Heron-TP (Eitan) izraelskiej firmy IAI. Rozpiętość skrzydeł to 26 m, maksymalna masa startowa to 4650 kg, czas lotu to 36 godzin.
Nowe koncepcje
Powietrzna broń laserowa może być instalowana nie tylko na załogowych myśliwcach szóstej generacji, ale także na średnich bezzałogowcach. Amerykańska Agencja Obrony Przeciwrakietowej planuje wydać 286 mln USD w latach 2016-2020 na opracowanie technologii broni, która „stworzy podstawę dla laserowego systemu UAV nowej generacji zdolnego do śledzenia i ostatecznie niszczenia wroga przy znacznie niższych kosztach niż istniejąca obrona przeciwrakietowa systemy."
General Atomics testuje w laboratorium „system laserowy trzeciej generacji”, który będzie w stanie dostarczyć dziesięć impulsów o mocy 150 kW między ładowaniami, co zajmie tylko trzy minuty. Firma projektuje kontener o wadze 1360 kg, który pomieści jednostkę laserową i który trafi do ładowni BSP Avenger. Dzięki dofinansowaniu z Departamentu Obrony kontener ten może być gotowy do testów na pokładzie samolotu w ciągu dwóch lat. Należy zauważyć, że Dowództwo Operacji Specjalnych Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych wyraziło zainteresowanie koncepcją instalacji laserowej na standardowej palecie (palecie), którą można zamontować w samolocie transportowym Lockheed Martin C-130.
Armia USA bada inny kierunek wykorzystania potencjału UAV, opracowując koncepcję połączenia „pojazdów załogowych i bezzałogowych” Manned-Unmanned Teaming (Mum-T lub po prostu Mut), w którym piloci Boeingów AH-64 Apache i Śmigłowce Bell OH-58D mogą sterować takimi bezzałogowcami jak MQ-1C Gray Eagle General Atomics, MQ-5B Hunter Northrop Grumman, RQ-7B Shadow Textron Systems, RQ-11B Raven i Puma AE firmy AeroVironment, określać ich trasy, sterować ich czujnikami i zobacz obrazy z nich.
Osiąga się to poprzez stopniowe zwiększanie poziomu funkcjonalności sprzętu. Na przykład AH-64D Block II ma sprzęt poziomu 2, który pozwala odbierać wideo z UAV w locie i kontrolować jego czujniki. AH-64E Guardian (dawniej AH-64D Block III) jest na poziomie 4, co pozwala pilotowi kontrolować tor lotu UAV.
Zasadniczo koncepcja Mut umożliwia zbliżanie się do wrogich celów bez narażania śmigłowca sterującego, zapewniając jednocześnie załodze helikoptera wysokiej jakości obraz celu, który ma zostać zaatakowany w czasie rzeczywistym. W dłuższej perspektywie, dzięki wykorzystaniu bezzałogowych statków powietrznych, śmigłowiec AH-64E przejmie zadania uzbrojonego śmigłowca rozpoznawczego OH-58D.
W swego rodzaju unikalnej koncepcji program Gremlin opracowany przez amerykańską Administrację Zaawansowanych Badań i Rozwoju Obrony (Darpa), samoloty transportowe i bombowce będą służyć jako „lotniczki na niebie”.wystrzeliwanie z bezpiecznej odległości wielu małych, uniwersalnych bezzałogowców, które będą latać w przestrzeni powietrznej bojowej, a następnie wracać do "samolotu-matki". Pod koniec 2014 r. Darpa zwróciła się z prośbą o informacje, aby zademonstrować kompletne systemy na cztery lata. Na rok 2016 FDA zażądała początkowej kwoty 8 milionów dolarów na program Gremlin.
Program Team-US (Technology for Enriching and Augmenting Manned-Unmanned Systems) to kolejne radykalne podejście Darpy do przyszłych scenariuszy blokowania stref. Ponieważ liczba załogowych systemów bojowych szóstej generacji zostanie poważnie ograniczona, myśliwce amerykańskie czwartej i piątej generacji bez wątpienia zachowają swoje znaczenie. Będą mogli wysyłać „stada” tanich „niewolniczych dronów”, które będą prowadzić obserwację, przeprowadzać ataki elektroniczne i dostarczać amunicję do celu, na przykład za pośrednictwem sieciowych systemów obrony powietrznej. W przypadku Team-US Darpa zażądała 12 milionów dolarów na 2016 rok.
Laboratorium Badawcze Sił Powietrznych USA pracuje również nad koncepcją „niedrogiego, funkcjonalnego, ale nie tak złego do stracenia” (angielski termin „atritable”) UAV wystrzelonego z samolotu o ostatecznym koszcie jednostkowym nie wyższym niż 3 miliony dolarów.
