Francis Hayman, Robert Clive i Mir Jafar po bitwie pod Plessis, 1757
Wojna siedmioletnia jest uważana przez wielu historyków za pierwszą prawdziwie globalną wojnę. W przeciwieństwie do konfliktów z powodu wszelkiego rodzaju „dziedzictwa”, w wydarzeniach z lat 1756-1763. prawie wszyscy główni polityczni gracze brali w nim udział. Walki toczyły się nie tylko na polach Europy hojnie zapłodnionej ludzką krwią, gdzie żołnierze w wielobarwnych mundurach z kulami i bagnetami udowadniali prawo swego monarchy do kawałka światowej chwały, ale także dotknęli zamorskich krajów. Królowie stali się ciasni w Starym Świecie, a teraz lekkomyślnie podzielili kolonie. Proces ten uchwycił nie tylko wojska z nielicznymi dotychczas osadnikami i pracownikami lokalnej administracji, ale także miejscową ludność. Indianie kanadyjscy, wielonarodowi mieszkańcy Hindustanu, tubylcy z odległych archipelagów brali udział w grze „wielkich białych panów”, dla których byli nawet tańsi i łatwiej marnowali dobra konsumpcyjne niż ich poddani.
Anglia i Francja wykorzystały nową wojnę do kontynuowania bezkompromisowego sporu. Foggy Albion od czasu konfrontacji z wykwalifikowanymi i bogatymi Holendrami znacznie się wzmocnił, zyskał potężną flotę i kolonie. Tematem spokojnych rozmów przy kominku była konfrontacja księcia Ruperta z de Ruyterem, kampanie Drake'a i Reilly'ego obrosły legendami i baśniami. XVIII wiek był czasem zmagań z nowym rywalem, nie mniej dumnymi wyspiarzami spragnionymi złota i chwały. Podczas wojny siedmioletniej prymitywny Londyn i wspaniały Wersal rzucały sobie wyzwanie o prawo do rządzenia w Ameryce Północnej i Indiach. A spowita dymem prochu Europa, w której bataliony Fryderyka II wynajęte za angielskie złoto maszerowały przy skrzypieniu fletów i miarowym dudnieniu bębnów, była tylko tłem dla toczącej się walki kolonialnej.
Francja zaczęła wykazywać zainteresowanie dalekimi i egzotycznymi Indiami już w XVI wieku. W czasach Franciszka I kupcy z Rouen wyposażyli dwa statki w podróż do krajów wschodnich. Opuścili Le Havre i zniknęli bez śladu. Wtedy Francja kipiała wojnami hugenotów i nie było czasu na handel zagraniczny. Penetracja do regionów bogatych w przyprawy i inne drogie towary nabrała bardziej zorganizowanego charakteru w epoce kardynała Richelieu. Pod jego patronatem powstała francuska Kompania Wschodnioindyjska, która podobnie jak struktury angielskie i holenderskie miała koncentrować w swoich rękach handel ze Wschodem. Jednak Fronda stanęła na przeszkodzie rozwojowi ekspansji kolonialnej, a państwowe finansowanie firmy ustało. Dopiero gdy opadły wstrząsy krajowych wstrząsów, Francja mogła skupić się na odległych krajach.
Teraz głównym inspiratorem i inicjatorem ekspansji wschodniej i zagranicznej jako całości była prawa ręka Ludwika XIV, faktycznego szefa rządu, Jean Baptiste Colbert, którego zasługi dla królestwa Złotych Lilii trudno przecenić. Zreorganizował nędzną Kompanię Wschodnioindyjską w nową korporację o nazwie Kompania Wschodnioindyjska. Egzotyczne przyprawy i inne towary już napływały do Europy, zamieniając się w gęsto upakowane złote skrzynie. Francja, podobnie jak sąsiednie państwa, musiała brać czynny udział w tak dochodowym biznesie. Colbert był mistrzem perswazji i człowiekiem o strategicznym umyśle, co bardzo pomogło w gromadzeniu i koncentracji kapitału startowego - Ludwik XIV przekazał przedsiębiorstwu 3 miliony liwrów. Duże kontrybucje wnosili szlachta i kupcy. W 1664 roku firma została ostatecznie założona już na szczeblu państwowym z kapitałem 8 mln liwrów. Otrzymała szerokie prawa i uprawnienia, w tym monopol na handel na wschód od Przylądka Dobrej Nadziei. Sam Colbert został pierwszym prezesem nowej firmy.
