Pięciolufowy mitrailleus Gardnera na powozie na kółkach.
Tak więc William Gardner zaproponował taką konstrukcję mitrailleusa, która w tamtym czasie miała wyższą szybkostrzelność niż wszystkie inne modele, ale jednocześnie była niezwykle prosta i wyróżniała się wysoką niezawodnością. Ponadto był również dość zaawansowany technologicznie, a obsługiwał go zaledwie dwuosobowy zespół!
Dwulufowa mitrailleuse Gardner.
Jest w duńskim Royal Arsenal Museum.
Widok z tyłu.
Gardner otrzymał patent na swój „karabin maszynowy” w 1874 roku. Ta próbka miała dwie lufy strzelające po kolei. Napęd był mechaniczny, od obrotu klamki znajdującej się po prawej stronie skrzynki, w której znajdowały się bramki typu wahadłowego. Wiele źródeł podaje, że obie sekcje umieszczono w obudowie, do której wlewano wodę. Był to więc również pierwszy przykład wielolufowej broni szybkostrzelnej chłodzonej wodą. Co więcej, szybkostrzelność mitraille Gardnera była całkiem przyzwoita - 250 strzałów na minutę. Zaletą systemu było to, że można go było instalować na różnych pojazdach, zarówno lądowych, jak i okrętowych, co czyniło z niego broń uniwersalną. Największą wadą była złożoność kierowania. Oznacza to, że jeden ze strzelców musiał go wycelować, a drugi przekręcił rękojeść. Teoretycznie mogła to zrobić jedna osoba, ale wtedy celność ognia okazała się niezbyt wysoka.
William Gardner ze swoim wynalazkiem.
Urządzenie mitralese było praktycznie takie samo jak mitralese Palmcrantza, tylko teraz narodziło się wcześniej. W pudełku znajdowały się dwa zamki, które na przemian otwierały się i zamykały. Jednocześnie, podobnie jak czółenka, poruszały się ściśle w linii prostej. Generalnie szybkostrzelność takiego "karabinu maszynowego" zależała jedynie od szybkości obrotu rękojeści, a także od wyszkolenia załogi - która musiała go bardzo szybko przeładować. Teoretycznie mógłby oddać 800 strzałów na minutę, ale wtedy jego beczki natychmiast by się przegrzały, a woda w łusce by się zagotowała.
Schemat urządzenia Mitraillese Gardnera.
Schemat mechanizmu w akcji wraz z pniami.
Ponieważ w Stanach Zjednoczonych w tym czasie mitrailleusey Gatlinga były już na uzbrojeniu, projektantowi udało się sprzedać tylko kilkaset swoich „karabinów maszynowych”, co nie przyniosło mu dużych zysków. Postanowił poszukać fortuny w Anglii, dokąd się przeprowadził i gdzie dalej udoskonalał swój wynalazek. A Brytyjczycy postanowili wykorzystać jego rozwój, więc ogólnie odniósł sukces. Ale często zdarza się, że autor tej kreacji, wymyśliwszy coś doskonałego, nie może już nic wymyślić. Raczej poprawia swój wynalazek pod względem ilościowym, ale nie udaje mu się przejść na nowy poziom jakościowy. Na przykład jego kolejnym opracowaniem była pięciolufowa mitrailleuse, która dawała 700 strzałów na minutę w lufach chłodzonych powietrzem. Czyli szybkostrzelność tej „maszyny ręcznej” była wyższa niż w pełni automatycznego karabinu maszynowego „Maxim”, ale jak można z niego strzelać, skoro pole widzenia strzelca całkowicie zasłaniał masywny i bardzo ciężki magazynek zawierające naboje na pięć beczek?!
Masywne koła zamachowe w skrzyni mitrailleis Gardnera zapewniały płynną pracę.
Brąz użyty do produkcji „karabinu maszynowego” nadał mu elegancki wygląd!
A waga „maszyny” modelu 1874, nawet w wersji z dwiema lufami, nadal była dość duża: 98,9 kg, przy długości całkowitej 1193 mm i długości lufy 763 mm. Strzelał nabojami kalibru.45, co pozwalało mu strzelać na odległość do 1800 metrów. Cóż, potem nastąpiły dalsze ulepszenia systemu i masowej produkcji przez Nordenfeld.
Dwulufowy „karabin maszynowy” Gardnera na wózku kołowym.
Nawiasem mówiąc, ta firma postanowiła wyprodukować własny karabin maszynowy na wzór karabinu maszynowego Maxim, a nawet znalazła osobę, która go zaprojektowała w 1897 roku, wprowadzając jednocześnie wymagany element nowości do swojego urządzenia. Był to kapitan armii szwedzkiej Theodor Bergman, bardziej znany jako twórca wielu pistoletów automatycznych, ale był też zaangażowany w karabiny maszynowe. A oto jaki projekt ostatecznie wymyślił: po krótkim cofnięciu lufy, ten cofnął się i pchnął masywną suwadło sprzężoną z zamkiem. I wycofała się, dopóki migawka i rama nie zostały odłączone przez specjalny mechanizm krzywkowy. W tym samym czasie działała również dźwignia przyspieszenia, która wyrzuciła migawkę dokładnie cztery razy szybciej niż sama rama nadal się poruszała. W tym samym czasie łuska została wyjęta z komory i wyjęta w prawo. W podajniku wyposażonym w sześcioramienne koło łańcuchowe zastosowano sprężynę, która ściskała tę ramkę i tym samym gromadziła w sobie (i w podajniku) wystarczającą energię do podawania taśmy. Następnie suwadło przesunęło się do przodu, podało nabój do komory i mocno przylgnęło do zamka.