Jednym z fundamentów wykorzystania stad UAV jest program Darpa pod nazwą Code (Collaborative Operation in Denied Environments). Zgodnie z nim jedna osoba będzie mogła sterować sześcioma lub więcej bezzałogowcami wyposażonymi w system „ogólnej autonomii” do wyszukiwania i niszczenia celów.
W lipcu 2010 roku zasilany energią słoneczną samolot Zephyr Seven ustanowił rekord wszechczasów lotu wynoszący 336 godzin i 22 minuty.
Drugi UAV MQ-4C Triton Sił Powietrznych USA z Northrop Grumman (nr 168458) wykonał swój dziewiczy lot 15 października 2014 r.
MĘŻCZYZNA na morzu
Kolejny awangardowy pomysł, zrodzony w trzewiach Darpy, otrzymał oznaczenie Tern. Wykorzystuje koncepcje, które pozwolą UAV klasy męskiej (średniej wysokości, o dużej wytrzymałości) z możliwościami rozpoznania i uderzenia (nawet na pełnym morzu) z wysuniętych amerykańskich okrętów wojennych, które nie mają pokładu startowego..
W maju 2014 r. Darpa połączył siły z Office of Naval Research w ramach programu Tern (dawniej TERN - Tactically Exploited Reconnaissance Node, taktycznie używany węzeł rozpoznawczy), mając na celu pełnowymiarową demonstrację lotu morskiego ze statku z pokładem tej samej wielkości jak niszczyciel typu Arleigh Burke… US Navy jest również zainteresowana eksploatacją systemu Tern z przybrzeżnych okrętów bojowych Littoral Combat Ships (LCS), lądujących doków transportowych śmigłowców (LPD), desantowych statków dokujących (LSD) oraz statków towarowych Dowództwa Operacji Morskich.
W gotowej postaci bezzałogowiec Tern będzie mógł patrolować w promieniu do 925 km przez ponad 10 godzin i dostarczać ładunek na odległość do 1700 km, co (jeśli zostanie wdrożone) pozwoli osiągnąć 98% cały obszar lądowy od morza. Zakłada się, że bezzałogowiec Tern będzie wykorzystywany do misji rozpoznawczych i obserwacyjnych oraz uderzeniowych w głębi lądu bez udziału baz wysuniętych i pomocy kraju operatora. Ponieważ nie wspomniano tutaj o widoczności, najwyraźniej koncepcja ta przewiduje działania w regionach o słabo rozwiniętych strukturach wojskowych, nieoczekiwane ataki lub blokowanie się poza zasięgiem systemów obrony powietrznej wroga.
Podstawowe rozwiązania Tern dotyczą systemów startu i powrotu, ale Darpa jest również zainteresowana kompaktowym wdrożeniem, robotami do manipulacji pokładem oraz automatyzacją konserwacji i kontroli przed lotem. Celem programu jest lot demonstracyjny prototypu w 2017 roku.
We wrześniu 2013 r. Darpa przyznała kontrakty Tern Phase 1 firmom Aurora Flight Sciences, Carter Aviation Technologies, Maritime Applied Physics Corporation, Northrop Grumman i AeroVironment na przedstawienie koncepcji.
Roczne kontrakty na fazę 2 programu Tern zostały przyznane przez Darpa firmom Northrop Grumman i AeroVironment w październiku 2014 roku. Według nich, przed wydaniem kontraktu na Etap 3, muszą zostać przeprowadzone loty pokazowe zredukowanego modelu.
Plotka głosi, że obaj kontrahenci stosują schemat pionowego startu i lądowania, ale Aurora otrzymała kontrakt od Darpy na opracowanie opatentowanego systemu startu i powrotu UAV SideArm. Oczywiście do startu służy prowadnica wodowania, a do powrotu pierścień chwytający hak wystający z korpusu BSP.
Program VTOL X-PLANE
Prowadzona przez Darpę dyskusja na temat zaawansowanych UAV byłaby niepełna bez wzmianki o programie pionowego startu i lądowania X-Plane (130 milionów dolarów, 52 miesiące), chociaż jest ona ukierunkowana na technologię, która może być w równym stopniu zastosowana w pojazdach załogowych.
Agencja planuje opracować wersję demonstracyjną, która może osiągnąć prędkość 550-750 km/h, sprawność zawisu ponad 60%, współczynnik jakości aerodynamicznej w locie przelotowym co najmniej 10 i ładowność równą co najmniej 40% całkowitej masy 4500-5500 kg.
22-miesięczne kontrakty na fazę 1 programu X-Plane zostały przyznane w październiku 2013 r. Aurora Flight Sciences, Boeing, Karem Aircraft i Sikorsky Aircraft (połączonym z Lockheed Martin Skunk Works). Jeśli chodzi o projekt firmy Aurora, to poza nazwą Lightning Strike nie wiadomo nic więcej. Projekt Phantom Swift firmy Boeing ma dwa podnoszące śmigła ukryte w kadłubie i dwa obrotowe śmigła na końcach skrzydeł w dyszach prowadzących. Koncepcja Sikorsky Rotor Blown Wing to samolot VTOL z tylnym lądowaniem. Projekt Karem ma wirniki obrotowe pośrodku skrzydeł, a skrzydła zewnętrzne obracają się wraz z wirnikami.
