Przed nami autorskie tłumaczenie raportów angielskiego attache dołączonego do krążownika pancernego „Asama” przez kapitana Królewskiej Marynarki Wojennej D. de M. Hutchisona (kapitan J. de M. Hutchison). Dokumenty te zostały skompilowane dla Admiralicji Brytyjskiej w lipcu (sierpień) 1904 r. na podstawie zapisów, które brytyjski obserwator przechowywał podczas bitwy 28 lipca (10 sierpnia) 1904 r. na pokładzie krążownika Asama.
W trakcie omawiania pierwszej części pracy postawiono pytanie, na które być może odpowie krótki opis całej przedwojennej służby krążownika, przedstawiony wcześniej przez okres bezpośrednio sąsiadujący z początkiem Wojna rosyjsko-japońska.
Po przekazaniu klientowi, 19 marca 1899, krążownik popłynął do Japonii, gdzie dotarł dwa miesiące później, 17 maja 1899. Po przybyciu Asamy został zadokowany w arsenale marynarki Yokosuka, gdzie specjaliści przeprowadził przegląd techniczny elektrowni, po czym przeprowadzono próby morskie statku. W lutym następnego roku na krążowniku zamontowano nowe łożyska głównych linii wałów, a wczesną wiosną wziął udział w trzech „Wielkich manewrach” floty. Rok później „Asama” ponownie przyjechał do Yokosuki na bieżący remont elektrowni, po czym powrócił do służby w „Eskadrze Standby” (składającej się z najnowocześniejszych i najsprawniejszych statków), okresowo uczestnicząc w różnych poziomach manewrów i ćwiczenia. 30 kwietnia 1900 roku podczas parady morskiej w Kobe na pokładzie krążownika był obecny cesarz Meiji. Podczas powstania Yihetuan statek został wysłany w 1901 roku na wybrzeże północnych Chin, gdzie stacjonował w regionach Dagu i Shanhaiguan. 7 kwietnia 1902 „Asama” wyrusza do Anglii w ramach oddziału okrętów wojennych pod banderą kontradmirała Ijūin Gora (twórcy detonatora pocisków Ijuin), gdzie 16 sierpnia 1902 bierze udział w paradzie rajdowej Spithead poświęconej obchody koronacji króla Edwarda VII.
Po powrocie do Japonii 28 listopada 1902, w marcu-kwietniu 1903. „Asama” bierze udział w czterech „Wielkich manewrach” floty. Od 12 kwietnia 1902 do 1 września tego samego roku krążownik znajduje się w rezerwie I kategorii (czyli z zachowaniem pełnej załogi), po czym ponownie wchodzi w skład „Eskadry Stałej Gotowości”. Ogólnie rzecz biorąc, krążownik był dość intensywnie eksploatowany w latach poprzedzających wojnę rosyjsko-japońską. Informacje, które posiadamy dają nam powody, by sądzić, że czterdzieści pięć miesięcy przed pierwszym poważnym remontem elektrowni, podczas którego Asama był częścią Eskadry Stałej Gotowości, statek pokonał dystans około dwudziestu jeden do dwudziestu dwóch. tysiąc mil morskich.
W maju-czerwcu 1903 r. krążownik pancerny Asama, który zawinął do arsenału marynarki wojennej w Kura, przeszedł remont elektrowni oraz wymianę zużytych jednostek i mechanizmów. Jednak w kolejnych próbach morskich pojawiło się szereg nowych awarii mechanizmów głównej elektrowni. Wczesną jesienią tego samego roku krążownik ponownie został wysłany do remontu w Kure, podczas którego oprócz naprawy i regulacji maszyn z wymianą smaru i babbitu, wszystkie kanały powietrzne, cegły ogniotrwałe pieców, rury wodne, jak oraz wymieniono łożyska na liniach wałów głównych… W drugiej połowie września 1903 roku "Asama", mający wyporność 9 855 ton, podczas prób morskich rozwinął się z naturalnym ciągiem i mocą mechanizmów 14 021 litrów. z. kurs 19, 5 węzłów.
Krążownik „Asama” rankiem 28 lipca (10 sierpnia) znalazł się na Wyspach Elliota, po otrzymaniu informacji o wylocie eskadry rosyjskiej z Port Arthur, rano o godzinie 11 opuścił parking. m. (10:15), rozwiedzione pary z powodu udaru 18 węzłów.
