Legendy o cudownych obrazach Jezusa Chrystusa istnieją od wielu stuleci. Powszechnie znane jest na przykład życie św. Weroniki, pobożnej Jerozolimy, która dała Jezusowi nakrycie głowy w drodze na Kalwarię. Chrystus otarł nimi pot i krew z twarzy, a Jego twarz została w cudowny sposób odciśnięta na welonie. Nie mniej znana jest historia króla Edessy, Abgara V Wielkiego, któremu Jezus posłał talerz ze swoim wizerunkiem nie wykonanym rękami i tym samym uzdrowionym z trądu. Według Ewangelii Jana pod koniec wieczerzy pożegnalnej Jezus Chrystus otarł twarz ręcznikiem, którym wcześniej otarł stopy apostołów, po czym pozostał na nim również wizerunek twarzy Jezusa. To właśnie „kopie” z tej twarzy są obecnie oficjalnie nazywane „Obrazem Pana naszego Jezusa Chrystusa nie zrobionym rękami”. Oryginały tych relikwii, jeśli istniały, zaginęły od niepamiętnych czasów.
Dziś istnieje tylko jedna relikwia przedstawiająca Chrystusa, która twierdzi, że jest autentyczna i od ponad 100 lat przyciąga uwagę wierzących i naukowców na całym świecie. Już w 1506 r. w bulli „Pontifex of Rome” papież Juliusz II ogłosił, że jest to „najbardziej autentyczny, najczystszy całun (proeclarissima sindone), w który nasz Zbawiciel był ubrany, gdy został złożony do grobu”. A papież Paweł VI w 1978 nazwał ją „najważniejszą relikwią chrześcijaństwa”. Jest to oczywiście słynny Całun Turyński, którego dokładną kopię słynny amerykański naukowiec John Jackson przekazał Rosyjskiemu Kościołowi Prawosławnemu w 1978 roku. W 1997 r. Jego Świątobliwość Patriarcha Moskwy i Całej Rusi Aleksy w moskiewskim klasztorze Sretensky konsekrował obraz na kopii Całunu jako Obraz Zbawiciela nie zrobiony rękami. Problem jednak w tym, że wszystkie te cudowne obrazy, nie wyłączając interesującego nas całunu, wydają się być nieznane chrześcijanom w pierwszych wiekach nowej ery. Tak więc biskup Ireneusz z Lyonu (130-202), człowiek, który osobiście znał najbliższego ucznia apostoła Jana Teologa, biskupa Polikarpa ze Smyrny, napisał: „Wygląd ciała Jezusa Chrystusa jest nam nieznany”. Wielki teolog Augustyn skarżył się również, że nie ma sposobu, aby dowiedzieć się, jak wyglądał Jezus. Zwolennicy autentyczności Całunu Turyńskiego próbowali ominąć tę sprzeczność przy pomocy Ewangelii – apokryficznej, nieuznawanej przez oficjalny Kościół. Jak wiecie, po śmierci Jezusa jego tajni uczniowie Józef z Arymatei i Nikodem, za pozwoleniem Piłata, zdjęli ciało z krzyża i „owinęli je w pieluszki z kadzidłem, jak to zwykle Żydzi chowają”. Półtora dnia później Chrystus zmartwychwstał, a pusty „całun” został odkryty najpierw przez Marię Magdalenę, a następnie przez apostołów Piotra i Jana. Jednak wierni Żydzi nie mogli dotykać rytualnych szat zmarłego, dlatego żona Piłata wzięła szaty pogrzebowe zmartwychwstałego Jezusa Chrystusa i „położyła je w miejscu tylko jej znanym”. Podobno w tym „miejscu znanym żonie Piłata” „odnaleziono później wiele całunów”. Pierwszy z nich odkryto w 525 (według innych źródeł - w 544) w Edessy (współczesne tureckie miasto Urfa). Do XV wieku w świecie chrześcijańskim spisano 40 Całunów Jezusa Chrystusa. Obecnie w katolickich opactwach, katedrach i świątyniach zachodniej Europy co najmniej 26 „autentycznych szat pogrzebowych (całunu) Jezusa Chrystusa” jest starannie przechowywanych i okresowo wystawianych do kultu przez wierzących. Oprócz Turynu najsłynniejsze całun nadal znajdują się w Besancon, Cadoin, Champiegne, Xabregas, Oviedo i innych miastach. W XX wieku, podczas dyskusji na temat Całunu Turyńskiego, badaczom udało się dotrzeć do wielu z tych całunów, udowadniając, że wszystkie te relikty były fałszywe. Najbardziej szokujący był wniosek dotyczący sfałszowania Całunu Besanscon. Na nim, oprócz wizerunku ciała zmarłego Jezusa Chrystusa, znajdował się napis w nieznanym języku. Legenda głosiła, że został wykonany ręką samego Jezusa Chrystusa (opcje: Apostoł Tomasz, który z rozkazu Jezusa Chrystusa przekazał obraz królowi Abgarowi; Apostoł Jan, który trzymał Całun i podpisał własną ręką; Apostoła i Ewangelisty Łukasza, który na całunie namalował obraz Jezusa Chrystusa). Okazało się jednak, że napis powstał w XIV wieku w języku arabskim i odzwierciedla poglądy islamu na Jezusa Chrystusa. Ale Całun Turyński okazał się niezwykłym wyjątkiem od tej reguły i wcale nie było łatwo udowodnić lub odrzucić jego autentyczność. Skąd się wziął i co to jest?
