Zanim Czerwoni Khmerzy ostatecznie osiedlili się w górzystych regionach północno-wschodniej Kambodży, kraj przechodził również gwałtowne zmiany polityczne. Sytuacja społeczno-gospodarcza w Kambodży pogorszyła się, ponieważ rządowy program współpracy rolniczej nie spełnił jej nadziei. Większość funduszy pożyczkowych znalazła się pod kontrolą tradycyjnej feudalnej szlachty i lichwiarzy. Z kolei odmowa Kambodży handlu ze Stanami Zjednoczonymi przyczyniła się do wzrostu przemytu i „zacienienia” gospodarki. Pod wpływem trudności gospodarczych rząd Sihanouka został zmuszony do liberalizacji sfery inwestycyjnej gospodarki Kambodży.
Innym powodem trudnej sytuacji w Kambodży była polityka zagraniczna kierownictwa tego kraju. Książę Norodom Sihanouk, który zerwał stosunki dyplomatyczne ze Stanami Zjednoczonymi i podkreślał swoje prosowieckie i prochińskie sympatie, wzbudził niechęć amerykańskich przywódców. Stany Zjednoczone zaczęły szukać „silnego przywódcy”, który byłby w stanie zepchnąć na dalszy plan, a nawet usunąć Norodoma Sihanouka z rządu Kambodży. I taka osoba wkrótce się znalazła. Był to generał Lon Nol. Reprezentował interesy kambodżańskiej elity wojskowej – wyższych rangą oficerów armii, policji i bezpieczeństwa, których polityka Sihanouka rozczarowała się po pogarszających się stosunkach kraju ze Stanami Zjednoczonymi. Odmowa pomocy amerykańskiej oznaczała również zmniejszenie budżetu wojskowego, co bezpośrednio zaszkodziło interesom generałów i pułkowników Kambodży, zajętych „cięciem” funduszy przeznaczonych na obronę. Naturalnie wśród elity wojskowej rosło niezadowolenie z rządu Sihanouka. Oficerowie byli niezadowoleni z „flirtowania” głowy państwa z Demokratyczną Republiką Wietnamu i Narodowym Frontem Wyzwolenia Wietnamu Południowego (NLF). Generał Lon Nol, który zajmował bardzo wysokie stanowisko w państwowym i wojskowym kierownictwie Kambodży, był najbardziej odpowiednią postacią do roli rzecznika interesów elity wojskowej, zgodnych ze strategicznymi interesami Stanów Zjednoczonych Ameryki w Wschodnie Indochiny.
Spisek generała i księcia
Jak wielu polityków kambodżańskich, Lon Nol (1913-1985) urodził się w mieszanej rodzinie kambodżańsko-chińskiej. Jego ojcem był Khmer Krom, a dziadek ze strony matki był Chińczykiem z prowincji Fujian. Po ukończeniu liceum w Sajgonie młody Lon Nol wstąpił do Królewskiej Akademii Wojskowej w Kambodży, a w 1937 rozpoczął służbę we francuskiej administracji kolonialnej. Lon Nol był wzorowym sługą kolonialnym. Uczestniczył w tłumieniu powstań antyfrancuskich w 1939 r. i zrobił wiele dla ograniczenia narodowowyzwoleńczych aspiracji swojego narodu. Za to kolonialiści cenili Lon Nola. W 1946 roku trzydziestotrzyletni Lon Nol objął stanowisko gubernatora Kratie. Lon Nol nie ukrywał prawicowych poglądów monarchistycznych, ale w tym czasie starał się pozycjonować się jako wyznawca Norodoma Sihanouka. W 1951 r. Lon Nol został szefem kambodżańskiej policji, aw 1952 r. w stopniu podpułkownika rozpoczął służbę w armii kambodżańskiej. Ale najszybciej kariera młodego oficera wzrosła po ogłoszeniu niepodległości Kambodży. W 1954 r. Lon Nol został gubernatorem prowincji Battambang, dużego regionu na północnym zachodzie kraju, graniczącego z Tajlandią, zwanego także „misą ryżową Kambodży”. Jednak już w następnym 1955 roku gubernator Battambang Lon Nol został mianowany szefem Sztabu Generalnego Armii Kambodży. W 1959 roku Lon Nol objął stanowisko Ministra Obrony Kambodży i był na tym stanowisku przez siedem lat - do 1966. W latach 1963-1966. Równolegle generał pełnił również funkcję wicepremiera w rządzie Kambodży. Polityczne wpływy Lon Nola, faworyzowane przez amerykańskie służby wywiadowcze, wzrosły szczególnie w drugiej połowie lat sześćdziesiątych. W latach 1966-1967, od 25 października do 30 kwietnia, Lon Nol po raz pierwszy pełnił funkcję premiera kraju. 13 sierpnia 1969 Norodom Sihanouk ponownie mianował generała Lon Nola szefem rządu Kambodży. Lon Nol skorzystał z tej nominacji we własnym interesie. Stworzył antyrządowy spisek, negocjując z księciem Sisovatem Sirik Matak.
