Siły Powietrzne USA współpracują z kilkoma producentami samolotów nad wdrożeniem projektu dominacji powietrznej nowej generacji (NGAD). Jak się okazało, projekt został już doprowadzony do budowy i prób w locie pełnowymiarowego modelu. Jednocześnie głównym sukcesem programu nie są realizowane loty, ale rozwój nowych technologii.
Ostatnie osiągnięcia
Odbywała się cykliczna doroczna konferencja Stowarzyszenia Sił Powietrznych USA, poświęcona perspektywom rozwoju tego typu wojsk, m.in. nowe projekty. Will Roper, zastępca sekretarza Sił Powietrznych ds. Zaopatrzenia, Technologii i Logistyki, rozmawiał z innymi prelegentami podczas wydarzenia. Jego raport był poświęcony nowym technologiom i obiecującemu programowi NGAD.
Główna wiadomość: zgodnie z programem opracowano i zbudowano pierwszy prototyp obiecującego samolotu, przeznaczony do wstępnych prób w locie i opracowania podstawowych technologii. Co więcej, ten produkt odbył już swój pierwszy lot. Obecnie trwają również testy i dostrajanie różnych urządzeń pokładowych do pełnoprawnego samolotu.
Program NGAD pozostaje niejawny, dlatego wiceminister nie udzielił żadnych dodatkowych informacji. Uczestnicy prac nad modelem lotu nie zostali wymienieni, nie znany był również koszt projektu i data rozpoczęcia testów. W. Roper nie zaczął mówić, kiedy program dobiegnie końca i nie podał terminu dostarczenia wojskom seryjnych myśliwców.
Ale wskazany jest obecny etap prac. Program jest na etapie podejmowania decyzji. Teraz Siły Powietrzne muszą wybrać najbardziej udany z proponowanych projektów i zapewnić jego dalszy rozwój. Wymagane jest również określenie wymaganej liczby samolotów i możliwości finansowych. Nowe zakupy NGAD nie rozpoczną się najwcześniej w roku finansowym 2022. - budżet na kolejny rok budżetowy nie przewiduje już takich wydatków.
Technologia cyfrowa
Warto zauważyć, że budowa i lot prototypowego NGAD nie były głównym tematem raportu W. Ropera. Zwrócił większą uwagę na nowe podejścia do projektowania samolotów, które zwiększają wydajność dobrze opanowanych technologii projektowania cyfrowego. Mówi się, że takie metody okazały się skuteczne.
Jeszcze rok temu BBC przestudiowało propozycje uczestników programu, po czym powstały projekty. Przygotowano cyfrowe modele samolotów, które przeszły „wirtualne testy”. Na podstawie ich wyników projekty zostały sfinalizowane, a następnie zbudowano prototyp i oblatano go. Rozwój samolotu najnowszej generacji trwał znacznie dłużej.
W. Roper zauważa, że nowe podejścia zostały już zastosowane w rozwoju samolotu szkoleniowego Boeing T-7 Red Hawk. Został stworzony przy użyciu optymalnego połączenia cyfrowych narzędzi projektowych, elastycznego podejścia programistycznego i otwartej architektury systemu. Nowy program NGAD pokazuje, że takie metody mogą znaleźć zastosowanie nie tylko w prostych projektach, ale także w rozwoju złożonych systemów lotniczych.
Technologia i przemysł
Wiceminister uważa, że pojawienie się nowych technologii projektowania może wpłynąć nie tylko na proces rozwoju technologii. Całkiem możliwe, że zmieni się sytuacja w branży lotniczej. Tym samym w branży mogą pojawić się nowe organizacje o dużym potencjale.
Teraz główne zamówienia na budowę samolotów dla Sił Powietrznych są rozdzielane między kilka dużych firm zdolnych do rozwiązywania złożonych problemów w rozwoju nowoczesnych technologii. Jednocześnie proces projektowania, testowania, dostrajania i uruchamiania jest opóźniony prawie o dekady, a także wymaga dużych nakładów finansowych.
Oczekuje się, że nowe technologie projektowania uproszczą rozwój, co może zainteresować nowych uczestników rynku. Organizacje, które wcześniej nie uważały się za zdolne do pracy w tej dziedzinie, mogą brać udział w przyszłych programach Sił Powietrznych. W związku z tym będzie konkurencja ze wszystkimi jej zaletami.