Obecnie wygląda jak płótno lniane o długości 4,3 na 1,1 metra, na żółtawo-białym tle, na którym widoczne są żółtawobrązowe plamy, nieco niejasne, ale układające się w ludzką postać. Po rozłożeniu na lewej połowie płótna pojawia się wizerunek mężczyzny w pozycji leżącej, twarzą do góry, z głową do środka płótna, a na prawej połowie płótna znajduje się odcisk z tyłu. Na całunie widoczne są również ciemniejsze czerwonawo-brązowe plamy, prawdopodobnie odpowiadające ranom Chrystusa zadanym batem, igłami z cierniowej korony, gwoździami i włócznią. Jeśli wierzyć zeznaniom naocznych świadków z XV wieku, wcześniej obraz był znacznie jaśniejszy, ale teraz ledwo prześwituje. Pierwsza dokumentalna wzmianka o interesującym nas całunie pochodzi z 1353 roku, kiedy to relikwia pojawiła się w posiadaniu hrabiego Geoffroya de Charny pod Paryżem. Sam de Charny twierdził, że „posiada całun, który kiedyś mieszkał w Konstantynopolu”. W 1357 r. całun został wystawiony w miejscowym kościele, co spowodowało duży napływ pątników. Co dziwne, władze kościelne bardzo sceptycznie podchodziły do wyglądu relikwii. Za jego demonstrację biskup Henri de Poitiers upomniał rektora kościoła, a jego następca Pierre d'Arcy w 1389 roku zwrócił się nawet do papieża Klemensa VII z Awinionu (współczesna historiografia katolicka uważa papieży z Awinionu za antypapieży, ale nie wyrzuca ich z ich historii) z prośbą o zakaz publicznego wystawiania Całunu. Jednocześnie odniósł się do zeznań pewnego, nie wymienionego z imienia artysty, który rzekomo przyznał się do wykonania tego płótna, żałował i otrzymał od niego, od biskupa Pierre'a, przebaczenie za swoje świętokradztwo. W rezultacie dnia 6 stycznia 1390 r. Klemens VII wydał dekret, zgodnie z którym całun został uznany za artystyczną reprodukcję oryginalnej zasłony, w którą Józef z Arymatei owinął ciało Chrystusa po egzekucji. W 1532 r. całun został uszkodzony podczas pożaru kościoła miasta Chambery, który jednak nie dotknął jego centralnej części. W 1578 r. wnuczka hrabiego de Charny przekazała całun księciu Sabaudii, który przywiózł go do Turynu, gdzie do dziś jest przechowywany w specjalnej arce w katedrze Giovanniego Batisty. Ostatni koronowany przedstawiciel dynastii sabaudzkiej – obalony król Włoch Umberto II – przekazał całun Watykanowi, którego własnością stał się w 1983 roku.