2.30 godz. m. (13:45). Doniesiono, że Rosjanie zmierzali na południe od Encounter Rock z flotą 6 pancerników, 4 krążowników i 14 myśliwców.
3,20 pkt. m. (14:35). Przepływający obok parowiec sygnalizował, że obie eskadry wzięły udział w ożywionej wymianie ognia.
3,45 pkt. m. (15:00) Asama leci na Round Island, 10 mil, zmierza na południe, prędkość 16 węzłów. Obserwujemy maszty okrętów 5. dywizjonu bojowego (flaga kontradmirała H. Yamady: 2 krążowniki pancerne „Hasidate” i „Matsushima”, 1 pancernik 2. klasy „Chin-Yen”), kierujący się na wschód. Ich kadłuby są ukryte za linią horyzontu, niosąc SW W polu widzenia - 3. dywizjon bojowy (flaga kontradmirała S. Dev: 3 krążowniki pancerne „Kassagi”, „Takasago” i „Chitose”), kierujący się na wschód, mając S. do W. Później widziano myśliwce i niszczyciele podążające w tym samym kierunku.
4.30 godz. m. (15.45) Encounter Rock, szesnaście mil, niosący N. W. Obserwując dym 11 statków wznoszących się na horyzoncie, płynących z S na S. E.
4,50 pkt. m. (16:05) Rosjanie naliczyli 11 statków, z których jeden jest statkiem szpitalnym, jadącym za sześcioma pancernikami i czterema krążownikami. Asama zmienił kurs na południe. Japoński 1 Dywizjon Bojowy - sześć okrętów nadlatujących ze wschodu otworzyło się na horyzoncie na wprost. Główne siły rosyjskie maszerują w kierunku ESE, cztery krążowniki w pewnej odległości po ich lewej stronie, SE z 6. dywizjonem bojowym pojawił się w polu widzenia, niosąc S. ½ W. (flaga kontradmirała M. Togo (Tōgō Minoru): 4 krążowniki pancerne „Akashi”, „Suma”, „Akitsushima”, „Itsukushima”).
5.20 godz. m. (16:35). Asama przekroczyła kurs rosyjskiej eskadry (ESE) z prędkością 18 węzłów, zmieniając kurs z SE na E. Na ten czas ogólna dyspozycja głównych sił jest następująca: rosyjskie pancerniki idą naprzód, kurs ESE, ESE namiar, odległość (do pancerników wroga) 12 mil. Japońskie pancerniki kierują się w kierunku E. S. E., kierując się na S. E. w odległości (od ich pancerników) od 12 do 14 mil. Oddział bojowy 3 kieruje się na wschód, namiar na południe, zasięg 7 mil. Jednostka bojowa 5 kieruje się na S. E., namiar na N. E.., zasięg 7 mil. Szósty oddział krążowników bojowych nadciąga ze wschodu, kierując się na S., odległość 7 mil. Po prawej stronie widać krążownik Yaeyama z myśliwcami i niszczycielami podążającymi dwiema liniami w kierunku z S. E. na E.
5.40 godz. m. (16:55). Obie eskadry otworzyły natomiast ogień, natomiast (japoński), licząc odległość do wroga od 8000 do 9000 jardów (7315, 2 - 8229, 6 metrów) (w rzeczywistości od 7000 do 8000 jardów - przyp. Hutchisona).
5.45 godz. m. (17:00). Na śródokręciu czołowego rosyjskiego statku pojawiła się ogromna chmura czarnego dymu, spowodowana trafieniem ciężkim pociskiem. Jednocześnie należy stwierdzić, że cały czas, gdy rosyjskie okręty opisywały krążenie, można było jedynie zgadywać położenie poszczególnych rosyjskich pancerników, gdyż cały kompleks spowijały gęste kłęby dymu unoszące się z ich rur.. Rosyjskie krążowniki ruszyły krótko wcześniej, znajdując się na lewo od czoła kolumny pancernika. Statek szpitalny (Mongolia) zajął pozycję około 8 mil po lewej burcie ostatniego statku w linii.
