Szwecja nie posiada najliczniejszych, a raczej rozwiniętych sił powietrznych. Jedynym samolotem bojowym będącym na wyposażeniu Sił Powietrznych jest wielozadaniowy myśliwiec-bombowiec Saab JAS 39 Gripen. W służbie jest około setki tych maszyn po wielu modyfikacjach, a ich liczba wzrośnie w niedalekiej przyszłości. Poprzez produkcję nowych samolotów i modernizację starych, Szwecja planuje utrzymać Gripene w służbie przez kolejne 15-20 lat.
Wczesne modyfikacje
Pierwszy lot prototypowego samolotu w jednomiejscowej konfiguracji JAS 39A odbył się w grudniu 1988 roku. Testy dwumiejscowego JAS 39B rozpoczęły się dopiero w 1996 roku, kiedy jednomiejscowy zdołał wejść do serii. Finalizacja obu modyfikacji trwała kilka lat, po czym pojawiło się pierwsze zamówienie na seryjną produkcję i dostawę. Szwedzkie Siły Powietrzne planowały zakup 204 samolotów dwóch typów, podzielonych na trzy partie.
Pierwszy JAS 39A z pierwszej partii został przekazany klientowi w czerwcu 1993 roku. Kontrakt na tę partię, wydany w 1982 roku, przewidywał budowę 30 samolotów w dwóch modyfikacjach. Dostawy tej partii zakończono w połowie grudnia 1996 roku. Od lata tego samego roku przeprowadzono próby w locie pierwszego samolotu z drugiej partii, aw grudniu przekazano go klientowi. Kontrakt na drugą partię przewidywał budowę 96 samolotów jednomiejscowych i 14 samolotów dwumiejscowych.
W czerwcu 1997 roku podpisaliśmy kontrakt na trzecią partię. Tym razem planowano rozpoczęcie budowy zmodernizowanych samolotów. Siły Powietrzne zamówiły 50 pojedynczych JAS 39C i 14 podwójnych JAS 39D. Realizacja ostatniego kontraktu trwała do 2008 roku, w wyniku czego Siły Powietrzne otrzymały wszystkie planowane samoloty w ilości 204 sztuk.
Podczas operacji
W 2007 roku, na krótko przed zakończeniem budowy, podjęto decyzję o modernizacji istniejącego samolotu o wczesnych modyfikacjach. Do naprawy i modernizacji do stanu „C/D” zaoferowano 31 samochodów JAS 39A/B. Później pojawiły się nowe zamówienia o podobnych tomach. Modernizacja sprzętu bojowego do nowszych projektów trwała do 2015 roku i zakończyła się całkowitym odnowieniem floty czynnej.
Po ustanowieniu masowej produkcji nowych myśliwców Szwecja zaczęła szukać zagranicznych klientów. Pierwszym zagranicznym operatorem JAS 39 były Czechy. Na początku lat 2000 studiowała kilka typów samolotów i wybrała szwedzką konstrukcję. W 2004 roku zawarto umowę dzierżawy na 14 samochodów z obecności Szwedzkich Sił Powietrznych - 12 pojedynczych JAS 39C i parę JAS 39D. Później dzierżawę przedłużono do 2027 roku. Węgierskie Siły Powietrzne zostały kolejnym dzierżawcą szwedzkich myśliwców. Umowa przewidywała przekazanie 14 pojazdów do początku lat dwudziestych. Umowa zostanie prawdopodobnie przedłużona o kilka lat.
Procesy restrukturyzacji i modernizacji, organizacja dzierżawy i rewizja podstawowych strategii z czasem doprowadziły do zmniejszenia floty myśliwców JAS 39 we własnych szwedzkich siłach powietrznych. W połowie dziesiątych lat w trzech skrzydłach bojowych znajdowało się tylko 98 samolotów – 74 jednomiejscowe wersje „C” i 24 dwumiejscowe wersje „D”. Kilkadziesiąt samochodów starych modyfikacji zostało przeniesionych do magazynu.
Nowa modernizacja
Od końca 2000 roku Saab pracuje nad kwestią dalszej modernizacji samolotu JAS 39C/D w celu dalszej poprawy wszystkich głównych cech i rozszerzenia możliwości bojowych. W 2010 roku pojawiło się oficjalne zamówienie na opracowanie takiego projektu Gripen New Generartion czyli JAS 39E/F. W tym czasie Szwedzkie Siły Powietrzne planowały zakup 60 nowych samolotów - ale tylko w przypadku zamówień zagranicznych na 20 lub więcej samolotów.
W 2012 roku Szwajcaria wyraziła chęć zakupu 22 nowych myśliwców JAS 39E/F, po czym rozpoczęły się przygotowania do zamówienia szwedzkiego. Co ciekawe, armia szwajcarska ostatecznie odłożyła zakupy na czas nieokreślony, ale Szwecja kontynuowała pracę. W 2013 roku rozpoczęto budowę pierwszego samolotu JAS 39E.
Pierwszy samolot nowej modyfikacji został zbudowany w 2016 roku i wystartował w 2018 roku. W grudniu ubiegłego roku samolot został przekazany Siłom Powietrznym do niezbędnych testów. Dwumiejscowy myśliwiec JAS 39F jest wciąż na etapie projektowania. Zakończenie tych działań pozwoli na rozpoczęcie produkcji seryjnej na pełną skalę. Jak wcześniej informowaliśmy, niektóre z 60 JAS 39E/F zostaną przebudowane, podczas gdy inne zostaną przebudowane w oparciu o technologię poprzednich modyfikacji.
