Cztery lata temu, 23 sierpnia 2010 roku, zmarł Marcel Albert, legendarny pilot słynnego pułku lotniczego Normandie-Niemen. Data oczywiście nie jest okrągła, ale grzechem byłoby nie pamiętać o tak zasłużonych osobach. Marcel Albert był jednym z bardzo francuskich pilotów wojskowych, którzy walczyli po stronie Związku Radzieckiego w Wielkiej Wojnie Ojczyźnianej jako część pułku Normandie-Niemen. Co więcej, w ciągu dwóch lat bitew powietrznych francuski pilot pokazał się tak bardzo, że 27 listopada 1944 r. otrzymał tytuł Bohatera Związku Radzieckiego. Oprócz Alberta tylko trzech innych francuskich oficerów pułku - poruczników Jacques Andre, Roland de la Poip i pośmiertnie Marcel Lefebvre, otrzymali najwyższe odznaczenie państwa sowieckiego.
Marcel Albert był jednym z pierwszych francuskich pilotów wojskowych, który zgłosił się na ochotnika do Związku Radzieckiego, aby wziąć udział w odparciu agresji hitlerowskich Niemiec. Do Związku Radzieckiego przybył w listopadzie 1942 roku w wieku dwudziestu pięciu lat. W tym czasie Marcel Albert miał już cztery lata służby we francuskich siłach powietrznych. W przeciwieństwie do wielu innych oficerów pułku, pochodzących z rodzin arystokratycznych lub przynajmniej zamożnych, Marcel Albert pochodził z klasy robotniczej. Urodził się 25 października 1917 roku w Paryżu w wielodzietnej rodzinie robotniczej i po ukończeniu szkoły pracował w fabryce Renault jako prosty mechanik. Jednocześnie młody człowiek nie porzucił romantycznego marzenia o zostaniu pilotem. W końcu znalazł płatne kursy lotnicze i za zarobione w fabryce pieniądze uczył się na nich na własny koszt, po czym wstąpił do szkoły lotniczej i w 1938 r. został zapisany do francuskich sił powietrznych w randze sierżanta (wtedy piloci Szkolenie lotnicze otrzymali nie stopień oficerski, ale stopień podoficera).
Po wybuchu II wojny światowej w 1939 roku Albert służył w szkole lotniczej w Chartres jako instruktor. 15 lutego 1940 r. na własną prośbę został przeniesiony do aktywnej jednostki lotniczej - grupy myśliwskiej uzbrojonej w samoloty Dewuatin 520. 14 maja 1940 roku Albert, wówczas jeszcze w stopniu starszego sierżanta, zestrzelił swój pierwszy samolot, Me-109. Następnym zestrzelonym samolotem wroga był He-111.
Następnie Albert został przeniesiony wraz z innymi pilotami do bazy lotniczej w Oranie - w ówczesnej francuskiej kolonii Algierii. To tam Marsylia otrzymała wiadomość o zawieszeniu broni między Francją a hitlerowskimi Niemcami i dojściu do władzy kolaboracyjnego rządu Vichy. Nie wszyscy francuscy oficerowie i żołnierze zgodzili się przyznać do porażki swojej ojczyzny i służyć nowym panom. Wśród przeciwników reżimu Vichy był 23-letni porucznik lotniczy Marcel Albert. Podobnie jak inni francuscy patriotyczni żołnierze, czekał tylko na moment opuszczenia dowództwa Vichy i przejścia na stronę Walczącej Francji.
Wraz z dwoma kolegami - 22-letnim porucznikiem Marcelem Lefebvre i 22-letnim absolwentem (najniższy stopień oficerski w armii francuskiej) Albertem Durandem, Marcel Albert uciekł z bazy lotniczej w Oranie podczas szkolenia lot samolotem D-520. Piloci skierowali się do brytyjskiej kolonii Gibraltaru - najbliższego terytorium aliantów. Z Gibraltaru na statku „Pomarańczowi Uciekinierzy”, jak nazywano ich później w pułku, udali się do Wielkiej Brytanii. Na ziemi angielskiej francuscy piloci przyłączyli się do ruchu Wolnej Francji i zostali przydzieleni do powstającej eskadry lotniczej Ile-de-France. Z kolei rząd Vichy skazał Alberta, Lefebvre'a i Duranta na śmierć zaocznie za „opuszczenie”.
