Długo oczekiwane wydarzenie miało miejsce 23 września w Szwecji. Biuro zamówień MON (Försvarets Materielverk) zaakceptowało pierwszą partię samobieżnych haubic FH77BW L52 Archer ("Archer") na podwoziu kołowym. Do służby wprowadzono cztery nowe wozy bojowe pod nazwą Artillerisystem 08. Mniej więcej rok później szwedzki resort wojskowy zamierza otrzymać drugą partię samobieżnych jednostek artyleryjskich, składającą się z 20 pojazdów. Ponadto w najbliższej przyszłości dla Norwegii zostaną zbudowane 24 ACS.
Długo oczekiwane przekazanie dział samobieżnych klientowi było spowodowane szeregiem problemów technicznych. Zgodnie z pierwszymi kontraktami podpisanymi podczas prac rozwojowych, działa samobieżne Archer miały uzupełnić szwedzkie siły zbrojne w 2011 roku. Jednak podczas testów prototypów zidentyfikowano pewne niedociągnięcia, których naprawienie zajęło trochę czasu. W efekcie pierwsza partia, składająca się tylko z czterech przedprodukcyjnych wozów bojowych, została przekazana klientowi dopiero we wrześniu 2013 roku. W przyszłości szwedzka armia otrzyma wyposażenie seryjne.
Osobno należy odnotować sytuację z artylerią w armii szwedzkiej, która powstała w wyniku niedostarczenia dział samobieżnych Archer. Obecnie w szwedzkich siłach zbrojnych artylerię reprezentuje tylko 9. pułk artylerii, składający się z dwóch dywizji. Do końca 2011 roku, w związku z rozwojem zasobu, wszystkie dostępne holowane haubice 155-mm Bofors FH77B zostały wycofane ze służby, dzięki czemu szwedzkie siły zbrojne całkowicie straciły jakąkolwiek artylerię polową. Początkowo zakładano, że nowe działa samobieżne Archer zastąpią haubice holowane, ale problemy towarzyszące powstawaniu dział samobieżnych pokrzyżowały realizację tych planów i w efekcie przez prawie dwa lata robiła to armia szwedzka. nie mają żadnej artylerii.
Projekt opracowania obiecującego samobieżnego stanowiska artyleryjskiego rozpoczęto w 1995 roku. Zgodnie z zakresem zadań organizacja wykonawcza miała opracować czołg przeciwpancerny uzbrojony w zmodyfikowaną haubicę 155 mm FH77B. Klient zażądał poprawy właściwości pistoletu poprzez zwiększenie długości lufy. Efektem modernizacji haubicy była modyfikacja FH77BW z lufą kalibru 52. Była to taka broń, która miała być użyta w nowym dziale samobieżnym. Ponadto wymagania klienta obejmowały zastosowanie podwozia kołowego.
Wstępny etap projektu trwał kilka lat. Dopiero w 2003 roku szwedzkie Ministerstwo Obrony podpisało kontrakt z firmą Bofors. Dokument ten przewidywał zakończenie projektu i późniejszą budowę seryjnych dział samobieżnych. W 2005 roku zbudowano pierwsze prototypy obiecującego ACS. Testy dział samobieżnych rozpoczęły się po przekształceniu firmy Bofors w BAE Systems Bofors.
Podwoziem nowego samobieżnego stanowiska artyleryjskiego było Volvo A30D z układem kół 6x6. Podwozie wyposażone jest w silnik wysokoprężny o mocy 340 koni mechanicznych, co pozwala pojazdowi bojowemu osiągać na autostradzie prędkość do 65 km/h. Mówi się, że podwozie kołowe jest w stanie poruszać się po śniegu do głębokości jednego metra. W przypadku uszkodzenia kół, w tym wybuchu, działo samobieżne Archer jest w stanie poruszać się jeszcze przez pewien czas.
