80 lat temu rozpoczęła się pierwsza ofensywa brytyjska w Afryce – operacja libijska. Brytyjczycy oczyścili z wroga utracone wcześniej terytorium Egiptu. Zajęli Cyrenajkę (Libia), aw styczniu 1941 r. Tobruk. W lutym wybraliśmy się w okolice El-Ageila. Większość armii włoskiej poddała się. Pozostałe oddziały straciły skuteczność bojową.
Ofensywa włoska
We wrześniu 1940 r. armia włoska, znajdująca się w Libii, rozpoczęła operację egipską („Jak Mussolini stworzył„ wielkie Imperium Rzymskie”; Część 2). Włoskie naczelne dowództwo planowało, wykorzystując trudności Wielkiej Brytanii po rozpoczęciu wojny z Niemcami i słabość sił brytyjskich w regionie, zdobyć Egipt.
Włosi musieli zająć Suez, aby nawiązać kontakt ze swoimi koloniami w Afryce Wschodniej. Jednak pomimo większej przewagi sił (ponad 200 tys. osób wobec 35 tys.) armia włoska nie była w stanie odnieść poważnych sukcesów. Włosi przeszli 80-90 km. Brytyjczycy wycofali się, unikając porażki.
Utworzono strefę buforową „niczyją” o długości 130 km.
Zatrzymanie ofensywy armii włoskiej wiązało się z kilkoma przyczynami: niską gotowością bojową i techniczną wojsk włoskich, słabą organizacją dostaw (w szczególności brakiem wody pitnej) oraz niezadowalającą komunikacją.
Włosi nie byli w stanie osiągnąć dominacji na Morzu Śródziemnym. Zagroziło to komunikacjom ich północnoafrykańskiego ugrupowania. Również Włochy przygotowywały się do przejęcia Grecji, co stało się priorytetem.
Dlatego włoski dowódca marszałek Graziani zawiesił działania wojenne w oczekiwaniu na rozwój wydarzeń na Bałkanach („Jak przeciętny włoski blitzkrieg zawiódł w Grecji”). Wierzył, że Brytyjczycy będą rozpraszani przez wydarzenia w Grecji, co pozwoli jego żołnierzom na wznowienie ofensywy przeciwko Suezowi.
Przód się ustabilizował. Przez około trzy miesiące panowała cisza.
Głównym powodem zatrzymania armii włoskiej była jej słabość. Graziani dobrze znał stan armii i nie wierzył, że Włosi mogą sami pokonać Brytyjczyków. Początkowo Rzym czekał na lądowanie armii niemieckiej na Wyspach Brytyjskich, co powinno było zdemoralizować i pozostawić wojska brytyjskie w Afryce bez wsparcia.
W październiku 1940 roku Mussolinim stało się jasne, że III Rzesza zrezygnowała z desantu na Anglię i szykowała atak na Rosję. Rzym zdecydował, że nadszedł czas, aby rozszerzyć swoje posiadłości na Półwyspie Bałkańskim, aby zdobyć Grecję. Grecy jednak zdecydowanie odrzucili Włochów i prawie wyrzucili ich z Bałkanów. Mussolini został zmuszony do proszenia Hitlera o pomoc.
Plany Niemcy
Berlin postanowił wykorzystać tę sytuację do inwazji na basen Morza Śródziemnego, który Rzym uważał za swoją strefę wpływów. 20 listopada 1940 r. Hitler zaprosił Mussoliniego do wysłania na pomoc dużej grupy lotniczej. Ale pod warunkiem stworzenia dwóch regionów operacyjnych: strefy włoskiej – Włochy, Albania i Afryka Północna, strefy niemieckiej – wschodniej części Morza Śródziemnego.
Oznacza to, że Führer wytyczył strefy wpływów Niemiec i Włoch na Morzu Śródziemnym. Mussolini musiał się zgodzić. Włochy zaczęły tracić strategiczną i operacyjną niezależność od Rzeszy. A był czas, kiedy Mussolini w to wierzył
„Wielkie Włochy” to „starszy brat” Niemiec.
Hitler miał własne plany wobec wschodniej części Morza Śródziemnego. Droga do Persji i Indii wiodła przez Bałkany, Turcję i Bliski Wschód. Uroczyste obietnice Ribbentropa, które złożył w 1939 r. (że Morze Śródziemne nie jest przedmiotem zainteresowania III Rzeszy), zostały natychmiast zapomniane.
