W poprzednim artykule („Karl XII i jego armia”) mówiliśmy o wydarzeniach poprzedzających bitwę pod Połtawą: przemarszu wojsk szwedzkich do Połtawy, zdradzie hetmana Mazepy i stanie armii szwedzkiej w przeddzień bitwa. Teraz czas opowiedzieć o oblężeniu Połtawy i samej bitwie, która na zawsze zmieniła historię Szwecji i naszego kraju.
Oblężenie Połtawy przez Szwedów
Pamiętamy, że straty armii szwedzkiej w tym czasie były już tak duże, że król wysłał listy do Polski z rozkazami do generała Krassau i Stanisława Leszczinskiego, aby poprowadzić swoje wojska na Ukrainę. Karol XII miał do dyspozycji w Połtawie około 30 tysięcy ludzi. Szwedzi byli rozmieszczeni w następujący sposób: król, jego kwatera główna, drabanty i strażnicy zajęli klasztor Jakowiecki (na wschód od Połtawy). Piechota stacjonowała na zachód od miasta. Jeszcze dalej na zachód znajdowały się oddziały kawalerii, które nie brały udziału w oblężeniu i szturmie – około 4 wiorst. A na południe od Połtawy znajdował się pociąg wozów, którego strzegły dwa pułki dragonów.
W garnizonie Połtawy dowodzonym przez A. S. Kelina znajdowało się 4182 żołnierzy, artylerzystów z 28 działami i 2600 milicji od mieszczan.
Oblężenie tego miasta nie miało żadnego sensu, ale Karl powiedział, że „kiedy Rosjanie zobaczą, że poważnie chcemy zaatakować, poddadzą się przy pierwszym strzale na miasto”.
Nawet generałowie Karla nie wierzyli, że Rosjanie będą tak mili. Rönskjold powiedział wtedy: „Król chce się bawić, dopóki nie przyjdą Polacy”.
Dalszy bieg wydarzeń zdeterminował słynny upór Karola, który nie chciał opuścić Połtawy, dopóki go nie zabrał.
Rosjanie obrazili też szwedzkiego króla, gdy martwy kot rzucony przez jednego z mieszczan wpadł mu w ramię. Teraz Karl był mocno „związany” z tak lekceważącym miastem.
"Nawet gdyby Pan Bóg zesłał swojego anioła z nieba z poleceniem odwrotu z Połtawy, to i tak bym tu została"
- powiedział król do szefa jego biura terenowego, Karla Pipera.
Z kolei obrońcy Połtawy zabili człowieka, który proponował poddanie miasta.
Rozgoryczenie Szwedów doszło do tego, że na oczach obrońców miasta spalili żywcem dwóch schwytanych żołnierzy rosyjskich.
Klęska Siczy Czertołyckiej i dalszy los Kozaków
Tymczasem w maju 1709 r. oddział pułkownika Jakowlewa, aby zemścić się na Kozakach za zdradę, zdobył i zniszczył Sicz Czertołycką (u zbiegu jej prawego dopływu Czertołyk do Dniepru).
Ta „piracka republika” wyrosła jak feniks z popiołów u ujścia rzeki Kamenki (region Chersoń) i została ponownie pokonana w 1711 roku. Kozacy przetrwali jednak do czerwca 1775 r., kiedy z rozkazu Katarzyny II zlikwidowano ostatnią, ósmą Sicz Pidpilniańską.
Kozacy zostali podzieleni na dwie części. Niezdolni do pokojowej pracy, marginalni i „bandyci” wyjechali na terytorium Imperium Osmańskiego, zakładając Sicz Transdunajska. Na mocy porozumienia z sułtanem wysłali do jego armii 5 tysięcy Kozaków, którzy spokojnie i bez najmniejszych wyrzutów sumienia walczyli z prawosławnymi – Rosjanami, Ukraińcami i Grekami. Po 53 latach część Kozaków Zadunajskich wróciła do Rosji, otrzymali przebaczenie i osiedlili się w historycznym regionie Noworosji koło Mariupola, tworząc armię Kozaków Azowskich. Z pozostałych zorganizowano „Legion słowiański”, którego sułtani nie używali w wojnach z Rosją, obawiając się, że ci Kozacy przejdą na stronę Rosjan.