Choć Francja ewidentnie spóźniła się na rozpoczęcie handlu ze Wschodem, nowe przedsiębiorstwo zaczęło się szybko rozwijać, otrzymując wsparcie bezpośrednio od dworu. Już w 1667 roku do Indii została wysłana pierwsza wyprawa pod dowództwem Francois Carona, która w 1668 roku osiągnęła cel i znalazła pierwszą francuską placówkę handlową na subkontynencie indyjskim w rejonie Surat. W kolejnych latach liczba warowni w Indiach systematycznie rosła. W 1674 roku firmie udało się uzyskać od sułtana Bijapur tereny, na których powstała największa kolonia Pondicherry. Wkrótce to ona stała się de facto centrum administracyjnym wszystkich kolonii francuskich w Indiach, przejmując pałeczkę z Surat. W Pondicherry wraz z ogromnym targowiskiem prężnie działały warsztaty rzemieślnicze i tkackie. Pod koniec XVII wieku Francja miała w tym regionie dość dużą liczbę enklaw, ale wszystkie były rozproszone na dużym terytorium i dlatego były autonomiczne.
Jednak szybko stało się jasne, że stabilna egzystencja handlowa i finansowa Indii francuskich straciła pozycję „cichego biznesu”. A problem nie tkwił w lokalnych walczących i intrygujących sułtanach, radżach, rodzimych książątkach i innych przywódcach „średniego i niższego szczebla”. Francuzi nie byli bynajmniej jedynymi białymi ludźmi w Indiach. Rozpoczęły swój kolonialny maraton pół wieku wcześniej, Anglia i Holandia już mocno zakorzeniły się w tym wschodnim kraju. To wcale nie próżna turystyka skłoniła biznesmenów z Amsterdamu i Londynu do opanowania szlaków na Ocean Indyjski, na którego znacznej powierzchni wody było już ciasno nawet dla tych szanowanych panów. Dlatego pojawienie się nowych ludzi, którzy chcieli odgryźć indyjskie ciasto, obficie doprawione przyprawami, nadziewane towarami deficytowymi w Europie, zostało odebrane przez Brytyjczyków i Holendrów bez najmniejszego entuzjazmu. Firmy handlowe tych krajów, które są państwem w państwie, toczyły upartą i bezkompromisową walkę, bezceremonialnie szturchnęły łokciami i bez większego wahania użyły pięści. Na szczęście w Europie zostały wypuszczone nie mniej chętnie. Już w sierpniu 1693 r., podczas wojny Ligi Augsburskiej, Pondicherry zostało oblężone przez Holendrów i po dwutygodniowym oblężeniu musiało się poddać. Na warunkach pokoju Francja wróciła do swojej największej enklawy w Indiach i wkrótce ponownie rozkwitła.
