Agonia III Rzeszy. 75 lat temu, 15 marca 1945 roku, rozpoczęła się ofensywa na Górnym Śląsku. Oddziały I Frontu Ukraińskiego pod dowództwem I. S. Koniewa zlikwidowały groźbę kontrataku niemieckiej flanki i dokonały wyzwolenia śląskiego okręgu przemysłowego, co znacznie podważyło potencjał militarno-gospodarczy Rzeszy.
Groźba kontrofensywy niemieckiej w kierunku Wrocławia
W wyniku operacji dolnośląskiej w lutym 1945 r. oddziały 1. Frontu Ukraińskiego (1. UV), rozbijając formacje 4. czołgu i 17. armii niemieckich, osiągnęły poziom z oddziałami 1. Frontu Białoruskiego, która pod koniec stycznia 1945 r. dotarła do Odry. W rezultacie armie Żukowa i Koniewa zajęły korzystną linię do ataku na Berlin. Od północy nad górnośląskim zgrupowaniem Wehrmachtu zbliżały się też oddziały południowego skrzydła 1 PBz. W ten sposób armie Koniewa mogły rozwinąć ofensywę w kierunku Berlina, Drezna, Lipska i centralnej części Czechosłowacji.
Jednak podczas operacji dolnośląskiej południowe skrzydło frontu znacznie (do 200 km) pozostawało w tyle za głównym zgrupowaniem. Istniała groźba flankowego kontrataku nieprzyjaciela z obszaru Oppeln - Ratibor do Wrocławia w celu odblokowania stolicy Śląska i przywrócenia pod jej kontrolę ważnego obszaru przemysłowego.
Plan operacyjny
28 lutego 1945 r. Frontowa Rada Wojskowa przedstawiła Kwaterze Głównej plan operacji ofensywnej oddziałów lewego skrzydła 1 UV na Górnym Śląsku. 1 marca został zatwierdzony plan operacyjny. W tym samym czasie zaplanowano ofensywną operację 4. Frontu Ukraińskiego, której celem było rozbicie zgrupowania wroga Morawsko-Ostrawskiego i zajęcie przemysłowego regionu Morawsko-Ostrawskiego. Cios 4. PBz miał ułatwić ofensywę wojsk Koniewa. Niemcy zostali pozbawieni możliwości manewrowania swoimi siłami.
Wojska radzieckie miały pokonać siły wroga w rejonie na południowy zachód od Oppeln, dotrzeć do linii Strehlen - Opawa. Utworzyliśmy dwie grupy uderzeniowe: północną, posuwającą się w kierunku opozycji i południową, w kierunku ratibor. Północne ugrupowanie składało się z 21. Armii Gusiewa, 4. Armii Pancernej Lelyushenko (wkrótce przekształconej w 4. Armię Pancerną Gwardii), 34. Korpusu Strzelców Gwardii z 5. Armii Gwardii i 4. Korpusu Pancernego Gwardii. Południowe ugrupowanie obejmowało: 59. Armię Korownikowa, 60. Armię Kuroczkina, 7. Gwardię Zmechanizowaną i 31. Korpus Pancerny. Ofensywa południowego skrzydła 1. PBz była wspierana przez 2. Armię Powietrzną Krasowskiego.
Północne zgrupowanie frontu uderzyło w kierunku ogólnym na Nysę, Neustadt (Neustadt), gdzie miało połączyć się z oddziałami zgrupowania południowego. W rezultacie wojska radzieckie musiały okrążyć i zniszczyć siły wroga na półce Opplensky. 34 Korpus Gwardii 5. Armii Gwardii i 4. Korpus Pancerny Gwardii miały prowadzić ofensywę na zachód. Zgrupowanie południowe wraz z częścią sił (59 Armia, 7 Korpus Zmechanizowany Gwardii) zaatakowało w kierunku Neustadt, gdzie na trzeci dzień operacji planowano połączyć siły z siłami zgrupowania północnego. Pozostałe oddziały zgrupowania południowego (60. Armia, 31. Korpus Pancerny) miały zająć Racibor i Opawę.
Dowództwo sowieckie postanowiło uderzyć na skrzyżowanie 17 Armii i grupy armii Heinrici. Większość sił i środków była skoncentrowana w zgrupowaniach uderzeniowych: do 57% piechoty, 60% artylerii, 90% czołgów i samobieżnych instalacji artyleryjskich. W efekcie na 1 km frontu odcinka przełomowego przypadała średnio jedna dywizja strzelców, około 200 dział i moździerzy oraz 43 czołgi. W ten sposób dowództwo 1 PBz zamierzało użyć prawie wszystkich sił i środków w pierwszym najpotężniejszym ciosie. Wynikało to ze stosunkowo płytkiego systemu obronnego nazistów. Dlatego wszystkie mobilne formacje ugrupowań uderzeniowych działały w formacjach bojowych dywizji strzeleckich. Po przebiciu się przez obronę wroga formacje pancerne miały szybko nacierać na tyły wroga.