A najbardziej odpowiedni Kozacy w 1787 r. Weszli na służbę suwerena w ramach armii kozackiej czarnomorskiej.
30 czerwca 1792 r. przyznano im „za wieczne posiadanie … w regionie Taurydów, wyspę Fanagoria z całą ziemią leżącą po prawej stronie rzeki Kubań od jej ujścia do reduty Ust-Labinskiy - tak, aby z jednej strony rzeka Kuban, z drugiej Morze Azowskie do miasta Yeisk służyły jako granica ziem wojskowych”.
Oprócz „prawdziwych” Seczewików Zaporoskich, Kubanowi towarzyszyli także imigranci z Małorusi, „żółnery, którzy opuścili polską służbę”, „Departament Stanu Wieśniaków”, ludzie „mużyckiej rangi” z różnych rosyjskich prowincji i ludzie „nieznanej rangi” (podobno uciekinierzy i dezerterzy). Było też wielu Bułgarów, Serbów, Albańczyków, Greków, Litwinów, Tatarów, a nawet Niemców. Adoptowany syn jednego z Kozaków Kubańskich, Polak P. Burnos, pisał:
„Wasil Korniewicz Burnos jest Polakiem, ja jestem Czerkiesem, Starowilichkowski Burnos jest Żydem”.
I wszyscy z nich byli teraz Kozakami Kubańskimi. A na Ukrainie od tego czasu Kozacy pozostali tylko w pieśniach i baśniach.
Karol XII jest ranny
Dla Szwedów sytuacja w 1709 roku pogarszała się z każdym dniem.
W tym momencie Gabriel Golovkin objawił się Karlowi jako ambasador Piotra I, który przyniósł ofertę pokoju w zamian za uznanie rosyjskich podbojów w krajach bałtyckich i odmowę ingerowania w sprawy polskie. Król odmówił. A w nocy z 16 na 17 czerwca otrzymał swoją słynną ranę w pięcie.
Według jednej wersji król poszedł na inspekcję rosyjskiego obozu i widząc dwóch Kozaków siedzących przy ogniu, zastrzelił jednego z nich, otrzymawszy kulę od drugiego.
„Dzisiaj rzucić jak Kozak / I zamienić ranę na ranę” – mówi o tym incydencie Mazepa w wierszu Aleksandra Puszkina „Połtawa”.
Według innej wersji, gdy zobaczył rosyjski oddział przekraczający rzekę, zebrał pierwszych napotkanych żołnierzy i wszedł do bitwy, zmuszając wroga do odwrotu, ale został ranny, gdy miał się wycofać.
Nie jest jasne, dlaczego nie pozwolił lekarzowi natychmiast wyjąć kuli - najpierw objechał szwedzkich strażników z czekiem. W rezultacie rana zaogniła się, a noga spuchła, tak że nie mogli zdjąć z niej butów - musieli ją przeciąć.
Piotr I w Połtawie
Co Piotr robił w tym czasie?
Na początku kampanii Piotr I miał do dyspozycji ponad 100-tysięczną armię. Jego główna część, licząca 83 tys. osób, znajdowała się pod dowództwem feldmarszałka Szeremietiewa. W Ingermanlandii znajdował się korpus generała Boura - 24 tys. osób. Ponadto w Polsce hetman koronny Senyavsky działał jako sojusznik Rosjan, w których armii znajdowało się około 15 tysięcy kawalerzystów.