Karabin maszynowy Bergman-Nordenfeld.
Oznacza to, że główną zaletą tego projektu było ulepszone dostarczanie nabojów do tego karabinu maszynowego, dzięki czemu wyróżniał się zwiększoną niezawodnością, którą można było tylko zatwierdzić. Ale wyższa pracochłonność produkcji i ogólna złożoność podniosły cenę tego karabinu maszynowego, więc karabin maszynowy Bergman z modelu 1897 nie wytrzymał ostatecznie konkurencji z "maksymą"!
Ciekawe, że w tym samym 1897 roku w odległym Nepalu powstał też dwulufowy „karabin maszynowy”, konstrukcyjnie podobny do mitraillesa Gardnera, ale zmontowany zgodnie z zasadą wszystkiego pod ręką!
Mitraleza "Bira".
W tym miejscu należy przede wszystkim zaznaczyć, że pod koniec XIX wieku Nepal był jednym z najbiedniejszych i najbardziej zacofanych krajów świata (choć obecnie jego pozycja nie jest dużo lepsza). Było w niej mnóstwo warsztatów półrękodzielniczych i kuźni - wykuwano w nich motyki i słynne kukri. Ale nie było nawet śladu czegoś innego! Ale Brytyjczycy w pełni i całkowicie uzbroili małą nepalską armię z wdzięczności dla Gurkha - nepalskich najemników, którzy służyli w brytyjskich oddziałach kolonialnych. Ale odmówili też dostarczania mitralesów do Nepalu, wierząc, że taka supernowoczesna broń w tamtym czasie może z łatwością odwrócić im głowę. Cóż, Nepalczycy nigdy nie mieli dość pieniędzy, żeby je kupić w innych krajach.
Nowoczesny układ „Bira”, wydany przez jedną z amerykańskich firm zajmujących się produkcją kopii.
Pudełko "Bira". Sklep został usunięty. Osłona koła zębatego napędu została zdjęta.
Wtedy to pułkownik (później generał) Gahendra Shamsher Jang Bahadur Rana (jeszcze nie najdłuższa nazwa!), wykształcony w Anglii, postanowił wykorzystać prostotę projektu Gardnera do stworzenia własnego „nepalskiego modelu”. I stworzył, chociaż w końcu dostał produkt, bardzo mało podobny do oryginalnej próbki. Pierwszym nepalskim mitralom nadano nazwę „Bira” na cześć ówczesnego króla Prithvi Bir Bikram Shah i starali się nie ograniczać do jednego modelu.
Pudełko "Bira" z zamontowanym magazynkiem i pokrywą przekładni napędowej.
Mechanika mitraillesa Bahadura Rahna była podobna do mechaniki Gardnera i byłoby dziwne, gdyby tak nie było. Wtedy ledwo by zarobiła. Sklep był w nim zasadniczo nowy. Można powiedzieć, że nepalski pułkownik jako pierwszy na świecie zastosował w swojej broni poziomy magazynek dyskowy, obracający się podczas strzelania i bardzo podobny do tego, który był wtedy używany w karabinie maszynowym Lewisa. Ponadto sklep okazał się bardzo pojemny. W nim znajdowało się 120 pocisków w dwóch rzędach, co doprowadziło do tego, że wyszedł bardzo ciężki. Pusty ważył 14 kilogramów, a wypełniony nabojami - 20.
Dwie beczki „Bira”.
Bohadur Rana nie używał na Birie beczek chłodzonych wodą. Odmówił też wykonania brązowego korpusu „Gardnera”, który po raz pierwszy został odlany w Europie, a następnie jego półfabrykat był frezowany, szlifowany i polerowany. Nepalscy rzemieślnicy „nitowali” go z blach żelaznych, łącząc je za pomocą śrub i wkrętów. Rezultatem jest bardzo oryginalny wygląd zewnętrzny, wręcz w stylu postapokaliptycznego dieselpunka.
Oznaczenia nepalskich mitrailleus były ręcznie grawerowane, dzięki czemu każdy z nich jest zupełnie wyjątkowy i ma wielką wartość dla kolekcjonerów wojskowych.
Prace nad „Birą” rozpoczęły się w 1896 roku, a zakończyły w 1897 roku. Podczas testów okazało się, że pomimo „domowego” mechanizmu jego mechanizm działał dość niezawodnie, a magazynek nie zacinał się podczas podawania nabojów. Sukces zainspirował Nepalczyków i uruchomili produkcję „nowości”, to znaczy nadal ręcznie wykonywali każdy szczegół i dostosowywali go na miejscu. Dlatego też części wymienne w każdej z tych mitraliez były z definicji nieobecne. Nawet sklepy i te różniły się od siebie i mogły być używane tylko z „swoją” mitraillezą!
Montigny mitralese w arsenale Nanjing.
A jednak nawet przy takiej „produkcji” udało im się wykonać 25 mitrailleus, które do połowy XX wieku strzegły stolicy kraju Katmandu i pałacu królewskiego. W bitwach nigdy nie był używany, strasząc wrogów Nepalu samym swoim wyglądem. Ale wśród kolekcjonerów broni ten „cud techniki” jest wysoko ceniony, w każdym razie ostatni sprzedany wyszedł z aukcji za 50 tysięcy funtów!