Ciekawą cechą podwozia Archera jest zastosowana architektura. A30D ma przegubową konstrukcję, która poprawia zwinność. W przedniej części podwozia, nad pierwszą osią i do zespołu przegubowego, znajduje się komora silnika i kokpit. Silnik i załoga pokryte są pancerzem kuloodpornym odpowiadającym poziomowi 2 normy NATO STANAG 4569. Kokpit może pomieścić trzech lub czterech członków załogi. W zależności od charakteru wykonywanej operacji, załoga może mieć jednego lub dwóch operatorów broni. Kierowca i dowódca są zawsze obecni w załodze. Na dachu kokpitu znajduje się miejsce na montaż zdalnie sterowanej wieżyczki Protector z karabinem maszynowym.
Tylny moduł przegubowego podwozia mieści wszystkie narzędzia osprzętu. Nad tylną osią podwozia znajdują się mechanizmy podnoszenia i obracania wieżyczki działa. Pistolet jest prowadzony poprzez obrót i podniesienie całej wieży. Mechanizmy ACS pozwalają na skierowanie pistoletu w pionie w zakresie kątów od 0° do +70°. Ze względu na specyfikę podwozia kołowego kąty prowadzenia w poziomie są ograniczone: Archer może strzelać do celów w przednim sektorze o szerokości 150° (75° na prawo i lewo od osi). Aby ustabilizować pojazd podczas strzelania, z tyłu podwozia zastosowano podwójną podporę. W pozycji złożonej moduł działa obraca się do pozycji neutralnej, opuszczając lufę haubicy do specjalnej tacy pokrytej osłonami. Wymiary auta bazowego wymagały ciekawego rozwiązania. Tak więc, gdy ACS jest przenoszony do pozycji złożonej, urządzenia odrzutu pistoletu przesuwają lufę do skrajnego tylnego położenia, co pozwala na umieszczenie jej w istniejącej tacy.
Kołowe działo samobieżne Archer ma dość duże rozmiary. Maksymalna długość wozu bojowego przekracza 14 metrów, szerokość 3 metry. Bez użycia wieży Protector wysokość działa samobieżnego wynosi 3,3 metra, a po zainstalowaniu tego modułu bojowego zwiększa się o około 60 cm. Masa bojowa działa samobieżnego Archer nie przekracza 30 ton. Wymiary i waga samobieżnego stanowiska artyleryjskiego FH77BW L52 umożliwiają jego transport koleją. W przyszłości planowane jest wykorzystanie do tego wojskowych samolotów transportowych Airbus A400M.
Podczas pracy bojowej załoga dział samobieżnych Archer jest stale na stanowiskach pracy i nie opuszcza ich. Wszystkie operacje wykonywane są komendami z centrali. W związku z tym wszystkie mechanizmy wieżyczki działa w trybie automatycznym. Głównymi elementami wyposażenia wieży są mechanizmy ładowania. Według doniesień, zamiast jednego systemu, działo samobieżne Archer wykorzystuje dwa współdziałające ze sobą mechanizmy. Jeden z nich dostarcza naboje 155mm. Zmechanizowana pojemność układania wynosi 21 pocisków. Drugi system ładowania działa z ładunkami miotającymi dostarczanymi w postaci cylindrycznych bloków z palnym pociskiem, przypominającym nasadkę ładującą. Samobieżna wieża Archer może pomieścić 126 bloków z ładunkiem miotającym. W przypadku korzystania z pojazdu transportowo-ładowniczego z dźwigiem towarowym pełne załadowanie amunicji zajmuje około ośmiu minut.
W zależności od wykonywanego zadania załoga haubicy samobieżnej FH77BA L52 Archer może zwiększyć lub zmniejszyć całkowitą ilość mieszanki miotającej, zmieniając liczbę ładunków umieszczonych w armacie. Przy maksymalnej liczbie ładunków miotających haubica samobieżna Archer jest w stanie wysłać pocisk do celu na odległość do 30 kilometrów. Użycie amunicji czynno-reaktywnej lub kierowanej zwiększa zasięg ostrzału do 60 km. Ten ostatni jest uważany za regulowany pocisk Excalibur. ACS Archer może prowadzić ogień bezpośredni, ale w tym przypadku skuteczny zasięg ognia nie przekracza dwóch kilometrów.