Car przybył do Połtawy 26 kwietnia i po osiedleniu się na przeciwległym brzegu Worskli (na północ od klasztoru Jakowieckiego) do 20 czerwca zbierał pułki, które stopniowo zbliżały się do miejsca przyszłej wielkiej bitwy. W rezultacie armia szwedzka została otoczona: na południu była bohaterska Połtawa, na północy - obóz Piotra I, w którym przed bitwą znajdowało się 42 tysiące żołnierzy i oficerów bojowych, działali rosyjscy kawalerzyści generałów Boura i Genskina wschód i zachód.
Rada Wojenna Karola XII
Ale dlaczego Karol stanął w Połtawie, nie angażując się w walkę z Rosjanami? On z kolei oczekiwał korpusu Krassau, który znajdował się w Polsce, armii Leszczyńskiego i Tatarów Krymskich, z którymi negocjacje prowadzono za pośrednictwem Mazepy. Spiesząc się, by uporać się ze zbuntowanym miastem, w przeddzień ogólnej bitwy ponownie wysłał swoje wojska do szturmu: dwukrotnie Szwedzi próbowali zająć Połtawę 21 czerwca, a 22 udało im się wspiąć na mury, ale tym razem zostały od nich wyrzucone.
26 czerwca Karol spotkał się na radzie wojennej, na której dowódca pułku Dalecarlian Sigroth ogłosił, że jego żołnierze są w stanie przygnębienia. Od dwóch dni nie otrzymują chleba, a konie karmione są liśćmi z drzew. Ze względu na brak amunicji kule trzeba było sypać z przetopionych służb oficerskich lub używane do tych celów rosyjskie kule armatnie. A Kozacy są gotowi w każdej chwili się zbuntować. Poparł go feldmarszałek Rönschild, mówiąc, że armia gnije na naszych oczach, a kule armatnie, kule i proch starczą na jedną wielką bitwę.
Karl, który z niewiadomych przyczyn opóźniał walkę z Rosjanami, choć czas wyraźnie nie był po jego stronie, wydał w końcu rozkaz „jutro zaatakować Rosjan”, uspokajając swoich generałów słowami: „Wszystko, czego potrzebujemy, znajdziemy rezerwy Moskali”.
Dodajmy, być może, że Karol XII nadal nie mógł chodzić z powodu rany w pięcie, a stan zapalny spowodowany przedwczesnym leczeniem rany powodował gorączkę. Feldmarszałek Karl Gustav Rönschild, który miał być głównodowodzącym w zbliżającej się bitwie, nie mógł uleczyć rany otrzymanej podczas szturmu na miasto Veprek. A generał Levengaupt, wyznaczony do dowodzenia piechotą, cierpiał na biegunkę. Po spotkaniu ta „nieprawidłowa drużyna” zaczęła przygotowywać swoją armię do ogólnej bitwy.
Szwedzka armia w przededniu bitwy
W tym czasie w armii szwedzkiej było ok. 24 tys. żołnierzy gotowych do boju - nie licząc Kozaków Zaporoskich, którym Szwedzi nie ufali i na których nie polegali zbytnio.
Kolejne wydarzenia pokazały, że właściwie oceniali Kozaków i ich chęć do walki. Szwedzki porucznik Veie opisał swój udział w bitwie pod Połtawą w następujący sposób:
„Jeśli chodzi o Kozaków hetmana Mazepy, to nie sądzę, żeby podczas całej bitwy zginęło więcej niż trzech z nich, bo kiedy walczyliśmy, byli z tyłu, a kiedy udało nam się uciec, byli daleko przed nami."
W armii szwedzkiej było 2250 rannych i chorych. Ponadto armia składała się z około 1100 urzędników kancelarii, około 4000 stajennych, sanitariuszy i robotników, a także ogółem 1700 obcych - żon i dzieci żołnierzy i oficerów.
A liczba walczących wojsk rosyjskich w tym czasie osiągnęła 42 tysiące osób.
Niemniej jednak to Szwedzi powinni byli zaatakować w zbliżającej się bitwie, gdyż, jak pokazano w poprzednim artykule, ich armia gwałtownie słabła i degradowała i nie było już możliwości opóźniania bitwy.
