Na forum serwisu china-defense.com opublikowano materiał zamieszczony we wrześniowym numerze chińskiego magazynu wojskowego „Weapon Knowledge” (artykuł w języku chińskim, podano przybliżone tłumaczenie nazwy), który analizuje cechy i perspektywy myśliwców lekkich - chińsko-pakistański FC-1 Xiaolong („Xiaolong” – „Fierce Dragon” – chińskie oznaczenie) / JF-17 Thunder („Thunder” – pakistańskie oznaczenie) i indyjskie LCA Tejas.
Obecnie myśliwiec FC-1/JF-17 wchodzi do służby w Pakistańskich Siłach Powietrznych i uzyskuje swój początkowy potencjał operacyjny. Ten samolot bojowy ma zastąpić myśliwce F-7 (J-7/MiG-21). Indyjski myśliwiec LCA Tejas wciąż znajduje się w fazie testów w locie i ma również zastąpić MiG-21. Oba samoloty mają prawie takie same wymiary i są przeznaczone do bliskiej walki powietrznej i zapewniają bliskie wsparcie lotnicze siłom naziemnym, a także mogą być używane do zwalczania celów morskich. Opracowując te myśliwce, konstruktorzy odmówili osiągnięcia takiej cechy MiG-21, jak naddźwiękowe przechwytywanie celów powietrznych na dużych wysokościach, woląc budować możliwości samolotów przy niższych prędkościach i wysokościach, dążąc w ten sposób do osiągnięcia wielofunkcyjności użycia bojowego. Pod względem swoich cech myśliwce chińsko-pakistańskie i indyjskie zajmują pozycję pośrednią między amerykańskimi samolotami F-20 Tiger Shark i F-16 Fighting Falcon.
Myśliwiec LCA Tejas ma aerodynamiczną konstrukcję bez ogona z cienkim skrzydłem typu delta o dużej powierzchni, dzięki czemu ten myśliwiec ma niskie obciążenie skrzydła i został zaprojektowany do osiągania wysokich prędkości naddźwiękowych. Ale później zrezygnowano z tego wymogu, samolot okazał się nieco cięższy i ma stosunkowo słaby silnik. Jednak FC-1/JF-17 też nie okazał się lekki, ponieważ w okresie jego rozwoju Chiny nie dysponowały nowoczesnymi materiałami konstrukcyjnymi, takimi jak tytan i kompozyty, i pod tym względem myśliwiec nie odpowiada do poziomu, jaki jest obecnie osiągany w kraju dla rozwoju takich materiałów….
Oba samoloty mają nos, w którym można umieścić radar dopplerowski impulsowy o średnicy około 60 cm, a zasięg wykrywania celów powietrznych może sięgać 60-100 km.
Silniki mają ogromne znaczenie dla wydajności tych maszyn. Na wczesnym etapie rozwoju FC-1 Chiny spodziewały się użycia amerykańskiego silnika F404, ale embargo na dostawy zachodniego sprzętu wojskowego zmieniło te plany. Zabrano rosyjski silnik RD-93, który jest znacznie gorszy pod względem technologii i zasobów od amerykańskiego TRDDF, ale ma znacznie wyższy ciąg. Okazało się to jednak błogosławieństwem, ponieważ FC-1 / JF-17 okazał się cięższy niż zakładali projektanci. Indyjski myśliwiec jest nieco lżejszy i mniejszy, ale te zalety niweluje zastosowanie słabszego silnika. Seryjny LCA Tejas może być wyposażony w amerykański silnik F404-GE-400 o maksymalnym ciągu dopalacza 71 kN, podczas gdy RD-93 ma ciąg 81 kN. Indyjski myśliwiec może przewyższyć konkurenta, jeśli jest wyposażony w takie silniki jak F414-GE-400, M88-3 lub EJ-200 (ciąg 98, 87 i 89 kN). Ale użycie tak zaawansowanych silników przysporzy wiele trudności indyjskim projektantom. Indyjscy inżynierowie próbują opracować własny silnik Kaveri, ale nawet otrzymawszy pomoc techniczną z Rosji i Francji, napotykają ogromne problemy.
Perspektywy eksportowe FC-1/JF-17 na najbliższe 10 lat mogą wynieść 350-400 pojazdów. Ponadto możliwe jest stworzenie na jego podstawie lekkiego samolotu szturmowego opartego na lotniskowcu, podobnego do francuskiego Super Etendard, ale na wyższym zapleczu technologicznym. Myśliwiec LCA Tejas będzie potrzebował co najmniej 2-3 lat prób w locie, zanim trafi do masowej produkcji. Potencjał eksportowy tego samolotu ocenia się jako bardzo ograniczony. Aby osiągnąć opłacalność produkcji, indyjskie siły powietrzne będą musiały zakupić co najmniej 200 takich samolotów. Autor artykułu pisze, że podczas gdy Indie przeżywają trudności i marnują czas, chińskie myśliwce JF-17 i J-10 powinny nawiązać szeroką „współpracę międzynarodową” i zająć wiodącą pozycję na światowym rynku lekkich myśliwców.
