Samodzielny rozwój i seryjna produkcja obiecującej broni rakietowej dla różnych nośników jest dziś ważnym wskaźnikiem oceny poziomu kompleksu wojskowo-przemysłowego mniej lub bardziej rozwiniętego państwa. W coraz bardziej wyrazistym wielobiegunowym wojskowo-politycznym modelu budowania pokoju dość duża liczba mocarstw regionalnych dokonała własnych „przełomów” w rozwoju technologii rakietowych, rozwijając i wprowadzając do seryjnej produkcji precyzyjnej broni dalekiego zasięgu, która pod pewnymi względami okoliczności, może postawić nawet potężne siły zbrojne w trudnej sytuacji.
Iran, choć z pomocą ChRL i KRLD, był w stanie opracować i rozpocząć masową produkcję kilku linii przeciwokrętowych pocisków manewrujących („Noor”, „Gader”) i balistycznych („Khalij Fars”), zdolnych wysłania na dno każdego bojowego okrętu nawodnego marynarki wojennej Arabii Saudyjskiej, a nawet Stanów Zjednoczonych. A Tajwan niezależnie zaprojektował 3-suwowy pocisk wielozadaniowy / przeciwokrętowy Yuzo, który pozwala na masowe uderzenia w okręty nawodne Chińskiej Marynarki Wojennej, a także 15-20% wschodniego wybrzeża Państwa Środka.
Ale bardzo ważną częścią rozwoju nowoczesnych sił powietrznych jest dziś rozwój wysoce skutecznych kierowanych pocisków powietrznych dalekiego zasięgu z aktywną głowicą naprowadzającą radar. Dziś Indie pozostają tu czołowym liderem. Organizacja Badań i Rozwoju Obrony DRDO dokłada wszelkich starań, aby pierwsze pociski powietrze-powietrze Astra jak najszybciej doprowadzić do stanu gotowości bojowej. Przyspieszenie tempa może być bezpośrednio związane z faktem, że Delhi prowadzi złożoną podwójną grę geopolityczną, w której wraz z marynarkami wojennymi USA i Wietnamu bierze udział w antychińskich ćwiczeniach Malabar, a jednocześnie prowadzi szereg wspólnych programów obronnych z Federacja Rosyjska (FGFA, BrahMos). W tak sprzecznych warunkach „ścieżka” współpracy z jedną ze stron może zostać nagle zgubiona, co nieuchronnie może doprowadzić albo do niedoboru zachodnioeuropejskich pocisków MICA dla indyjskich Mirages, albo do podobnej sytuacji z rosyjskim R-27ER1 i Pociski RVV-AE dla MiG-29K i Su-30MKI, również na uzbrojeniu indyjskich sił powietrznych. Jedynym widocznym rozwiązaniem problemu jest stworzenie jednego krajowego pocisku bojowego, zintegrowanego z systemem kontroli wszystkich myśliwców taktycznych w służbie indyjskich sił powietrznych. Takim pociskiem stał się aktywny radar „Astra”.
Według informacji ze źródeł indyjskich z dnia 22 sierpnia 2016 r. główny prototyp modyfikacji Astry Mk.1 jest nadal testowany, a jeśli wierzyć ich dynamice na przestrzeni ostatnich 6 lat, są one już na końcowym etapie. Tak więc początkowo, od 2003 do 2014 roku, starty wykonywano ze specjalistycznej wyrzutni naziemnej na poligonie Chandipur, a później wykonywano starty z zawieszeń superzwrotnego, wielofunkcyjnego myśliwca Su-30MKI. Następnie opracowano pierwsze pełnowymiarowe przechwytywanie celów treningowych, które zakończyły się sukcesem. Ponadto w 3 startach z trybun naziemnych specjaliści DRDO otrzymali kompleksowe informacje dotyczące opracowania projektu obiecującego naziemnego wielokanałowego systemu obrony przeciwlotniczej o krótkim czasie reakcji QRSAMS (Quick Reaction, Surface to Air Missile), w którym Astra Mk.2 można również zastosować rakietę modyfikacyjną o wydłużonym okresie eksploatacji elektrowni i zasięgu 35-40 km przy starcie naziemnym. Zgodnie z jego charakterystyką kompleks ten będzie odpowiadał amerykańskiemu samobieżnemu systemowi obrony powietrznej „SLAMRAAM”. Dalsze testy „Astry Mk.1” kontynuowano na pokładzie Su-30MKI.
