Kluczowym elementem bezpieczeństwa narodowego Japonii są Siły Samoobrony Powietrznej (AFF). Struktura ta obejmuje szereg niezbędnych formacji i posiada znaczne ilości sprzętu lotniczego. Do jego dyspozycji jest więc kilkaset myśliwców, ale ogólny stan tej floty nie jest do końca zadowalający. Opracowywane są plany modernizacji myśliwców, w tym kierunku podjęto już pewne kroki. Siły Powietrzne Japonii planują budować swoje zdolności bojowe zarówno samodzielnie, jak i przy pomocy zaprzyjaźnionych państw.
Najnowocześniejszy
Ze względu na charakterystyczną rolę Sił Zbrojnych i Samoobrony jako całości komponent bojowy nie jest zbyt liczny, choć spełnia obecne wymagania. Obecnie VSS dysponuje łącznie 12 eskadrami wyposażonymi w myśliwce. Jednostki te podlegają regionalnemu dowództwu lotnictwa i są rozmieszczone w przybliżeniu równo między nimi.
Myśliwce F-4E
Konieczne jest również odwołanie 501. eskadry rozpoznania taktycznego i grupy szkoleniowej myśliwców taktycznych („agresorów”). Jednostki te nie są bezpośrednio zaangażowane w rozwiązywanie misji bojowych, ale są uzbrojone w samoloty podobne do używanych w innych eskadrach.
Najbardziej masywnym samolotem bojowym japońskich sił powietrznych jest myśliwiec F-15J / DJ Eagle. Maszyny te są projektowane w USA i produkowane na licencji japońskiej firmy Mitsubishi. Łącznie w eksploatacji znajduje się 189 takich samolotów w dwóch modyfikacjach.
Mniej liczne są myśliwce F-2A/B, czyli licencjonowana wersja amerykańskiego Mitsubishi F-16. Jednostki używają 88 takich samolotów. W pierwotnej roli myśliwca nadal wykorzystywanych jest około pięćdziesięciu samolotów F-4E Phantom II. W służbie znajduje się również 13 zwiadowców RF-4J.
Najnowszym, ale nie najliczniejszym samolotem BCC jest amerykański F-35A Lightning II. Do tej pory Japonia otrzymała kilkanaście takich maszyn. Jeden z nich zaginął kilka dni temu. Z tego powodu cały Lightning Park jest bezczynny na ziemi, dopóki wszystkie okoliczności incydentu nie zostaną wyjaśnione.
F-15J w locie
Samoloty myśliwskie w Japonii są dość stare. Tak więc ostatni samolot z linii F-4 wszedł do służby w 1981 roku. Niemal natychmiast po tym rozpoczął się montaż maszyn F-15J/DJ, który trwał do 1997 roku. Nowsze F-2 były produkowane od 1995 do 2011 roku. Istniejące F-35A zostały zbudowane i przekazane japońskim siłom powietrznym w ostatnich latach.
Bliska przyszłość
Jak widać, flota myśliwców japońskich sił powietrznych jest w niejednoznacznym stanie. Kilka eskadr posiada około 330 samolotów różnych typów, w tym nie najnowocześniejszych. Niektóre samoloty zbliżają się do wieku 40 lat, ale nadal zajmują ważne miejsce w samolotach myśliwskich lub zwiadowczych. Taki stan rzeczy nie odpowiada dowództwu i podejmuje próby modernizacji Sił Zbrojnych.
Zasadnicza decyzja o rezygnacji z samolotów z rodziny Phantom-2 została podjęta dawno temu, ale do tej pory nie została zrealizowana. Amerykański F-35A był uważany za zamiennik takich samolotów, ale dostawa tego sprzętu była wielokrotnie odkładana. Do tej pory Stany Zjednoczone i Japonia zdołały zorganizować dostawy, a teraz los F-4 został przesądzony. Po otrzymaniu nowego sprzętu, istniejący zostanie wycofany z eksploatacji. Nakreślono też pewne zmiany w konstrukcji połączeń, którymi będzie operował nowy F-35A. Ostatnie F-4 mają zostać wycofane z eksploatacji w 2020 roku.
F-15J / DJ w dającej się przewidzieć przyszłości zachowa status najbardziej masywnego samolotu myśliwskiego w japońskich siłach powietrznych. Do niedawna zastąpienie takiej technologii nie było możliwe i dlatego wiązało się z odległą przyszłością. Pod koniec zeszłego roku dowiedział się o ciekawych planach japońskiego dowództwa w kontekście samolotu F-15. Tokio zaoferowało Waszyngtonowi przyjęcie części gotówki F-15J / DJ jako zapłaty za dostawę nowych F-35. Strona amerykańska nie przyjęła tej propozycji. Przejęcie niektórych wozów bojowych bez natychmiastowej i pełnej wymiany na inne może doprowadzić do spadku zdolności obronnych Japonii, a Stany Zjednoczone nie potrzebują takich problemów od swoich sojuszników. W ten sposób F-15J / DJ pozostają w służbie.
Para myśliwców F-2A - licencjonowana wersja F-16
Przyszłość japońskich sił powietrznych jest bezpośrednio związana z amerykańskim myśliwcem F-35. Zgodnie z podpisanymi kontraktami, w najbliższych latach strona japońska otrzyma 105 samolotów F-35A i 42 F-35B. Większość tej technologii będzie produkowana przez przemysł amerykański. 38 myśliwców zostanie zmontowanych przez Mitsubishi.