Książę Sirik Matak (1914-1975) był kolejną godną uwagi postacią w prawicowych kręgach Kambodży. Z pochodzenia należał do królewskiej dynastii Sisowathów, która wraz z dynastią Norod miała prawo do tronu Kambodży. Jednak administracja francuska zdecydowała się zabezpieczyć królewski tron Norodomu Sihanouk, który został sprowadzony przez jego kuzyna Siriku Mataku. Z kolei książę Matak objął stanowisko ministra obrony Kambodży, ale został zwolniony przez Sihanouka. Faktem jest, że Matak kategorycznie sprzeciwiał się polityce „buddyjskiego socjalizmu” prowadzonej przez Sihanouka. Odrzucił też współpracę z partyzantami Wietnamu Północnego, którą sprzyjał Sihanouk. To różnice polityczne spowodowały hańbę księcia Mataki, który otrzymał nominacje na ambasadora w Japonii, Chinach i na Filipinach. Po tym, jak generał Lon Nol został premierem Kambodży, sam wybrał na swoich zastępców księcia Sisowata Sirika Mataka. Po objęciu funkcji wicepremiera, który nadzorował m.in. blok gospodarczy rządu Kambodży, książę Matak rozpoczął denacjonalizację gospodarki kraju. Przede wszystkim dotyczyło to liberalizacji zasad handlu alkoholem, działań instytucji bankowych. Najwyraźniej książę Sirik Matak był zdeterminowany, aby szybko usunąć swojego brata ze stanowiska głowy państwa. Jednak do wiosny 1970 roku amerykańskie kierownictwo nie zgodziło się na zamach stanu, mając nadzieję na „reedukację” Sihanouka do samego końca i kontynuację współpracy z prawowitą głową państwa. Ale książę Sirik Matak zdołał znaleźć dowody na pomoc Sihanouka dla wietnamskich partyzantów. Ponadto sam Sihanouk wyraźnie zdystansował się od Stanów Zjednoczonych.
Zamach wojskowy i obalenie Sihanouk
W marcu 1970 Sihanouk odbył podróż do Europy i krajów obozu socjalistycznego. Odwiedził w szczególności Związek Radziecki i Chińską Republikę Ludową. Tymczasem, korzystając z nieobecności Sihanouka w Kambodży, Sirik Matak postanowił działać. 12 marca 1970 roku ogłosił wypowiedzenie umów handlowych z Wietnamem Północnym, port Sihanoukville został zamknięty dla statków wietnamskich. 16 marca w Phnom Penh odbył się wielotysięczny wiec przeciwko obecności wietnamskich partyzantów w Kambodży. W tym samym czasie, biorąc pod uwagę zamieszki w stolicy, konspiratorzy postanowili aresztować wysokich rangą funkcjonariuszy bezpieczeństwa, którzy popierali Sihanouka. Tak więc jednym z pierwszych aresztowanych był generał Oum Mannorine, zięć Norodoma Sihanouka, który pełnił funkcję sekretarza stanu ds. obrony. 18 marca stolica kraju, Phnom Penh, została otoczona przez jednostki wojskowe lojalne wobec spiskowców. W rzeczywistości w kraju miał miejsce wojskowy zamach stanu. Wkrótce oficjalnie ogłoszono, że Norodom Sihanouk został pozbawiony wszelkich uprawnień głowy państwa. Władza przeszła w ręce generała Lon Nola, chociaż przewodniczący Zgromadzenia Ustawodawczego Cheng Heng został formalnym szefem Kambodży. Jeśli chodzi o Sihanouka, który w czasie przewrotu przebywał za granicą, wyjaśniono, że jeśli wróci do Kambodży, księciu grozi kara śmierci. W odpowiedzi 23 marca 1970 r. przebywający w Chinach Norodom Sihanouk wezwał obywateli tego kraju do buntu przeciwko juntie generała Lon Nola. W prowincjach Kampong Cham, Takeo i Kampot wybuchły zamieszki z udziałem zwolenników Sihanouka, którzy domagali się przywrócenia władzy prawowitej głowie państwa. Podczas tłumienia zamieszek w prowincji Kampong Cham, brat generała Lon Nola, Lon Neil, który służył jako komisarz policji w mieście Mimot i był właścicielem dużych plantacji kauczuku w prowincji, został brutalnie zabity. Lon Neelu wyciął wątrobę, zabrał do chińskiej restauracji i kazał ją ugotować. Po ugotowaniu podano i zjadono wątrobę komisarza policji.