Z sił lądowych niemieckie dowództwo planowało przenieść tylko jedną dywizję czołgów do Afryki Północnej jesienią 1940 roku. Hitler nie odważył się rozmieścić dużego kontyngentu w Afryce, koncentrując wszystkie swoje siły na „wojnę błyskawiczną” z Rosjanami.
Choć gdyby odmówił wojny z Rosją, Rzesza mogłaby z łatwością przenieść całą armię do Libii, zająć Suez, Palestynę, a następnie udać się do Persji i Indii. To znaczy sprawdzić i zamatować Indie. Jednak Führer nie zamierzał tak naprawdę walczyć z Anglią („Dlaczego Hitler nie wykończył Wielkiej Brytanii”). Celował w Rosję.
W październiku 1940 roku do Rzymu przybyła niemiecka misja wojskowa pod dowództwem generała Thomy, aby negocjować wysłanie wojsk niemieckich do Libii. Teraz włoskie dowództwo miało nadzieję, że ich armia w Libii zostanie wzmocniona niemieckimi czołgami, co pozwoli im dotrzeć do Suezu. Bez niemieckich posiłków Graziani nie próbował posuwać się dalej na wschód, zwłaszcza po fiasku włoskiej agresji na Grecję.
Z wielkim trudem Włosi wytargowali od Niemców 200 czołgów i pojazdów opancerzonych. Hitler przygotowywał się do agresji na ZSRR i nie chciał rozpraszać swoich sił. Morze Śródziemne nadal było teatrem drugorzędnym dla Fuehrera.
Jednocześnie Hitler zażądał zwrotu czołgów i żołnierzy do maja 1941 roku. Oznacza to, że dywizja została przeniesiona do Włoch na bardzo ograniczony okres. A już w grudniu 1940 r. Hitler zażądał zwrotu dywizji przed lutym 1941 r.
Sytuacja na froncie. Brytyjskie plany
Wojska brytyjskie znajdowały się w rejonie miasta Mersa Matruh, pozostawiając jedynie patrole 30-40 km na zachód od niego. Przeciwnicy nie mieli bezpośredniego kontaktu.
Włosi pierwsi spodziewali się zwycięstwa w Grecji. Potem posiłki od Niemców. W tym czasie na okupowanym terytorium Włosi wznieśli 5 ufortyfikowanych obozów, które tworzyły duży łuk od wybrzeża w głąb lądu do 70 km. Fortyfikacje obozów były prymitywne, same mury. Nie mieli ze sobą łączności ogniowej i taktycznej, przestrzeń między nimi nie była strzeżona.
Włosi wznieśli dwie linie umocnień polowych wokół Sidi Barrani. Główne siły armii włoskiej stacjonowały na wybrzeżu, gdzie znajdowały się porty, lotniska i stosunkowo dobre drogi. Na pustyni istniały oddzielne ufortyfikowane punkty, które chroniły flanki przed nieoczekiwanym okrążeniem i objazdem z południa.
Do grudnia 1940 roku w Wielkiej Brytanii rozwinęła się korzystna sytuacja wojskowo-polityczna. Było oczywiste, że Hitler odmówił uderzenia na Anglię i skoncentrował całą swoją uwagę i siły na Rosjanach. Włoski blitzkrieg w Grecji nie powiódł się, ujawniając słabość włoskiej machiny wojennej.
Londyn miał okazję do kontrataku na Włochy. Brytyjski dowódca w Egipcie, Archibald Wavell, postanowił przeprowadzić ograniczoną operację w celu wypędzenia wroga z terytorium Egiptu i przywrócenia sytuacji sprzed włoskiej ofensywy 13 września 1940 r. Jeśli pierwszy etap operacji zakończy się sukcesem, Brytyjczycy będą rozwijać ofensywę na El Sallum i dalej. Ale nie wierzyli w to w kwaterze Wavela. Włosi nadal mieli wielką przewagę pod względem siły roboczej i środków. Oznacza to, że zaplanowano operację prywatną, a nie strategiczną.
