Tej jesieni armia amerykańska w Afganistanie zostanie uzupełniona o kolejny superkomputer. Ale nie zostanie zainstalowany w centrali ani w centrach dowodzenia. Będzie unosić się 6 km nad teatrem działań, na pokładzie ogromnego sterowca, słysząc i widząc wszystko, co się dzieje.
Przynajmniej na jesień, 15 października, zaplanowano lot testowy miękkiego sterowca, stworzonego w ramach programu Błękitny Diabeł. Poinformowano, że w chwili obecnej poszczególne części imponującego rozmiaru korpusu urządzenia zostały już wyprodukowane, a jego montaż rozpocznie się wkrótce. Siły Powietrzne USA nie zdecydowały się jednak ostatecznie na zestaw czujników, urządzeń podsłuchowych, kamer i radarów, które zostaną na nim umieszczone.
Oczywiście dzisiaj Amerykanie walczący w Afganistanie prowadzą bardzo aktywny zwiad z powietrza, słuchając telefonów komórkowych i krótkofalówek. Ale wszystkie te działania są wykonywane przez masę różnych pojazdów latających, a koordynacja ich działania wymaga dużo czasu i zasobów. Często brakuje cennych chwil. To właśnie idea połączenia dziesiątek różnych narzędzi nowoczesnej inteligencji w jeden mechanizm stał się punktem wyjścia do realizacji projektu Blue Devil. Dziesiątki takich urządzeń, umieszczonych na jednym urządzeniu, połączonych potężnym superkomputerem, będą mogły współpracować – i zgodnie z planami w ciągu 15 sekund przekazywać informacje do służb naziemnych.
W ubiegłym roku system był testowany na specjalnie zmodyfikowanych samolotach, ale oczywiście będzie działał wydajniej na siedzących, niemanewrowych, ale zaskakująco nośnych sterowcach zdolnych do ekonomicznego długiego lotu. Dlatego druga faza programu Blue Devil polega na stworzeniu odpowiedniego pojazdu lżejszego od powietrza. Zadanie powierzone TCOM LP. „Będzie naprawdę ogromny”, powiedział anonimowe źródło bliskie zespołowi Blue Devil, „jeden z największych samolotów, jakie kiedykolwiek zbudowano od czasów II wojny światowej”.
Zgodnie z koncepcją kierownictwa Amerykańskich Sił Powietrznych, to właśnie duże rozmiary zapewnią sterowcowi możliwość zabrania na pokład wystarczającej ilości paliwa i helu na długi – na początek około tygodnia – nieprzerwany lot na wysokość powyżej 6 km (zwykłe sterowce rzadko wznoszą się powyżej 1 km). W przyszłości mają nadzieję wydłużyć ten okres do co najmniej trzech tygodni.
Ale oczywiście to tylko powłoka. Najważniejszą rzeczą w tym inteligentnym systemie jest elektroniczne wypełnienie. Za pomocą prowadnic szynowych będzie mógł automatycznie lub na polecenie z ziemi przesunąć niezbędne czujniki i narzędzia na stanowiska obserwacyjne. Mogą to być urządzenia podsłuchowe, kamery dzienno-nocne, radary, anteny komunikacyjne - a także dziesiątki kamer najnowszego szerokokątnego systemu optycznego WAAS (Wide-Area Airborne Surveillance System). Mav6 LLC jest odpowiedzialny za integrację wszystkich tych komponentów w jeden system.
Najsłabszym punktem całego tego splendoru jest ten sam czynnik ludzki. Na przykład, dziś 19 analityków pracuje równolegle nad oglądaniem filmów zarejestrowanych przez kamerę każdego drona rozpoznawczego MQ-1 Predator. A jeśli mówimy o systemie wyposażonym w WAAS (w jego skład wchodzi 96 kamer, które co godzinę zbierają 274 TB informacji), to według generała Jamesa Cartwrighta do samego przeglądania i selekcji nagrań może być potrzebnych kilka tysięcy specjalistów.
Jednak to właśnie w związku z tym twórcy Blue Devil wiążą duże nadzieje z superkomputerem, który można umieścić bezpośrednio na samolocie. Według wstępnych obliczeń będzie w stanie przetwarzać do 300 TB danych na godzinę. Aparatura będzie więc nie tylko zbierać informacje i wysyłać je ludziom, jak to ma miejsce dzisiaj, ale także dokonywać ich pierwotnej analizy i selekcji, sortując według zestawu metatagów. Ludzie na ziemi będą mogli, używając tych samych tagów, wyświetlać tylko te dane, które w danej chwili ich bezpośrednio interesują.