Koncepcja samolotu Karem
Koncepcja skrzydła dmuchanego przez wirnik firmy Sikorsky
Czterech wnioskodawców miało złożyć wstępne projekty pod koniec 2015 r., po czym Darpa wybierze jednego wykonawcę do budowy demonstratora technologii X-Plane, który ma wystartować w lutym 2018 r.
Stały nadzór
Obawy o bezpieczeństwo w Afganistanie doprowadziły do konieczności stworzenia całodobowych systemów rozpoznania powietrznego z takimi szczegółami, aby wykrywać kierunkowe bomby przydrożne. Pojawiały się różne propozycje wykorzystania pojazdów lżejszych od powietrza (LTA), ale poza balonami na uwięzi nic nie weszło do użytku. Projekt US Air Force, nazwany Mav6 Blue Devil Two, został zamknięty w czerwcu 2012 roku, a projekt Lemv (Long-Endurance Multi-Intelligence Vehicle) armii amerykańskiej i Northrop Grumman został wstrzymany w lutym 2013 roku.
Projekt Lemv miał być oparty na bezzałogowym sterowcu hybrydowym FLAV304 opracowanym przez brytyjską firmę Hybrid Air Vehicles (HAV). Pierwszy z trzech planowanych do tego programu prototypów wystartował w sierpniu 2012 roku z bazy lotniczej w New Jersey. Po anulowaniu projektu Lemv, HAV odkupił prototyp od Pentagonu za 301 000 dolarów, pod warunkiem, że będzie działał tylko w trybie załogowym.
HAV304 jest obecnie wykorzystywany jako demonstrator technologii, podczas gdy firma opracowuje (przy częściowym finansowaniu ze strony rządu brytyjskiego) znacznie większy załogowy sterowiec Airlander 50, który może przewozić 50 ton ładunku na dystansie 4800 km. Pierwszy lot urządzenia zaplanowano na lata 2018-2019. W wersji bezzałogowej, seryjna wersja Airlandera 10 (jeszcze nie wprowadzona na rynek) sterowca HAV304, według szacunków, powinna mieć takie same parametry, jak przewidziano dla projektu Lemv, czyli czas lotu wynosi 21 dni, lot wysokość z ładunkiem 1150 kg wynosi około 6000 metrów.
Kolejny zaawansowany technologicznie, lżejszy od powietrza pojazd rozpoznawczy został opracowany przez firmę Raytheon. Sterowiec Jlens składa się z dwóch bezzałogowych balonów na uwięzi zainstalowanych na wysokości 3000 metrów na okres do 30 dni. Głównym wyposażeniem, jakie posiadają, jest radar obserwacyjny i radar śledzący. Jlens może wykrywać i śledzić nisko latające pojazdy załogowe i pociski manewrujące w zasięgu do 550 km. Ma również ograniczone możliwości wykrywania rakiet balistycznych krótkiego zasięgu.
Plany produkcyjne Jlensa zostały anulowane, ale wyprodukowano dwa systemy. Jeden z nich był przedmiotem trzyletniego procesu oceny armii amerykańskiej w celu zbadania, jak głęboko może zintegrować się z istniejącym wschodnim sektorem Połączonego Dowództwa Obrony Powietrznej północnoamerykańskiego kontynentu Norad. Drugi system znajduje się w rezerwie strategicznej iw razie potrzeby jest dostępny do wdrożenia w dowolnym miejscu na świecie.
Hybrydowa konstrukcja sterowca, zastosowanie do napełniania helem, zaawansowane materiały skorupy, aerodynamiczny udźwig w zależności od kształtu kadłuba, a wreszcie silniki rotacyjne oferują niezwykle długie możliwości lotu wraz z łatwiejszym procesem przygotowania naziemnego w porównaniu z tradycyjnymi sterowcami. Podobnie jak samoloty krótkodystansowe, nie opierają się na tradycyjnych pasach startowych, chociaż wymagają wolnej, płaskiej przestrzeni o długości około 300 metrów.
Trzeci MQ-4C Triton firmy Northrop Grumman wykonał swój dziewiczy lot w listopadzie 2014 roku. Trzy eksperymentalne pojazdy są demonstrowane w jednym miejscu w Centrum Bojowego Użycia Lotnictwa Morskiego
Statek ze stałym skrzydłem
Jednak postępy w stosunkowo tradycyjnych statkach powietrznych ze stałymi skrzydłami zaowocowały czasem lotu mierzonym w dniach. W ten sposób gwarantuje się, że nadal będą odgrywać ważną rolę w operacjach o ekstremalnych długościach lotu.