Brytyjskie siły pancerne musiały przejść przez niechronioną przestrzeń między dwoma obozami wroga - w Nibeyva i Bir-Safafi, skręcić ostro na północ i uderzyć od tyłu na obozy włoskie. Następnie dotrzyj do wybrzeża w rejonie Bugbug (pomiędzy Es-Sallum a Sidi Barrani), próbując odciąć wrogom drogi ucieczki w Sidi Barrani.
Za dywizją pancerną szła piechota. Małe siły przygwoździły wroga na flankach. Siły Powietrzne otrzymały zadanie zbombardowania włoskich lotnisk w ciągu dwóch dni. Navy - ostrzeliwanie zaawansowanego włoskiego obozu Maktila na wybrzeżu.
Siły stron
Bilans sił pozostał praktycznie niezmieniony do grudnia 1940 r. Armia włoska zachowała przewagę: 5 korpusów 10. armii (10 dywizji i grupa zmechanizowana), łącznie 150 tysięcy ludzi, 1600 dział, 600 czołgów i 331 samolotów (5 szwadron generała Porro).
W pierwszym rzucie znajdowało się 6 dywizji (do 100 tys. żołnierzy i oficerów) oraz wiele jednostek inżynieryjno-technicznych zajmujących się budową dróg i wodociągów. W kluczowych punktach – Tobruk, Derna, Benghazi i inne – znajdowały się silne garnizony o sile nie mniejszej niż dywizja.
Włosi byli uzbrojeni w czołgi lekkie L3/35 i średnie - M11/39. Były gorsze od brytyjskich czołgów pod względem mocy i zbroi. Tak więc czołgi średnie M11/39, z powodu nieudanego urządzenia, miały ograniczony zasięg działa, słaby pancerz i niewystarczająco mocne przestarzałe działo 37 mm. Szczególny ból załóg włoskich czołgów wywołał brak łączności radiowej, czołgi nie były wyposażone w radiostacje.
Brytyjska armia „Neil” pod dowództwem generała Richarda O'Connora składała się z 7. Dywizji Pancernej, dwóch dywizji piechoty i pułku czołgów. Łącznie około 35 tysięcy żołnierzy, 120 dział, 275 czołgów i 142 samoloty (202. Royal Air Force Group). Ale w ofensywie brały udział tylko 7. Dywizja Pancerna, 4. Indyjska Dywizja Piechoty, Pułk Pancerny i garnizon Mersa Matruha.
W pierwszym rzucie było tylko około 15 tysięcy osób.
Brytyjskie jednostki pancerne składały się z lekkich czołgów przelotowych (Mk I, Mk II i Mk III). 7. oddzielny pułk czołgów był uzbrojony w 50 czołgów średnich Mk. II „Matilda”, wobec których zarówno włoskie czołgi, jak i ich działa przeciwpancerne były bezsilne.
Operacja Kompas
Wydawało się, że przy takiej równowadze sił Włosi powinni byli po prostu zmiażdżyć Brytyjczyków. Jednak Włosi wykazali się zwykłą nieostrożnością.
Nie tylko nie przygotowały obrony w dostępnym czasie, ale też nie zorganizowały obserwacji i rozpoznania wroga. W rezultacie atak wroga stał się niespodzianką dla armii włoskiej.
9 grudnia 1940 r. Brytyjczycy rozpoczęli operację Compass. Niewielki oddział zaatakował od frontu i odwrócił uwagę garnizonu Nibewy. Tymczasem brytyjskie czołgi przeszły między dwoma obozami wroga i zaatakowały obóz Nibave od tyłu. To zaskoczyło wroga. Włosi nie byli w stanie niczego przeciwstawić wrogowi. Obóz upadł.
Następnie 7. Dywizja Pancerna została podzielona na trzy grupy. Pierwszy przeniósł się przez pustynię do obozu Bir Safafi, drugi na wybrzeże, trzeci do Sidi Barrani.
Armia włoska została całkowicie zdemoralizowana uderzeniem wroga od tyłu. Garnizon Sidi Barrani poddał się 10 grudnia bez walki. 80-tysięczna grupa generała Galliniego z 125 czołgami poddała się.
30 tysięcy Anglików świętowało zwycięstwo, którego się nie spodziewali.
