Czołg ciężki FV214 Conqueror to ostatni brytyjski czołg ciężki
Szybki rozwój czołgów w okresie międzywojennym ubiegłego wieku zrodził wiele koncepcji ich użycia i wiele różnych klasyfikacji, ale wybuch II wojny światowej spowodował właśnie fenomenalne tempo rozwoju zarówno pomysłów, jak i samych czołgów. Czasami w procesie rozwoju od koncepcji do przyjętego czołgu przechodzi wiele etapów, a efekt końcowy może być bardzo daleki od pierwotnego pomysłu. Widać to w pełni na przykładzie brytyjskiego czołgu ciężkiego Conqueror.
Porażka projektu A43 Black Prince (rozwój czołgu piechoty Churchill) wymagała stworzenia zupełnie nowego czołgu towarzyszącego piechocie – tę rolę przypisał projektowi A45 English Electric w 1944 roku.
Pierwszy prototyp miał zostać odebrany nie wcześniej niż w 1946 roku, jego masę określono na około 56 ton i prędkość maksymalną około 30 km/h. Wojna się skończyła, a podsumowując wyniki, zdecydowano porzucić niemożliwą do utrzymania koncepcję podziału czołgów na „krążące” i „piechotę”, zamiast tego zaproponowano program stworzenia „czołgu uniwersalnego” i jego wariantów do różnych celów ogólne oznaczenie FV200. Założono, że będący już w służbie czołg A41 Centurion nie miał wystarczających zapasów, aby zmodernizować go zgodnie ze specyfikacją czołgu armatniego FV201, a do zajęcia tej niszy wybrano A45.
Prototyp był nieco powiększonym Centurionem z ulepszoną ochroną, potężniejszym działem i zmodyfikowanym podwoziem (w szczególności zastosowano 8 kół jezdnych na stronę zamiast sześciu). Poprzednie ograniczenia masy i prędkości maksymalnej pozostały w mocy. Oprócz czołgu, w ramach FV200 opracowano szereg wysoko wyspecjalizowanych pojazdów, od układaczy mostów po włoki minowe, mnóstwo projektów umieściło FV201 na dolnych szczeblach drabiny pierwszeństwa i dopiero w październiku 1947 r. pierwszy prototyp wszedł na zakres testowy.
Nadszedł rok 1949 i uderzył piorun - po przemyśleniu aktualnego stanu rzeczy uznano, że nie jest celowe opracowywanie dużej liczby pojazdów wąskich specjalizacji z małymi rzekomymi seriami i pozostawienie Centuriona jako czołgu średniego, którego modernizacja okazało się więcej niż prawdziwe.
Dodatkowym powodem było pojawienie się w Armii Radzieckiej dużej liczby czołgów IS-3, z którymi A-45 nie był w stanie konkurować. Prace nad większością pojazdów serii FV200 zostały anulowane (z wyjątkiem ARV), ale zaproponowano przeprojektowanie projektu w celu spełnienia wymagań specyfikacji FV214 dla ciężkiego czołgu z armatą, zdolnego wytrzymać wszelkie radzieckie czołgi (przede wszystkim IS-3) na typowych dystansach bojowych. Kadłub i podwozie miały zostać przejęte bez zmian z FV201 i zainstalowane na nim nowo zaprojektowaną wieżę dla nowego amerykańskiego działa 120 mm. Projektowi zajęło się już sporo czasu, a żeby zdobyć doświadczenie w budowie i eksploatacji takich maszyn, zrodził się pomysł na wprowadzenie do produkcji wersji pośredniej - już stworzonego podwozia, ale z wieżą z Czołg średni Centurion (ponieważ działo 120 mm nie zostało opanowane przez przemysł, ale wieża miała dopiero zostać opracowana).
Powstała hybryda została oznaczona jako czołg FV221 Medium Gun Tank Caernarvon, a pierwszy prototyp został przedstawiony do testów w 1952 roku. Tymczasem coraz więcej zmian wprowadzano do projektu FV214, który otrzymał nazwę Conqueror, a pierwsze auta przedprodukcyjne opuściły warsztat dopiero w 1955 roku. W sumie zbudowano tylko 180 czołgów w dwóch wersjach, a ostatni z FV214 Conqueror Mark 2 został przyjęty w 1959 roku.