Aktywna konfrontacja toczyła się na tutejszych ziemiach i wodach podczas wojny o sukcesję austriacką w latach 1744-1748. Na początku konfliktu Francuzi mieli silną eskadrę dziesięciu statków na Oceanie Indyjskim, ale nie mogli wykorzystać swojej przewagi. Francuska Kompania Wschodnioindyjska hojnie zawarła rozejm ze swoimi brytyjskimi kolegami, mówią, że w Europie jest wojna, ale mamy interesy. Brytyjczycy chętnie się zgodzili, wiedząc o rychłym przybyciu posiłków z ojczyzny. W tekście rozejmu podkreślono, że dotyczy to tylko okrętów i uzbrojonych kontyngentów brytyjskiej kompanii, ale nie sił rządowych. W 1745 r. na Ocean Indyjski przybyła eskadra angielska i zaczęła polować na francuskie statki handlowe. „Partnerzy biznesowi” udawali współczucie i powściągliwe oburzenie, jednocześnie wykonując bezradny gest: to nie my, ale rząd, który nie rozumie zawiłości relacji biznesowych. Gubernator francuskiej wyspy Ile-de-France (Mauritius), Bertrand de La Bourdonnay, który miał do dyspozycji połączenie okrętowe, w końcu splunął na fałszywy i całkowicie formalny rozejm i we wrześniu 1746 wylądował w Madrasie, który był własnością Brytyjczyków. Oblężenie trwało pięć dni, po których brytyjska enklawa skapitulowała. Zamiast zniszczyć Madras, zadać miażdżący cios brytyjskiemu handlowi w Indiach lub całkowicie wypędzić oświeconych nawigatorów z miasta i uczynić z niego francuską kolonię, La Bourdonnay ograniczył się do okupu w wysokości 9 milionów funtów i 13 milionów funtów dobra. Eskadra francuska, nękana sztormami, wkrótce wróciła do Europy. Gubernator francuskich Indii, Joseph Duplex, słusznie uznał działania La Bourdonnay za niewystarczające i po zajęciu Madrasu zaczął je wzmacniać. Traktat z Akwizgranu, podpisany w 1748 r., przywrócił granicom posiadłości status quo - miasto zostało zwrócone w zamian za twierdzę Louisburg w Kanadzie. Angielska Kompania Wschodnioindyjska nadal umacniała się na półwyspie, podczas gdy zasoby Francuzów były bardzo ograniczone.
Nowego Colberta nie przewidywano i nie przewidywano, Ludwik XV spędzał czas na polowaniach, balach i beztroskiej komunikacji z metersą. Faworytka króla, Madame Pompadour, rządziła w sposób rzeczowy. Wraz z zewnętrznym splendorem i splendorem Francja została osłabiona, a wraz z nią jej imperium kolonialne rozpłynęło się.
Konflikt o Arcot
Robert Clive
Wzmocniona angielska Kompania Wschodnioindyjska rozszerzyła swoją strefę wpływów. Armaty wojny siedmioletniej jeszcze nie dudniły w Europie, ale daleko od niej rywalizujące strony już otwarcie krzyżowały miecze. W 1751 roku Francuzi postanowili aktywnie interweniować w walce rdzennych grup o władzę. Był to czas kolejnego i dość częstego na tutejszych ziemiach spotkania, kiedy to dwóch nabobów walczyło o władzę w południowo-zachodniej części Hindustanu. Latem 1751 roku markiz Charles de Bussy z około 2000 żołnierzy – uzbrojonymi tubylcami i małym kontyngentem francuskim – przyszedł z pomocą Chanda Sahibowi, „kandydatowi właściwej partii”, który oblegał swojego proangielskiego przeciwnika Mohammeda Ali w Trychinopoli. Dodanie francuskiego oddziału powiększyłoby armię sahiba do 10 000 ludzi i dramatycznie zwiększyłoby jego szanse na sukces. Czynnik ten miałby poważne konsekwencje dla pozycji Brytyjskiej Kompanii Wschodnioindyjskiej, a rola prostego obserwatora wyraźnie jej nie odpowiadała.
Z brytyjskiego fortu St. David, położonego na południe od Pondicherry nad brzegiem Zatoki Bengalskiej, wyszedł uzbrojony oddział z zaopatrzeniem dla indyjskiego protegowanego. W skład drużyny wchodził młody człowiek o imieniu Robert Clive. Kilka słów należy powiedzieć o tym panu, którego bezpośredni potomkowie, zainspirowani twórczością Kiplinga, „poniosą ciężki brzemię” dzikim, a nie takim hordom. Pan Clive rozpoczął swoją karierę w Kompanii Wschodnioindyjskiej jako prosty urzędnik biurowy. Urodzony w 1725 roku, jako 18-letni chłopiec został wysłany do Indii. W 1746 zgłosił się na ochotnika do oddziałów Kompanii Wschodnioindyjskiej i brał udział w działaniach wojennych przeciwko Francuzom. Gdy powietrze znów wyraźnie pachniało mieszaniną prochu i stali, w 1751 r. ponownie wstąpił do służby wojskowej. Clive miał reputację człowieka ciężkiego i podatnego na wybuchy gniewu – spokojne życie biurowe, związane z badaniem głębi kałamarza, pociągało go o wiele mniej niż wędrówki po tropikalnej dżungli. Po pokonaniu kilkuset kilometrów w trudnym terenie oddziałowi udało się dotrzeć do Trichinopoli. Na miejscu okazało się, że pozycja miejscowego garnizonu, liczącego nie więcej niż 1600 osób, pozostawia wiele do życzenia. Clive został przydzielony do powrotu do St. David i zgłoszenia tragicznego stanu rzeczy. Niestrudzony Anglik robi marsz powrotny iz powodzeniem wraca do fortu.