6.25 pkt. m. (17:40). Asama zmieniła kurs na E. S. E. i porusza się między dwoma liniami myśliwców i niszczycieli. Stan morza można ocenić po tym, że (nawet) małe niszczyciele, mimo prędkości 16 węzłów, nie rozpryskują łodyżkami, a jedynie okresowo (nieznacznie) zanurzają nos w wodzie z powodu lekkiej fali.
18.30 m. (17:45). Czwarta eskadra myśliwców (Hayadori, Harusame, Asagiri, Murasame) przekroczyła dziób kursu Asamy na NNE Ta zmiana kierunku ich ruchu bez wątpienia była spowodowana pozycją ostatniego rosyjskiego pancernika ("Połtawa") w linii, która pozostawała w znacznej odległości od reszty statków. Pancernik otrzymał kilka ciężkich pocisków i najwyraźniej nie jest w stanie utrzymać wymaganej prędkości.
18.30 m. (17:45). Widoczne są pociski trafiające w drugi i piąty rosyjski pancernik.
6.40 godz. m. (17:55). Czołowy rosyjski okręt skręcił 8 punktów w lewą burtę. Wkrótce zauważono, że podążały za nim inne statki. Ze względu na to, że statki zostały zbudowane, nie można było ocenić dokładnej pozycji rosyjskich pancerników (w stosunku do siebie), ale wrażenie było takie, że rosyjskie pancerniki poruszały się po okręgu. Niski pełzający dym utrudniał obserwację (dla rosyjskich pancerników). Wydaje się, że japońskie pancerniki wylewają się z pary. Od tego momentu do ósmej wieczorem nie można było zorientować się, co dzieje się w kierunku miejsca 1 dywizjonu bojowego. Szósty pancernik rosyjski („Połtawa”), daleko za swoim oddziałem, po tym, jak okręt prowadzący („Cesarewicz”) skręcił ostro w lewo, przesunął następnie ster na lewą stronę. Krążowniki 3. Oddziału Bojowego, z wyjątkiem Yakumo, zajęły pozycję na prawo od 1. Oddziału Bojowego, przecinając go. W pobliżu znajdował się 6. Oddział Bojowy. Yakumo został po raz pierwszy zauważony (szybko) poruszający się do przodu, jakby zamierzał dowodzić 1. Drużyną Bojową, ale później został zauważony za wleczonym statkiem oddziału, idącym w prawo (od Nissin). Myśliwce i niszczyciele, stawiając prawy ster, zbliżają się do głównych sił (japoński); widoczne są powracające rosyjskie krążowniki, zajmujące pozycje na północ od swoich pancerników.
7.08 godz. m. (18:23). Asama zmienił kurs, skręcając w lewo, kierując się na N., w kierunku rosyjskich krążowników. Wkrótce, aby sprawdzić odległość, oddano strzał z armaty dziobowej 8”, a wystrzelony pocisk leżał przodem w odległości 9000 jardów (8229,6 metra).
7.20 godz. m. (18:35). Rosyjskie krążowniki, widząc, że „Asama” zmierza w ich kierunku, zaczynają opisywać krążenie (w przeciwnym kierunku). Opóźniony rosyjski pancernik („Połtawa”) otworzył ogień do „Asama”. Kilka dużych pocisków spada blisko krążownika, jeden z nich nie dalej niż pięćdziesiąt jardów (45, 72 metry) od burty statku. Jednocześnie szczególnie wyraźnie zauważono, że rosyjskie pociski nie wybuchają (po wrzuceniu do wody) i nie rykoszetują.
O godz. 7.25 m. (18:40). „Asama”, który zbliżył się do rosyjskich krążowników na odległość 7500 jardów (6858 metrów), znalazł się pod skoncentrowanym ogniem ze wszystkich czterech krążowników i pancernika („Połtawa”). Na szczęście żaden z pocisków nie trafił w cel, ale znaczna ich liczba spadła w pobliżu, a dowódca okrętu, który znajdował się na bagnach bojowych, został lekko zszokowany (pobliskimi pociskami). Odległość do wroga została zmniejszona do 6800 jardów (6217,92 m).
7.30 godz. m. (18:45). Kurs obrany przez Asamę zbliżył statek do 5. oddziału bojowego. W rezultacie okręty formacji zostały zmuszone do przestawienia steru w lewo, wykonując skręt o 16 punktów. Gdy okręty 5. Oddziału odłączyły się od Asama, kolejno otworzyły ogień do rosyjskich krążowników i pancernika (Połtawa). To zmusiło krążownik do porzucenia ruchu okrężnego, a oni, skuleni, skierowali się na południe. Zmierzch pogłębiał się bardzo szybko, przez co trudno było dokładnie określić, co się dzieje (z rosyjskimi krążownikami).