W 2007 r. Aurora Flight Sciences została wybrana przez Laboratorium Badawcze Sił Powietrznych do przeprowadzenia bardzo długiego badania lotu i ustalenia, czy konstrukcja nieruchomego skrzydła może stanowić alternatywę dla koncepcji lżejszych od powietrza. W rezultacie powstał jednosilnikowy dron Orion ważący 3175 kg, działający na wodorze i przeznaczony do przelotów na wysokości 20 000 metrów przez ponad dzień z ładunkiem 180 kg. Program Orion jest prowadzony przez Laboratorium Sił Powietrznych, a projekt jest finansowany głównie przez Dowództwo Kosmiczne i Rakietowe Armii USA.
W wyniku dalszego postępu projektu Orion pojawił się aparat kategorii męskiej o masie 5080 kg z podwójnym silnikiem Diesla Austro i rozpiętością skrzydeł 40,2 metra. Orion jest obecnie w stanie pływać przez 120 godzin z ładunkiem 450 kg, ale na wysokości 6000 metrów, co naturalnie zmniejsza pole widzenia.
Prototyp BSP Orion
W grudniu 2014 roku 450-kilogramowy prototyp Oriona przeleciał 80 godzin i wylądował w China Lake w Kalifornii z 770 kg paliwa. Lot, który odbywał się na wysokości do 3000 metrów, został zakończony przed terminem ze względu na osiągnięcie planowanego zasięgu lotu.
Szacuje się, że Orion jest w powietrzu przez 114 godzin (4,75 dnia) w zasięgu 800 km, ale przy zasięgu 4800 km czas lotu skrócił się do 51 godzin. Może być skonfigurowany do przenoszenia ładunku o wadze 450 kg pod każdym skrzydłem, co pozwala na wstrząsy. Zasięg przelotu promu wynosi 24 000 km. Prędkość przelotowa to 125-160 km/h, a prędkość dopalacza to 220 km/h. Orion mógłby być ekonomicznie opłacalnym zamiennikiem nieuzbrojonego bezzałogowego statku powietrznego Predator.
Cenionym celem dwóch amerykańskich projektów napędzanych wodorem jest wydłużenie czasu lotu na wysokości do 20 000 metrów. Jest to wysokość, która zapewniłaby realistyczne optymalne pokrycie dla pojazdu z podnośnikiem skrzydłowym.
Zmniejszona wersja demonstracyjna Phantom Eye firmy Boeing o wadze 4450 kg ma rozpiętość skrzydeł 45,7 metra i dwa 2,2-litrowe silniki Forda z turbodoładowaniem o mocy 112 kW, które działają na ciekły wodór pompowany do dwóch kulistych zbiorników o średnicy 2,44 metra. Urządzenie musi pozostawać w powietrzu przez 4 dni na wysokości do 20 000 metrów z obciążeniem 240 kg.
Demonstrator Phantom Eye wykonał swój pierwszy lot w czerwcu 2012 roku, doznał uszkodzeń podczas lądowania i wznowił testy w locie w lutym 2013 roku. W czerwcu 2013 roku Boeing otrzymał kontrakt na 6,8 miliona dolarów od Anti-Ballistic Missile Agency na zainstalowanie nieujawnionego typu i składu sprzętu na próbce demonstracyjnej. Kolejny lot odbył się na wysokości 8500 metrów i trwał do pięciu godzin. Boeing kontynuuje testy, aby wydłużyć czas lotu i osiągnąć wysokość co najmniej 20 000 metrów.
Jeśli się powiedzie, ten program demonstracyjny może kontynuować budowę pełnowymiarowego Phantom Eye o rozpiętości skrzydeł 64 metrów, które może utrzymać się w powietrzu do 10 dni z obciążeniem 450 kg. Stwierdzono, że cztery takie urządzenia będą w stanie zapewnić ciągłą strefę łączności radiowej.
UAV MQ-9B Reaper z silnikami turbośmigłowymi General Atomics sprawdził się w uderzającej roli. Ten eksperymentalny UAV jest uzbrojony w cztery pociski powietrze-ziemia MBDA Brimstone.
P.1HH Hammerhead firmy Piaggio Aero to bezzałogowa wersja biznesowego odrzutowca P.180.
W tej samej klasie, co demonstracja Phantom Eye na małą skalę, znajduje się AeroVironment Global Observer GO-1, który ma rozpiętość skrzydeł 40 metrów i jeden silnik napędzany wodorem. Jednak w tym BSP silnik zasila generator elektryczny, który dostarcza energię do 4 silników elektrycznych, które z kolei obracają śmigła zamontowane na krawędzi skrzydła. Zgodnie z planem dewelopera GO-1 powinien pozostawać w powietrzu do pięciu dni na wysokości 20 000 metrów przy ładowności 170 kg.