Obóz w Maktila (na wybrzeżu) został opuszczony po ostrzale przez brytyjskie statki. Pozostałych 500 włoskich żołnierzy złożyło broń po dwóch seriach z karabinu maszynowego. 64. Dywizja Piechoty Catanzaro, która została przechwycona podczas ucieczki, poddała się bez walki. Garnizon obozu Bir-Safafi, nie czekając na zbliżanie się znikomego oddziału brytyjskiego, udał się na Bardię bez walki.
16 grudnia wojska włoskie opuściły bez walki Es-Sallum, Halfaya, Capuzzo, Sidi Omar. Porzucili cały system fortów i fortyfikacji zbudowanych przez nich na granicy płaskowyżu libijskiego.
W ten sposób od jednego udanego ataku Brytyjczyków rozpadł się cały system obronny i sama armia włoska. Brytyjczycy udaremnili przygotowania wroga do przyszłej ofensywy w delcie Nilu i stworzyli możliwość rozwinięcia ofensywy w Cyrenajce.
Graziani stracił kontakt z pozostałymi oddziałami. A 13 grudnia wysłał telegram paniki do Rzymu, w którym zaproponował, że zabierze pozostałe części do Trypolisu.
„Bitwy” o Bardiję i Tobruku
16 grudnia 1940 r. wojska brytyjskie dotarły do Bardii, gdzie schroniły się resztki włoskiej 10. Armii. Ale nie odważyli się zaatakować w ruchu. Wróg wciąż miał przewagę w sile. Nie było rezerw na rozwój pierwszego sukcesu.
Dowództwo brytyjskie nie oceniło na czas znaczenia pierwszego etapu operacji. W rzeczywistości 10. armia włoska została pokonana, dziesiątki tysięcy żołnierzy poddało się. Pozostałe części zostały całkowicie zdemoralizowane. Włoski dowódca ukrył się, aby się ratować. Oddziały zostały pozostawione bez kontroli. Pozostaje wykończyć wroga i przejąć pełną kontrolę nad Libią.
W rzeczywistości Brytyjczycy po prostu nie zdawali sobie sprawy z powagi swojego zwycięstwa. Wróg właśnie spadł z jednego ciosu. Wewell brał udział w przegrupowaniu sił: 4. dywizja indyjska została przeniesiona do Sudanu. Została zastąpiona przez 6. Australijską Dywizję Piechoty. 4. Dywizja została odwołana natychmiast po zdobyciu Sidi Barrani, chociaż mogła zostać, a australijska Dywizja została użyta jako posiłki.
1 stycznia 1941 r. Armia Nilu została zreorganizowana w 13. Korpus. W rezultacie rozwinęła się niesamowita sytuacja: podczas gdy pokonani Włosi uciekli w panice na zachód, znaczna część brytyjskiej grupy uderzeniowej skierowała się na wschód. Dopiero trzy tygodnie później, kiedy przybyła nowa dywizja, Brytyjczycy mieli możliwość wznowienia ataku.
Brytyjczycy źle zorganizowali swój wywiad wojskowy i dopiero 1 stycznia odkryli, że Włosi opuszczają Bardię. 3 stycznia rozpoczął się szturm, praktycznie nie było oporu. Włosi, którzy nie mieli czasu na ucieczkę i nie chcieli już walczyć, ukryli się w jaskiniach. Kiedy Brytyjczycy weszli do fortecy, wyrzucili białą flagę.
5 stycznia wojska brytyjskie zajęły Bardię. Tysiące Włochów złożyło broń. Brytyjczycy ruszyli nadmorską drogą do Tobruku, gdzie przebywało ponad 20 tysięcy włoskich żołnierzy. Linia umocnień zewnętrznych Tobruku ciągnęła się na 48 km, wewnętrznych - na 30 km. Zatoka Tobruk była najlepszym portem między Aleksandrią a Bengazi. Stacjonowały tu włoskie statki.
7 stycznia 1941 r. brytyjskie czołgi znalazły się w Tobruku. 9 stycznia - miasto zostało zablokowane. Ale Brytyjczycy byli w stanie rozpocząć atak dopiero 20 stycznia, kiedy podciągnęli piechotę i tyły.
I tutaj Włosi nie mogli stawić żadnego oporu. A 22 stycznia wyrzucili białą flagę. Dowódcy włoscy byli na tyle pomocni, że sami pokazali wszystkie pułapki, magazyny i przekazali ponad 200 dział i 20 czołgów w stanie nienaruszonym.