Jednak oddziały lojalne wobec Lon Nola działały nie mniej brutalnie niż rebelianci. Na rebeliantów rzucono czołgi i artylerię, tysiące ludzi zginęło lub trafiło do więzień. 9 października 1970 proklamowano w kraju Republikę Khmerów. Cheng Heng pozostał jej prezesem w latach 1970-1972, aw 1972 został zastąpiony przez generała Lon Nola. W wyniku destabilizacji sytuacji gwałtownie pogorszyła się nie tylko sytuacja polityczna, ale także gospodarcza w kraju. Po apelu Norodoma Sihanouka i stłumieniu powstań w prowincji Kampong Cham i kilku innych regionach kraju w Kambodży wybuchła wojna domowa. Sihanouk zwrócił się o pomoc do kambodżańskich komunistów, którzy również cieszyli się poparciem Chin i byli dość wpływowi w prowincji i byli gotową do walki siłą. W maju 1970 r. w Pekinie odbył się I Kongres Zjednoczonego Frontu Narodowego Kambodży, na którym podjęto decyzję o utworzeniu Królewskiego Rządu Jedności Narodowej Kambodży. Jej szefem został Peni Nut, a stanowisko wicepremiera i ministra obrony objął Khieu Samphan, najbliższy przyjaciel i sojusznik Salot Sary. W ten sposób Sihanoukici znaleźli się w ścisłym związku z komunistami, co przyczyniło się do dalszego wzrostu ich wpływów na kambodżańskie masy chłopskie.
Doskonale rozumiejąc niepewność swojej pozycji, generał Lon Nol zmobilizował ludność do sił zbrojnych kraju. Stany Zjednoczone Ameryki i Wietnam Południowy udzieliły lonnolitom znacznego wsparcia. Sihanouk przeciwstawił się Lon Nolowi z Kambodżańską Armią Wyzwolenia Narodowego, utworzoną na bazie oddziałów zbrojnych Czerwonych Khmerów. Stopniowo Czerwoni Khmerzy przejęli wszystkie stanowiska dowodzenia w Kambodżańskiej Armii Wyzwolenia Narodowego. Książę Sihanouk stracił realne wpływy i został zepchnięty na margines, a kierownictwo ruchu anty-Lonnolskiego zostało zmonopolizowane przez komunistów. Z pomocą Czerwonym Khmerom przybyły oddziały partyzantów południowowietnamskich i armia północnowietnamska, stacjonująca we wschodnich prowincjach Kambodży. Rozpoczęli ofensywę przeciwko pozycjom lonnolitów i wkrótce samo Phnom Penh zostało zaatakowane przez siły komunistyczne.
Kampania Kambodży USA
30 kwietnia - 1 maja 1970 Stany Zjednoczone i Republika Wietnamu (Wietnam Południowy) interweniowały w wydarzenia w Kambodży, podejmując zbrojną interwencję w kraju. Zauważ, że Stany Zjednoczone uznały Republikę Khmerską generała Lon Nola niemal natychmiast po wojskowym zamachu stanu. 18 marca 1970 roku Norodom Sihanouk został obalony, a 19 marca Departament Stanu USA oficjalnie uznał nowy reżim w Kambodży. 30 marca 1970 r. amerykańskie dowództwo wojskowe w Wietnamie Południowym otrzymało prawo do zezwolenia na wjazd wojsk amerykańskich do Laosu lub Kambodży w przypadku konieczności wojskowej. 16 kwietnia 1970 r. rząd Lon Nola zwrócił się do władz USA o udzielenie krajowi pomocy wojskowej w walce z komunistycznymi rebeliantami. Przywództwo USA natychmiast odpowiedziało na prośbę nowych władz Kambodży. Dwa dni później rozpoczęto dostawy broni i amunicji z Wietnamu Południowego, z baz armii amerykańskiej do Kambodży. Również jednostki armii Wietnamu Południowego zaczęły przeprowadzać naloty na Kambodżę, które miały za zadanie wspierać wojska Lon Nola w walce z komunistycznymi rebeliantami na wschodzie kraju. Kierownictwo bloku wojskowego SEATO, jednoczącego proamerykańskie reżimy Azji Południowo-Wschodniej, również zapowiedziało pełne poparcie dla reżimu Lon Nola. Sekretarz generalny bloku, Jesus Vargas, powiedział, że w przypadku prośby nowego kierownictwa Kambodży o pomoc, SEATO rozpatrzy ją w każdym przypadku i udzieli pomocy wojskowej lub innej. Dlatego też, gdy 30 kwietnia wojska amerykańskie zaatakowały Kambodżę, nie było to zaskoczeniem dla żadnej ze stron konfliktu.
- Generał Lon Nol ze współpracownikami
W kampanii kambodżańskiej wzięło udział łącznie 80-100 tysięcy żołnierzy amerykańskich i południowowietnamskich. Tylko ze strony amerykańskiej zaangażowane były siły pięciu dywizji armii. Jednocześnie nie było większych bitew z armią północnowietnamską w Kambodży, ponieważ siły północnowietnamskie prowadziły działania wojenne przeciwko oddziałom Lon Nola. Amerykanom i Wietnamczykom Południowym udało się szybko zdobyć kilka ważnych baz NLF, które były słabo strzeżone i stanowiły łatwy łup dla wroga. Jednak wybuch działań wojennych przez armię amerykańską w Kambodży spotkał się z oburzeniem amerykańskiej opinii publicznej. W Stanach Zjednoczonych rozpoczęły się masowe niepokoje studenckie, które ogarnęły prawie cały kraj. W 16 stanach władze musiały wezwać jednostki Gwardii Narodowej w celu stłumienia protestów. 4 maja 1970 roku na Uniwersytecie Kent Gwardia Narodowa otworzyli ogień do tłumu protestujących i zabili czterech studentów. Dwóch kolejnych studentów zmarło na Jackson University. Śmierć sześciu młodych Amerykanów wywołała większe oburzenie opinii publicznej.