Produkcja Gripena NG dla Szwedzkich Sił Powietrznych ruszy w najbliższych latach, a nie później niż w 2023 roku planowane jest wprowadzenie takiego sprzętu do pełnej eksploatacji. Program produkcyjno-restrukturyzacyjny potrwa kilka lat i zakończy się dopiero pod koniec lat dwudziestych.
W 2014 roku Brazylia zamówiła 36 samolotów JAS 39E/F. W 2019 roku klient otrzymał pierwszy jednomiejscowy pojazd do testów i zdobycia doświadczenia. Pierwsza duża seria spodziewana jest w tym roku, a ponadto trwają negocjacje w sprawie nowych kontraktów. Jeśli się powiedzie, łączny wolumen brazylijskich zamówień wzrośnie do 108 jednostek.
Technologie przyszłości
Projekt modernizacji JAS 39C/D obejmował wymianę niektórych systemów, ale jego wpływ na ogólny potencjał samolotu był ograniczony. Nowy program E/F zapewnia więcej innowacji z najbardziej widocznym wpływem. Modyfikowana jest konstrukcja płatowca, układ napędowy, wyposażenie radarowe itp. Kompleks broni jest ulepszany.
Projekty JAS 39E/F przewidują różne modyfikacje płatowca. Kadłub został nieco powiększony i przebudowany, co pozwoliło zwiększyć dopływ paliwa o 30%. Nowo zaprojektowane wloty powietrza służą do zapewnienia prawidłowej pracy większego silnika General Electric F414-GE-39E. Liczba zewnętrznych punktów zawieszenia została zwiększona do 10.
Kompleks sprzętu elektronicznego i celowniczego i nawigacyjnego jest prawie całkowicie przebudowany. Deklaruje się więc możliwość stosunkowo prostej i szybkiej aktualizacji sprzętu. Oprogramowanie pozwala na zainstalowanie niezbędnych modułów do konkretnych misji.
Pod owiewką przednią kadłuba zainstalowano nowy radar Leonardo ES-05 Raven, wyposażony w AFAR z elektronicznym skanowaniem i mechanizmem cofania w celu zwiększenia kątów widzenia. Uzupełnieniem radaru jest optyczna stacja na podczerwień Leonardo Skyward G. Korzystając z tych dwóch urządzeń, samolot jest w stanie wykryć nawet subtelne cele.
Wprowadzono nowoczesny system obrony powietrznej, który monitoruje potencjalne zagrożenia i reaguje na nie. W zależności od rodzaju zagrożenia możliwe jest zastosowanie interferencji o różnym zasięgu lub fałszywych celów. Twierdzi się, że takie BKO wyróżnia się zwiększoną rozdzielczością i poprawioną czułością. Dodatkowo jest zintegrowany z systemem celowniczym i nawigacyjnym, co ułatwia pracę pilota w warunkach bojowych.
Podjęto poważne działania w celu ulepszenia wyposażenia kokpitu i zasad jego działania. Stosowany jest „szklany kokpit” z minimalnym niezbędnym i prostym zestawem elementów sterujących. Zautomatyzowano maksymalną liczbę procesów, zmieniono metody wydawania informacji w różnych trybach.
Perspektywy parku
W tej chwili Szwedzkie Siły Powietrzne dysponują niespełna setką myśliwców JAS 39C/D stosunkowo nowej modyfikacji. Szereg takich maszyn znajduje się w magazynach, a mniej niż trzy tuziny zostało wydzierżawionych innym krajom. Taki stan rzeczy już nie odpowiada dowództwu, dlatego podejmowane są działania na rzecz rozwoju Sił Powietrznych.
Według doniesień z ostatnich lat, istniejący JAS 39C/D pozostanie w służbie co najmniej do 2030 roku. Zostaną one naprawione i ewentualnie zmodernizowane w celu spełnienia aktualnych wymagań. Zakłada się, że zachowanie takiej technologii pozwoli Siłom Powietrznym zachować niezbędną zdolność bojową do czasu pojawienia się znacznej liczby nowoczesnych samolotów JAS 39E/F.
Seryjne myśliwce wersji „E/F” za kilka lat wejdą do składu bojowego szwedzkich sił powietrznych, a w przyszłości udział takiego sprzętu będzie rósł. Jednocześnie obecne plany nie przewidują całkowitej wymiany starszych samolotów. Ponadto najpopularniejszy pozostanie stary JAS 39C/D. Być może w przyszłości pojawią się nowe zamówienia, które mogą zmienić ten stan rzeczy i przybliżyć nowoczesny myśliwiec nie tylko pod względem jakości, ale także ilości.
Perspektywy dla lotnictwa bojowego szwedzkich sił powietrznych na najbliższe 10-15 lat są więc oczywiste. Planuje się, że dostępny sprzęt zostanie wykorzystany co najmniej do końca tej dekady i do tego czasu zaktualizowany samolot będzie gotowy do eksploatacji. Zakup próbek zagranicznych nie jest jeszcze planowany. Ponadto szwedzka armia nie zdecydowała jeszcze o sposobach dalszego rozwoju lotnictwa. Prawdopodobnie z czasem zainteresują się tematem następnego pokolenia – ale kiedy to nastąpi i dokąd to zaprowadzi, nie wiadomo. Na razie przyszłość Sił Powietrznych kojarzy się tylko z Saabem JAS 39 Gripen.