W 1942 r. generał Charles de Gaulle, kierujący ruchem Wolnej Francji, uzgodnił z Józefem Stalinem udział francuskich pilotów wojskowych w działaniach wojennych na froncie rosyjskim. Stronie radzieckiej powierzono odpowiedzialność za materialne i wojskowo-techniczne wsparcie lotników francuskich. Szef Sztabu Sił Powietrznych Francji Walczącej gen. Martial Valen oraz dowódca Sił Powietrznych Francji Walczącej na Bliskim Wschodzie pułkownik Cornillon-Molyneux byli bezpośrednio zaangażowani w tworzenie grupy bojowej spośród m.in. niezawodni francuscy piloci. Tak rozpoczęła się historia słynnego pułku Normandie-Niemen - chwalebnej strony francusko-rosyjskiej współpracy wojskowej w Wielkiej Wojnie Ojczyźnianej.
Po podpisaniu w dniu 25 listopada 1942 r. umowy o utworzeniu francuskiej eskadry lotniczej na terenie ZSRR, pierwsza grupa pilotów została przeniesiona do Związku Radzieckiego. 4 grudnia 1942 r. W mieście Iwanowo utworzono eskadrę myśliwską o nazwie „Normandia” - na cześć słynnej prowincji Francji. Herbem eskadry był herb prowincji Normandii – czerwona tarcza z dwoma złotymi lwami. Pierwszym dowódcą eskadry został major Pulikan, ale 22 lutego 1943 roku dowództwo objął major Tyulyan. Porucznik Marcel Albert był jednym z pierwszych francuskich oddziałów, które dołączyły do eskadry Normandii.
François de Joffre, autor popularnej książki Normandie-Niemen wydawanej w Związku Radzieckim i weteran pułku, tak opisał swojego kolegę Marcela Alberta: „Albert (później słynny„ Kapitan Albert”) jest jednym z najwybitniejszych dane francuskiego lotnictwa. Uczeń czeladnika, w przeszłości mechanik w fabrykach Renault, ten człowiek później stał się fanatykiem lotnictwa, lekkomyślnym kierowcą lotniczym. Zaczął od wyciągania pieniędzy ze swoich niewielkich zarobków na opłacenie godzin lotu szkoleniowego na lotnisku w Toussus-le-Noble pod Paryżem. Ten paryżanin, skromny i nieśmiały, rumieniąc się bez powodu, bardzo szybko dotarł do zenitu sławy. Teraz możemy z całą pewnością powiedzieć, że Albert był duszą „Normandii” i wniósł wielki wkład w chwalebne czyny pułku”. Na kartach książki „Normandia – Niemen” Albert często pojawia się jako osoba pogodna, z poczuciem humoru, a jednocześnie widać głęboki szacunek ze strony autora – pilota wojskowego „Normandia” temu bohaterowi.
Początkowo eskadra Normandii składała się z 72 lotników francuskich (14 pilotów wojskowych i 58 mechaników lotniczych) oraz 17 radzieckich mechaników lotniczych. Jednostka była uzbrojona w myśliwce Jak-1, Jak-9 i Jak-3. 22 marca 1943 eskadra została wysłana na front zachodni w ramach 303 Dywizji Lotnictwa Myśliwskiego 1. Armii Lotniczej. 5 kwietnia 1943 r. personel eskadry rozpoczął misje bojowe. Już 5 lipca 1943 r., Po ponownym uzupełnieniu ochotników - francuskich pilotów, eskadra „Normandia” została przekształcona w pułk „Normandii”, w skład którego weszły trzy eskadry nazwane na cześć głównych miast prowincji Normandii - „Rouen”,” Le Havre” i „Cherbourg”. Jako jeden z najbardziej doświadczonych pilotów to Albert objął dowództwo eskadry Rouen. Jego przyjaciel i kolega z Orange Getaway, Marcel Lefebvre, przejął eskadrę Cherbourg.
Od wiosny 1943 roku Marcel Albert zaczął brać udział w bitwach powietrznych, niemal od razu pokazując się jako bardzo zręczny i odważny pilot. Tak więc 13 czerwca 1943 r. po trafieniu niemieckim pociskiem uszkodzeniu uległ układ zasilania paliwem samolotu pilotowanego przez Marcela Alberta. Porucznik za pomocą ręcznej pompy zasilającej silnik samolotu benzyną przeleciał 200 kilometrów i wylądował na lotnisku. Przez całe lato 1943 roku Albert brał udział w wielu bitwach powietrznych, notabene i inni piloci eskadry. On sam, wspominając ten okres, podkreślał, że tylko brak organizacji eskadry powstrzymywał ją od bardziej aktywnej walki z wrogiem – zamiast pięciu lotów dziennie wykonywano tylko jeden. W lutym 1944 roku porucznik Marcel Albert został odznaczony Orderem Czerwonego Sztandaru za zwycięstwa w bitwach powietrznych latem 1943 roku.