Musieli przejść przez pole między lasami Budishchensky i Yakovetsky (szerokość od dwóch do trzech wiorst), na którym z rozkazu Piotra I zbudowano 10 redut: były to czworokątne fortyfikacje obronne z wałami i rowami, otoczone procami, długość jednej ściany reduty wynosiła od 50 do 70 metrów.
W ten sposób bitwa nieuchronnie podzieliła się na dwie części: przełom przez reduty i bitwę przed redutami (lub szturm na rosyjski obóz, jeśli Rosjanie nie przyjęli otwartej bitwy i schronili się w niej).
Rankiem 26 czerwca podoficer pułku Siemionowskiego Schultz uciekł do Szwedów, więc postanowiono ubrać żołnierzy wzorowego pułku nowogrodzkiego w mundury rekrutów.
O godzinie 1 w nocy 27 czerwca 8200 piechoty szwedzkiej, zebranej w 4 kolumny, zaczęło zajmować pozycje. Dostali tylko 4 działa, podczas gdy w pociągu pozostało 28 dział z wystarczającą liczbą ładunków. Jeszcze wcześniej nacierało 109 szwadronów kawalerii i drabantów (w sumie 7800 osób). Miało ich wspierać 3 tys. Kozaków. Inni Kozacy wraz z Mazepą pozostali w pociągu. A po stronie Rosjan w bitwie pod Połtawą walczyło 8 tysięcy Kozaków.
Karl, leżący na zrobionych dla niego noszach, znajdował się na prawym skrzydle swoich oddziałów.
Przywieźli go drabanci i strażnicy wyznaczeni do ochrony, tutaj nosze przymocowano między dwoma końmi, obok stali oficerowie ze świty.
Bitwa pod Połtawą
Wraz ze wschodem słońca szwedzka piechota ruszyła do przodu - i znalazła się pod ostrzałem artyleryjskim z dział rosyjskich redut (łącznie zainstalowano na nich 102 działa). Siła ostrzału artylerii rosyjskiej była taka, że kule armatnie dotarły do miejsca, w którym przebywał król szwedzki, jeden z nich zabił trzech drabantów i kilku strażników Karola XII, a także konia niosącego królewskie nosze, a drugi złamał dyszel te nosze.
Dowódcy szwedzcy nie zrozumieli niedbale sporządzonej dyspozycji. Niektóre bataliony maszerowały w szyku bojowym i szturmowały reduty, inne poruszały się w szyku marszu i omijając je, szły dalej. Dowódcy kolumn nie mogli znaleźć kompanii, które szły przodem, i nie rozumieli, gdzie znikają.
Jednostki kawalerii podążały za piechotą.
Pierwsza reduta została zdobyta przez Szwedów niemal natychmiast, druga z trudem iz dużymi stratami, a potem zaczęło się zamieszanie.
Żołnierze pułku Dalecarlian, którzy opóźniali szturm na drugą rosyjską redutę, stracili z oczu inne jednostki szwedzkie. Dowódca kolumny, generał dywizji Karl Gustav Roos i pułkownik tego pułku Sigroth poprowadzili go losowo naprzód i natknęli się na trzecią redutę, gdzie spotkali się z bezskutecznie zaatakowanymi batalionami z Nerke, Jonkoping i dwoma batalionami pułku Västerbotten. Po zjednoczeniu Szwedzi ponownie ruszyli do szturmu, ale ponieważ nie mieli drabin i innego niezbędnego sprzętu, ponieśli straszliwe straty (1100 osób zginęło, w tym 17 kapitanów z 21, pułkownik Sigrot został ranny) i zostali zmuszeni do wycofać się na obrzeża lasów Jakowieckich, ostatecznie tracąc kontakt z resztą szwedzkiej armii.
Roos wysłał zwiadowców we wszystkich kierunkach, aby znaleźć „zaginiętą” armię szwedzką, a daleko przed nimi feldmarszałek Rönschild bezskutecznie szukał tych formacji.
