W 1960 roku jedna z najstarszych amerykańskich firm śmigłowcowych, Piasecki Aircraft, zainicjowała program Pathfinder. Od samego początku prototyp 16H-1 był tworzony w konstrukcji jednowirnikowej, z wirnikiem ogonowym. Pierwszy lot odbył się 21 lutego 1961 roku. Niecały rok później, zgodnie z planem, na 16N-1 zainstalowano skrzydło, a kamper zastąpiono trójłopatowym śmigłem popychającym maskę z kontrolowanymi powierzchniami przy wyjściu. Ten ostatni zapewniał kontrolę kierunkową i parowanie momentu obrotowego. Podczas prób w locie osiągnięto prędkość przelotową 273 km/h. Następnie wojsko włączyło się w finansowanie projektu pod warunkiem zwiększenia prędkości do 370 km/h. Pod naciskiem wojska w projekcie wprowadzono szereg zmian, a mianowicie wydłużenie kadłuba i zwiększenie ładowności, remotoryzację, wymianę śmigła głównego i pchacza itp. Śmigłowiec przyjął indeks 16H-1A lub Pathfinder II. Znaczące przyspieszenie osiągnięto poprzez redystrybucję mocy wejściowej z NV do pchającego. W tym trybie główna siła nośna była generowana przez skrzydło. Wyniki testów były zachęcające – prędkość 361 km/h, dobra sterowność i zwrotność, zarówno przy wysokich, jak i niskich prędkościach lotu. W przyszłości firma opracowała kilka modyfikacji o różnych masach startowych, ale żadna z nich nie dotarła nawet do prototypu. Wyniki badań zostały wykorzystane przez wojsko do stworzenia AH-56A Cheyenne.
Piasecki kontynuował teoretyczne prace nad wybranym schematem do 1978 roku. Powrót do poprzedniego tematu stał się oczywisty, gdy w połowie lat 90. wojsko zainteresowało się wykorzystaniem osiągnięć Piaseckiego do poprawy osiągów AH-64 Apache i AH-1W SuperCobra. Wykonano wiele prac, w tym modelowanie w pełnej skali i cykl testów naziemnych. Wymagane były zmiany w transmisji śmigłowców bazowych, nowe systemy sterowania itp. Rezultatem był kontrakt na modyfikację średniego, wielozadaniowego UH-60 Black Hawk. Po 3 latach prototyp przyjął indeks X-49A Speedhawk. Podstawową różnicą w stosunku do 16N-1 była inna konstrukcja odchylania strumienia powietrza śmigła pchającego - zastosowano wydajniejszą, kompozytową półkulę, która rozwija się w temperaturze 90 ° C przy niskich prędkościach i zawisie, a przy dużych prędkościach pasuje do lotu poziomego do obrysu obudowy, nie doświadczając w ten sposób obciążeń i usuwając źródło drgań wysięgnika ogonowego. Kh-49A wykonał swój pierwszy lot 29 czerwca 2007 r.
W 2008 roku Piasecki Aircraft otrzymał środki na sfinalizowanie i przeprowadzenie drugiej fazy prób w locie eksperymentalnego śmigłowca X-49A. Należy zauważyć, że po zakończeniu pierwszego etapu prób w locie, przyszłe perspektywy X-49A SpeedHawk pozostały niejasne. Co więcej, przyznane środki również nie rozwiązują wszystkich problemów, gdyż zdaniem przedstawicieli Piaseckiego Aircraft nie wystarczają one na pełną realizację programu i należy je zwiększyć. Jednocześnie firma odnotowuje pozytywne sygnały z Departamentu Obrony USA.
Pierwsza faza testów w locie X-49A SpeedHawk rozpoczęła się w czerwcu ubiegłego roku. Jego celem była ocena rozwiązań konstrukcyjnych, które miały pozwolić eksperymentalnemu śmigłowcowi przewyższyć podstawową wersję SH-60F Seahawk pod względem charakterystyk prędkości.
W przeprowadzonych testach X-49A SpeedHawk wykazał 47% wzrost prędkości przy podobnej mocy znamionowej do SH-60F, a także o połowę niższy poziom wibracji. Osiągi helikoptera poprawiono dzięki zastosowaniu zamontowanego na rurze śmigła ogonowego Vectored Thrust Ducted Propeller (VTDP) i skrzydeł, które zwiększają siłę nośną i zmniejszają obciążenie wirnika głównego.
Najbliższe plany deweloperów obejmują instalację trzeciego silnika w SpeedHawk X-49A, a także chowane podwozie i owiewkę na piaście wirnika w celu zmniejszenia wibracji.
Planuje się, że prędkość przelotowa seryjnych śmigłowców przekroczy 383 kilometry na godzinę, a maksymalna prędkość to 415 kilometrów na godzinę, podczas gdy SH-60F ma odpowiednie liczby równe 241 i 256 kilometrów na godzinę. Masa własna wzrośnie o ponad 700 kilogramów, głównie dzięki zainstalowaniu trzeciego silnika. Jednocześnie nośność śmigłowca wzrośnie o około 230 kilogramów, a promień bojowy zwiększy się prawie trzykrotnie.
Lp:
Modyfikacja X-49
Średnica wirnika głównego, m 16,36
Długość, m 20,10
Wysokość, m
Szerokość, m
Waga (kg
pusty samolot 6900
maksymalny start
Typ silnika 1 GTE General Electric T700-GE-701C
Moc, kW 1 х 1210
Maksymalna prędkość, km / h 415
Prędkość przelotowa, km / h 383
Zasięg praktyczny, km
Praktyczny sufit, m
Załoga, ludzie 2
