15 października armia amerykańska wyśle superkomputer do Afganistanu, ale nie zostanie on zainstalowany na dobrze strzeżonej bazie ani w podziemnym bunkrze, ale na ogromnym sterowcu, który będzie mógł latać na dużych wysokościach i obserwować ogromne terytorium na tydzień.
To wynik ambitnego, wartego 211 milionów dolarów projektu Blue Devil. Obecnie ten sterowiec, który jest ogromnym samolotem o długości ponad 400 metrów, nie został jeszcze zmontowany. Ideą wojska jest wyposażenie sterowca w kilkanaście różnych czujników, które będą stale połączone. Superkomputer przetworzy dane z nich pochodzące i automatycznie skieruje czujniki we właściwym kierunku, np. na osobę zgłaszającą nadchodzącą zasadzkę. Wyposażenie pokładowe sterowca powinno zminimalizować potrzebę udziału ludzkich analityków. Celem jest zdobycie informacji i dostarczenie ich siłom naziemnym w mniej niż 15 sekund. Na tle dzisiejszej kłopotliwej i czasochłonnej wymiany danych między różnymi platformami obserwacyjnymi i centrami kontroli brzmi to jak fantazja. Jeśli jednak się powiedzie, Blue Devil zmieni charakter nadzoru lotniczego i skróci czas między żądaniem a otrzymaniem informacji.
Pierwsza faza projektu Błękitny Diabeł trwa: pod koniec ubiegłego roku do Afganistanu poleciały cztery zmodyfikowane samoloty obserwacyjne wyposażone w szereg czujników, opracowane w ramach projektu sterowca.
Drugi etap (montaż i wyposażenie) będzie znacznie większy i bardziej złożony. Planowana jest budowa sterowca o 100 m większego niż boisko piłkarskie o objętości 39,6 tys. m3. Wojsko liczy, że tak ogromny samolot będzie w stanie zabrać wystarczającą ilość paliwa i helu, aby przez tydzień utrzymać się w powietrzu na wysokości prawie 6 km (większość sterowców lata na wysokości 1 km lub mniej).
Jednak największą siłą Błękitnego Diabła nie jest rozmiar, wysokość czy czas lotu, ale wyrafinowany sprzęt i oprogramowanie. Oprócz szeregu czujników, takich jak urządzenia podsłuchowe, kamery dzień/noc, sprzęt komunikacyjny i inne, Blue Devil będzie wyposażony w pokładowy system nadzoru WAAS. Podobny system jest obecnie stosowany w bezzałogowym statku powietrznym Reaper i składa się z kilkunastu różnych kamer, które obserwują powierzchnię w promieniu 12 km. Czujniki i całe wyposażenie pokładowe sterowca zostaną zainstalowane na wysuwanych paletach opracowanych przez Mav6 LLC, co ułatwi rekonfigurację i konserwację samolotu.
WAAS może używać 96 kamer i wytwarzać do 274 terabajtów informacji na godzinę, co według wojska wymaga 2000 osób do przetworzenia materiału. Przesyłając informacje za pośrednictwem satelity do analityków w bazach naziemnych nie da się rozwiązać problemu przetwarzania takiej ilości danych, dlatego na pokładzie Blue Devil zostanie zainstalowany superkomputer, odpowiednik serwera z 2000 procesorów jednordzeniowych, który może przetwarzać do 300 terabajtów danych na godzinę. Jednocześnie nie tylko będzie przesyłał dane obserwacyjne do jednostek naziemnych, ale przetwarzał informacje, oznaczając czas i miejsce obserwacji. Dzięki temu dowódca może szybko otrzymać dane wywiadowcze na określonym obszarze.