A Szwedzi, którzy szli przodem, spotkali kawalerzyści Mieńszikowa.
Na pomoc piechocie ruszyli szwedzcy dragoni i drabanci, którzy jednak z powodu ciasnoty nie mogli ustawić się w szyku bojowym i zostali odparci. Zainspirowany sukcesem, Mieńszykow zignorował dwa rozkazy Piotra I, nakłaniając go do wycofania się za linię redut, a kiedy jednak zaczął się wycofywać, odbudowani szwedzcy kawalerzyści pognali jego oddział na północ - obok rosyjskiego obozu, pod którego opieką nie mam czasu na sprowadzenie swoich podwładnych. I wpędzili rosyjską kawalerię prosto do wąwozu, w którym wszystko powinno zginąć - gdyby Rönschild nie kazał swoim kawalerzystom zawrócić. Po pierwsze, po prostu nie wiedział o tym bardzo strasznym dla Rosjan wąwozie, a po drugie bał się okrążenia swoich oddziałów piechoty, które teraz znajdowały się między redutami a rosyjskim obozem. Co więcej, Rönschild zabronił Levengauptowi natychmiastowego ataku na obóz rosyjski, nakazując mu przenieść się do lasu Budischensky – dołączyć do oddziałów kawalerii.
Levengaupt przekonywał później, że bataliony pułków Uppland i Estergetland zajęły reduty w linii poprzecznej, Rosjanie już zaczęli się wycofywać i kierować pontonami przez Worsklę, a Rönschild z jego rozkazu pozbawił Szwedów jedynej szansy zwycięstwo. Ale rosyjskie źródła zaprzeczają zdobyciu tych redut przez Szwedów. Piotr nie tylko nie chciał się wycofywać, ale wręcz przeciwnie, bardzo bał się odwrotu Szwedów, dlatego, aby nie straszyć wroga dużą liczbą jego armii, postanowił opuścić 6 pułków, Skoropadsky Kozacy i Kałmucy z Ayuki Chan w obozie, trzy kolejne bataliony wysłano do niego do Połtawy.
Tak czy inaczej, bitwa ucichła na około trzy godziny. Ukrywając się przed rosyjską artylerią w zagłębieniu w pobliżu lasu Budishchensky, Rönschild czekał, aż jego kawaleria wróci do jednostek piechoty, i próbował dowiedzieć się o losie „zagubionych” batalionów kolumny Roos, Peter uporządkował swoją kawalerię i przygotował swoje pułki do ogólnej bitwy.
Karol XII również został sprowadzony do części Rönschild. Przyjmując gratulacje z okazji pomyślnego zakończenia pierwszego etapu bitwy, król zapytał feldmarszałka, czy Rosjanie wychodzą z obozu do walki, na co feldmarszałek odpowiedział:
„Rosjanie nie mogą być tacy zarozumiali”.
W tym momencie dowódca pułku kozackiego walczącego po stronie Rosjan, uznawszy bitwę za przegraną, zwrócił się do „Małego Księcia” Maksymiliana z propozycją przejścia na stronę szwedzką. Książę Wirtembergii odpowiedział, że nie może sam podjąć decyzji i nie ma możliwości skontaktowania się z królem - i tym samym uratował zarówno tego głupca i tchórza, jak i swoich podwładnych.
A Rönschild w końcu odnalazł zaginiony pułk Dalecarlian i wysłał generała Sparre'a, aby mu pomógł. Ale to było przed rosyjskimi pułkami dowodzonymi przez Renzela, które po drodze natknęły się na zabłąkany oddział Schlippenbacha i schwytały tego generała. Następnie rozbili bataliony Roosa, który wraz z częścią żołnierzy przedarł się do tzw. „okopu straży” nad brzegiem Worskli, ale gdy zobaczył przed sobą rosyjskie działa, zmuszony był do poddania się.