Ostatecznie prezydent USA Nixon musiał ogłosić rychłe zaprzestanie operacji wojskowej w Kambodży. 30 czerwca 1970 wojska amerykańskie zostały wycofane z Kambodży, ale siły zbrojne Wietnamu Południowego pozostały w kraju i brały udział w działaniach wojennych przeciwko komunistom po stronie Lon Nola. Kontynuował faktyczny udział w wojnie domowej w Kambodży po stronie reżimu Lon Nola i amerykańskiego lotnictwa wojskowego, które bombardowało terytorium kraju przez trzy lata. Jednak pomimo wsparcia amerykańskiego lotnictwa i wojsk południowowietnamskich reżim Lon Nola nie był w stanie stłumić oporu kambodżańskich komunistów. Stopniowo wojska Lon Nola przeszły do defensywy, a nacierający Czerwoni Khmerzy wielokrotnie bombardowali stolicę kraju, Phnom Penh.
Wojnie domowej towarzyszyło faktyczne zniszczenie infrastruktury społeczno-gospodarczej Kambodży i masowe przesiedlenie ludności do miast. Ponieważ wschodnie prowincje kraju, położone na granicy z Wietnamem, zostały poddane największemu bombardowaniu przez amerykańskie samoloty, wielu cywilów z nich uciekło do Phnom Penh, mając nadzieję, że Amerykanie nie zbombardują stolicy reżimu Lonnola. W Phnom Penh uchodźcy nie mogli znaleźć pracy i przyzwoitego mieszkania, powstawały „enklawy ubóstwa”, co również przyczyniło się do szerzenia się radykalnych nastrojów wśród nowych osadników. Populacja Phnom Penh do 1975 roku wzrosła z 800 tysięcy pod koniec lat 60. XX wieku. do 3 milionów ludzi. Prawie połowa Kambodży przeniosła się do stolicy, uciekając przed bombardowaniami lotniczymi i atakami artyleryjskimi. Nawiasem mówiąc, amerykańskie samoloty zrzuciły na terytorium Kambodży więcej bomb niż na nazistowskie Niemcy przez cały okres II wojny światowej. Tylko w lutym i sierpniu 1973 r. siły powietrzne USA zrzuciły do Kambodży 257 465 ton materiałów wybuchowych. W wyniku bombardowania samolotów amerykańskich w Kambodży zniszczono 80% przedsiębiorstw przemysłowych, 40% dróg i 30% mostów. Setki tysięcy obywateli Kambodży padło ofiarą amerykańskich bombardowań. W sumie w wyniku wojny domowej w Kambodży zginęło około 1 miliona ludzi. Tak więc w małej Kambodży Stany Zjednoczone prowadziły politykę unicestwienia ludności cywilnej, uciekając się do popełniania prawdziwych zbrodni wojennych, za które nikt nigdy nie był odpowiedzialny. Co więcej, wielu badaczy uważa, że sama historia „ludobójstwa Pol Pota” jest w dużej mierze mitem propagandowym Stanów Zjednoczonych, wymyślonym w celu ukrycia amerykańskich zbrodni wojennych w Kambodży i przedstawienia ofiar amerykańskiej agresji jako ofiar. reżimu komunistycznego. W szczególności ten punkt widzenia podziela słynny filozof i językoznawca poglądów lewicowych Noam Chomsky, którego z pewnością trudno posądzać o sympatyzowanie z Pol Potem i polpotyzmem.