Clive zaproponował gubernatorowi plan wyjścia z kryzysu. Zamiast ponownie przedzierać się przez dżunglę do głęboko położonego terytorium Trichinopoli, najlepszą opcją było uderzenie w bezpośrednie posiadanie Chanda Sahiba - miasta Arcot, prawie sto kilometrów od Madrasu. Plan Clive'a został zatwierdzony i pod jego dowództwem wkroczyło prawie 300 europejskich żołnierzy i 300 sipajów. Oddział miał trzy działa polowe. 1 września 1751 r. Brytyjczycy zbliżyli się do Arcot, ale tylko po to, by stwierdzić, że lokalne władze wraz z garnizonem uciekły we wszystkich kierunkach. Nad nowym pałacem Chanda Sahiba wzniesiono sztandar Mohammeda Alego, a Clive zaczął przygotowywać się na możliwą refleksję tubylców, którzy opamiętali się.
Schemat oblężenia Arcot
Sahib entuzjastycznie zakochał się w prostej sztuczce - perspektywa utraty własnego pałacu z całym dobrem była istotnym argumentem. Wysłał swojego krewnego Reza Sahiba do Arcot wraz z 4 tysiącami żołnierzy i 150 Francuzami. Już 23 września armia ta zbliżyła się do miasta. Clive stoczył wrogowi bitwę w wąskich i zabarykadowanych uliczkach, gdzie zginęło wielu Francuzów, a następnie, z bardzo ograniczonymi siłami, nie grał księcia Marlborough i schronił się w cytadeli, którą Reza Sahib zaczął oblegać. Oblężenie było długie: francuskie działa przybyły z Pondicherry wraz z załogami i rozpoczęły regularne bombardowania pozycji Clive'a, ale nie poddał się i wykonał wypady. Wkrótce do oblegających zaczęły docierać pogłoski, że na pomoc Brytyjczykom przybywa Maratha Raja z prawie 6 tysiącami żołnierzy, a ta wiadomość zmusiła Reza Sahiba do podjęcia decydującego ataku 24 listopada, który został skutecznie odparty. Po 50-dniowym oblężeniu Indianie i Francuzi rozbili obóz i wycofali się. Zwycięstwo pod Arcot podniosło prestiż Anglii i samego Clive'a. Miejscowi radża i książęta zastanawiali się, który z białych kosmitów jest silniejszy, bezwzględny i odnoszący sukcesy. I jak dotąd Brytyjczycy utrzymywali pewne przywództwo. W 1752 Chanda Sahib zmarł nagle, a Mohammed Ali zajął jego miejsce bez przeszkód. Należy zauważyć, że w Europie w tym czasie między Francją a Anglią formalnie panował pokój.
Kryzys bengalski
Siraj-ud-Daul przed angielskimi pozycjami
Pozycje Brytyjskiej Kompanii Wschodnioindyjskiej stale się umacniały, chociaż rywalizacja z Francuzami przypominała raczej neutralność uzbrojoną po zęby. Nie wszystko było łatwe w stosunkach z miejscową szlachtą indyjską, której nastroje były dalekie od stałych. W 1756 roku w Bengalu doszło do eskalacji napięć. Wcześniej Brytyjczycy mogli tam handlować bez przeszkód, ale nowy nabob Siraj-ud-Daul postanowił wprowadzić pewne poprawki. Po otrzymaniu informacji o bardzo dużych zyskach angielskich i innych europejskich firm handlowych, wzbogacających się dosłownie pod jego nosem, nie płacąc z tego żadnych podatków, władca Bengalu stracił spokój i zaczął knuć plany postawienia złośliwych winnych przed wymiarem sprawiedliwości.