Widać wyraźnie, że przy takim „oporie” armii włoskiej straty Brytyjczyków były znikome – ponad 500 zabitych i rannych (w całej operacji ponad 1900 osób).
Stracona okazja do wykończenia wroga
Resztki wojsk włoskich uciekły do Bengazi.
Po kapitulacji Tobruku Brytyjczycy umocnili swoją pozycję na Morzu Śródziemnym. Tobruk połączył Maltę i Aleksandrię, Maltę i Kretę, siły brytyjskie w Egipcie z Gibraltarem. Brytyjczycy stosunkowo powoli i metodycznie przemieszczali się z Tobruku do Bengazi. Włosi nie stawiali żadnego oporu, nawet nie weszli w kontakt z wrogiem.
Flota brytyjska mogła przyspieszyć upadek Włoch w Afryce Północnej swoimi uderzeniami i desantami, ale nic nie zrobiła. Admiralicja brytyjska trzymała się linii, że flota jest sobą. Siły lądowe rozwiązują swoje zadania.
W kwaterze głównej armii brytyjskiej administracja cywilna przybyła już z Bengazi na negocjacje w sprawie kapitulacji. 10 lutego 1941 r. spokojny ruch wojsk brytyjskich zatrzymał się w El Ageila na rozkaz Churchilla.
Zamiast całkowicie zająć Libię (i bez większych trudności), Londyn postanowił skupić się na Grecji. Pozwoliło to Włochom uniknąć całkowitego upadku Libii i uratować Trypolitanię. Wavell otrzymał rozkaz pozostawienia minimum sił w Libii i przygotowania głównych oddziałów do wysłania na Bałkany.
Podczas operacji libijskiej armia włoska straciła około 130 tysięcy ludzi (z czego 115 tysięcy zostało schwytanych), 400 czołgów (120 stało się trofeami brytyjskimi), około 1300 dział, około 250 samolotów. To była kompletna ucieczka.
Włosi zostali wypędzeni z Egiptu i stracili znaczną część Cyrenajki.
Klęska armii włoskiej była spowodowana słabą jakością jej wojsk. Dowództwo wykazywało całkowitą beztroskę i odprężenie. Obrona nie była przygotowana, chociaż był czas. Zwiad nie został zorganizowany.
Uderzenie wroga było całkowitym zaskoczeniem. Niezadowalający poziom wyszkolenia dowódców. Niska motywacja wojsk. Uciekli przy pierwszym zagrożeniu. Brak „Brześcia” i „Stalingradu”.
Hordy Włochów poddały się małym jednostkom wroga. Chociaż wiele jednostek miało doświadczenie w walkach w Etiopii i Hiszpanii. Żołnierze byli już zmęczeni wojną i czuli swoją bezradność w porównaniu z Brytyjczykami czy Niemcami. Zły stan materialny i techniczny wojsk. Wojska kolonialne nie miały nowoczesnej broni, a same dywizje włoskie były gorsze od wroga pod względem uzbrojenia.
W wojsku brakowało nowoczesnych czołgów (a nowe czołgi miały wiele niedociągnięć), artylerii przeciwpancernej, przeciwlotniczej i polowej, pojazdów (niska mechanizacja wojsk). Siły Powietrzne uzbrojone były głównie w samoloty przestarzałych typów. Wady komunikacji oraz dowodzenia i kontroli. Rozkazy, jak za dawnych czasów, wydawali oficerowie łącznikowi. Słabe zapasy.
Całkowita porażka Włoch w Afryce Północnej wzbudziła obawy Hitlera. Obawiał się, że Anglia dostanie okazję
„Przyłóż broń do serca Włoch”, co spowoduje szok psychologiczny w kraju. Rzym poddaje się. Niemcy stracą sojusznika na Morzu Śródziemnym. Siły brytyjskie na Morzu Śródziemnym będą miały swobodę działania, zagrożą południowej Francji. Wielka Brytania uwolni dziesięć dywizji na wojnę z Rzeszą.
Dlatego Berlin postanowił pilnie pomóc sojusznikowi. Niemieckie Siły Powietrzne miały objąć ochroną konwoje Włochów, uderzyć na brytyjskie szlaki morskie.
Wojska lądowe otrzymały zadanie wysłania dywizji czołgów do Afryki.