„Czerwoni Khmerowie” i „chłopski komunizm”
Z kolei amerykańskie bombardowanie Kambodży, w połączeniu z całkowitym fiaskiem gospodarczym i społecznym rządu Lon Nola, jeszcze bardziej rozpowszechniły komunistyczne poglądy wśród kambodżańskiego chłopstwa. Jak wiecie, mieszkańcy buddyjskich monarchii Indochin tradycyjnie darzyli swoich monarchów wielkim szacunkiem. Królowie byli dosłownie ubóstwiani, a kambodżański książę Norodom Sihanouk nie był wyjątkiem. Po obaleniu księcia przez klikę generała Lon Nola, znaczna część chłopstwa khmerskiego znalazła się w opozycji do nowego reżimu, ponieważ nie chcieli uznać obalenia przedstawiciela dynastii królewskiej. Z drugiej strony idee komunizmu były postrzegane jako zgodne z rozpowszechnioną w krajach buddyjskich doktryną o przyjściu Buddy Maitrei i powrocie „złotego wieku”. Dlatego dla chłopów khmerskich nie było sprzeczności między poparciem dla księcia Norodoma Sihanouka a sympatią dla Czerwonych Khmerów. Wzrost poparcia ze strony ludności chłopskiej ułatwiło wyzwolenie całych regionów Kambodży spod władzy reżimu Lonnola. Na terenach wyzwolonych faktycznie ustanowiono władzę komunistów, wywłaszczając majątek właścicieli ziemskich i tworząc własne organy władzy i administracji. Rzeczywiście, w życiu wyzwolonych regionów zaobserwowano pewne pozytywne zmiany. Tak więc na terenie kontrolowanym przez komunistów powstały organy samorządu ludowego, zajęcia prowadzone były w szkołach, choć nie pozbawione nadmiernego komponentu ideologicznego. Czerwoni Khmerzy przywiązywali największą wagę do propagandy wśród młodych ludzi. Młodzież i młodzież była najbardziej pożądaną grupą docelową dla Czerwonych Khmerów, którzy rozpowszechniali cytaty Mao Zedonga i zachęcali młodych ludzi do wstąpienia do Kambodżańskiej Armii Wyzwolenia Narodowego. Dowódcą armii w tym czasie był Salot Sar, który kierował ruchem komunistycznym w kraju. Jeśli chodzi o Norodoma Sihanouka, to do tego czasu nie miał już żadnego wpływu na procesy zachodzące w Kambodży, jak powiedział jednemu z europejskich dziennikarzy – „wypluli mnie jak pestka wiśni” (o „Czerwonych Khmerach”, którzy faktycznie odepchnął go od kierownictwa ruchu Anty-Lonnolo). Po zniwelowaniu wpływów Sihanouka zwolennicy Salot Sarah zajęli się wykorzenieniem wpływów wietnamskich w szeregach Komunistycznej Partii Kambodży. Przywódcy Czerwonych Khmerów, a zwłaszcza sam Salot Sar i jego najbliższy współpracownik Ieng Sari, mieli skrajnie negatywny stosunek do Wietnamu i wietnamskiego ruchu komunistycznego, co przełożyło się na stosunek do Wietnamczyków jako narodu. To antywietnamskie nastroje Salot Sary przyczyniły się do ostatecznego rozgraniczenia kambodżańskich i wietnamskich komunistów w 1973 roku. Wietnam Północny wycofał swoje wojska z Kambodży i odmówił wsparcia Czerwonym Khmerom, ale do tego czasu zwolennicy Salot Sary już radzili sobie dobrze, kontrolując znaczną część kraju i skutecznie odcinając Phnom Penh od ważnych gospodarczo prowincji rolniczych Kambodży. Ponadto Czerwoni Khmerzy byli wspomagani przez maoistyczne Chiny i stalinowską Koreę Północną. To Chiny stały za antywietnamskimi inicjatywami Czerwonych Khmerów, ponieważ Wietnam pozostał kanałem wpływów sowieckich w Azji Południowo-Wschodniej i był w konflikcie z Chinami, a Pekin starał się stworzyć własną „twierdz” w Indochinach, z pomocą z czego dalsza ekspansja ideologiczna i polityczna w Azji Południowo-Wschodniej.
Należy zauważyć, że ideologia Czerwonych Khmerów, która ostatecznie ukształtowała się w połowie lat 70., wydawała się niezwykle radykalna nawet w porównaniu z chińskim maoizmem. Salot Sar i Ieng Sari szanowali Józefa Stalina i Mao Zedonga, ale opowiadali się za jeszcze szybszymi i radykalnymi przemianami, podkreślając potrzebę i możliwość przejścia do społeczeństwa komunistycznego bez etapów pośrednich. Ideologia Czerwonych Khmerów opierała się na poglądach ich wybitnych teoretyków Khieu Samphan, Hu Nim i Hu Yun. Kamieniem węgielnym koncepcji tych autorów było uznanie najbiedniejszego chłopstwa za wiodącą klasę rewolucyjną w Kambodży. Hu Yong przekonywał, że w Kambodży najbiedniejsze chłopstwo jest najbardziej rewolucyjną i jednocześnie najbardziej moralną warstwą społeczeństwa. Ale najbiedniejsi chłopi, ze względu na specyfikę ich stylu życia, brak dostępu do edukacji, nie mają ideologii rewolucyjnej. Hu Yong proponował rozwiązanie problemu ideologizacji chłopów poprzez tworzenie spółdzielni rewolucyjnych, w których chłopi mieliby wpajać ideologię komunistyczną. W ten sposób Czerwoni Khmerzy grali na uczuciach najbiedniejszych chłopów, przedstawiając ich jako najbardziej godnych ludzi w kraju.