Projekt GO-1, finansowany przez sześć amerykańskich agencji rządowych, odbył swój pierwszy lot w styczniu 2011 r., ale rozbił się trzy miesiące później, w 19. godzinie swojego dziewiątego lotu. W grudniu 2012 roku Pentagon zaprzestał finansowania projektu. AeroVironment ukończył jednak drugi prototyp, a w lutym 2014 roku wraz z Lockheed Martin wszedł na rynek międzynarodowy z Global Observer UAV, definiując go jako atmosferyczny system satelitarny.
Globalny Obserwator AeroVironment GO-1
Stacjonarne samoloty z tłokowymi silnikami wodorowymi ostatecznie dają dobre nadzieje na ekstremalne czasy lotu na dużych wysokościach, ale samoloty napędzane energią słoneczną mają rekordy czasu lotu i wysokości w stanie ustalonym wśród UAV.
UAV Zephyr Seven, opracowany przez brytyjską firmę Qinetiq, w lipcu 2010 roku ustanowił oficjalny rekord czasu lotu załogowego/bezzałogowego samolotu, 336 godzin i 22 minuty. Ustanowił również rekord wśród UAV dla ustalonej wysokości 70 740 stóp (21 575 metrów).
Zephyr Seven ma rozpiętość skrzydeł 22,5 metra, masę startową 53 kg i ładowność 10 kg. Leci z prędkością przelotową 55 km/h i prędkością dopalacza 100 km/h. Projekt został zakupiony przez Airbus Defence 8c Space; planowana jest kolejna większa Zephyr Eight, reklamowana jako „pseudosatelita dużej wysokości”.
Pod koniec 2013 r. południowokoreańska administracja programu zakupów wojskowych (Dapa) ogłosiła plany opracowania do 2017 r. ultralekkiego bezzałogowego statku powietrznego zasilanego energią słoneczną, który miałby wykonywać takie zadania, jak przekaźnik komunikacyjny. UAV musi pozostawać w stanie gotowości w powietrzu przez trzy dni na wysokości 10-50 km. Budżet 42,5 miliona dolarów na ten program składa się z wkładów różnych ministerstw rządowych.
Tymczasem amerykańskie biuro Darpa wykazało zainteresowanie opracowaniem bezzałogowego statku powietrznego, który mógłby monitorować działalność wojskową i handlową na północ od koła podbiegunowego przez ponad 30 dni, śledząc cele powietrzne, naziemne i podwodne. Chociaż całoroczna eksploatacja UAV zasilanego energią słoneczną na tak dużych szerokościach geograficznych byłaby trudna.
Australijskie Siły Powietrzne wydzierżawiły w 2009 roku bezzałogowe statki powietrzne IAI Heron, z których jeden (numer seryjny A45-262) został wysłany do Kandaharu (na zdjęciu). Jej dzierżawa została przedłużona do grudnia 2017 roku na potrzeby szkolenia pilotów w Australii.
Kategoria HALE
Liderem wśród eksploatowanych UAV kategorii Hale (duża wysokość, długa wytrzymałość - duża wysokość z długim czasem lotu) pozostaje dron Northrop Grumman Q-4. Rozpoczął jako Projekt Darpa, ale został oddany do użytku po atakach terrorystycznych w Stanach Zjednoczonych w 2001 roku. Głównym operatorem dronów Global Hawk są Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych, które dysponują flotą czterech bezzałogowych statków powietrznych EQ-4B (zmodyfikowany blok 20), 18 bezzałogowych statków powietrznych RQ-4B Block 30, a do 2017 r. kolejne trzy oraz 11 bezzałogowców. w wariancie Block 40.
EQ-4B ma węzeł komunikacyjny Bacn (Battlefield Airborne Communications Node) i jest sparowany z czterema załogowymi samolotami Bombardier E-11A (Global Express), aby zapewnić funkcje przekaźnika komunikacyjnego. RQ-4B Block 30 to wielozadaniowa platforma wywiadowcza wyposażona w zestawy czujników Raytheon Eiss (Enhanced Integrated Sensor Suite) i Asip (Airborne Signals Intelligence Payload) firmy Northrop Grumman. Jego gotowość do eksploatacji oficjalnie ogłoszono w sierpniu 2011 roku.
UAV RQ-4B Block 40 ma na pokładzie radar z aktywnym układem fazowym Northrop Grumman / Raytheon ZPY-2, który umożliwia selekcję celów naziemnych. Wstępną gotowość ogłoszono w 2013 roku, a wstępny termin wprowadzenia do służby zaplanowano na koniec 2015 roku. W 2014 roku aparat Block 40 z 348. Eskadry Rozpoznawczej w Server Dakota pozostawał w powietrzu przez 34,3 godziny; jest to najdłuższy lot bez tankowania, jaki kiedykolwiek odbył samolot Sił Powietrznych USA.
