Obecnie amerykański przemysł obronny przygotowuje się do seryjnej modernizacji czołgów podstawowych Abrams według najnowszego projektu M1A2C (wcześniej używano oznaczenia M1A2 SEP v.3). Pierwsze czołgi, które seryjnie modernizowano, weszły już do wojska, a prace trwają. W ostatnich dniach pojawiło się kilka interesujących doniesień o postępach programu modernizacji i jego wynikach.
Według producenta
21 maja amerykańskie media opublikowały ciekawe dane z Joint Systems Manufacturing Center (Lima Army Tank Plant, LATP), które jest odpowiedzialne za modernizację czołgu Abrams. Kierownictwo firmy poinformowało, że produkcja pierwszego brygadowego zestawu czołgów M1A2C zakończy się latem tego roku.
Czołg M1A2 SEP v.3. Zdjęcia Limaohio.com
Za ważny kamień milowy w historii projektu uważa się zakończenie produkcji czołgów do uzbrojenia całej brygady. Jedna z formacji armii będzie mogła zacząć w pełni opanowywać najnowszą technologię, co będzie miało korzystny wpływ na jej skuteczność bojową i potencjał armii jako całości.
Aby zrealizować obecne zamówienie na czołgi M1A2C, zakład w Limie musi rozbudować swój personel. W 2016 roku JSMC zatrudniało niespełna 500 osób. Do końca ubiegłego roku liczba pracowników przekroczyła 600. Do końca tego roku firma będzie miała co najmniej 700 miejsc pracy. W 2020 roku planowane jest zatrudnienie kolejnych stu pracowników. Tak więc w ciągu niecałych pięciu lat liczba pracowników powinna się niemal podwoić przy odpowiednim wzroście produktywności.
Jednak zakład napotyka pewne trudności. Poszukując pracowników musi konkurować z innymi dużymi przedsiębiorstwami w regionie. Kierownictwo JSMC uważa takie okoliczności za korzystne dla gospodarki, ale problematyczne dla konkretnych organizacji. Ponadto państwowe przedsiębiorstwo budujące czołgi musi sprawdzać kandydatów przed zatrudnieniem. W zależności od stanowiska kontrole trwają do czterech miesięcy.
Opinia czołgistów
23 maja Defense Blog opublikował nowe dane na temat postępów programu testów i weryfikacji zmodernizowanego czołgu podstawowego. Udało mu się porozumieć z uczestnikami testów wojskowych czołgu M1A2C / M1A2 SEP v.3 i opublikował najbardziej niezwykłe szczegóły.
Według Bloga Obronnego inspekcję czołgów w rzeczywistej operacji wojskowej przeprowadził personel 2. batalionu 8. pułku kawalerii 1. brygady czołgów. Jednostka ta ma duże doświadczenie w eksploatacji pojazdów opancerzonych i brała udział w kilku lokalnych konfliktach w ostatnich dziesięcioleciach. Ponadto jest uzbrojony w najnowsze wersje czołgów M1 Abrams.
Obecnie głównym pojazdem opancerzonym 2. batalionu jest czołg M1A2 SEP v.2. Do testów wojskowych otrzymał jeden z eksperymentalnych pojazdów wersji SEP v.3. Batalion niedawno wrócił z Europy, gdzie brał udział w operacji Atlantic Resolve. W ramach tego wdrożenia personel jednostki wykonał wiele różnych ćwiczeń z wykorzystaniem dwóch modeli czołgów podstawowych, w tym najnowszego pojazdu M1A2C. Przegląd otrzymanego zbiornika trwał około 9 miesięcy.
Zmodernizowany czołg w warsztacie JSMC, luty 2019 Photo Defense-blog.com
To właśnie doświadczenie eksploatacyjne czołgów M1A2 SEP v.2 umożliwiło przeprowadzenie pełnoprawnych testów wojskowych nowego sprzętu. Czołgiści zaznajomieni z poprzednią modyfikacją byli w stanie lepiej zrozumieć różnice między nowym M1A2C i pełniej docenić jego zalety. Zmodernizowane czołgi były wykorzystywane w różnych szkoleniach bojowych i we wszystkich przypadkach zapewniono zbieranie niezbędnych danych.
Testy wojskowe potwierdziły poprawność zastosowanych rozwiązań konstrukcyjnych i wykazały przewagę zmodernizowanego czołgu podstawowego nad poprzednimi modyfikacjami. Dodatkowo pojazd otrzymał dobre oceny pod względem komfortu załogi i personelu technicznego.
