Rodzina amunicji RDM Assegai 155 mm obejmuje trzy opcje amunicji o niskiej czułości, w tym (od lewej do prawej) szrapnel M0121A1 ze zwężającym się ogonem, zasięg 30 km, 40-kilometrowy wstępnie pofragmentowany pocisk M0603A1 PFF BB oraz 60-kilometrowy pocisk fragmentujący VFF-LAP1 o zwiększonym zasięgu z generatorem gazu na dnie ogona / wzmacniaczem rakietowym
Ostatnie udane testy dają nadzieję, że firma Rheinmetall Waffe Munition (RWM) wkrótce będzie mogła rozpocząć seryjne dostawy amunicji odłamkowej DM121 do armii niemieckiej.
W standardowych warunkach pocisk aktywny DM121 ze zwężającym się ogonem, znany również jako Rh30, wystrzeliwany sześcioma ładunkami modułowymi DM72 / DM92 z lufy 52 kalibru niemieckiej haubicy PzH2000 lub innej broni kalibru L52 maksymalny zasięg 30 km. RWM ma w swojej ofercie dolny generator gazu, oznaczony jako Rh40 (lub DM131), który może osiągnąć zasięg ponad 40 km przy tych samych ładunkach.
Oprócz spełnienia nowoczesnych standardów dla amunicji o niskiej czułości (STANAG 4439), DM121 zapewni armii niemieckiej lepsze zdolności do przebijania betonu w porównaniu z 155-mm pociskiem odłamkowym DM111 dostarczanym przez Rheinmetall jako rozwiązanie pośrednie. DM111 jest rozwinięciem pocisku L15A1/A2 HE (Kompozycja B wybuchowa), który po raz pierwszy wszedł do służby w latach 70. dla haubic kalibru 39. luf L52 w odległości 30 km.
Według przedstawiciela RWM, który przemawiał podczas Dnia Obrony Rheinmetall, który odbył się w RPA pod koniec kwietnia 2015 r., ostatnie testy eksperymentalnej partii pocisków DM121, przeprowadzone na poligonie Alcantpan w marcu 2015 r., potwierdziły ich „wysoką celność”."
Powiedział też, że obecnie produkowana jest nowa partia pocisków DM121, które wkrótce przejdą dalsze testy kwalifikacyjne. Zakończenie testów planowane jest na połowę 2016 roku; powinno to umożliwić RWM rozpoczęcie realizacji kontraktu seryjnego na 30 000 pocisków, który otrzymał od armii niemieckiej w 2009 roku.
Pocisk Rh30 został pierwotnie wybrany przez Bundeswehrę pod koniec 2004 roku w celu spełnienia wymagań HE Mod 2000 / DM121. Był preferowany nad pociskiem LU211LM (z wtopionym wypełniaczem XF13-333 EIDS - TNT / tetratlenek azotu / aluminium) francuskiej firmy Nexter i pociskiem XM0121, niewrażliwą (z wtłoczoną substancją z tworzywa sztucznego PBX) wersją Assegai M2000 wariant ze zwężającą się częścią ogonową zaproponowany przez Diehla we współpracy z południowoafrykańskim Denelem. Ze względów budżetowych Bundeswehra nie zawarła umowy z RWM na ukończenie rozwoju i wstępnej produkcji pocisku DM121 do 2009 roku. W międzyczasie (w 2008 r.) koncern Rheinmetall kupił pakiet kontrolny w Denel Munitions, a następnie przeniósł testy strzelania amunicją dalekiego zasięgu i produkcję pocisków do RPA.
Głowica pocisków z rodziny Assegai balistycznie pokrywa się z ich odpowiednikami odłamkowo-wybuchowymi, a więc mają te same cechy: (od lewej do prawej) dym M2002A1 (czerwony fosfor), oświetlający M2003A1 i oświetlający podczerwień M0263A1 (czarne światło). Ten ostatni ma generator gazu (różowy), który można zastąpić w terenie zwężoną sekcją ogonową (jego sąsiedzi są w to wyposażeni)
Doświadczenie armii holenderskiej
Opóźnienie programu badań i oceny pocisku DM121 jest w pewnym stopniu związane z doświadczeniami armii holenderskiej z jej odpowiednikiem Rh40 w Afganistanie. Został on wypełniony tym samym rodzajem zastrzeżonej mieszanki nisko-wybuchowej i wysokowybuchowej Rh26 (wulkanizowany plastikowy wypełniacz PBX), opatentowanej przez Rheinmetall, który pierwotnie został wybrany do DM121, ale zasadniczo różnił się generatorem gazu wbudowanym w sekcję ogonową. Chociaż instalacja dolnego generatora gazu zmniejsza masę materiału wybuchowego (wybuchowego), umożliwia zmniejszenie oporu dna na początkowym odcinku trajektorii i tym samym zwiększenie zasięgu do ponad 40 km.