Jaki był ostatni brytyjski czołg ciężki?
Zaprojektowany według klasycznego układu, z tylną komorą silnika i umieszczeniem działa w obrotowej wieży o 360° w centralnej części kadłuba.
Kierowca znajduje się po prawej stronie z przodu.
Elektrownia to silnik M120 o mocy 820 KM. przy 2800 obr/min, który jest rozwinięciem słynnego 12-cylindrowego silnika benzynowego Meteor w kształcie litery V, oraz małego pomocniczego silnika o mocy 29 KM, który dostarcza prąd do wielu systemów czołgów (poza bitwą, generator napędzany przez silnik główny jest wystarczający) … Tak znaczny wzrost mocy M120 uzyskuje się dzięki zastosowaniu wtrysku paliwa zamiast tradycyjnego gaźnika. Moment obrotowy jest przenoszony przez mechanicznie sterowane sprzęgło główne z suchym tarciem do niezsynchronizowanej skrzyni biegów zapewniającej pięć biegów do przodu i dwa wsteczne. Przekładnia jest zintegrowana z pojedynczą jednostką sterującą, która zapewnia stały promień skrętu dla każdej prędkości (od 140 stóp na piątym do 16 stóp na pierwszym biegu i zawracania jednej gąsienicy na biegu jałowym).
Zawieszenie zbiornika składa się z ośmiu wózków (po 4 na stronę) połączonych parami kół jezdnych. Każdy wózek zawiera trzy sprężyny, ułożone koncentrycznie, poziomo pomiędzy wahaczami. Nie było amortyzatorów. Górna gałąź toru spoczywała na czterech rolkach nośnych.
Zarówno przekładnia czołgu, jak i zawieszenie to dość archaiczne rozwiązania, które wymagały od kierowcy dużych umiejętności, wymagały starannej konserwacji, przysparzając wielu problemów (zwłaszcza biorąc pod uwagę masę czołgu, która przekraczała 65 ton!).
Wieża jest pojedynczym odlewem, o silnym pochyleniu powierzchni czołowej i rozwiniętej wnęce rufowej.
Dowódca czołgu znajdował się we wnęce wieży i sterował własną wieżą kierowania ogniem (FCT), która była wyposażona w stereoskopowy dalmierz o podstawie 124,4 cm, zdalnie sterowany karabin maszynowy 7,62 mm i posiadała kontrolę obrotu niezależną od wieży. Automatyka utrzymywała wieżę wycelowaną w cel, nawet jeśli wieża się obracała (innymi słowy wieża dowódcy obracała się w przeciwnym kierunku z dokładnie taką samą prędkością jak wieża). Ładowarka znajduje się po lewej stronie działa, a siedzenie działonowego po prawej.
Amunicja do armaty gwintowanej 120 mm zawiera tylko pociski przeciwpancerne przeciwpancerne i odłamkowo-burzące z materiałami wybuchowymi z tworzywa sztucznego, w sumie 35 oddzielnych pocisków ładujących.
Aby zapobiec silnemu zanieczyszczeniu gazem przestrzeni mieszkalnej, działo jest wyposażone w wyrzutnik, aw wieży zainstalowano złożony mechanizm usuwania zużytych nabojów, którego właz znajduje się bezpośrednio za miejscem pracy strzelca. W rzeczywistości częste odmowy zmuszały albo dowódcę do ręcznego wyrzucania łusek, albo ładowniczy był zmuszony do otwierania włazu i pozbycia się ich po każdym strzale.
Ponieważ głównym zadaniem czołgu była walka z czołgami wroga (a przede wszystkim z czołgami ciężkimi na dużym dystansie), konieczne było zapewnienie wysokiego prawdopodobieństwa trafienia pierwszym strzałem. Aby spełnić ten wymóg (w przypadku braku w tym czasie wystarczająco kompaktowych i szybkich komputerów balistycznych) opracowano szczególnie interesujący system, którego opis najlepiej pokazać na przykładzie działań załogi w celu trafienia w cel. Po wykryciu celu w celowniku peryskopowym dowódca obracając wieżą i nachylając zwierciadło celownicze wyświetla jego obraz w centrum pola widzenia.