Siły stron
Grupy uderzeniowe na lewej flance 1. UV obejmowały 31 dywizji strzeleckich (w dywizji pozostało tylko 3-5 tys. ludzi, brakowało amunicji), ponad 5600 dział i moździerzy, ok. 1 tys. czołgów i dział samobieżnych. Armia lotnicza składała się z ponad 1700 samolotów.
Naszym oddziałom przeciwstawiły się formacje niemieckiej 17 Armii i Grupy Armii Heinrici (od 22 marca 1 Armia Pancerna), skoncentrowane na południowy zachód od Oppeln. Łącznie do 15 dywizji, ponad 1400 dział i moździerzy, około 100 czołgów i dział samobieżnych. Również w tym kierunku działały rezerwy operacyjne zgrupowania armii Heinrici i zgrupowania armii Centrum - 5 dywizji i 60 oddzielnych batalionów. Z powietrza wojska niemieckie wspierała 4. Flota Powietrzna.
Przełam obronę wroga
14 marca 1945 r. wojska radzieckie zakończyły przygotowania do operacji. Moment rozpoczęcia wyzwolenia Górnego Śląska był sprzyjający. Uwagę niemieckiego dowództwa i wszystkich rezerw połączyły bitwy w Prusach Wschodnich i Pomorzu Wschodnim, na Węgrzech (operacja Balaton) oraz ofensywa 4. Frontu Ukraińskiego w kierunku Morawsko-Ostrawskim.
15 marca wysunięte bataliony 21 i 5 Armii Gwardii rozpoczęły natarcie w sektorze północnym, zajmując wysunięte pozycje wroga. Po 40 minutach przygotowania artyleryjskiego główne siły 21. i 4. armii pancernej przeszły do ofensywy. Pokonując uporczywy opór i odpierając kontrataki rezerw taktycznych wroga, pod koniec dnia nasze wojska przedarły się przez dwie niemieckie pozycje w 8-kilometrowym sektorze i posunęły się na 8-kilometrową głębokość. Po 80 minutach przygotowania artyleryjskiego do ofensywy przeszły jednostki 59. i 60. armii. Pokonali główną linię obrony wroga w 12-kilometrowym sektorze i posunęli się na głębokość 6-8 kilometrów.
Powolny postęp naszych wojsk wynikał z wielu powodów. W trakcie przygotowań artyleryjskich nie udało się stłumić większości wrogich pozycji strzeleckich. Naziści przywiązywali dużą wagę do obrony przeciwpancernej, przygotowywali rezerwowe stanowiska ogniowe. Radzieckie formacje zmechanizowane poniosły ciężkie straty. Tak więc 31. Korpus Pancerny Kuzniecowa stracił w dniu bitwy nawet jedną trzecią swoich pojazdów bojowych. Ponadto lotnictwo radzieckie w pierwszej połowie dnia nie było w stanie operować z powodu złej pogody. Lotnictwo było nieaktywne w okresie przygotowań artyleryjskich i dalszych ataków piechoty i czołgów. Dopiero po godzinie 12 po południu bombowce i samoloty szturmowe zaczęły atakować niemieckie pozycje, umocnienia, kwatery główne, ośrodki łączności i łączności. W rezultacie w pierwszym dniu operacji zaplanowano przeprowadzenie około 3 tysięcy lotów bojowych, ale przeprowadzono tylko 1283.
Wpłynęła również wiosenna odwilż. Zwolniła ruch ciężkiej broni. Niemcy nie potrafili stworzyć ciągłej, głęboko wysklepionej obrony, walki toczyły się głównie o drogi i osady, które naziści zamienili w mocne punkty. Naziści, wycofując się pod naporem naszych wojsk, nie próbowali się wyrywać i zaciekle walczyli o każdą korzystną taktycznie pozycję, wysokość, osadę i ulicę.
Aby nie dać wrogowi czasu na odpoczynek i zorganizowanie obrony na nowych pozycjach, sowieckie dowództwo wydało polecenie kontynuowania ofensywy w nocy. Do prowadzenia działań wojennych w nocy każda dywizja strzelców przeznaczyła jeden batalion, który został przydzielony do drugiego rzutu na odpoczynek w ciągu dnia.
W kolejnych dniach ofensywa rozwijała się z większym powodzeniem. 17 marca oddziały grupy północnej pokonały całą strefę taktyczną obrony wroga i rozwinęły ofensywę na Neustadt, osłaniając grupę niemiecką od północnego zachodu. Dowództwo niemieckie nie zdążyło na czas wycofać wojsk z „kotła”. Dużą rolę w tym sukcesie odegrało lotnictwo radzieckie, które zadało silne ciosy łączności w kierunku Oppleny i uniemożliwiło wycofanie wojsk niemieckich z półki. Grupa południowa również wdarła się do niemieckiej obrony i od XVIII prowadziła pościg za resztkami pokonanych jednostek wroga.