Chociaż Rh40 nigdy nie został przyjęty do armii niemieckiej, był przedmiotem wstępnych testów bezpieczeństwa i typu (takich jak DM131) prowadzonych od 2005 roku w oficjalnym niemieckim ośrodku testowym WTD91 w Meppen. Prowadzono je w interesie rzekomych zagranicznych klientów haubicy PzH2000, przede wszystkim Grecji i Holandii.
We wrześniu 2006 roku armia holenderska w trybie pilnym rozmieściła w Afganistanie trzy niedawno dostarczone haubice PzH2000NL. Stało się to przed planowanym terminem uruchomienia tych haubic i w tym czasie certyfikacja Rh40 nie została zakończona.
W rezultacie armia holenderska dysponowała jedynie tradycyjnymi pociskami odłamkowo-burzącymi M107 i nabojami do strzelania, co początkowo ograniczało praktyczny zasięg haubic PzH2000NL do około 17 km. Oznaczało to, że armia holenderska nie była w stanie zapewnić optymalnego pokrycia terenu między swoimi wysuniętymi bazami w Afganistanie, które były oddzielone grzbietem i oddalone od siebie o 40 km.
W ramach pilnych działań RWM do końca 2006 roku dostarczyło holenderskiej armii pewną liczbę przedprodukcyjnych pocisków Rh40 wraz z oprogramowaniem balistycznym niezbędnym do aktualizacji systemu kierowania ogniem artylerii. (Armia niemiecka zajęła się także dostawami pocisków dymnych i oświetleniowych dla Holendrów). W kwietniu 2007 r. na poligonie Woomera zakończono dodatkowe testy bezpieczeństwa i kompatybilności pomiędzy PzH2000NL i Rh40, przeprowadzone we współpracy z armią australijską (która wówczas oceniała PzH2000), po czym przekazano armii holenderskiej pozwolenie na wystrzeliwanie pocisków Rh40 z ich haubic podczas operacji wojskowych.
W 2009 roku na konferencji na temat perspektyw artylerii inspektor armii holenderskiej pułkownik Peter Froling mówił o doświadczeniach służby bojowej haubic PzH2000NL w Afganistanie. Zaznaczył, że okazała się „bardzo” celna na dystansach do 22 km. Jednak ogólna celność systemu nie pozwalała na trafienie w żadne cele na dystansie większym niż 32 km (osiągalne tylko amunicją Rh40), przy której rozrzut w niektórych przypadkach przekraczał 1 km lub obserwator nie widział upadku pocisku w ogóle. Był też przypadek przedwczesnego ostrzału i w związku z tym pocisk Rh40 został wycofany z eksploatacji.
Na tej samej konferencji Froling zauważył, że dalsze badania cech Rh40, w tym zwiększone zasięgi i wysokie temperatury, zaplanowano na poligonie artyleryjskim w Turcji.
Ostatecznie testy te zostały przeniesione na poligon doświadczalny Alcantpan w Afryce Południowej. Żadne szczegóły ich wyników nie zostały opublikowane w środkach masowego przekazu. Jest jednak jasne, że niektóre cechy, które negatywnie wpłynęły na los Rh40, można przypisać jego niewrażliwym materiałom wybuchowym, podczas gdy inne mogą wynikać z faktu, że pociski z partii przedprodukcyjnej zostały pośpiesznie zmodyfikowane do masowej produkcji. Podwykonawca Eurenco napełnił później ostatnią partię pocisków DM121 innym materiałem wybuchowym, co dało dobre wyniki w tegorocznym strzelaniu.
Pomyślny wynik programu Rheinmetall dla pocisku 155-mm Rh30 / DM121 oznacza, że niemieckie haubice PzH2000 w końcu otrzymają pocisk o niskiej czułości o zasięgu 30 km o ulepszonych właściwościach przebijania betonu.
Holenderski podziw
Próby w RPA dały holenderskiej armii możliwość oceny produkowanej lokalnie rodziny amunicji dalekiego zasięgu Assegai opracowanej przez Rheinmetall Denel Munitions (RDM). Obejmuje pociski naturalnej fragmentacji z nieczułym wprasowanym PBX-4, które mają wymienną, zwężającą się część ogonową i generator gazu dolnego, co pozwala na uzyskanie zasięgów odpowiadających zasięgom Rh30 i Rh40. Produkowana jest również ulepszona wersja M0603A1 z gotowymi efektownymi elementami, która według producenta tworzy 20 000 fragmentów. To czterokrotnie więcej odłamków w standardowym (amerykańskim pocisku M107), a jego plastikowy materiał wybuchowy PBX-4 nadaje odłamkom trzykrotnie większą prędkość.