Kolejnym ważnym punktem programowym Czerwonych Khmerów, który zapewniał poparcie ludności chłopskiej, był sprzeciw wsi i miasta. W ideologii Czerwonych Khmerów, która wchłonęła nie tylko maoizm, ale także khmerski nacjonalizm, miasto było postrzegane jako środowisko społeczne wrogie Khmerom. Według kambodżańskich teoretyków komunistycznych, społeczeństwo Khmerów nie znało miast i było obce miejskiemu stylowi życia. Kulturę miejską przynieśli do Kambodży Chińczycy, Wietnamczycy, Syjamczycy, podczas gdy prawdziwi Khmerowie zawsze zamieszkiwali wsie i nie ufali miejskiemu stylowi życia. W koncepcji Salot Sarah miasto było postrzegane jako pasożyt eksploatujący kambodżańską wieś, a mieszkańcy jako warstwa pasożytnicza żyjąca z chłopstwa. Takie poglądy przemawiały do najbiedniejszej części khmerskiej ludności zamieszkującej wsie i zazdrosnej o mieszkańców miast, zwłaszcza zamożnych kupców i intelektualistów, wśród których tradycyjnie było wielu Chińczyków i Wietnamczyków. Czerwoni Khmerzy wzywali do likwidacji miast i przesiedlenia wszystkich Khmerów do wiosek, które miały stać się podstawą nowego społeczeństwa komunistycznego bez własności prywatnej i różnic klasowych. Nawiasem mówiąc, struktura organizacyjna Czerwonych Khmerów przez długi czas pozostawała niezwykle tajemnicza. Zwykli Kambodżanie nie mieli pojęcia, jaka organizacja stoi na czele Zjednoczonego Frontu Narodowego Kambodży i stawia zbrojny opór wobec lonnolitów. Czerwoni Khmerzy zostali przedstawieni jako Angka Loeu, Najwyższa Organizacja. Wszystkie informacje o organizacji Komunistycznej Partii Kambodży i stanowiskach jej czołowych przywódców zostały utajnione. Tak więc sam Salot Sar podpisał swoje apele „Towarzysz-87”.
Zdobycie Phnom Penh i początek „nowej ery”
Po 1973Stany Zjednoczone Ameryki przestały bombardować Kambodżę, armia Lon Nola straciła potężne wsparcie z powietrza i zaczęła ponosić kolejne klęski. W styczniu 1975 roku Czerwoni Khmerzy rozpoczęli masową ofensywę przeciwko Phnom Penh, oblegając stolicę kraju. Siły zbrojne kontrolowane przez Lon Nola nie miały już realnej szansy na obronę miasta. Sam generał Lon Nol okazał się znacznie bardziej przebiegły i przenikliwy niż jego podopieczni. 1 kwietnia 1975 r. ogłosił swoją rezygnację i uciekł z Kambodży w towarzystwie 30 wyższych urzędników. Lon Nol i jego orszak najpierw wylądowali w bazie Utapao w Tajlandii, a następnie przez Indonezję wyjechali na Wyspy Hawajskie. Inne wybitne postacie reżimu Lonnola pozostały w Phnom Penh – albo nie miały czasu na ucieczkę, albo nie do końca wierzyły, że Czerwoni Khmerzy rozprawią się z nimi bez żalu. Po rezygnacji Lon Nola, tymczasowy prezydent Sau Kham Khoi został formalną głową państwa. Realną władzę próbował przekazać liderowi opozycyjnej Demokratycznej Partii Kambodży Chau Sau, którego liczył na stanowisko premiera. Jednak Chau Sau został natychmiast odsunięty od władzy przez wojskową juntę dowodzoną przez generała Sak Sutsakhana. Ale niedobitkom armii Lonnola nie udało się naprawić sytuacji – upadek stolicy był nieunikniony. Świadczyły o tym w szczególności dalsze działania amerykańskiego przywództwa. 12 kwietnia 1975 roku przeprowadzono operację Eagle Pull, w wyniku której helikoptery Korpusu Piechoty Morskiej USA i Sił Powietrznych USA ewakuowały z Phnom Penh personel Ambasady Amerykańskiej, obywateli Stanów Zjednoczonych i innych stanów, a także przedstawiciele najwyższego kierownictwa Kambodży, którzy chcieli opuścić kraj - łącznie ok. 250 osób… Ostatnią próbą Stanów Zjednoczonych zapobieżenia przejęciu władzy w Kambodży przez komunistów był apel amerykańskich przedstawicieli do księcia Norodoma Sihanouka. Amerykanie poprosili Sihanouka, aby przyjechał do Phnom Penh i stanął na czele państwa, zapobiegając rozlewowi krwi mocą jego autorytetu. Jednak książę Sihanouk roztropnie odmówił - oczywiście doskonale rozumiał, że jego wpływ nie był porównywalny z ostatnią dekadą i generalnie lepiej nie angażować się w „Czerwonych Khmerów”.