Biznesmeni, którzy dowiedzieli się o pewnych obawach naboba o wysokość ich dochodów, również zaczęli się martwić i w bezpieczny sposób zaczęli wzmacniać forty i punkty handlowe. Co więcej, zrobili to nie tylko Brytyjczycy, ale także Francuzi. Siraj-ud-Daul był zaniepokojony: Europejczycy nie tylko zbierali hojne zyski w jego kraju, ale także odważyli się budować fortyfikacje, które można wykorzystać do operacji wojskowych. Nabob zażądał zakończenia nieautoryzowanych fortyfikacji. Francuzi, narzekając, zgodzili się, ale Brytyjczycy, których pozycja gospodarcza w Bengalu była silniejsza, odmówili osłabienia fortyfikacji w Kalkucie. Panowie szczerze wierzyli, że tam, gdzie powiewa flaga św.
Widząc upór Brytyjczyków, Siraj-ud-Daul postanowił wyjaśnić powstałe różnice. Na czele silnych sił zbrojnych zbliżył się do Kalkuty, otoczył należący do Brytyjczyków Fort William i zażądał kapitulacji. Po dwudniowym oblężeniu punkt handlowy poddał się. Wszystkich Europejczyków aresztowano i umieszczono w miejscowym więzieniu. Było gorące tropikalne lato i następnej nocy niektórzy więźniowie, skoncentrowani w ciasnym pokoju, zmarli z powodu uduszenia i udaru cieplnego. Dla Hindusów ta praktyka przetrzymywania była normą, ale nie obliczyli, że miejscowy klimat jest znacznie mniej komfortowy dla Europejczyków. Jest prawdopodobne, że nabobowi nie powiedziano nawet, w jakich warunkach przebywali jeńcy brytyjscy. Niemniej jednak historia miała bardzo burzliwą kontynuację. 16 sierpnia 1756 r. wiadomość o faktycznym wypędzeniu Brytyjczyków z Kalkuty dotarła do Madrasu w bardzo udekorowanej formie. Dusząc z gorąca i złości miejscowe kierownictwo postanowiło przywrócić na terenie firmy porządek kolonialny i wyjaśnić miejscowym ignorantom, jak drogie i co najważniejsze niebezpieczne jest obrażanie szlachciców. Aby nauczyć zawiłości dobrych manier, sprowadzono 600 uzbrojonych Europejczyków z własnych sił zbrojnych Kompanii Wschodnioindyjskiej, trzy kompanie piechoty wojskowej i 900 sipajów. Wyprawą kierował Robert Clive, który niedawno wrócił z Anglii, życzliwie potraktowany po Arcot Victoria. Po wejściu na statki Brytyjczycy rozpoczęli swoją podróż. 2 stycznia 1757 zbliżyli się do Kalkuty wzdłuż rzeki Hooghly (jednego z dopływów Gangesu). Na wybrzeżu dokonano desantu, garnizon indyjski, gdy zbliżali się Brytyjczycy, szybko uciekł.
Praktyczni Anglicy nie wystarczyli, by odbudowali swoje pozycje w Bengalu – miejscowy władca, z jego całkowicie skandalicznymi próbami kontrolowania tamtejszego biznesu wschodnioindyjskiego, był dla nich przeszkodą. Clive wzmocnił się i uporządkował fortyfikacje Kalkuty i Fortu William. Siraj tymczasem nieco się ochłodził i zaproponował Brytyjczykom kompromisowe rozwiązanie problemu: utrzymanie handlu w nienaruszonym stanie w zamian za zastąpienie miejscowego gubernatora angielskiego. Jednak koncentracja pod jego dowództwem prawie 40-tysięcznej armii dała mu pewność siebie i nabob w pełni uzbrojony zbliżył się do Kalkuty. 5 lutego 1757 roku, kiedy stało się oczywiste, że faza negocjacji dobiegła końca, Clive zdecydował się zaatakować jako pierwszy. Z ponad 500 piechotą i artylerzami, około 600 uzbrojonymi marynarzami z załóg okrętów, prawie 900 sipajami, brytyjski dowódca zaatakował obóz wroga. Próba kontrataku indyjskiej kawalerii zakończyła się niepowodzeniem, wojska Naboba były zdenerwowane, ale gęsta mgła, która zapadła, uniemożliwiła Clive'owi osiągnięcie sukcesu i został zmuszony do wycofania się na swoje pierwotne pozycje.