Klęska grupy opozycyjnej
18 marca 1945 r. oddziały dwóch grup uderzeniowych frontu zjednoczyły się w rejonie Neustadt. W rejonie na południowy zachód od Oppeln do „kociołka” dostało się ponad 5 dywizji wroga. Jednostki 21., 4. Pancernej Gwardii i 59. Armii, po zakończeniu okrążenia zgrupowania Opplnian, część ich sił przeprowadziła ofensywę na zachód i utworzyła zewnętrzny pierścień okrążający. Umożliwiło to natychmiastowe rozpoczęcie eliminowania okrążonych dywizji wroga. Już 19-20 marca zablokowane wojska niemieckie zostały zniszczone. Szybkość likwidacji okrążonych wojsk hitlerowskich wynikała z faktu, że wróg nie mógł organizować oporu, tworzyć obrony obwodowej. Zaraz po zakończeniu okrążenia wroga nasze oddziały jednocześnie zaatakowały z kilku kierunków. W rezultacie siły 21. i 59. armii szybko rozczłonkowały okrążone zgrupowanie na oddzielne, odizolowane grupy i zniszczyły je.
W tym samym czasie część sił 21. i 59. armii oraz większość 4. Armii Pancernej Gwardii na zewnętrznym pierścieniu okrążenia odpierała ataki wroga z zewnątrz. Naziści próbowali uwolnić okrążone dywizje z obszaru na południowy zachód od Nysy. Tutaj niemieckie dowództwo rzuciło do walki elitarną dywizję „Hermann Goering”, a następnie inne formacje, w tym 20. Dywizję Pancerną. Odparto niemieckie kontrataki. Po likwidacji okrążonego ugrupowania opozycyjnego wojska Koniewa kontynuowały ofensywę, której celem było dotarcie do przedgórza Sudetów. 24 marca jednostki 21. i 4. Armii Pancernej Gwardii zajęły Nysę. Pokonując opór wroga, nasze oddziały dotarły na linię Strehlen - Nysa - Dolen na początku kwietnia 1945 roku. W tym momencie wojska radzieckie zatrzymały się i rozpoczęły przygotowania do operacji berlińskiej.
Na tym samym etapie operacji oddziały 4. Armii Pancernej Gwardii zostały przeniesione z sektora północnego na południowy w celu przyspieszenia klęski wroga w kierunku ratibor. Tutaj Niemcy próbowali kontratakować, rozmieścili w tym rejonie dwie dywizje czołgów (8. i 17.). 24 marca 38. Armia 4. UF na Morawską Ostrawę wznowiła ofensywę, co poprawiło sytuację na kierunku Raciborskim, ponieważ stworzono zagrożenie okrążenia wojsk niemieckich w rejonie Rybnika i Ratibora. 27 marca oddziały 60. armii Kuroczkina zajęły Rybnik i wkrótce dotarły do Ratiboru. Przez kilka dni oddziały 60. Armii bezskutecznie szturmowały to miasto, które Niemcy zamienili w silny ośrodek obronny. Następnie dowództwo frontowe skoncentrowało na tym odcinku 17 i 25 dywizje przebicia artylerii, większość artylerii armii. Lotnictwo brało również udział w ataku na Ratibor. Potężny ostrzał artyleryjski i bombardowania przełamały obronę wroga. 31 marca nasze wojska zajęły Ratibor.
Wyniki operacji
W ten sposób oddziały 1 PBz opanowały południowo-zachodnią część Górnego Śląska, kończąc wyzwolenie śląskiego regionu przemysłowego. Nasze oddziały wyeliminowały zagrożenie flankowego kontrataku wroga w kierunku Wrocławia w celu wyzwolenia wrocławskiego garnizonu. Zdobycie Nysy pozbawiło Niemców możliwości korzystania z kolei rokad łączącej Grupę Armii Centrum z Grupą Armii Południe. Armie Koniewa dotarły do podnóża Sudetów i zdołały rozwinąć ofensywę na Drezno i Pragę. Zlikwidowano opozycyjne ugrupowanie wroga (ponad 5 dywizji), hitlerowców wyrzucono z powrotem do Sudetów. Niemcy stracili ok. 60 tys. osób, w tym ponad 18 tys. wzięto do niewoli.
Dowództwo hitlerowskie nie było w stanie użyć wojsk w kierunku śląskim do wzmocnienia swoich zgrupowań na północnej flance (na Pomorzu Wschodnim) i na Węgrzech. Podczas Bitwy Śląskiej Grupa Armii Centrum poniosła ciężką klęskę. Niemcy musieli osłabić swój centralny kierunek, aby zapobiec katastrofie na tym odcinku frontu. Również III Rzesza otrzymała silny cios gospodarczy. Wraz z utratą Górnego Śląska Rzesza, według ministra ds. uzbrojenia Rzeszy, straciła nawet jedną czwartą produkcji wojskowej.