Do tej pory zamówienia zostały zrealizowane tylko częściowo. Japonia otrzymała 12 amerykańskich samolotów modyfikacji „A”. Poza tym problemy już się zaczęły. Jeden z nowych samolotów rozbił się 9 kwietnia podczas lotu nad Oceanem Spokojnym. Nie wiadomo, jak ten incydent wpłynie na dalsze losy japońskiego F-35.
Zakłada się, że dostawy amerykańskich samolotów Lightning całkowicie zastąpią przestarzałe Phantomy, a w przyszłości zmniejszą udział F-2. Jednak eksploatacja pozostałych F-2 potrwa do lat trzydziestych. Rozważana jest również opcja wykorzystania F-35A/B jako zamiennika F-15J/DJ, ale takie plany wydają się wątpliwe ze względu na różne przeznaczenie tych samolotów.
Następne pokolenie
W tej chwili rozwój japońskich myśliwców jest bezpośrednio uzależniony od importu. Jedyny obecnie dostarczany nowoczesny samolot jest projektowany i budowany za granicą. Jednak Japonia nie stoi z boku i również stara się stworzyć własny myśliwiec piątej generacji. Demonstrator technologii Mitsubishi X-2 Shinshin został już stworzony i jest testowany, a w przyszłości na jego podstawie zostanie opracowany pełnoprawny myśliwiec. Ten ostatni nazywa się teraz F-3.
Jeden z pierwszych F-35A przekazany do japońskich sił powietrznych
Trzy lata temu, w kwietniu 2016 roku, odbył się pierwszy lot prototypowego samolotu ATD-X/X-2, mający na celu przetestowanie głównych rozwiązań w zakresie myśliwców piątej generacji. W konstrukcji tego samolotu zastosowano szereg nowoczesnych rozwiązań, które są typowe dla zagranicznych myśliwców najnowszej generacji, ale nie zostały jeszcze opanowane przez japońskich producentów samolotów. Opracowano zagadnienia tworzenia radaru z AFAR, awioniki opartej na najnowszych technologiach, EDSU z liniami światłowodowymi itp.
Latem ubiegłego roku podjęto fundamentalną decyzję, która determinuje dalszy rozwój japońskiej piątej generacji. Samolot X-2 pozostanie latającym laboratorium do opracowywania nowych technologii. Do przyszłej pracy w wojsku planowane jest stworzenie zupełnie nowej maszyny - F-3.
Według najnowszych doniesień opracowanie, testowanie i wdrożenie seryjnej produkcji F-3 zajmie około 10-15 lat. Opracowanie nowego samolotu proponuje się w ramach współpracy z wiodącymi zagranicznymi firmami, które mogą dzielić się technologiami. Japoński departament wojskowy już rozesłał odpowiednie zaproszenia.
Wymagania dotyczące przyszłości F-3 nie zostały jeszcze sformułowane, ale niektóre życzenia są już znane. Przewiduje się stworzenie samolotu przewagi powietrznej z pewnym potencjałem do pracy na celach naziemnych. Planowane jest zamówienie do 100 takich maszyn o łącznym koszcie 50 mld USD. Budowa technologii powinna zakończyć się do końca lat trzydziestych.
Pierwszy lot doświadczonego X-2
Zanim pojawią się seryjne F-3, japońskie siły powietrzne będą musiały porzucić moralnie i fizycznie przestarzałe myśliwce F-15J / DJ. Do tego czasu rozpocznie się również odpisywanie nowszych, ale nie nowoczesnych F-2A/B. Tak więc, przy pożądanym przebiegu wydarzeń, w latach czterdziestych i pięćdziesiątych amerykański F-35A/B i wspólnie opracowywany F-3 będą podstawą myśliwców japońskich sił powietrznych. Być może do tego czasu do służby wejdą nowe modele - najprawdopodobniej ponownie sprowadzone.
Teraźniejszość i przyszłość
Japońskie Siły Samoobrony Powietrznej mają około 330 myśliwców kilku typów i niewielką liczbę podobnych strukturalnie samolotów do innych celów. Znaczna część tej floty już wymaga wymiany, ale tempo dostaw nowego sprzętu jest wciąż niewystarczające. Wszystko to pogarsza obecną sytuację, a także przesuwa na prawo czas jej zmiany.
Modernizacja myśliwców japońskich sił powietrznych nadal wiąże się z importem i licencjonowanym montażem. Nasze własne projekty, mimo swojej odwagi i wagi, nie są jeszcze w stanie dać realnych rezultatów. Oczekuje się, że ta sytuacja zmieni się w przyszłości, ale nie ma zbyt wielu powodów do optymizmu.
W rezultacie samolot myśliwski japońskich sił powietrznych jest w akceptowalnym stanie i jest w stanie rozwiązać przydzielone zadania, ale jednocześnie istnieją powody do poważnych obaw. Tokio to rozumie i stara się działać zgodnie ze swoimi potrzebami i możliwościami. Jednak rzeczywiste rezultaty takich działań nadal wydają się niewystarczające. Zwłaszcza na tle konfrontacji wojskowo-politycznej z Chinami i KRLD oraz nieprzyjaznej retoryki wobec Rosji.