Siły Powietrzne USA obsługują również 33 załogowe pojazdy rozpoznawcze Lockheed U-2 do podobnych misji rozpoznawczych na dużych wysokościach. W ostatnich latach Pentagon próbował skupić się na jednym standardowym typie, proponując najpierw zamknięcie projektu Global Hawk Block 30 w 2013 roku, a następnie (wbrew Kongresowi) odpisanie wszystkich U-2 w 2015 roku.
Jeśli porównamy załogowego U-2 o wadze 18 000 kg z dronem RQ-4B o wadze 14628 kg, to U-2 jest w rzeczywistości bardziej wydajny, ponieważ przenosi bardzo funkcjonalny ładunek o wadze 2270 kg (porównaj z masą 1460 kg dla BSP Global Hawk). Ponadto, w porównaniu do limitu wysokości RQ-4B (około 16 500 metrów), U-2 może latać znacznie wyżej, na wysokościach powyżej 21 km. Zysk tutaj jest oczywisty, ponieważ zasięg czujników do horyzontu jest mniej więcej proporcjonalny do wysokości.
U-2 jest również znacznie łatwiejszy do rozmieszczenia za granicą i ma zestaw do samoobrony oraz system przeciwoblodzeniowy. Samolot U-2 ma niższy wskaźnik wypadków; W ciągu ostatnich dziesięciu lat średni wskaźnik incydentów klasy A na 100 000 godzin lotu wynosił 1,27, w porównaniu ze współczynnikiem 1,93 dla UAV RQ-4B.
Główną zaletą Global Hawka jest to, że jego czas lotu jest prawie trzykrotnie dłuższy niż U-2, co jest ograniczone do 12 godzin (oczywiście ze względu na pilota). Ponadto, gdyby dron Global Hawk został zestrzelony nad terytorium wroga, nie byłoby „pokazu” Gary’ego Powersa przed kamerami.
Wniosek w sprawie budżetu obronnego 2016 zapewnia finansowanie U-2 przez co najmniej trzy lata (2016-2018), co pozwala mu pozostać w siłach powietrznych USA do 2019 roku. Tymczasem zestaw czujników dronów Global Hawk otrzyma modernizację o wartości 1,8 miliarda dolarów, mającą na celu osiągnięcie parytetu z samolotami rozpoznawczymi U-2. Jak wspomniano wcześniej, można porównywać tylko porównywalne przedmioty przeznaczone do tego samego celu.
Lockheed Martin oferuje obecnie opcjonalnie załogową wersję U-2. Mówią, że przebudują i dostarczą trzy samoloty U-2 i dwie naziemne stacje kontroli za około 700 milionów dolarów.
UAV Heron z IAI jest wyposażony w sprzęt łączności satelitarnej i rozpoznania elektronicznego, stację optoelektroniczną i radar dozoru morskiego
Super Heron HF (Heavy Fuel) jest napędzany silnikiem Diesla Dieseljet Fiata i ma 45 godzin lotu
pretendent do powtórzenia sukcesu Heron, dron Hermes 900 Elbit Systems zdobył już kilka imponujących zwycięstw, w tym wybory ze Szwajcarii i Brazylii (na zdjęciu)
Pierwszym zamówieniem eksportowym na drony serii RQ-4 było zamówienie na cztery bezzałogowe systemy rozpoznania elektronicznego RQ-4E Euro Hawk dla Niemiec na bazie Block 20. Mają one zastąpić pięć samolotów Breguet Atlantic ATL-1 niemieckiej floty, które były wycofany z eksploatacji w 2010 roku. Demo w pełnej skali zostało wysłane do Niemiec w lipcu 2011 roku; był wyposażony w opracowany przez firmę Eads sprzęt łączności i elektroniczny sprzęt rozpoznawczy zainstalowany w dwóch podskrzydłowych gondolach. Program Euro Hawk został jednak zamknięty w maju 2013 r. z powodu problemów z certyfikacją UAV do eksploatacji w przestrzeni powietrznej Europy Środkowej.
Później, w styczniu 2015 roku, wykonawca UAV Euro Hawk otrzymał środki na dezaktywację i rozpoczęcie prac konserwacyjnych nad modelem demonstracyjnym w celu zakończenia testów wyposażenia czujnikowego (być może we włoskiej bazie lotniczej Sigonella, gdzie już służą drony US Air Force Global Hawk). Jego testy można przeprowadzić na innej platformie, na przykład na bezzałogowym statku powietrznym Marynarki Wojennej USA MQ-4C lub załogowym odrzutowcu biznesowym na dużej wysokości.
Organizacja NATO Alliance Ground Surveillance (AGS) planuje pozyskać pięć dronów RQ-4B Block 40, które od początku będą bazować na bazie lotniczej Sigonella. UAV dla AGS muszą być certyfikowane przez Włochy, a ich dostawy powinny zakończyć się do połowy 2017 roku.