17 kwietnia 1975 r. oddziały Czerwonych Khmerów wkroczyły do stolicy Kambodży, Phnom Penh. Rząd Republiki Khmerów skapitulował, a władza w kraju przeszła w ręce Zjednoczonego Frontu Narodowego Kambodży, w którym Czerwoni Khmerzy odgrywali główną rolę. W mieście rozpoczęły się masakry urzędników reżimu Lonnola, oficerów wojska i policji, przedstawicieli burżuazji i inteligencji. Jednymi z pierwszych ofiar Czerwonych Khmerów byli czołowi przywódcy kraju, którzy wpadli w ich ręce - książę Sisowat Sirik Matak i brat Lon Nola Long Boret, od 1973 do 1975 roku. który pełnił funkcję premiera Republiki Khmerów. W przeddzień szturmu na Phnom Penh przez Czerwonych Khmerów Sisowat Sirik Matak otrzymał od amerykańskiego ambasadora Johna Guntera Deana propozycję ewakuacji miasta i tym samym uratowania mu życia. Książę jednak odmówił i wysłał list do ambasadora USA o następującej treści: „Wasza Ekscelencjo i przyjacielu! Myślę, że byłeś całkowicie szczery, kiedy w swoim liście zaprosiłeś mnie do wyjazdu. Ja jednak nie mogę zachowywać się tak tchórzliwie. Co do ciebie - a zwłaszcza twojego wspaniałego kraju - ani przez chwilę nie wierzyłem, że możesz pozostawić w tarapatach ludzi, którzy wybrali wolność. Nie chciałeś nas chronić, a my nie jesteśmy w stanie nic z tym zrobić. Wyjeżdżasz i życzę Tobie i Twojemu krajowi szczęścia pod tym niebem. I pamiętaj, że jeśli umrę tutaj, w kraju, który kocham, nie ma to żadnego znaczenia, bo wszyscy się rodzimy i musimy umrzeć. Popełniłem tylko jeden błąd - wierzyłem w Ciebie [Amerykanie]. Proszę o przyjęcie, Wasza Ekscelencjo i drogi przyjacielu, moje szczere i przyjazne uczucia” (cyt. za: Orłow A. Irak i Wietnam: Nie powtarzaj błędów //
Kiedy Czerwoni Khmerzy wdarli się do stolicy kraju, Sisovat Sirik Matak wciąż próbował uciec. Uciekł do hotelu Le Phnom, w którym pracowała Misja Czerwonego Krzyża. Jednak gdy tylko dowiedzieli się, że nazwisko Sirika Mataki znajduje się na liście „siedmiu zdrajców”, którzy zostali wcześniej skazani przez Czerwonych Khmerów na śmierć, odmówili wpuszczenia go, troszcząc się o los innych oddziały. W rezultacie Sirik Matak trafił do ambasady francuskiej, gdzie wystąpił o azyl polityczny. Ale gdy tylko Czerwoni Khmerzy dowiedzieli się o tym, zażądali natychmiastowej ekstradycji księcia przez ambasadora Francji. W przeciwnym razie bojownicy zagrozili szturmem ambasady i schwytaniem księcia siłą zbrojną. Ambasador Francji, również zaniepokojony bezpieczeństwem obywateli francuskich, został zmuszony do ekstradycji księcia Sisowata Sirika Mataka do Czerwonych Khmerów. 21 kwietnia 1975 roku książę Sisowat Sirik Matak i premier Lon Boret wraz z rodziną zostali straceni na stadionie Cercle Sportif. Według Henry'ego Kissingera książę Sisowat Sirik Matak został postrzelony w brzuch i pozostawiony bez pomocy medycznej, w wyniku czego nieszczęsny mężczyzna cierpiał przez trzy dni i dopiero wtedy zmarł. Według innych źródeł książę został ścięty lub rozstrzelany. Bezpośrednim zarządzaniem masakrą urzędników Lonnola zajmował się „Komitet Czystki Wrogów”, mieszczący się w budynku hotelu „Monorom”. Kierował nim Koy Thuon (1933-1977), były nauczyciel z prowincji Kampong Cham, który brał udział w ruchu rewolucyjnym od 1960 roku i został wybrany do Komunistycznej Partii Kambodży w 1971 roku. Czerwoni Khmerzy zniszczyli także dziwną nacjonalistyczną grupę MONATIO (Ruch Narodowy), organizację, która powstała w ostatnich miesiącach oblężenia Phnom Penh, sponsorowaną przez trzeciego brata Lon Nola, Lon Nona, członka Zgromadzenia Narodowego Kambodży. Pomimo tego, że działacze MONATIO próbowali wstąpić do Czerwonych Khmerów, komuniści sprzeciwili się wątpliwej współpracy i szybko rozprawili się ze wszystkimi, którzy wyszli pod flagą MONATIO. Następnie organizacja ta została uznana za kontrolowaną przez US CIA i działała w celu dezorganizacji ruchu rewolucyjnego w kraju. Jeśli chodzi o zastępcę Lon Nonę, to on wraz ze swoim bratem Lonem Boretem i księciem Sirikiem Matakiem został stracony na stadionie Cercle Sportif w Phnom Penh.