Zakończenie testów wojskowych jest ważnym krokiem w kierunku przyszłej pełnej modernizacji i eksploatacji zaktualizowanych czołgów. Już w tym roku armia amerykańska otrzyma pierwszy brygadowy zestaw czołgów M1A2C, a przy opanowaniu tej techniki czołgiści skorzystają z doświadczenia 2. batalionu 8. pułku, który niedawno studiował model przedprodukcyjny.
Sukcesy produkcyjne
Należy zauważyć, że najnowsze wieści dotyczące projektu M1A2C wyglądają niezwykle interesująco. Wiadomości o pomyślnym przeprowadzeniu testów wojskowych były oczekiwane i oczywiste. Do optymizmu napawają też wieści z zakładu JSMC w Limie. Ostatnie sukcesy tego przedsiębiorstwa są zgodne z oczekiwaniami klienta, który nie musi się martwić o dotrzymanie warunków dotychczasowej umowy.
W lutym w domenie publicznej pojawiły się pierwsze zdjęcia zmodernizowanych czołgów M1A2C/SEP v.3. Argumentowano, że nie więcej niż 6-10 pojazdów opancerzonych było już gotowych. Według ogłoszonych planów do końca roku przemysł powinien odnowić i przekazać armii do 135 czołgów. Ostatnie raporty pokazują gwałtowny wzrost tempa produkcji.
Nie później niż latem tego roku zakład JSMC zobowiązuje się dostarczyć żołnierzom pierwszy brygadowy zestaw nowych czołgów. Do wyposażenia jednej brygady czołgów potrzeba 87 czołgów. Do końca lutego udało się odbudować nie więcej niż kilkanaście samochodów. Tak więc w ciągu około sześciu miesięcy fabryka w Limie powinna zmodernizować około 80 zbiorników. O wydaniu pierwszego zestawu brygadowego mówi się prawie jako o faktach dokonanych. Podobno rekrutacja nowych pracowników pozwoliła na doprowadzenie zdolności produkcyjnych do wymaganego poziomu i odnowienie 13-15 Abramsów miesięcznie. Nie jest to absolutny rekord, ale na tle dotychczasowej działalności JSMC/LATP wygląda bardzo godnie.
Prototyp na poligonie. Zdjęcie Leonardo DRS / eonardodrs.com
Utrzymując te same tempo produkcji, jesienią i wczesną zimą, do końca bieżącego roku kalendarzowego zakład w Limie będzie miał czas na wyprodukowanie kolejnych pięćdziesięciu zmodernizowanych M1A2C. Tym samym zamówienie na ten rok w rozmiarze 135 MBT zostanie pomyślnie zrealizowane i być może przepełnione.
Na przyszły rok planowanych jest ponad 160 czołgów. Tym samym zakład JSMC ponownie będzie musiał zwiększyć tempo pracy. Jednak najwyraźniej nie będzie to problemem. Rekrutując nowych pracowników i wykorzystując istniejące moce produkcyjne, firma będzie mogła zwiększyć tempo pracy ze zrozumiałym efektem.
Plany na daleką przyszłość nie zostały jeszcze opublikowane. Siły Zbrojne USA dysponują około 1500-1600 czołgami M1A2 w kilku modyfikacjach, a znaczna liczba tych maszyn może przejść do modernizacji w ramach projektu SEP v.3/M1A2C. Oznacza to, że w ciągu najbliższych kilku lat fabryka w Limie będzie musiała produkować co najmniej 130-150 zmodernizowanych czołgów podstawowych rocznie.
Optymistyczne szacunki
Najnowsze doniesienia sugerują, że armia amerykańska nie ma powodów do obaw w kontekście programu modernizacji czołgów podstawowych M1A2 Abrams. Sprzęt przeszedł wszystkie niezbędne etapy testów i wszedł do serii. Wykonawca osiągnął już pożądane tempo prac. Pierwszy zestaw sprzętu do dozbrojenia jednej z brygad będzie gotowy w najbliższych miesiącach. Nic nie zagraża dalszej realizacji kontraktów.
W perspektywie średnioterminowej armia amerykańska otrzyma pożądaną liczbę zmodernizowanych czołgów podstawowych M1A2C / M1A2 SEP v. 3, wystarczającą do zaktualizowania floty pojazdów kilku formacji pancernych. Równolegle z modernizacją wozów bojowych do wersji M1A2C zostanie opracowany nowy projekt modernizacji - M1A2D lub M1A2 SEP v.4. Niektóre cechy tego udoskonalenia technologii są już znane, ale daleko mu jeszcze do jego wdrożenia. W nadchodzących latach skupimy się na obecnym projekcie M1A2C.
