych sił uderzyć na najgroźniejszego wroga, który najbardziej posuwał się naprzód i nie był przyzwyczajony do unikania bitwy.
Król pruski z 48 tys. żołnierzy (35 tys. piechoty i 13 tys. kawalerii) i 200 działami. W dniach 30-31 lipca (10-11 sierpnia) Prusacy przekroczyli Odrę na północ od Frankfurtu, aby uderzyć na tyły wojsk rosyjskich, jak na Zondorf. 1 sierpnia (12) 1759 r. Prusacy przypuścili atak. Jednak Saltykov nie był Fermorem, odwrócił front. Armia rosyjska była mocno wysklepiona na stosunkowo wąskim froncie. Wojska pruskie zdołały zestrzelić dwie pierwsze linie, zajęły wzgórze Mühlberg na lewym skrzydle, zdobywając do 70 dział, ale potem ich atak został zatopiony. Ich ataki na Bol. Szpice zostały odparte. Bezkrwawa, zmęczona pruska piechota straciła swoje zdolności szokowe. Saltykov w porę wzmocnił centrum, przenosząc tu posiłki z prawego skrzydła i rezerwy. Kawaleria Seydlitz została pokonana, która rzuciła się na wciąż niespokojną piechotę rosyjską. Fryderyk rzucił wszystko, co miał do walki, ale wszystkie ataki zostały odparte. Armia pruska była zdenerwowana i poniosła ciężkie straty. Następnie Rosjanie rozpoczęli kontrofensywę i potężnym ciosem przewrócili wroga. Kawaleria Rumiancewa wykończyła uciekających Prusów.
W rzeczywistości armia pruska przestała istnieć, tracąc do 20 tysięcy ludzi i prawie całą artylerię. Tysiące żołnierzy uciekło z armii po bitwie, opuszczone. Straty rosyjskie - 13,5 tys. Osób, austriackie - 2,5 tys. żołnierzy. Fryderyk Pruski był w rozpaczy, pisał następnego dnia: „W tej chwili nie zostało mi nawet 3 tysiące z 48-tysięcznej armii. Wszystko ucieka i nie mam już władzy nad wojskiem… konsekwencje bitwy będą jeszcze gorsze niż sama bitwa: nie ma już środków i, prawdę mówiąc, uważam wszystko za stracone …”Friedrich nawet tymczasowo zrezygnował z tytułu naczelnego wodza.
Austriacy ratują Fryderyka
Po bitwie Saltykov miał nie więcej niż 22-23 tys. Osób. Austriacy z Laudon byli mu posłuszni tylko warunkowo. Dlatego rosyjski głównodowodzący nie mógł dokończyć kampanii zdobywając Berlin i kończąc wojnę.
Austriacka armia Downa mogła wykończyć Prusów i zakończyć wojnę. Austriacy nie przeszli jednak do ofensywy, gdy Prusy nie miały siły na odparcie. Oni tylko dalej wtrącali się do Rosjan. Tymczasem Fryderyk II opamiętał się po klęsce pod Kunersdorfem i zebrał pod Berlinem nową 33-tysięczną armię. Bezczynność Austriaków uratowała Prusy przed militarną klęską.
Austriackie dowództwo namówiło Saltykowa, by udał się na Śląsk, by razem udać się do Berlina. Ale gdy tylko huzarzy pruscy ponownie szli wzdłuż pruskich tyłów, Down pospiesznie się wycofał. Rosjanie obiecali dostawy od Austriaków, ale oszukali ich. Wściekły Saltykov postanowił działać samodzielnie i przeniósł się do twierdzy Głogowa. Armia Fryderyka ruszyła równolegle do Saltykowa, aby go uprzedzić. Fryderyk i Saltykov mieli po 24 tysiące żołnierzy i obie strony tym razem postanowiły nie angażować się w walkę. Saltykov postanowił nie ryzykować, będąc 500 wiorstami z baz zaopatrzenia i wzmocnienia. Friedrich, pamiętając krwawą lekcję Kunersdorfu, również nie odważył się walczyć. We wrześniu przeciwnicy się rozproszyli. Armia rosyjska trafiła na kwatery zimowe. Feldmarszałek Sałtykow odmówił propozycji konferencji, aby ucieszyć wiedeński dwór spędzenia zimy na Śląsku wraz z sojusznikami.
Tak więc kampania 1759 r. i Kunersdorf mogła zadecydować o wyniku wojny siedmioletniej i losach Prus. Na szczęście dla Berlina armia rosyjska walczyła w interesie Wiednia. Austriacy bali się rosyjskiego zwycięstwa. Przeciętny i bierny austriacki wódz naczelny Down przegapił lub celowo odmówił możliwości wykończenia Prus i zakończenia wojny w Europie.