20:00 m. (19:15). Nagle odkryto, że rosyjskie pancerniki zmierzają w kierunku Asam, a szybko zbliżający się okręt prowadzący (Retvizan?) Wysłał kilka pocisków 6" i jeden 12" przelatujących nad krążownikiem. Całe szczęście, że było prawie ciemno, inaczej krążownik nie uniknąłby trafienia 12 „pociskiem”…, E. i wreszcie, po reszcie nocy na SE, następnego ranka o 6:30 (05:45) dołączył do 1 Jednostki Bojowej.
8.15 pkt. m. (19:30). Czwarta eskadra myśliwska została zauważona blisko prawej burty. Kiedy „Asama” skręcił w lewo, o godzinie 20.30. m. (19:45) statki przecięły kurs statku w pewnej odległości bezpośrednio wzdłuż biegu Asamy. Flagowy rosyjski pancernik był widoczny ze znacznej odległości, w odległości ośmiu kabli od tylnego matelotu. Pozostałe pancerniki płynęły w odstępach około czterech lin bez żadnego rozkazu, skulone w stos.
8.40 godz. m. (19:55). Obserwujemy ostrzał zaawansowanego rosyjskiego pancernika z prawej burty. Wkrótce potem pozostałe rosyjskie pancerniki otworzyły ogień.
8.50 godz. m. (20:05). Zaobserwowano rosyjski statek strzelający flarą sygnałową. Asama stopniowo oddalił się tak daleko, że nawet przez lornetkę stało się niemożliwe dostrzeżenie czegokolwiek. Huk wystrzałów słychać było dopiero około północy.
Tak zakończył się ten pełen wydarzeń dzień, z dwiema odrębnymi fazami walki. Oddając ogień (w trakcie odwrotu), Rosjanie zrobili wszystko, co mogli, po powrocie do Port Arthur – skutecznie unikając trafienia przez japońskie torpedy. Po bitwie pierwszy oddział bojowy skierował się na południe, aby uniknąć możliwych ataków rosyjskich myśliwców. O 6.00 m. (05:45) 29 lipca (11 sierpnia) 1904 "Asama" została włączona do 1. oddziału bojowego.
Podczas bitwy krążownik wystrzelił tylko pociski odłamkowo-burzące. Wystrzelono 51 pocisków kalibru 8". W tym prawy dziób - 15, lewy dziób - 12; prawa rufa - 13, lewy dziób - 11 pocisków. Wystrzelono 113 pocisków kalibru 6", z czternastu dział średniego kalibru tylko działo Nie 2 nie odpaliło…
Temperatury w maszynowniach utrzymywano na poziomie 120°F (48,89°C), a kotłowniach na 138°F (58,89°C). W każdej maszynowni zastosowano grupę wentylatorów z naturalnym ciągiem w kotłowniach. Wszystkie załogi artylerii minowej zostały ukryte pod pokładem pancernym. Ci ludzie nie brali udziału (na swoich działach), ponieważ odległość do wroga przekraczała (zawsze) 5000 jardów (4572 metry). W razie potrzeby można je było wezwać do najbliższych dział (strzelanie do wroga).
Uwagi:
Różnica czasu między południkami Port Arthur i Kobe wynosi pięćdziesiąt pięć minut. Ponieważ w rosyjskiej marynarce czas liczony był od „miejsca policzalnego”, w rosyjskich opisach bitwy pojawia się „czas lokalny”. Różnica między „lokalnym” czasem rosyjskim a japońskim w bitwie pod Przylądkiem Szantung wynosiła czterdzieści pięć minut.
W tekście czas podany jest w języku japońskim, podobnie jak w oryginalnych raportach angielskich, obok w nawiasie rosyjski (z późniejszymi zmianami). Również w niektórych miejscach tekstu znajdują się notatki w nawiasach. Odbywa się to, z jednej strony, aby fraza była jak najbardziej zbliżona do oryginału, z drugiej strony, aby wyjaśnić lub lepiej zrozumieć znaczenie frazy wynikającej z jej kontekstu.