„Wieś otacza miasto”
Należy zauważyć, że mieszkańcy Phnom Penh entuzjastycznie powitali Czerwonych Khmerów. Mieli nadzieję, że komunistom uda się przywrócić porządek w mieście, które było obsługiwane przez bandy przestępców i dezerterów z armii Lonnoli. Rzeczywiście, od pierwszych dni swojej obecności w Phnom Penh Czerwoni Khmerzy zaczęli przywracać rewolucyjny porządek w stolicy. Zlikwidowali kryminalny bandytyzm, rozstrzeliwując lub ścinając schwytanych maruderów na miejscu. W tym samym czasie sami „Czerwoni Khmerzy” również nie gardzili rabowaniem ludności miejskiej. Przypomnijmy, że trzon oddziałów Czerwonych Khmerów stanowili młodzi ludzie i młodzież z najbardziej zacofanych, zubożałych prowincji północno-wschodniej Kambodży. Wielu żołnierzy miało 14-15 lat. Naturalnie Phnom Penh, w którym nigdy nie byli, wydawało im się prawdziwym „rajem”, w którym mogli czerpać zyski z bogatej ludności metropolii. Przede wszystkim Czerwoni Khmerzy zaczęli konfiskować broń i pojazdy ludności. Z tych ostatnich zabrano nie tylko samochody i motocykle, ale także rowery. Następnie rozpoczęło się „oczyszczanie” miasta z „Lonnolovtsy”, które obejmowało wszystkich, którzy mieli cokolwiek wspólnego z rządem lub służbą wojskową w Republice Khmerów. „Lonnolovtsev” zostali odszukani i zabici na miejscu, bez procesu i śledztwa. Wśród zmarłych było wielu absolutnie zwykłych obywateli, nawet przedstawicieli ubogich warstw ludności, którzy w przeszłości mogli służyć w armii Lonnol z poboru. Ale prawdziwy koszmar dla mieszkańców Phnom Penh zaczął się po tym, jak bojownicy Czerwonych Khmerów zaczęli wysuwać na megafonach żądania opuszczenia miasta. Wszystkim mieszkańcom miasta nakazano natychmiastowe opuszczenie swoich domów i opuszczenie Phnom Penh jako „siedziby rozpusty, rządzonej przez pieniądze i handel”. Dawnych mieszkańców stolicy zachęcano do szukania własnego pożywienia na polach ryżowych. Zaczęto oddzielać dzieci od dorosłych, gdyż dorośli albo w ogóle nie podlegali reedukacji, albo mogli być reedukowani dopiero po długim pobycie w „spółdzielniach”. Wszyscy, którzy nie zgadzali się z działaniami „Czerwonych Khmerów” nieuchronnie stanęli w obliczu nieuchronnego odwetu na miejscu - rewolucjoniści nie stali na ceremonii nie tylko z przedstawicielami starego rządu Lonnola, ale także ze zwykłymi cywilami.
Po Phnom Penh akcje eksmisji mieszczan odbywały się w innych miastach kraju. W ten sposób przeprowadzono niemający odpowiednika we współczesnym świecie eksperyment społeczny na całkowitym zniszczeniu miast i przesiedleniu wszystkich mieszkańców na wieś. Warto zauważyć, że podczas eksmisji mieszkańców z Phnom Penh zmarł starszy brat Salot Sarah Salot Chhai (1920-1975), starej komunistki, której Salot Sar zawdzięczał znaczną część swojej kariery w kambodżańskim ruchu rewolucyjnym. Kiedyś Salot Chhai wprowadził Salot Sarę w kręgi weteranów ruchu narodowowyzwoleńczego Khmerów Issaraków, chociaż sam Chhai był zawsze na bardziej umiarkowanych stanowiskach w porównaniu do swojego młodszego brata. Za Sihanouka Chhai był więziony za działalność polityczną, następnie został zwolniony i do czasu okupacji Phnom Penh przez Czerwonych Khmerów kontynuował swoją lewicową działalność społeczną i polityczną. Kiedy przywódcy Czerwonych Khmerów nakazali mieszkańcom Phnom Penh opuścić miasto i przenieść się na wieś, Salot Chhai znalazł się wśród innych mieszkańców i najwyraźniej zginął podczas „marszu na wieś”. Możliwe, że został celowo zabity przez Czerwonych Khmerów, ponieważ Salot Sar nigdy nie próbował zapewnić, by Kambodżanie wiedzieli cokolwiek o jego rodzinie i pochodzeniu. Jednak niektórzy współcześni historycy twierdzą, że przesiedleniu mieszczan z Phnom Penh do wiosek nie towarzyszyły masowe mordy, ale miały one charakter pokojowy i wynikały z obiektywnych przyczyn. Po pierwsze, Czerwoni Khmerzy obawiali się, że zdobycie Phnom Penh może doprowadzić do amerykańskiego bombardowania miasta, które trafiło w ręce komunistów. Po drugie, w Phnom Penh, które przez długi czas znajdowało się w stanie oblężenia i było zaopatrzone tylko w amerykańskie wojskowe samoloty transportowe, nieuchronnie zaczął się głód, ponieważ podczas oblężenia szlaki zaopatrzenia w żywność zostały przerwane. W każdym razie kwestia przyczyn i charakteru przesiedleń mieszkańców miast pozostaje kontrowersyjna – jak zresztą cała historyczna ocena reżimu Pol Pota.