Pociski powietrze-powietrze z rodziny Astra to bardzo obiecujące produkty DRDO. Prawie wszystkie elementy konstrukcyjne kadłuba wykonane są z materiałów kompozytowych, co czyni Astrę ultramałym obiektem latającym o RCS około 0,02 m2. Nawet nowoczesne wrogie samoloty AWACS będą w stanie wykryć go z odległości zaledwie 70-80 km. Aby zmniejszyć prawdopodobieństwo wizualnego wykrycia pocisku przez wroga na początkowym etapie trajektorii, w produkcie zastosowano nowoczesny silnik rakietowy na paliwo stałe z paliwem niskodymnym.
Wersja Astra Mk.1 ma doskonałe parametry taktyczno-techniczne i jest prawie 1,5 raza skuteczniejsza od francuskich pocisków powietrze-powietrze (zasięg zbliża się do 110 km na przednią półkulę i 20-25 km dalej), prędkość lotu jest około 4750 km/h. Takie wskaźniki osiąga się na wysokościach 15-20 km. Ważną cechą "Astry" jest maksymalne przeciążenie pocisku 40 jednostek, co umożliwia przechwytywanie nie tylko samolotów taktycznych, ale także pocisków manewrujących wykonujących manewry przeciwlotnicze z 15-krotnym przeciążeniem. Zasięg takich celów zmniejsza się do 80-90 km w stratosferze i do 50-60 km na średnich wysokościach (od 5 do 8 km).
Wysoką manewrowość rakiety pod różnymi kątami natarcia osiągnięto dzięki zastosowaniu szerokich skrzydeł w kształcie krzyża o niskim wydłużeniu, ale przy prędkościach poniżej 1500 km / h doskonała manewrowość rakiety jest znacznie zmniejszona, ponieważ elementy sterujące są reprezentowane przez małe stery aerodynamiczne ogonowe, których powierzchnia jest mniejsza niż np. w pociskach z rodziny R-27R/ER, a położenie w ogonie nie pozwala na wpływanie na środek masy rakiety, dlatego ostre manewry energetyczne rakiet Astra przy niskich prędkościach nie podlegają. Rozwiązaniem problemu może być zmiana aerodynamicznej konstrukcji rakiety z przeniesieniem aerodynamicznych powierzchni sterowych na nos rakiety i przemieszczeniem zmodyfikowanych skośnych skrzydeł na tył rakiety lub wyposażenie w „pas " impulsowych silników gazowo-dynamicznych sterowania poprzecznego, jak to ma miejsce we francuskim pocisku przeciwlotniczym "Aster-30". Zmiany w konstrukcji Astry nie zostały jeszcze zgłoszone, ale wiadomo już o opracowaniu wersji pocisku Astra Mk.2 o zwiększonym zasięgu.
Nowa modyfikacja pod względem właściwości bojowych powinna śmiało zająć miejsce pomiędzy amerykańskimi pociskami AIM-120C-7 i AIM-120C-8 (AIM-120D). Jego zasięg wyniesie 150 km do przedniej półkuli, a prędkość osiągnie 5M, dzięki czemu w najbliższych dziesięcioleciach indyjskie siły powietrzne nie będą musiały kupować drogich powietrznych pocisków bojowych od europejskiej korporacji MBDA „Meteor”. Unifikacja pocisku z systemami kierowania ogniem większości nowoczesnych myśliwców taktycznych jest realizowana dzięki wprowadzeniu do awioniki pocisku szyny MIL-STD-1553, która jest w stanie odbierać przedstartowe dane o celu i jego najbardziej optymalną trajektorię dotarcia do niego z dowolnego nośnika takiej opony. Za najbardziej ambitny plan na najbliższą przyszłość w indyjskich siłach powietrznych uważa się wprowadzenie Astry do służby w lekkich myśliwcach wielozadaniowych LCA Tejas generacji 4+. Obiecujący indyjski „bezogon” o odległych korzeniach „Mirazhev” po raz pierwszy otrzyma zaawansowaną rakietę bojową dalekiego zasięgu rozwoju narodowego, eliminującą zależność indyjskich sił powietrznych od zewnętrznego rynku uzbrojenia.