Tak więc przez wiele stuleci Całun Turyński nie był uważany za wyjątkowy i nie przyciągał uwagi opinii publicznej. Wszystko zmieniło się w 1898 roku, kiedy całun został wystawiony jako dzieło sztuki w Paryżu. Przed zamknięciem wystawy archeolog i fotograf-amator Secondo Pia po raz pierwszy sfotografował twarz Całunu Turyńskiego. Po wywołaniu kliszy okazało się, że obraz na płótnie jest negatywowy. Jednocześnie obraz na fotografii okazał się znacznie wyraźniejszy niż na płótnie, co pozwoliło ekspertom wyciągnąć wnioski o anatomicznej doskonałości obrazu, a nawet o obecności charakterystycznych cech rigor mortis. Nowe fotografie z 1931 roku potwierdziły opinię, że wizerunek na całunie jest odciskiem prawdziwego trupa, a nie rysunkiem czy odciskiem posągu. Jednocześnie okazało się, że owinięta kiedyś w ten welon osoba miała z tyłu głowy warkocz, co było zupełnym zaskoczeniem dla historyków: wszak na żadnym znanym wizerunku Chrystusa nie ma warkocza. Korona cierniowa, sądząc po kroplach krwi na głowie, przypominała mitrę, co zaprzecza średniowiecznym przedstawieniom korony w formie korony typu europejskiego, ale jest zgodne z danymi współczesnymi. Dłonie są przebijane gwoździami w okolicy nadgarstków, a nie dłoni, co również jest sprzeczne ze średniowiecznymi tradycjami przedstawiania Ukrzyżowania, ale jest w pełni zgodne ze współczesnymi znaleziskami archeologicznymi szczątków ukrzyżowanych osób i danymi eksperymentów, które ustalił, że gwoździe wbite w dłonie trupa nie są w stanie utrzymać ciała na krzyżu. W ten sposób uzyskano dane, które pośrednio świadczą o autentyczności całunu, ale jednocześnie kwestionują krwawe stygmaty na ciałach niektórych świętych i ich wyznawców: wszak na ich dłoniach pojawiły się otwarte rany. Ale Całun Turyński zyskał prawdziwie światową sławę w 1952 roku po trzydziestominutowym programie WNBQ-TV (Chicago). O ile do tej pory spory o jego autentyczność przyciągały uwagę jedynie wąskich kręgów wierzących i przeciwstawiających się im sceptycznych naukowców, to teraz problem ten stał się przedmiotem uwagi największych środków masowego przekazu na świecie.
Jednym z głównych argumentów sceptyków był brak jakichkolwiek informacji o istnieniu całunu przez trzynaście stuleci od momentu ukrzyżowania Chrystusa do pojawienia się relikwii w średniowiecznej Francji. Co prawda, niektóre źródła podają, że krzyżowcy, którzy w 1203 r. rozbili obóz pod Konstantynopolem, widzieli w jednej ze świątyń tego miasta całun pogrzebowy Chrystusa z wyobrażeniem jego postaci. Ale kiedy rok później krzyżowcy zdobyli i splądrowali wielkie miasto, tego całunu nie znaleziono. Sugeruje się, że został uprowadzony przez templariuszy, którzy potajemnie przetrzymywali go przez ponad sto lat. Ciekawostką jest, że przodek Geoffroya de Charny, w którego posiadaniu pojawił się całun w 1353 roku, nosił tytuł przeora templariuszy w Normandii, aw 1314 został spalony na stosie z wielkim mistrzem Jacques de Male. Historycy nie mają jednak żadnych danych, aby utożsamić ten tajemniczy całun z interesującym nas całunem, a jeśli jakieś się pojawią, problem nadal pozostanie nierozwiązany: data pierwszej wzmianki o całunie zostanie przesunięta tylko o 150 lat, co wyraźnie nie wystarcza. Zwolennicy autentyczności całunu również znaleźli swoje argumenty. Pośrednim dowodem wczesnego pochodzenia całunu może być na przykład ścisła zbieżność proporcji i szczegółów twarzy na całunie z twarzą ikony klasztoru św. Katarzyny na Górze Synaj (45 dopasowań) oraz wizerunek Chrystusa na złotej monecie Justyniana II (65 zapałek). To prawda, jak podkreślają sceptycy, nie wiadomo: czy ikona i monety zostały skopiowane z całunu, czy na odwrót?
Badając tkankę Całunu, znaleziono pyłek 49 gatunków roślin, z których 16 znajduje się w Europie Północnej, 13 należy do roślin pustynnych rosnących w południowym Izraelu i w basenie Morza Martwego, 20 znajduje się w południowo-zachodniej Turcji i Syrii. Badanie to dowiodło bliskowschodniego pochodzenia, jeśli nie samego całunu, to przynajmniej tkaniny, na której został wykonany, ale nie odpowiedziało na główne pytanie - o czas jego powstania.