Korea Południowa kupuje cztery drony RQ-4B Block 30 w ramach programu sprzedaży broni i sprzętu wojskowego zagranicą w ramach umowy o wartości 815 milionów dolarów. Te bezzałogowe statki powietrzne będą głównie prowadzić patrole obserwacyjne nad Koreą Północną w celu ostrzegania przed atakami rakietowymi. W grudniu 2014 roku Northrop Grumman otrzymał kontrakt o wartości 657 milionów dolarów na dostawę dla armii koreańskiej czterech dronów i dwóch naziemnych stacji kontroli. Pierwsza powinna zostać dostarczona w 2018 roku, a ostatnia do czerwca 2019 roku.
W listopadzie 2014 r. japońskie Ministerstwo Obrony ogłosiło wybór bezzałogowego statku powietrznego Global Hawk w celu zwiększenia jego zdolności inwigilacyjnych ze względu na różnice z Chinami i obawy dotyczące rozwoju rakiet w Korei Północnej. Oczekuje się, że transakcja zostanie sfinalizowana wkrótce, a trzy drony RQ-4B przybędą do japońskiej bazy lotniczej Misawa w 2019 roku.
UAV MQ-4C Triton Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych różni się od RQ-4B głównie wyposażeniem, ale skrzydła i stery zostały zmodyfikowane tak, aby uniknąć wibracji przy stosunkowo dużych prędkościach, stosowanych podczas schodzenia na małe wysokości w celu zbadania sytuacji naziemnej. Krawędzie natarcia błotników są wzmocnione, aby wytrzymać uderzenia ptaków, zainstalowano system przeciwoblodzeniowy i system odgromowy.
Wyposażenie dronów Triton obejmuje radar Northrop Grumman ZPY-3 MFAS (Multi-Function Active Sensor), stację optoelektroniczną Raytheon MTS-B / DAS-1, TCAS (Traffic Collision Avoidance System), ADS-B (Automatic Dependent Surveillance - Broadcast), SNC Elektroniczne wsparcie ZLQ-1 i AIS (System Automatycznej Identyfikacji) odbierający komunikaty ze statków nawodnych.
Instalacja radaru wyprzedzającego „Due Regard Radar” w celu identyfikacji innych samolotów została przesunięta na późniejszy etap rozwoju. Ulepszenia wpłyną również na elektroniczny zestaw rozpoznawczy i sprzęt przekaźnikowy.
Testy w locie, w których szkolono BSP Triton, objęły testy pięciu dronów RQ-4A Block 10. Za nimi następują trzy prototypy MQ-4C Lot One oraz (wg aktualnych planów) 65 seryjnych BSP Triton. Pierwszy prototyp MQ-4C (#168457) wystartował w maju 2013 roku, a drugi w październiku 2014 roku. W związku z redukcją przyznanych środków, Northrop Grumman sam sfinansował trzecie urządzenie eksperymentalne (wystartowało w listopadzie 2014 r.), a ponadto planowane jest zmniejszenie całkowitej liczby pojazdów produkcyjnych.
US Navy planuje ogłosić przybycie czwartego i piątego prototypu MQ-4C do służby pod koniec 2017 roku, a czterech dronów produkcyjnych w 2018 roku. Pierwsza eskadra BSP Triton pod oznaczeniem VUP-19 jest organizowana w bazie lotnictwa morskiego na Florydzie, a także w bazie w Kalifornii. Druga eskadra, VUP-11, zostanie rozmieszczona w bazie lotniczej w stanie Waszyngton. Ponadto planowane jest rozmieszczenie dronów w bazach w Kalifornii, Guam, Sycylii, Okinawie oraz w nienazwanej bazie lotniczej w Azji Południowo-Wschodniej.
W maju 2013 r. rząd australijski potwierdził wybór UAV MQ-4C w celu zaspokojenia potrzeb nadzoru morskiego i naziemnego, a także informacje o negocjacjach w sprawie zakupu do siedmiu urządzeń, które będą działać w połączeniu z 12 załogowymi samolotami Boeing P. Samolot -8A. Indyjska marynarka wojenna również wykazała zainteresowanie zakupem ośmiu bezzałogowych statków powietrznych Triton. Kanada i Hiszpania są również uważane za potencjalnych nabywców.
Turcja zaprezentowała swojego drona Anka w wersji Block A na targach lotniczych w Berlinie w 2014 roku, aby pokazać, że bardziej funkcjonalna wersja Block B poprawi wady poprzedniego modelu pod względem możliwości i parametrów technicznych.
W trzeciej wersji UAV Searcher firmy IAI osiągnął czas lotu 18 godzin zamiast 16, maksymalna masa startowa wzrosła z 428 kg do 450 kg, a pułap roboczy z 5800 metrów do 7100 metrów. Wyposażony jest w cichszy czterosuwowy silnik z czterema poziomo ułożonymi cylindrami, a w celu zmniejszenia oporu aerodynamicznego skrzydła otrzymały klapy końcowe.