Mechanizmy ładowania działa zapewniają szybkostrzelność do 8-9 strzałów na minutę. W razie potrzeby załoga samobieżna może strzelać w trybie MRSI (tzw. poruszenie ognia), oddając przez krótki czas sześć strzałów. Wolej 21 strzałów (pełna amunicja) trwa nie dłużej niż trzy minuty. Przy opracowywaniu Archer ACS wzięto pod uwagę konieczność skrócenia czasu przygotowania do strzału i opuszczenia stanowiska. Dzięki temu działo samobieżne może przeprowadzić część przygotowań do strzału w drodze na stanowisko. Dzięki temu pierwszy strzał oddawany jest w ciągu 30 sekund po zatrzymaniu się w żądanym punkcie na trasie. W tym czasie wysięgnik jest opuszczany, a wieża ustawiana w pozycji bojowej. Po zakończeniu misji strzeleckiej załoga przenosi wóz bojowy do pozycji sztauowania i opuszcza stanowisko. Przygotowanie do opuszczenia stanowiska zajmuje również około 30 sekund.
ACS FH77BW L52 Archer jest wyposażony w nowoczesny cyfrowy system kierowania ogniem. Sprzęt elektroniczny i związane z nim systemy pozwalają załodze na wykonanie wszystkich niezbędnych operacji bez opuszczania miejsca pracy. Ponadto automatyka wykonuje niektóre z ważnych czynności związanych z przygotowaniem do strzału: określenie współrzędnych SKP, obliczenie wymaganych kątów celowania i oddanie strzału zgodnie z algorytmem MRSI. W przypadku użycia kierowanego Excalibura lub podobnego pocisku automatyka przygotowuje amunicję do wystrzelenia.
Jak już wspomniano, pierwsze seryjne działa samobieżne Archer miały trafić do wojska już w 2011 roku. Jednak w trakcie rozwoju pojawiły się pewne problemy związane z wieloma zastosowanymi systemami. Usunięcie niedociągnięć trwało kilka lat, co ostatecznie doprowadziło do niedotrzymania terminów. Już podczas testów i dostrajania podpisano pierwsze umowy na dostawę seryjnych wozów bojowych. W 2008 roku Szwecja zamówiła osiem nowych dział samobieżnych, a Norwegia jeden. Kilka miesięcy później państwa skandynawskie zdecydowały się na współfinansowanie projektu. Zgodnie z umową z 2009 roku BAE Systems Bofors dostarczy 24 samobieżne stanowiska artyleryjskie do dwóch krajów.
Trwają negocjacje dotyczące ewentualnych kontraktów eksportowych. ACS Archer zainteresował się wojskiem z Danii i Kanady. Państwa te negocjują dostawy pewnej liczby wozów bojowych. Wiadomo, że Dania może zdobyć nie więcej niż dwa tuziny dział samobieżnych. Do niedawna trwały negocjacje z Chorwacją. Ten kraj miał kupić co najmniej 24 czołgi FH77BW L52 ACS, aby zastąpić przestarzały sprzęt produkcji radzieckiej. Jednak problemy gospodarcze nie pozwoliły Chorwacji na zakup szwedzkich wozów bojowych. Po długich porównaniach i negocjacjach chorwackie siły zbrojne zdecydowały się na zakup 18 używanych samobieżnych haubic PzH2000 z Niemiec. Dostawa zakupionych dział samobieżnych rozpocznie się w 2014 roku.
Cechy bojowe i operacyjne sprawiają, że samobieżna artyleria FH77BW L52 Archer jest godnym przedstawicielem swojej klasy sprzętu wojskowego. Jednak niektóre rozwiązania techniczne zastosowane w projekcie doprowadziły w pewnym momencie do pojawienia się kilku trudności. Wszystko to mogłoby negatywnie wpłynąć na reputację projektu. Ze względu na trudności w rozwoju dział samobieżnych Archer, armia szwedzka dość długo pozostawała bez artylerii polowej, a do rozpoczęcia masowych dostaw nowych dział samobieżnych pozostało kilka miesięcy. Należy zauważyć, że jeszcze przed rozpoczęciem masowej produkcji działo samobieżne Archer przyciągało uwagę potencjalnych nabywców w obliczu krajów trzecich. Niewykluczone, że w najbliższym czasie zostaną podpisane nowe kontrakty na dostawę dział samobieżnych.