Wysoka prędkość kątowa "Astry" z przeciążeniem 40 jednostek, o masie 154 kg, pozwoli z powodzeniem wykorzystać ją w walce powietrznej w zwarciu, zachowując stosunek ciągu do masy myśliwca powyżej 1,0, co jest najważniejsze dla indyjskich myśliwców wielozadaniowych MiG-29K. Na przykład: 4 pociski Astra Mk.1/2 mają masę całkowitą 616-650 kg (14-16% ładunku bojowego MiG-29K), a 4 pociski R-27ER mają masę 1400 kg (31% całkowitego obciążenia bojowego maszyn), co może mieć bardzo negatywny wpływ na osiągi lotne myśliwca w walce powietrznej. Ponadto wszystkie współczesne lotnictwo bojowe generacji przejściowej może przewozić różnego rodzaju kontenerowe elektroniczne stacje rozpoznania oraz optoelektroniczne urządzenia detekcyjno-naprowadzające, które mogą wydawać oznaczenie celu pociskom z aktywnym poszukiwaczem radaru w trybie pasywnym przez promieniowanie z radaru wroga, promieniowanie podczerwone od silników i sylwetki celu. Wtedy ARGSN zrobi wszystko sam. Ta technika tajnego użycia pocisków z rodziny Astra może znaleźć się w uzbrojeniu indyjskiego Su-30MKI do celów na odległość emitujących fale radiowe i z kontrastem cieplnym. Jednocześnie w kanale podczerwieni operacji OLS-30I wyznaczenie celów dla Astry będzie ograniczone do 50 km na przednią półkulę (do tylnej półkuli zasięg przekroczy 45 km ze względu na ograniczoną „energię” rakiety), ale na celu radiowym z radarem na „Astra Mk1 / 2”można wystrzelić na maksymalną odległość.
Typowe cele są przechwytywane przez aktywny radar namierzający Astra, działający w paśmie Ku fal centymetrowych (12-18 GHz), w odległości od 15 do 20 km: zostanie uruchomiona stacja ostrzegania przed promieniowaniem (RWS) na myśliwcu wroga krótko przed trafieniem, pozostawiając minimum czasu na manewr przeciwrakietowy, wojnę elektroniczną i strzelanie z reflektorów dipolowych. Ale przed etapowym przejściem do samolotów myśliwskich piątej generacji, w których cała broń powinna znajdować się wyłącznie w wewnętrznych przedziałach. I tutaj DRDO ma długą drogę do przebycia w zakresie zmiany aerodynamicznej konstrukcji rakiety Astra. Przede wszystkim konieczna będzie zmiana geometrii i zmniejszenie rozpiętości skrzydeł - stabilizatory, a także stery aerodynamiczne ogona. Skrzydła zostaną zredukowane do wąskich płaszczyzn. Następnie będziesz musiał zmienić konfigurację punktów mocowania na wewnętrzny pylon. Program stworzenia wersji Astry dla obiecujących myśliwców stealth będzie bardzo podobny do prac prowadzonych przez rosyjskie biuro projektowe Vympel w celu ulepszenia Produktów 170-1 do poziomu Produktu 180, gdzie dla zwartości wymieniono stery aerodynamiczne kratowe z płaskimi i nieskładanymi. Pocisk może odbierać połączone aktywno-pasywne naprowadzanie radarowe, którego kanał pasywny pozwoli na stosowanie zasady „niech i zapomnij” z większych odległości niż zasięg ARGSN, a dla celów niemanewrowych wyłącznie można użyć trybu pasywnego, który kiedyś został wprowadzony do rakiety modyfikacji R -27EP.
Sukces ambitnego programu Astra Mk.1/2 URSM może zostać wzmocniony licznymi kontraktami z Ministerstwem Obrony takich krajów Azji Południowo-Wschodniej jak Indonezja, Malezja czy Wietnam. W służbie ich Sił Powietrznych jest dziś 35 Su-30MK/Mk2, 18 Su-30MKM, 17 Su-27SK/UBK/SKM i 10 MiG-29N, do których Astra będzie już częściowo przystosowana podczas indyjskiego programu dla Su- 30MKI. I oczywiście nowe modyfikacje pocisków o rozszerzonym zasięgu mogą stać się głównym uzbrojeniem myśliwców stealth FGFA.