Kategoria Grupa V
Opisana powyżej rodzina Northrop Grumman należy do kategorii, którą Pentagon definiuje jako bezzałogowe statki powietrzne grupy V, czyli o wadze ponad 600 kg i wysokości powyżej 5500 metrów.
Grupa ta ma swoje własne, godne uwagi systemy, na przykład turbośmigłowy dron General Atomics MQ-9 Reaper (producent nadal nazywa go Predator-B) o wadze 4762 kg. Siły Powietrzne USA planują zakup 343 dronów MQ-9, z których pierwszy pojawi się w 2019 roku. Obecna wersja produkcyjna MQ-9 z przyrostkiem Block 5 ma zwiększoną maksymalną masę startową, utwardzone podwozie, szyfrowane kanały transmisji danych, wideo w wysokiej rozdzielczości oraz system automatycznego lądowania. Produkcja wariantu Block 5 została uruchomiona w ramach zamówienia Sił Powietrznych na 24 pojazdy otrzymanego w październiku 2013 roku. Włochy powinny wyposażyć swoje drony Reaper w stacje Rafael Reccelite i radary Selex Seaspray 7500E.
UAV Predator-B ER ważący 5310 kg ma wzmocnione podwozie, wtrysk mieszanki wodno-alkoholowej poprawiający parametry startowe oraz dwa zewnętrzne zbiorniki paliwa, wydłużające czas trwania misji rozpoznawczych i obserwacyjnych z 27 do 34 godzin. Jego prototyp wystartował po raz pierwszy w lutym 2014 roku. Wariant ten wszedł do produkcji w lutym 2014 roku w ramach kontraktu US Air Force na modernizację 38 dronów MQ-9 do standardu ER do połowy 2016 roku. Opcjonalnie opracowywane są skrzydła o rozpiętości 24 metrów (obecnie 20 metrów), co jeszcze bardziej wydłuży czas lotu do 42 godzin.
Głównym rywalem Żniwiarza na rynku międzynarodowym jest dron Heron TP (Eitan) (waga 4650 kg) izraelskiej firmy IAI, który po raz pierwszy wystartował w 2006 roku, a po raz pierwszy został użyty w 2009 roku przez izraelskie siły powietrzne do ataku na transportowiec. konwój przewożący irańską broń przez Sudan. Izrael podobno ma niewielką liczbę bezzałogowych statków powietrznych Heron TP i są one używane tylko w misjach dalekiego zasięgu, takich jak przelot nad Iranem. Opcja kupna była rozważana przez Francję i Niemcy, ale o ile wiadomo, umowa ta nie została jeszcze podpisana.
Najnowszym wspólnym projektem w tej grupie jest dron Piaggio Aero P.1HH Hammerhead o wadze 6145. Jest to wspólne opracowanie samolotu biznesowego turbośmigłowego Piaggio P.180 Avanti z Selex ES. Oczywistym celem projektu było opracowanie opcjonalnie pilotowanego samolotu, ale zdecydowano się skupić tylko na czystym UAV. Hammerhead różni się od załogowego Avanti zwiększoną rozpiętością skrzydeł z 14 do 15,6 metra. Ten dron po raz pierwszy wystartował w listopadzie 2013 roku. Na targach Idex 2015 ogłoszono, że włoskie siły powietrzne zakupią sześć bezzałogowych statków powietrznych Hammerhead i trzy stacje kontroli naziemnej.
Indyjska Organizacja Badań i Rozwoju Obrony (DRDO) pracuje nad serią bezzałogowych statków powietrznych Rustom o długim czasie lotu, które docelowo powinny zastąpić izraelskie bezzałogowce Czapla we wszystkich rodzajach wojska. W najnowszych wiadomościach poinformowano, że DRDO oferuje sfinansowanie 80% kosztów rozwoju Rustom-2, podczas gdy przemysł indyjski sfinansuje resztę.
Publicznie dostępne źródła podają, że Rustom-2 będzie miał dwa rosyjskie silniki 36MT o mocy 74 kW każdy z rosyjskiego NPO Saturn. 36MT to silnik turboodrzutowy z obejściem ciągu 450 kgf, zaprojektowany jako silnik napędowy pocisków wycieczkowych. Sugeruje to, że Rustom-2 może ważyć około 4100 kg, czyli połowę z 8255 kg amerykańskiego BSP Avenger firmy General Atomics.
W maju 2014 r. Airbus Defence & Space, Dassault Aviation i Alenia Aermacchi wspólnie zaproponowały projekt MALE 2020 dotyczący męskiego bezzałogowego statku powietrznego, który mógłby wejść do służby do 2020 r., aby zachować swoje podstawowe możliwości (i ograniczyć zakupy MQ-9). W czerwcu 2015 roku na pokazie lotniczym w Paryżu przedstawiciele Francji, Niemiec i Włoch podpisali umowę o sfinansowaniu wstępnych badań, których efektem będzie podpisanie umowy rozwojowej w grudniu 2015 roku.