To nie do końca udane przedsięwzięcie zrobiło jednak wrażenie na Siraj i znów mówił o przyznaniu przywilejów handlowych Kompanii Wschodnioindyjskiej. Aby zwiększyć spokój, nakazał swojej armii wycofać się z Kalkuty. Podczas gdy obaj przywódcy rywalizowali ze sobą w subtelnej sztuce tkania intryg i szukania zysku tam, gdzie na pierwszy rzut oka go nie ma, wojna siedmioletnia, która już rozgorzała w Europie, dotarła do odległego Hindustanu. Francuzi stali się bardziej aktywni, dążąc do pełnego wykorzystania konfliktu anglo-bengalskiego. Emisariusze francuskich firm i agencji rządowych aktywnie angażowali się w agitację wśród miejscowej szlachty, wzywając do wypędzenia „chciwych Anglików”. W jakim stopniu „szczodrzy Francuzi” podlegali temu irytującemu występkowi, emisariusze milczeli skromnie. Chcąc ograniczyć aktywność konkurentów, Clive zdobył miasto Chandannagar, czyli francuską twierdzę, położoną 32 km na północ od Kalkuty.
Spisek
Robert Clive szybko doszedł do oczywistego wniosku, że problem, który pojawił się w Bengalu, trzeba rozwiązać radykalnie, czyli wypędzić Francuzów, a następnie zająć się miejscowymi ze świeżym umysłem. Wszystkie próby przekonania naboba, że trzeba coś zrobić z Francuzami, nie powiodły się. Siraj wcale nie był głupi i wyraźnie widział przewagę swojej pozycji podczas konfliktu białych kosmitów. Nabob pilnie pracował nad utrzymaniem akceptowalnych relacji z obiema stronami. Sytuacja zawisła w powietrzu. I wtedy Clive otrzymał informację, że nie wszystko jest takie proste w otoczeniu samego Siraja. Władca Bengalu doszedł do władzy dzięki wyborowi poprzedniego naboba, jego dziadka, który wyznaczył go na swojego następcę, pomijając kilku innych starszych krewnych. A ci krewni wcale nie byli zadowoleni z takiego wyboru. Niezadowolenie ukształtowało się w spisku skupionym wokół wuja naboba, Mira Jafara, który zajmował bardzo pożyteczną pozycję jako skarbnik całej armii. Brytyjczycy i spiskowcy wkrótce nawiązali kontakt: Clive rozpoczął ryzykowną grę i obiecał Mirowi Jafarowi wszelką pomoc w pozbyciu się bratanka, który nie podzielał „europejskich wartości”. W oczekiwaniu na zamach stanu wojska brytyjskie zostały postawione w stan pogotowia i aby przyspieszyć ten proces, Clive napisał ostry list do Siraja, grożąc wojną. Obliczono, że nabob zostanie zmuszony do stoczenia bitwy, podczas której nastąpi przyspieszona procedura usunięcia z urzędu.
Plessy
Zarys bitwy pod Plessis
12 czerwca Clive, który stacjonował w Chandannagar, odbitym od Francuzów, mógł wreszcie maszerować na północ - przybyły posiłki z Kalkuty. Do jego dyspozycji było ponad 600 żołnierzy europejskich, 170 strzelców obsługujących 10 dział polowych oraz 2200 sipajów i innych uzbrojonych tubylców. Już w kampanii Clive otrzymał nowe szczegóły namiętności gotujących się na dworze naboba. Okazało się, że z jednej strony Siraj starał się dojść do porozumienia z „opozycją”, a z drugiej nie było wiadomo, czy strony doszły do kompromisu i jakie jest stanowisko wuja Mir Jafara. Dopiero później stało się jasne, że był zdecydowany obalić swojego siostrzeńca i negocjował z nim tylko po to, by uśpić jego czujność.
