Elegancki wygląd, systemy bezzałogowych statków powietrznych i uzbrojenie nowej generacji sprawią, że statki przyszłości będą najbardziej imponujące w historii.
Trudno powiedzieć, jakie rodzaje wojen przyniesie przyszłość, ale jedno jest jasne: roboty wezmą udział w większości bitew. W rzeczywistości są już zaangażowani. Bezzałogowe statki powietrzne (UAV) przeleciały w zeszłym roku 258 502 godzin, w porównaniu z 27 201 w 2002 r. Oczekuje się, że wydatki wojskowe USA na bezzałogowe systemy latające wyniosą 3,76 miliarda dolarów do 2010 r. Wojna robotów, która przez długi czas była udziałem pisarzy science fiction, teraz stała się rzeczywistością.
Dlatego pod koniec ubiegłego roku brytyjska firma zbrojeniowa BAE Systems przedstawiła plany budowy szybkiego, specjalnie zaprojektowanego domu morskiego dla takich robotów bojowych. Ten statek reprezentuje koncepcję bojowego UXV: częściowo okręt, częściowo lotniskowiec bezzałogowych statków powietrznych.
Z punktu widzenia przemysłu stoczniowego najlepszą cechą jest tutaj to, że bezzałogowe statki powietrzne mogą wystartować z tak małej przestrzeni, gdzie samolot kierowany przez człowieka po prostu nie mógłby.
„Ta przemoc – wystrzelenie samolotu z lotniskowca – będzie bardzo szokująca dla ludzkiego ciała” – powiedział Charles Thompson z BAE Systems. Usuń osobę z pojazdu, a samolot może zostać wystrzelony z mniejszego obszaru, co zaoszczędzi powierzchnię użytkową i pozwoli UXV działać jednocześnie jako szybki, potężny statek i lotniskowiec. Na UXV dwa pokłady w kształcie litery V o długości 164 stóp będą w stanie wystrzelić w powietrze bezzałogowe samoloty za pomocą elektromagnetycznych katapult i ramp. Lokalizatory, czujniki podczerwieni i identyfikatory częstotliwości radiowych (RFID) organizują kontrolę, start i lądowanie samolotu.
UXV może wyglądać na radykalnie nowy, ale w rzeczywistości przejął projekt już zbudowanego statku: niszczyciela BAE 45 Daring, ogromnego okrętu wojennego o ukrytej architekturze, który wejdzie do marynarki brytyjskiej w 2009 roku. Podobnie jak niszczyciel Project 45, UXV będzie miał około 150 metrów długości i będzie wyposażony w układ napędowy napędzany silnikiem wysokoprężnym oraz turbinę elektryczną. Maksymalna prędkość Projektu 45 przekroczy 27 węzłów, a UXV rozwinie tę samą prędkość.
Ale w przeciwieństwie do swojego poprzednika, UXV będzie mógł być sprawnie obsługiwany przez minimalną załogę. Okręty mają kilkusetosobowe załogi, UXV będzie obsługiwany przez zespół zaledwie 60 marynarzy, co wystarczy na zorganizowanie trzyzmianowej wachty i dodatkowo na obsługę bezzałogowych statków powietrznych.
Budowa statków zajmuje lata, a aby spełnić wymagania przyszłego 2020 roku, kiedy mają pojawić się pierwsze statki projektu, UXV musi być wielozadaniowy. Dlatego inżynierowie BAE, współpracując z American General Dynamics przy różnych projektach, opracowują koncepcję tzw. „modułowych przedziałów docelowych”, których zmiana zestawu pozwoli dowódcy na szybką zmianę głównego przeznaczenia okrętu. UXV może być okrętem przeciw okrętom podwodnym, trałowcem i platformą do zaopatrywania jednostek naziemnych oraz pokładem startowym dla bezzałogowych statków powietrznych.
Poza działaniami bojowymi różne bezzałogowe statki powietrzne mogą bazować na innych okrętach lub na bazie naziemnej. Kiedy UXV otrzymuje misję, samoloty są dostarczane na pokład. Do działań przeciw okrętom podwodnym statek może być wyposażony w bezzałogowe pojazdy podwodne, zaawansowane technologicznie sonary, torpedy, a nawet helikopter, taki jak okręt przeciw okrętom podwodnym Super Lynx. W wersji trałowca będzie mógł przenosić bezzałogowe statki powietrzne zdolne do niszczenia wykrytych niebezpiecznych obiektów. Aby wesprzeć siły lądowe w bitwie, jest gotowy do przewożenia desantowych pojazdów szturmowych, śmigłowców wsparcia ogniowego i innych pojazdów opancerzonych.
UXV będzie również dysponował wystarczającymi środkami do samoobrony. W zbiorniku znajdą się wyrzutnie pocisków typu statek-powietrze, statek-statek i kierowanych pocisków. Broń do wystrzeliwania 6-calowych pocisków z szybkostrzelnością ponad 20 strzałów na minutę stanie się potężnym środkiem walki przeciwokrętowej i niszczenia celów przybrzeżnych. A działo średniego kalibru 155 mm zareaguje na ostrzał wroga, gdy desant rzuci się na wybrzeże.
Kiedy plany dotyczące UXV trafiły do Internetu, niektórzy komentatorzy szybko nazwali go statkiem-robotem. Ale tak nie jest. Nawet w przypadku dzisiejszych samolotów bezzałogowych większość maszyn UXV będzie kontrolowana przez ludzi. Dlatego mały zespół i kilku pilotów samolotów będzie narażonych na utratę życia, w prawie każdym scenariuszu wojskowym.