Na konferencji na temat perspektyw artylerii w marcu 2015 roku szef centrum eksperckiego armii holenderskiej ujawnił, że jego armia zdecydowała się na wybór pocisków Assegai, z których, jak to określił, jego armia jest obecnie „bardzo zadowolona”. Przedstawiciel Rheinmetall potwierdził, że Holandia jest w trakcie kwalifikacji Assegai, ale proces ten zakończy się dopiero w połowie 2016 roku dla pocisku M0121Al i do połowy 2017 roku dla pocisków kasetowych (a nie w 2015 roku, jak wcześniej informowaliśmy). Do połowy 2017 r. zakończy się również dostawa kilku tysięcy pocisków M0121A1 w wersjach z dolnym generatorem gazu i zwężającą się sekcją ogonową. Zauważył, że M0121A1 będzie w stanie odbierać zarówno konwencjonalne bezpieczniki, jak i głęboko zatopione bezpieczniki, takie jak Orbital ATK M1156 PGK (Precision Guidance Kit), bezpiecznik korekcyjny oparty na GPS.
Katar stał się pierwszym nabywcą rodziny amunicji Assegai. Pierwsze dostawy odbędą się pod koniec 2015 roku, pociski trafią do samobieżnych haubic PzH2000, które kraj zamówił w Krauss-Maffei Wegmann w 2013 roku. Zamówienie w Katarze obejmuje hybrydową wersję M0256A1 V-LAP z aktywnym odrzutowcem o zasięgu 60 km, którego wstępnie pofragmentowany kadłub pozwala na łącznie 13 000 fragmentów. Ważniejszy jest jednak kontrakt z armią holenderską, ponieważ jest to pierwsze zamówienie otrzymane od państwa członkowskiego NATO.
Według przedstawiciela firmy RWM decyzja została podjęta na poziomie grupy firm. Chodzi o to, że rodzina Assegai firmy RDM powinna być w przyszłości preferowanym rozwiązaniem dla wszystkich wymagań eksportowych dla amunicji 155 mm, w tym do krajów NATO. Urzędnicy RDM twierdzą, że warianty odłamkowo-wybuchowe Assegai są teraz nie tylko zgodne ze standardem niskiej czułości, ale także wykazują niską dyspersję w rozszerzonych odległościach, częściowo dzięki ich kadłubom obrobionym wewnętrznie i zewnętrznie.
W porównaniu z pociskiem Rh40, wariant V-LAP pozwala strzelać do celów znajdujących się na znacznie większych odległościach. Cała rodzina, w tym Rh30/40, została stworzona zgodnie z postanowieniami wspólnego memorandum w sprawie balistyki przyjętego przez kraje NATO. W konsekwencji różnica między Assegai polega na tym, że pociski dymne i oświetleniowe mogą osiągnąć ten sam maksymalny zasięg, co ich opcje odłamkowo-wybuchowe, odpowiednio aktywne (ze zwężającą się sekcją ogonową) i aktywno-reaktywne (z dolnym generatorem gazu).
Komentarz
Nie tylko niemieccy twórcy amunicji walczyli o wprowadzenie nowej generacji niewrażliwej amunicji artyleryjskiej.
Brytyjskie plany produkcji amunicji 105 mm i 155 mm o niskiej czułości zostały wstrzymane na kilka lat, podczas gdy naukowcy badali przyczynę kilku eksplozji w lufie eksperymentalnego pocisku XL50 kal. 105 mm, poprzednika większego kalibru.
BAE Systems spodziewa się obecnie rozpocząć produkcję zmodyfikowanego pocisku odłamkowo-wybuchowego 105 mm XL53 z głowicą bojową ROWANEX 1100 IM w 2017 roku, ale plan dotyczący pocisku 155 mm nie został jeszcze ogłoszony. Rozsądne jest założenie, że może dojść do połączenia wysiłków brytyjskich i niemieckich w celu opracowania pocisku 155 mm; nie tylko dlatego, że Niemcy są w trakcie podejmowania decyzji, a także dlatego, że BAE Systems i RWM wcześniej ściśle ze sobą współpracowały (choć głównie w obszarze paliw).
Grupa Rheinmetall zdecydowała się na konsolidację całej produkcji pocisków w RPA ze względów komercyjnych, choć strategicznie lepiej byłoby, gdyby rządy brytyjski i niemiecki nadal opierały się na produkcji w Europie.