Sparre doniósł Rönschildowi, że „nie ma już potrzeby myśleć o Roosie”, ponieważ jeśli „nie może obronić się przed Rosjanami swoimi sześcioma batalionami, niech idzie do piekła i robi, co chce”.
W tym samym czasie Rönschild otrzymał wiadomość, że „śmiałość” Rosjan przekroczyła wszelkie jego oczekiwania – opuszczają swój obóz. Była godzina dziewiąta rano, a bitwa, jak się okazało, dopiero się zaczynała. Wojskami rosyjskimi dowodził feldmarszałek Szeremietew, Piotr I przejął jedną z dywizji drugiej linii.
Rosyjska piechota została zbudowana w dwóch liniach, z których pierwsza liczyła 24 bataliony, druga – 18, łącznie – 22 tys. ludzi.
Pomiędzy oddziałami piechoty umieszczono 55 dział.
Szwedzi mogli teraz przeciwstawić się Rosjanom tylko 10 batalionami (4 tys. ludzi) i 4 działami. Dwa kolejne bataliony wysłane na pomoc Roosowi nie zdążyły wrócić.
Na prawym skrzydle armii rosyjskiej stali kawalerzyści Boura (45 szwadronów), po lewej - na czele 12 szwadronów stacjonował powracający Mieńszykow.
Ale kawaleria szwedzka nie miała dość miejsca, by stanąć na flankach: znajdowała się za batalionami piechoty.
Levengaupt przypomniał sobie, że zdjęcie, które zobaczył, „przecięło mu serce, jakby od dźgnięcia”:
„Oni, jeśli mogę tak powiedzieć, idąc do rzezi głupich i nieszczęsnych baranów, byłem zmuszony prowadzić przeciwko całej wrogiej piechocie… Nie można było sobie wyobrazić, że przynajmniej jedna dusza z całej naszej niechronionej piechoty wyjdzie żywa”, napisał później.
I nawet cywil Pieper powiedział wtedy:
„Pan musi dokonać cudu, abyśmy i tym razem mogli się wydostać”.
Czasami słyszymy: Rosjanie mieli wielkie szczęście, że Karol XII z powodu kontuzji nie mógł dowodzić swoją armią w bitwie pod Połtawą. Mam nadzieję, że teraz rozumiesz, że jeśli ktokolwiek miał szczęście tego dnia, był to Karol XII. Gdyby był zdrowy, król z pewnością wspiąłby się naprzód ze swoimi Drabantami, zostałby otoczony i albo zginął, albo zostałby schwytany przez jakiegoś dzielnego Siemionowa lub człowieka transmutacji – jak Rönschild, „Mały Książę” Maksymilian Wirtembergii, Karl Piper i inni. A wojna północna zakończyłaby się znacznie wcześniej.
Wróćmy na pole bitwy. Słabe i niewielkie bataliony szwedzkie, które poniosły już duże straty, przeszły praktycznie bez wsparcia artyleryjskiego na silne pozycje Rosjan. Żołnierze, przyzwyczajeni do posłuszeństwa swoim dowódcom, robili to, czego ich nauczono. A wielu ich dowódców nie wierzyło już w sukces, opanowanie i trudny do wytłumaczenia spokój utrzymywały dwie osoby - Rönschild i Karl, który tym razem całkowicie zdał się na swojego feldmarszałka. Nawet w tej trudnej sytuacji nie wymyślili nic nowego, taktyka była zwyczajna: postanowiono zmiażdżyć Rosjan uderzeniem bagnetem.
Bagnety były wówczas bronią stosunkowo nową: zastąpiły bagiety (bagnety), które po raz pierwszy pojawiły się na uzbrojeniu armii francuskiej w 1647 r. (a w rosyjskiej dopiero w 1694 r.). Bagietki różniły się od bagietek tym, że mocowano je do lufy (a nie wkładano do lufy muszkietu), nie przeszkadzając w strzelaniu, a Francuzi też z nich korzystali jako pierwsi – w 1689 r. szwedzcy strażnicy otrzymali bagnety (ok. 50 cm długości) w 1696 r. - jeszcze przed wstąpieniem na tron Karola XII. Pojawili się wśród żołnierzy reszty armii w 1700 roku. W 1702 r. wojska rosyjskie zaczęły przechodzić z bagietek na bagnety.