Clive zebrał swoich oficerów na naradę wojenną z propozycją rozważenia dalszego planu działania. Większość opowiadała się za zakończeniem operacji i wycofaniem się do Kalkuty – według dostępnych informacji wróg miał od 40 do 50 tysięcy ludzi i kilkadziesiąt dział. Mimo to, pomimo wyników głosowania, Clive wydał rozkaz przygotowania się do kampanii. 22 czerwca 1757 r. jego armia zbliżyła się do wsi Plessi. Brytyjczycy ustawili swoje pozycje pośród gaju mango otoczonego murem z cegły i fosą. Pośrodku znajdował się domek myśliwski, w którym Clive założył swoją kwaterę główną. Przez kilka dni Siraj kwaterował wraz z całą armią w ufortyfikowanym obozie w Plessis. Dane o liczebności jego oddziałów są różne – śmiało możemy powiedzieć, że do dyspozycji naboba było co najmniej 35 tys. miecze i łuki. Park artyleryjski składał się z 55 dział. W bitwie brał udział także niewielki francuski kontyngent pod dowództwem Chevaliera Saint-Frèsa: około 50 osób, w większości artylerzyści, którzy dysponowali czterema lekkimi działami polowymi. Ci Francuzi zdołali uciec z Chandannagar zajętego przez Brytyjczyków i byli zdeterminowani, by się zemścić. Stanowiska naboba znajdowały się w pobliżu rzeki Hooghly i były wyposażone w roboty ziemne. Przeciwległe strony zostały podzielone przez płaski teren z kilkoma sztucznymi stawami.
O świcie 23 czerwca siły Siraja zaczęły posuwać się w kierunku gaju mango, gdzie znajdowały się pozycje brytyjskie. Indianie transportowali broń na dużych drewnianych platformach ciągniętych przez woły. Brytyjczycy byli pod wrażeniem liczby oddziałów wroga, które wypełniały całą dolinę. Kolumna prowadzona przez Mir Jafara niebezpiecznie otoczyła angielską prawą flankę. Clive, który wciąż nie wiedział o pozycji głównego „opozycjonisty”, napisał do niego list z żądaniem spotkania, w przeciwnym razie grożąc zawarciem pokoju z nabobem.
Jednak bitwa już się rozpoczęła. O 8 rano francuskie działa Saint-Frès otworzyły ogień do Brytyjczyków i wkrótce dołączyła do nich cała indyjska artyleria. Po stracie kilkudziesięciu osób Brytyjczycy schronili się w zagajniku. Ich przeciwnicy, błędnie sądząc, że wojska Clive'a wycofują się, zbliżyli się i natychmiast zaczęli cierpieć na celny ogień angielskich karabinów i artylerii. Pojedynek armat trwał kilka godzin, ale indyjski ogień był niezamierzony i spowodował większe zniszczenia drzew mango. Mir Jafar nie nawiązał kontaktu, a Clive postanowił bronić się w swoich wygodnych pozycjach do zmroku, a potem wycofać się.
Jednak pogoda wkroczyła w przebieg bitwy - zaczęła się tropikalna ulewa. Hindusi woleli trzymać proch otwarty i wkrótce całkowicie zamoczył. Z kolei Brytyjczycy pokryli swoją amunicję smołowanym płótnem, więc gdy deszcz ustał, przewaga ognia mocno przeniosła się na oddziały Clive'a. Oddany Nabobowi dowódca Mir Madan próbował zorganizować zmasowany atak kawalerii na Brytyjczyków, ale na samym początku został śrutowany i przedsięwzięcie to zakończyło się niepowodzeniem. Wkrótce nabob został poinformowany, że inny lojalny mu dowódca, Bahadur al-Khan, zięć Siraja, został śmiertelnie ranny. W tym momencie tylko kawaleria Mir Madany i Francuzi aktywnie walczyli, a prawie dwie trzecie armii indyjskiej po prostu odmierzało czas. Posłańcy pospieszyli do naboba otoczeni przez spiskowców z „poprawnymi” raportami, których istota sprowadzała się do tego, że wszystko było źle i nadszedł czas, aby się ratować. Miły wujek nalegał, aby Siraj opuścił armię i wycofał się do stolicy, miasta Murshidabad. W końcu nabob załamał się iw towarzystwie 2 tys. swoich strażników opuścił pole bitwy. Kontrola nad armią przeszła całkowicie w ręce „opozycji”.