Październik 1944 roku upłynął pod znakiem słynnej bitwy grupy ośmiu samolotów Jak-3 pod dowództwem Marcela Alberta z trzydziestoma niemieckimi Junkerami, osłanianymi przez 12 myśliwców. Albert osobiście zestrzelił w tej bitwie 2 samoloty wroga, jego koledzy - jeszcze pięć. Francuscy piloci nie ponieśli strat. 18 października 1944 r. myśliwce Normandii zaatakowały 20 niemieckich bombowców i 5 myśliwców. W wyniku bitwy zestrzelono 6 bombowców i 3 myśliwce, a Marcel Albert osobiście zestrzelił 2 samoloty wroga. 20 października osiem Jaków Marcela Alberta zaatakowało niemieckie bombowce, które zbombardowały pozycje wojsk sowieckich. A takich stron jest wiele w biografii bojowej francuskiego pilota.
27 listopada 1944 r. starszy porucznik Marcel Albert, dowodzący 1. szwadronem Rouen pułku Normandie-Niemen, otrzymał najwyższe odznaczenie ZSRR – Złotą Gwiazdę Bohatera Związku Radzieckiego. W momencie przyznania nagrody Albert wykonał 193 loty i zestrzelił 21 samolotów wroga. Nawiasem mówiąc, dzień po odznaczeniu Alberta Stalin podpisał dekret o nadaniu pułkowi lotniczemu Normandii honorowej nazwy „Nieman” - na cześć bitew powietrznych podczas wyzwolenia terytorium Litwy od wojsk nazistowskich. W połowie grudnia 1944 r. Bohater Związku Radzieckiego Marcel Albert wyjechał na wakacje do Francji, skąd po powrocie został skierowany do dalszej służby w nowo utworzonej francuskiej dywizji lotniczej w Tuli i nigdy nie wrócił do służby w pułku Normandie-Niemen.
Po zakończeniu wojny Marseille Albert przez pewien czas służył we francuskich siłach powietrznych. Służył jako francuski attaché lotniczy w Czechosłowacji, a następnie wycofał się ze służby wojskowej w 1948 roku. Po ślubie z obywatelem USA Marcel Albert przeprowadził się do Stanów Zjednoczonych. Wczorajszy pilot wojskowy i bohater bitew powietrznych poświęcił się jednemu z najbardziej pokojowych zawodów - został kierownikiem restauracji. Co więcej, jako restaurator kapitan Albert okazał się nie mniej skuteczny niż podczas służby w Siłach Powietrznych. Na Florydzie Marseille Albert żył długo i szczęśliwie. Zmarł 23 sierpnia 2010 r. w domu opieki w Teksasie (USA) w wieku dziewięćdziesięciu trzech lat.
Znacznie mniej szczęśliwy był los pozostałych „uciekinierów orańskich”, z którymi Marcel Albert uciekł z bazy lotniczej w Algierii i przez Anglię trafił do Związku Radzieckiego. 1 września 1943 r. w rejonie Jelni podporucznik Albert Durand nie wrócił z wyprawy bojowej. Do tego dnia zdołał zestrzelić sześć samolotów wroga. 28 maja 1944 r. samolot Marcela Lefebvre'a został zestrzelony. Na płonącym samolocie pilotowi udało się wyjść poza linię frontu i wrócić na lotnisko. Jednak 5 czerwca 1944 r. starszy porucznik Marcel Lefebvre zmarł z powodu oparzeń. Zestrzelił 11 samolotów wroga, zanim zostali ranni. 4 czerwca 1945 otrzymał tytuł Bohatera Związku Radzieckiego (pośmiertnie).
Najbardziej znanym przykładem współpracy wojskowej radzieckiego lotnictwa wojskowego z pilotami zagranicznymi stał się francuski pułk lotniczy Normandie-Niemen. Mimo wielu dziesięcioleci, jakie minęły od zakończenia Wielkiej Wojny Ojczyźnianej, zarówno w Rosji, jak i we Francji starają się zachować pamięć o wyczynie wojskowym francuskich lotników, którzy walczyli po stronie Związku Radzieckiego. Pomniki pilotów pułku stoją w Moskwie, Kaliningradzie, obwodzie kałuskim, wsi Chotenki w obwodzie kozelskim, ulice w Iwanowie, Orelu, Smoleńsku, Borysowie noszą nazwy pułku. Znajduje się tu muzeum pułku „Normandia-Niemen”. We Francji w Le Bourget stoi pomnik pilotów pułku. Tak się złożyło, że Związek Radziecki uznał zasługi bohatera naszego artykułu znacznie wcześniej niż jego ojczysta Francja. Jeśli tytuł Bohatera Związku Radzieckiego Marcel Albert otrzymał w 1944 r., Order Legii Honorowej - najwyższa nagroda państwowa Republiki Francuskiej - słynny pilot wojskowy został przyznany dopiero 14 kwietnia 2010 r. - w wieku dziewięćdziesiąt dwa, kilka miesięcy przed śmiercią.