Tak więc, według wspomnień uczestników bitwy, Szwedzi ruszyli na przeważające siły Rosjan i zaatakowali z „niespotykaną furią”. Rosjanie odpowiedzieli salwami armat, oddając 1471 strzałów (jedna trzecia - śrutem).
Straty napastników były ogromne, ale zgodnie z tradycyjną taktyką poszli do przodu. Dopiero gdy zbliżyli się do rosyjskich szeregów, Szwedzi wystrzelili salwę z muszkietów, ale proch stał się wilgotny, a dźwięk tych strzałów Levengaupt porównał ze słabym klepnięciem dłoni w parę rękawiczek.
Atak bagnetem Karolinów na prawą flankę prawie obalił pułk nowogrodzki, który stracił 15 dział. Pierwszy batalion tego pułku został prawie doszczętnie zniszczony, aby odbudować zerwaną linię, Piotr I musiał osobiście poprowadzić do ataku drugi batalion, właśnie w tym czasie szwedzka kula przebiła jego kapelusz, a druga trafiła w siodło ukochanego konia Lisette.
Wycofały się także bataliony pułków moskiewskiego, kazańskiego, psowskiego, syberyjskiego i butyrskiego. Dla Szwedów była to jedyna, choć niewielka, szansa na zwycięstwo i moment mógł być decydujący w całej bitwie, ale bataliony rosyjskie drugiej linii wytrzymały i nie uciekły.
Teraz, zgodnie z regulaminem bojowym Szwedów, kawaleria miała zadać zmasowany cios wycofującym się oddziałom wroga, przewracając je i zmuszając do ucieczki, ale spóźnili się. Kiedy jednak szwadrony Kreutza zbliżyły się, Rosjanie, ustawiając się na kwadracie, odparli atak, a następnie zostali odepchnięci przez dragonów Mieńszykowa. A na lewej flance Szwedzi w tym czasie nie mieli nawet czasu na walkę, a teraz między flankami powstała luka, w którą w każdej chwili mogły się wcisnąć jednostki rosyjskie. Oto pułki brygady gwardii: Semenovsky, Preobrazhensky, Ingermanland i Astrachań. To ich cios zadecydował w tej bitwie: obalili bataliony lewej flanki i kawalerzystów generała Hamiltona (pojmanego). Wkrótce bataliony szwedzkie z prawej flanki zachwiały się i wycofały. Wycofujący się Szwedzi zostali złapani między rosyjskimi oddziałami atakującymi ich od północy i wschodu, Puszczy Budiszczeńskiej na zachodzie i własnymi oddziałami kawalerii, które znajdowały się na południu. Oficjalny rosyjski raport mówi, że Szwedów bito „jak bydło”. Straty armii szwedzkiej były przerażające: 14 z 700 osób przeżyło w pułku wyżynnym, 40 z 500 w batalionie Skaraborg.
Karol XII nie został schwytany tylko cudem: Rosjanie nie wiedzieli, że sam król jest w jednym z oddziałów, dlatego otrzymawszy odmowę stracili zainteresowanie nim - wycofali się, wybierając łatwiejszą zdobycz, która była obfita na około. Ale kula armatnia rozbiła nosze króla, zabijając konia z przodu i kilku członków jego świty. Karl został wsadzony na konia przez jednego ze strażników - i niemal natychmiast kolejna kula armatnia oderwała ogierowi nogę. Znaleźli nowego konia dla króla, a kule nadal dosłownie kosili ludzi, którzy stali wokół niego. W tych minutach zginęło 20 drabantów, około 80 gwardzistów pułku Północno-Skonskiego, jeden z lekarzy i kilku dworzan Karla, w tym jego szambelana i historiografa Gustafa Adlerfelta.