Lewy okular jednocześnie wyświetla skalę zasięgu podłączoną do celownika działonowego. Po zmierzeniu odległości za pomocą dalmierza stereofonicznego dowódca wprowadza odpowiednią korektę na własnej skali i strzałce przyrządów celowniczych (przy pomocy elektryka), po czym naciskając przycisk na uchwycie wieży zmusza wieżę do obracania się w kierunku celu, łącząc linię widzenia swojego i celownika (wieża obraca się w kierunku przeciwnym do wieży, nie tracąc celu z pola widzenia). Jeśli wszystko zostanie wykonane poprawnie, cel pojawi się w polu widzenia działonowego, a działo będzie miało żądany kąt elewacji. W zasadzie dowódca jest wtedy w stanie sam się strzelić, ale działonowy ma dodatkowe urządzenie do uwzględnienia kąta przechyłu czołgu (czyli kula w zakrzywionej przezroczystej tubie, z regulowanym celowaniem), którego dowódca nie mieć. Dlatego przejmuje kontrolę, dokonując ostatecznych korekt i oddając strzał. Dowódca obserwuje wynik i albo przystępuje do poszukiwania nowych celów, albo wydaje polecenie powtórzenia strzału, dokonując korekty obserwowanego punktu trafienia. Jeśli czołg porusza się z prędkością większą niż 2,5 km/h, system stabilizacji działa automatycznie uruchamia się, ale powoduje to u strzelca trudności w momentach, gdy czołg prawie się zatrzymał, lub dopiero zaczyna się poruszać. Drugi karabin maszynowy kalibru 7,62 mm jest zainstalowany współosiowo z armatą, łączna amunicja wynosi 7500 pocisków.
Każdy członek załogi ma swój właz, wszyscy mają podobną zasadę – pokrywa przesuwa się na bok po podniesieniu jej nad siedzenie.
Pancerz czołgu jest monolityczny, złożony z walcowanych płyt pancernych (kadłuba) i odlewanych części (wieża i wieża), co prawda miał znaczną grubość w rzucie czołowym, ale nie zapewniał już odpowiedniej ochrony przed kumulowanymi pociskami i pociskami, które były szeroko stosowane w tym czasie.
Niezwykle wąska specjalizacja czołgu, poważne problemy techniczne i ogólnie niska niezawodność wpłynęły negatywnie na jego obsługę. Po stworzeniu wspaniałej armaty 105 mm L7 dla czołgów Centurion los nieporęcznego i drogiego w obsłudze Conquerora był przesądzony – w 1966 r. ostatni z nich został wycofany ze służby. Jak na ironię, wiele FV214 znalazło swoje ostateczne miejsce spoczynku na poligonach jako cele dla czołgów Centurion, które miały zostać zastąpione w służbie.
Teraz jedyna kopia jest wystawiona w Muzeum Czołgów w Bovington.
Krótka charakterystyka taktyczna i techniczna czołgu:
Załoga - 4 osoby.
Waga w sprzęcie bojowym - 65 "długich" ton (66040 kg).
Długość - 11,58 metra.
Szerokość - 3,98 metra.
Wysokość - 3,35 metra.
Rezerwa chodu wynosi 150 kilometrów.
Maksymalna prędkość to 34 km/h.
Nacisk właściwy na podłoże - 0,84 kg/cm2
Uzbrojenie:
Działo gwintowane 120 mm L1 (35 pocisków z osobnym ładowaniem)
współosiowy karabin maszynowy 7,62 mm i zdalnie sterowany karabin maszynowy 7,62 mm dowódcy czołgu (łączna amunicja do karabinów maszynowych 7500 sztuk)
Zbroja:
Czoło obudowy ma 130 mm na górze i 76 mm na dole.
Boki obudowy to ekran 51 mm i 6 mm.
Czoło, bok wieży - 89 mm.
Posuw wieżowy - 70 mm.