Maksymalne wykorzystanie nowoczesnych technologii uprości konkurencyjny rozwój projektów. Siły Powietrzne będą mogły rozszerzyć równoległy proces rozwoju bez konieczności budowania prawdziwego sprzętu, zmniejszając ryzyko finansowe i techniczne. Do etapu testów zbliżają się bardziej zaawansowane projekty, które nie wymagają długiego poszukiwania niedociągnięć.
Cyfrowa „setna seria”
Przy prawidłowym użyciu nowe techniki skrócą czas potrzebny na zbudowanie samolotu. W. Roper zwraca uwagę, że można to wykorzystać do efektywniejszej modernizacji Sił Powietrznych. Obecne poglądy dowództwa przewidują długi proces rozwoju i produkcji sprzętu przez wiele lat na kolejne 30-letnie działanie.
Obecnie specjaliści Sił Powietrznych USA badają koncepcję serii Digital Century. Jego nazwa nawiązuje do myśliwców „setnej serii” lat pięćdziesiątych i wskazuje na możliwość szybkiego stworzenia kilku zaawansowanych modeli. Obliczenia pokazują, że nowe podejścia mogą przynieść pewne oszczędności lub uzyskać inne korzyści za te same pieniądze.
Po 15-17 latach służby zaczyna się przyspieszony wzrost kosztów eksploatacji samolotu, ze względu na przyspieszenie moralnego i fizycznego starzenia się. Analitycy odkryli, że myśliwiec zaprojektowany przy użyciu metod NGAD lub T-7 również może służyć przez wymagane 30 lat, ale istnieje alternatywa. Opracowywanie i wprowadzanie do użytku nowych maszyn co 8-10 lat ze skróceniem żywotności do 15-16 lat pozwoli przy tych samych kosztach uzyskać więcej możliwości.
Wdrożenie idei DCS w połączeniu z nowymi metodami rozwoju nie spowoduje znaczącego spadku kosztów projektowania, produkcji i eksploatacji, ale przyniesie inne korzyści. Możliwa będzie szybka aktualizacja i modernizacja floty Sił Powietrznych z uwzględnieniem zmieniających się wymagań. Ponadto w prace będą musiały zostać zaangażowane nowe firmy, co zmieni obecną sytuację w branży i zmniejszy ryzyko monopolizacji. Wreszcie będzie można pozbyć się typowych problemów z utrzymaniem gotowości przestarzałej technologii.
Po pierwszych testach
Program NGAD jest rozwijany od kilku lat, ale jego główne szczegóły pozostają nieznane. Niedawno pojawiły się informacje o opracowaniu i pierwszym locie prototypowego demonstratora technologii. Warto zauważyć, że demonstruje nie tylko technologię budowy i wyposażenia samolotów, ale także nowe podejście do rozwoju technologii.
Twierdzi się, że wykorzystanie nowoczesnych systemów projektowania i nowych podejść znacznie przyspieszyło realizację głównych etapów. Oznacza to, że w najbliższych latach może pojawić się pełnoprawny prototyp z pełnym wyposażeniem. Dalsze perspektywy projektu nie zostały jeszcze przesądzone, ale są już powody do optymizmu.
Jeśli wszystkie dotychczasowe propozycje zostaną zrealizowane, a projekty zakończone z oczekiwanymi rezultatami, to US Air Force może liczyć na tańszą i szybszą modernizację swojego sprzętu ze zrozumiałymi wynikami w kontekście skuteczności bojowej. W innym rozwoju wydarzeń, przy odrzuceniu niektórych dotychczasowych pomysłów, lotnictwo bojowe będzie mogło zdobyć nowe myśliwce, ale ich cechy techniczne i operacyjne pozostają pod znakiem zapytania.
Siły Powietrzne muszą zająć się kilkoma kluczowymi kwestiami technicznymi i organizacyjnymi, a przemysł musi zakończyć obecne i przyszłe fazy programu. Do czego to doprowadzi, jakie będą wyniki programu NGAD i jak wpłyną one na rozwój lotnictwa, prawie nie wie nawet Pentagon.