W drugiej godzinie po południu Karol i jego orszak dotarli do konwoju swojej armii, którego broniły trzy pułki kawalerii i cztery pułki dragonów, tu była prawie cała artyleria (w bitwie pod Połtawą Szwedzi używali tylko 4 dział!) I duża liczba Kozaków. Kozacy ci „wzięli udział” w bitwie, strzelając dwiema salwami z muszkietów do oddziału Karola XII, które pomylili z nacierającymi wojskami rosyjskimi.
Kapelan Agrell przekonywał później, że gdyby Rosjanie w tym czasie uderzyli w wagony, żaden Szwed „nie byłby w stanie uciec”. Ale Piotr już zaczął świętować zwycięstwo i nie wydał rozkazu ścigania wroga. Jeńcy Rönschild, Schlippenbach, Stackelberg, Roos, Hamilton i Maksymilian z Wirtembergii wręczyli mu w tym czasie swoje miecze. Piotr powiedziałem radośnie:
„Wczoraj mój brat, król Karol, poprosił cię, żebyś przyszedł do moich namiotów na obiad, a przyjechałeś do moich namiotów z obietnicą, ale mój brat Karol nie przyszedł z tobą do mojego namiotu, w którym nie zachował swojego hasła. Spodziewałem się go bardzo i szczerze chciałem, aby jadł obiad w moich namiotach, ale kiedy Jego Wysokość nie raczył przyjść do mnie na obiad, proszę cię, abyś jadł obiad w moich namiotach.
Potem zwrócił im broń.
A na polu bitwy wciąż brzmiały strzały, a Szwedzi nadal walczyli pod Połtawą, którą oblegali. Nie dotknięci ogólną paniką, wytrzymali, dopóki nie otrzymali rozkazu od Karola XII, który nakazał im, wraz z 200 strażnikami, znajdującymi się trzy mile na południe, udać się do pociągu bagażowego.
Ten błąd Piotra najwyraźniej został wyjaśniony euforią, która go ogarnęła. Wynik rzeczywiście przerósł wszelkie oczekiwania, zwycięstwo było decydujące i bezprecedensowe, zdobyto wszystkie armaty szwedzkie biorące udział w bitwie (w ilości 4 sztuk), 137 chorągwi, archiwum królewskie i 2 miliony złotych talarów saskich.
Szwedzi stracili 6900 zabitych (w tym 300 oficerów), do niewoli trafiło 2800 żołnierzy i oficerów, jeden feldmarszałek i 4 generałów. Różni badacze szacują liczbę rannych od 1500 do 2800. Łączne straty armii szwedzkiej (zabitych i wziętych do niewoli) sięgnęły 57%.
Ponadto wzięto do niewoli kilkuset Kozaków, których stracono za zdradę stanu. Schwytano także dwóch uciekinierów - Mühlenfelda i Schultza: nabito ich na pal.
Jeńców szwedzkich przetrzymywano między Kozakami i Kałmukami od tych, którzy nie brali udziału w bitwie. To Kałmucy wywarli szczególne wrażenie na Szwedach, którzy w każdy możliwy sposób demonstrowali swoją okrucieństwo: zgrzytali zębami i obgryzali palce. Krążyły nawet pogłoski, że Rosjanie przywieźli ze sobą jakieś azjatyckie plemię kanibali, a wielu wtedy prawdopodobnie żałowało, że w ogóle byli w Rosji, ale byli zadowoleni, że nie spotkali „kanibalów” na polu bitwy.
A w Moskwie schwytanych Szwedów eskortowano ulicami przez trzy dni.
Rosjanie stracili 1345 zabitych (prawie 5 razy mniej niż Szwedzi) i 3920 rannych.
Kolejne artykuły będą opowiadać o kapitulacji wojsk szwedzkich pod Perevolnaya, losach wziętych do niewoli Szwedów i dalszym przebiegu wojny północnej.