To, że coś się działo po drugiej stronie, nie umknęło Brytyjczykom: część wojsk indyjskich zaczęła wycofywać się do obozu, kontyngent Mir Jafar w ogóle nie podjął żadnych aktywnych działań. Największy opór stawiali Francuzi, metodycznie strzelając z armat. Wycofali się ostatni, zajmując nowe pozycje już na ziemnych fortyfikacjach obozu indiańskiego i ponownie otwierając ogień. Saint-Frez nie rozumiał powodów nagłego i masowego odwrotu wojsk Naboba i zażądał od swoich sojuszników zmasowanego kontrataku. Przy wsparciu małej, ale skutecznej francuskiej artylerii miałby duże szanse powodzenia, ale indyjscy dowódcy zaangażowani w spisek po prostu zignorowali wezwania Saint-Freza. W czasie tej słownej potyczki Clive, przekonany, że kolumna zagrażająca jego prawej flance należy do Mir Jafara i nic nie robi, zarządził atak wzdłuż całej linii. Obóz indiański został poddany intensywnemu ostrzałowi i wkrótce wybuchła tam panika, mimo że oddziały Naboba nadal stawiały spontaniczny opór. Liczni strzelcy strzelali z zapałek do nacierających Brytyjczyków, żołnierze Saint-Frez nie opuszczali swoich pozycji. Jednak do tego czasu ogólne dowództwo wojsk zostało utracone i zaczęli opuszczać obóz w pośpiechu i nieładzie. Francuzi wytrwali do końca, aż pod groźbą okrążenia zostali zmuszeni do porzucenia broni i wycofania się. O piątej wieczorem obóz został zajęty. Brytyjczycy zdobyli ogromne łupy, wiele zwierząt pociągowych, w tym słonie, i całą artylerię. Wiadomość od Mir Jafara została w końcu dostarczona do Clive'a z wszelkiego rodzaju wyrazami lojalności. Jego kontyngent, który zajmował najbardziej zagrażające Brytyjczykom pozycje, nie brał udziału w bitwie.
Bitwa pod Plessis kosztowała wojska anglo-indyjskie 22 zabitych i około 50 rannych. Straty armii Naboba oszacował Clive na około 500 osób. Sukces Clive'a był trudny do przecenienia - w rzeczywistości wydarzenie to przeniosło cały Bengal pod kontrolę Brytyjczyków i zadało poważny, wręcz śmiertelny cios francuskim pozycjom w tym regionie. Wkrótce Clive publicznie potwierdził referencje Mir Jafara jako nowego naboba Bengalu. Znajdując się bez żadnego wsparcia, Siraj uciekł do swojego krewnego, który był bratem Mir Jafara. Wkrótce zdetronizowany władca został po prostu zasztyletowany, a zwłoki wystawione na widok publiczny. Po dojściu do władzy Mir Jafar ponownie próbował manewrować, teraz flirtując z Holendrami. Administracja brytyjska była zmęczona tak wielowektorowością swojego protegowanego, a Jafar był otoczony licznymi brytyjskimi doradcami i konsultantami. Zmarł w 1765 r. pozbawiony jakiegokolwiek wsparcia ze strony poddanych. Po nim niepodległość Bengalu była tylko formalna i dekoracyjna.
Po Plessis Brytyjczycy i Francuzi ze zmiennym powodzeniem wielokrotnie krzyżowali miecze w ogromie Hindustanu, a w 1761 szturmem zdobyto Pondicherry, główną twierdzę Złotych Lilii w Indiach. Od tego czasu nikt nie kwestionował angielskiej dominacji tych ziem. Na mocy traktatu pokojowego w Paryżu, który zakończył wojnę siedmioletnią, Francja straciła lwią część swoich kolonii: Kanada, wiele wysp na Karaibach i francuskie Indie. W Hindustanie nadal istniało kilka enklaw francuskich, ale nie odgrywały one już żadnej decydującej roli.