Jesienią 1978 r. całun został wystawiony na widok publiczny. To wydarzenie zbiegło się w czasie z 400. rocznicą jej pojawienia się w Turynie. Historycy wykorzystali tę okazję do dokładniejszego zbadania Całunu. Mikrofotografia w świetle spolaryzowanym i skanowanie komputerowe ujawniły, że na oczach zwłok umieszczono monety, z których jednym okazał się niezwykle rzadki roztocz Piłata, na którym omyłkowo zrobiono napis „Cesarz Tyberiusz”. Sceptycy jednak wątpią, czy grecki rytuał nakładania monet na oczy zmarłych, aby zapłacić Charonowi, był powszechny wśród Żydów na początku naszej ery. Ponadto całkiem rozsądnie zauważają, że Żydzi faktycznie owinęli całun tylko na ciało zmarłego, a głowę owinęli osobnym kawałkiem materiału. Zastrzeżenia te nie obalają poczynionych powyżej wniosków o autentyczności wizerunku ukrzyżowanego ciała, ale pozostawiają otwartą kwestię tożsamości straconej osoby i czasu pojawienia się tej relikwii. Dlatego przez cały XX wiek i obecnie badacze naprawdę martwili się i martwili tylko dwoma problemami: dokładną datą wykonania całunu i techniką jego wykonania. W szczególności postawiono hipotezę, że ukrzyżowany był członkiem jednej z pierwszych wspólnot chrześcijańskich, ukrzyżowanym podczas prześladowań chrześcijan. Według innej wersji całun został sztucznie stworzony w IV wieku, co charakteryzuje rozkwit kultu relikwii chrześcijańskich i ich masowe pojawianie się na „targu”. Wypróbowano wszystkie teoretycznie możliwe sposoby uzyskania obrazu żywego lub martwego ciała na płótnie, ale odbitki znacznie różniły się strukturą i jakością od obrazu na całunie. Jedyny wyjątek można uznać za eksperyment na żywej osobie, przeprowadzony w Watykanie. Ręce badanego zwilżono 1000-krotnym rozcieńczeniem kwasu mlekowego (w przybliżeniu w tym stężeniu wydziela się wraz z potem podczas stresu i dużych obciążeń) i posypano czerwoną glinką podgrzaną do 40 stopni. Dwie godziny później na tkaninie uzyskano dość wyraźne odciski.
W tym samym czasie badacze znaleźli ślady hemoglobiny, bilirubiny i innych składników krwi, które mogły należeć tylko do ludzi lub małp człekokształtnych. Grupa krwi była IV. Ale jednocześnie znaleziono ślady farby. Wcześniej zakładano, że podczas kopiowania dostała się na płótno: w różnych latach całun został skopiowany co najmniej 60 razy. Jednak badania wykazały, że tkanina całunu jest miejscami zabarwiona nie krwią, lecz fioletem sztucznego pochodzenia, który nauczyli się robić w średniowieczu. W ten sposób udowodniono, że nieznany mistrz „namalował” obraz temperą na bazie żelatynowej, a zrobiono to nie wcześniej niż w XIII wieku, kiedy pojawiła się ta technika malowania linii. Uzyskane dane mogą wskazywać zarówno na późne pochodzenie relikwii, jak i na jej „odnowę” w średniowieczu. Profesor historii Uniwersytetu Południowej Karoliny Daniel C. Scavrone oraz francuscy badacze L. Picknett i K. Prince sugerowali nawet, że w 1492 roku włożył w nią rękę wielki koneser światła i kolorów, Leonardo da Vinci. W tym samym roku Leonardo zobaczył całun w Mediolanie, być może namalował twarz Jezusa Chrystusa w tzw. dodatkowych, odwracalnych kolorach, co spowodowało pojawienie się pozytywnego obrazu jego wyglądu na fotonegatywie Secundo Pia.
Najważniejszym kamieniem milowym w badaniach Całunu był rok 1988, kiedy Kościół rzymskokatolicki wydał zgodę na jego badania radiowęglowe. Praca ta została powierzona trzem niezależnym laboratoriom - Centrum Informacji Naukowej i Dokumentacji w Genewie, Uniwersytetowi Oksfordzkiemu oraz Uniwersytetowi Arizony. Przedstawiciele każdego z tych ośrodków otrzymali nieoznakowane butelki z próbkami czterech tkanin: jedna zawierała fragment całunu, druga zawierała tkaninę z czasów Cesarstwa Rzymskiego, trzecia zawierała tkaninę z wczesnego średniowiecza, a czwarty zawierał tkaninę z początku XIV wieku. Wnioski wszystkich trzech laboratoriów były rozczarowujące: analiza radioaktywna wykazała z dokładnością do 95%, że tkanina całunu została wykonana między 1260 a 1390 rokiem. Arcybiskup Turynu Anastasio Alberto Ballestero był zmuszony zgodzić się z tym wnioskiem. Idąc za nim, papież Jan Paweł II podczas wizyty w Afryce w swoim przemówieniu z 28 kwietnia 1989 r. stwierdził, że Kościół Katolicki uznaje Całun Turyński jedynie za świętą relikwię – obraz namalowany na płótnie używanym w okresie przed- Nabożeństwo wielkanocne we wszystkich świątyniach katolickich i prawosławnych, ale nie jako prawdziwy całun pogrzebowy Jezusa Chrystusa. W ten sposób Watykan oficjalnie uznał wynik badań naukowych dotyczących wieku Całunu Turyńskiego. Słowa Papieża nie wpłynęły na popularność tej relikwii. Jej demonstracje w 1998 i 2000 roku wywołały ciągłe poruszenie. Następnym razem ma zostać wystawiony na wystawę w 2025 roku. Może na naukowców czekają nowe odkrycia i niespodzianki?